| HTML код: | ВВ код: |
Кусты ежевики на опушке леса зашелестели, и оттуда осторожно высунулся незнакомец. Бдительный взгляд метнулся из стороны в сторону, и только потом кот шагнул на широкий луг, направившись к полосе деревьев на другой его стороне. Яркое солнце Сезона Юных Листьев сияло на небе, освещая своими лучами замысловатый пейзаж с лоскутами из полей и живых изгородей. Несколько гнезд Двуногих теснились у раскаленной Гремящей Тропы.
Несмотря на самое начало сезона, солнце палило нещадно, и кот нервно дернул ушами, отгоняя надоедливых мух. «Под деревьями попрохладнее, — подумал путешественник, остановившись на мгновение, чтобы дать отдохнуть уставшим лапам. — И не так уж много осталось идти. Только перебраться через эти холмы...»
Но прежде, чем он достиг спасительной тени деревьев, послышалось громкое шипение, и из-под ближайшей изгороди выскочил бандитского вида кот — худой, с серой всклокоченной шерстью и надорванным ухом.
— Что ты здесь делаешь? — зашипел грубиян. — Если ищешь, где отдохнуть и разжиться мышкой-другой, то уходи! Потому что это моя территория, и добыча здесь тоже моя!
Путешественник остановился и смерил его взглядом сверху вниз.
— Твоя территория? Хочешь сказать, ты живешь за этой изгородью?
— Нет, я с той фермы, — кот махнул хвостом в сторону большого гнезда Двуногих, видневшегося за поворотом. — И я не люблю чужаков. Уходи отсюда, или мне придется заставить тебя сделать это!
Он обнажил зубы и выпустил когти, а его грязная клокастая шерсть встала дыбом от злости. Путешественник слегка качнулся назад и напряг бедра. Мои боевые навыки совсем уже не те, что раньше... Но этому чесоточному меня не напугать!
— Я просто иду мимо. Мне не нужна твоя драгоценная добыча.
Одиночка недоверчиво фыркнул и наклонил голову.
— Ты один из тех котов, что живут у озера?
Голос путешественника был осторожен:
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что я видел, как они проходили тут раньше, — ответил серый кот. — Они не заметили меня, я в этом уверен. Но я слышал, как они говорили о горах, — он закатил глаза. — Почему они такие странные? Может, они не могут нормально прокормиться там, где живут?
— Возможно, они искали не еду, — в голосе незнакомца послышались нотки презрения. — Есть много других важных вещей в жизни, если ты не знаешь.
Одиночка сел и почесал за ухом задней лапой.
— Например? — высокомерно мяукнул он. — Таращиться на звезды и воображать, будто твои предки смотрят на тебя с небес?
И заметив удивление путешественника, добавил:
— Я слышал много рассказов о том, что происходит на другой стороне этих холмов. До тех пор, пока они не беспокоят меня, мне плевать, что они там затевают. До тех пор…
— Ага, — перебил его незнакомец. Он оттолкнул собеседника и направился прочь. — Пока они не начнут воровать твою добычу.
Серый кот засеменил следом.
— Ты один из них, не так ли? — спросил он его, догнав незнакомца. — Я думаю, что видел тебя раньше!
— Возможно, — уклончиво отозвался путешественник и повел усами. — Давным-давно.
— Где ты был? — с любопытством спросил одиночка. — Ты потерялся?
— О, нет, — в голосе незнакомца послышалось слабое удивление. — Я всегда знаю, где я нахожусь.
Одиночка остановился и проводил взглядом странного незнакомца, пока тот не скрылся за деревьями. Потом покачал головой и потрусил в сторону фермы. Взмахнув хвостом, он исчез под изгородью.
Путешественник же быстро достиг леса и огляделся вокруг, пытаясь отыскать себе временное убежище, но ни одно дупло, ни одна ложбинка между корнями не казались вполне подходящими. Вдруг из-под куста осторожно выползла мышь, беззаботно грызущая семечку. Вспомнив давно забытые навыки, кот встал в охотничью стойку и аккуратно подкрался к грызуну. Путешественник резко подпрыгнул и убил дичь одним молниеносным движением когтя. Но обмякшее безжизненное тельце мыши выглядело не слишком аппетитно, и кот просто забросал его землей, а потом направился дальше.
Сгущались сумерки, но путешественник продолжал идти, взбираться вверх по склону холма было намного легче, чем двигаться сквозь деревья.
Прошло много времени. Живы ли те, которых я так ясно помню, как будто прошел всего один день?
Кот оставил лес позади, когда солнце уже почти закатилось за горизонт. Он забрался на гребень холма, покрытого жесткой болотной травой. Далеко внизу алый закат отражался в ровной глади озера, окрашивая воду в кровавый цвет. Над головой незнакомца начали появляться первые воины Звездного племени, призрачно замерцавшие в темнеющем небе.
Путешественник сделал глубокий вдох.
Я вернулся! И моя месть началась.