| HTML код: | ВВ код: |
Ветер трещал ветками ивы и вырывал камыши из земли.
- Градозвезд!
Густые штормовые тучи заволакивали темное небо. Дождь лил плотным потоком, пока Речные воины спали.
- Градозвезд!
Предводитель Речного племени навострил уши, он услышал, как кричал соплеменник. Он вонзил когти в грязь, пытаясь устоять против бурлящего потока воды, сбивающего его с ног. Река вышла из берегов и стала затапливать лагерь. Предводитель повернул голову в поисках теней.
- Градозвезд! - завопила снова Эхо. Ее крик прозвучал приглушенно - в пасти кошки висел котенок. Остальные котята цеплялись за спину матери. Эхо смотрела на гнездо из прутиков, которое уносил прочь поток воды. Маленький котенок пытался бороться с потоком, но гнездо распадалось, словно листья.
Градозвезд поднырнул к гнезду и схватил котенка, прежде чем тот скрылся под водой. Он толкнул своего сына Древогриву, который ловил другое гнездо.
- Возьми Мышонка и отведи в пещеру старейшин!
Бурый воин взял мокрый сверток меха и прыгнул в сторону другого конца лагеря. Там находилась пещера старейшин, защищенная от воды.
- Иди за ним! - крикнул Градозвезд Эхо. Она кивнула. Ее глаза были полны ужаса, а мокрая шерсть прилипла к телу.
Градозвезд осмотрел лагерь. Блестящие шкуры котов трепетали во тьме, словно испуганные рыбы. Гибкая рыже-белая кошка лезла на остатки воинской палатки, пытаясь зацепиться за опадающие стены. Крепкий полосатый кот пытался перекрыть канал, по которому гнезда, закручиваясь, выносило в реку.
Небо озарила белая вспышка молнии. Загромыхал гром, и ветер усилился. Новые потоки воды хлынули в лагерь.
- Ракушник! - позвал Градозвезд своего глашатая. - Что ты думаешь об этом?
Пятнистый серый кот поднялся вверх по реке к камышам и крикнул:
- Вода стремительно поднимается, Градозвезд! Пещера старейшин не спасет нас надолго.
Градозвезд взмахнул хвостом.
- Мы покидаем лагерь!
- Нет! - янтарно-белая кошка вышла из пещеры и столкнулась с предводителем.
- Но, Яркая, мы вынуждены это сделать! - сказал Градозвезд.
- Мы не можем вот так просто бросить все, что построили для нас предки!
- Мы можем починить это! - огрызнулся Градозвезд.
- Но это будет уже не таким, как раньше! - с этими словами Яркая бросилась в поток воды и схватила уплывающее гнездо.
Ракушник спрыгнул вниз с уступа, обрызгав своих соплеменников.
-Вместе, мы можем починить все! - сказал он. - Кроме, тех, кто утонет, спасая эти обломки!
Яркая с неохотой встала рядом и повернула голову в сторону камышей, где заканчивался лагерь.
Черная, пузырящаяся вода бурлила вокруг пещеры старейшин так, что ветки ивы закручивало в воде. Градозвезд прыгнул на склон и затряс убежище лапами.
- Выходите!!!
Эхо выскользнула из пещеры. Трое котят, как полумертвые мышки, следовали за ней. Она остановилась около соплеменника и спросила:
- Куда мы пойдем?
- На возвышенность, - Градозвезд указал хвостом на холм, где берег реки поднимался прямо к деревьям.
Старый косматый кот вышел из пещеры.
- Я еще никогда не видел такого шторма…
За ним соскользнула полосатая кошка.
- Куда нам идти?
Кот погладил ее хвостом:
- На холм, Птичка. Там мы будем спасены.
Кошка округлила глаза:
- Прочь от реки?!
- Только на время, - пообещал Градозвезд. - Ну все, пошли…
- Стойте! - Ракушник остановился на половине пути. - Где Дождинка?
- Я здесь! - серенькая королева аккуратно проложила к нему дорогу. Ее живот был огромным от будущих котят.
- Ты в порядке? - обнюхал ее Ракушник.
- Буду в порядке, когда мои лапы высохнут, -ее дыхание было тяжелым, дождь ручьями стекал по ее шкуре.
Маленькая белая кошечка обошла Дождинку:
- У нее уже были первые боли…
Ракушник округлил глаза:
- Неужели котята скоро родятся?!
- Я пока не знаю, - ответила целительница.
Дождинка взглянула на глашатая Речного племени.
- Иди. Помоги Градозвезду. Со мной все будет в порядке.
Ракушник моргнул, повернулся и ушел.
- Волнохват?
- Здесь! - черно-серый котик удерживал выход из камышей открытым, пока соплеменники выходили из палатки старейшин.
- Удостоверься, что все коты пришли к деревьям на холм.
Волнохват кивнул глашатаю и подтолкнул серого старейшину, который отказывался выходить:
- Я никуда не пойду без Темногривы, - старейшина вонзил когти в мокрую землю. - Она пошла к поганому месту прежде, чем лагерь затопило. Она до сих пор не вернулась.
- Мы найдем ее! - Волнохват кричал сквозь ветер. Он посмотрел на предводителя, который пытался удержаться на склоне. Глаза дико осматривали опустошенный лагерь.
- Ты видишь ее, Градозвезд?
Градозвезд отрицательно качнул головой.
- Я проверил каждую палатку и каждое гнездо. Они пусты! – он вернулся назад к яслям и сунул в проход голову, вынюхивая знакомые запахи.
Но там все было пусто. Он обошел место, где была палатка оруженосцев, а также саму палатку. Но пахло только камышами. Градозвезд окинул взглядом лагерь, одновременно борясь с течением, которое выталкивало его. Затем, полуплывя, полускача, он пересек поляну и догнал своих соплеменников.
- Все здесь? - спросил он, когда настиг соплеменников на сухой земле.
- Мы не нашли никаких следов Темногривы, – нахмурился Волнохват.
Яркая выступила вперед:
- Я вернусь и найду ее.
Градозвезд кивнул. Но когда Яркая спустилась с холма и пошла в сторону реки, Дождинка как-то странно скрючилась.
- Дождинка? - обнюхал ее Ракушник.
Королева зарычала, ее лицо исказилось от боли. Ежевичинка в один прыжок оказалась рядом и аккуратно подняла королеве голову:
- Это котята… Роды начались!
- Прямо сейчас?! - мяукнул Ракушник.
- Они не будут ждать, пока шторм закончится! - резко ответила Ежевичинка. - Мы должны найти для нее безопасное место.
- В центре рощи, среди деревьев, - сказал Ракушник, - вода никогда не забирается так далеко.
- Это будет долго… - Ежевичинка моргнула и посмотрела наверх, где были ветки старого дуба над их головами. - Как ты думаешь, мы можем устроить ее там?
Ракушник посмотрел на ветки. - Я попробую сделать это. - Он схватил Дождинку за шкирку, немного дрожа, прыгнула на крепкую ветку. - Давай!
Дождинка посмотрела наверх и зарычала от боли. Она открыла рот, чтобы запротестовать, но новый спазм охватил ее живот.
- Ну, давай же! - сказала Ежевичинка. – У нас мало времени.
Дождинка вонзила когти в ветку, а Ракушник подтолкнул ее сзади. Задыхаясь, королева дотащилась до дупла под низкими торчащими ветками.
Ежевичинка вскарабкалась на дерево, словно белка. Соскользнув в дупло вслед за глашатаем, она моргнула.
- Так… Котята на подходе… - целительница взглянула на Ракушника. - Ты можешь принести мне целебные травы? Они в моей пещере.
- Я постараюсь, - кивнул Ракушник.
- Будь осторожен!- крикнула Дождинка, но Ракушник уже спрыгнул с ветки и побежал в затопленный лагерь.
Ежевичика тем временем расчистила дупло от мокрых листьев.
- Вот. Ложись здесь.
- С ним все будет хорошо? - прошептала Дождинка. Она взглянула во тьму, где исчез глашатай.
- Он может о себе позаботиться, - спокойно сказала Ежевичинка. Вот уже три луны она была целительницей Речного племени, с тех пор, как ее наставник Молочник присоединился к Звездному племени. И это было ее первое экстренное дело - принять роды. Ее шерстка была мокрая и топорщилась.
Дождинка содрогнулась, так как новая волна боли прошла по животу. Ежевичинка глубоко вздохнула, заглушая вой ветра и треск деревьев. Она поставила свои передние лапы на бок Дождинки.
Затем целительница выглянула из дупла, но Ракушника нигде не было видно.
-Вот, - Ежевичинка дала королеве палку. - Сжимай ее зубами, когда будут новые боли.
- Это все что у тебя есть? - спросила Дождинка.
- Это все, что тебе нужно, - сказала Ежевичинка. - Королевы рожают с самого существования племен. Роды - это самое обычное дело. Не волнуйся.
Дождинка зарычала и укусила палку. Ее тело содрогнулось. Раздался скрежет когтей по веткам, и в дупло запрыгнул Ракушник.
- Прости. Я доплыл до твоей палатки. Я пробрался внутрь , но все травы… Их вымыло и унесло потоком.
Ежевичинка закрыла глаза, думая о том, сколько времени займет восстановление запасов племени. Прежде чем целительница успела ответить, Дождинка зашипела, и палка между ее челюстями хрустнула.
Первый котенок был уже на подходе.
Ежевичинка наклонилась и взяла первого котенка. Она лизнула его и передала крошечный, барахтающийся комочек Ракушнику, отцу котят.
- Не дай ему упасть.
- У вас все в порядке? - спросила Яркая, которая была где-то внизу, у корней. Вода обмывала ее лапки. Потоки достигли дерева.
- Один котенок родился, и еще один вот-вот появится, - доложила Ежевичинка.
Ракушник посмотрел вниз, аккуратно ставя лапы около извивающегося котенка.
- Ты нашла Темногриву?
- Никаких следов… - грустно ответила Яркая.
Ракушник опустил хвост.
- Иди. Иди к остальным.
Палка Дождинки жутко затрещала, и вскоре еще один котенок появился на свет. Ежевичинка взяла его зубами за шкирку и положила у живота королевы. Дождинка стала вылизывать малыша, пока тот не запищал.
- Это мальчик.
- Как и этот, - прогудел Ракушник и положил рядом второго котенка. - Они прекрасны, - прошептал он.
Дождинка потерлась своей щекой о его щеку.
- Этого я назову Желудишка, в честь дуба, благодаря которому мы все спаслись. А этого -Штормик, в честь шторма, который привел нас сюда.
- Наши котята родились во время шторма. Это их судьба - стать великими воителями! – заурчал Ракушник и с гордостью посмотрел на свою подругу. – Жаль, они оба не смогут быть предводителями Речного племени…
Штормик провел когтями по ветке. Вдруг он услышал зов Мышонка:
- Спорим, ты упадешь прежде, чем достигнешь другого конца ветки!
Штормик выпустил когти и вонзил их в древесину. Отсюда он мог видеть все нижнее течение до того, как оно сворачивало в реку. И только мельком он видел каменную гряду. И на дальнем берегу Нагретые скалы! Чистый берег отражался в реке, а широкая, гладкая поверхность камней сияла на вершине. Штормик распушил шерстку. Он видел дальше, чем остальные котята племени. Они никогда раньше не видели ничего кроме детской.
- Осторожно! - закричал Желудишка с другого конца поляны.
- Замолчи, Желудишка! Я – воин!
Штормик наклонил серо-бурую голову вниз и взглянул на качающийся лес камышей. Меж стволов плавали пескари.
Мог ли он, спустившись, сломать лапкой толщу льда и выловить их? Котенок прижал свой бурый живот к ветке и обхватил ее задними лапами, а передними потянулся вниз, прямо к рыбе. Покалывание лап и - разочарование. Штормик почувствовал, что коснулся когтями только камышей. «Я родился во время шторма! В один прекрасный день я точно стану предводителем!» Штормик вытянулся еще сильнее, так, что его тельце задрожало от напряжения.
- Что ты делаешь?! - завизжал Желужишка.
- Оставь его в покое! - Штормик услышал голос Дождинки. - У твоего брата храбрость воина, – проурчала она.
Штормик залез обратно на ветку. «Со мной все будет хорошо. Я сильнее Звездного племени».
- Обернись! – закричал Желудишка.
Ветер взъерошил шерстку Штормика. Шквал черно-белых перьев обрушился на его уши.
«Сорока!»
Когти вонзились в спину котенка. «Жабий помет и рыбьи потроха!» Лапы Штормика оторвались от ветки. Он упал в заросли камыша и провалился под лед. Холодная вода сбила дыхание.
Маленькие пескари уплыли прочь от упавшего в воду. «Где же берег?» Вода заполнила рот котенка. На вкус она была с примесью камней и камышей. Барахтаясь, Штормик попытался плыть, но его передние лапы запутались в зарослях камыша. «Звездное племя, помоги мне!» Ужас пробрал Штормика до самых костей. Он забился еще сильнее, пытаясь держать голову над водой. Неожиданно стебли камыша раздвинулись, и оттуда выскочил Усач.
- Я в порядке! - сплюнул Штормик. Его голова снова опустилась, и он набрал полный рот воды. Спасительные зубы схватили его за загривок.
- Котята!
Штормик услышал рык Усача, тот вытащил его на берег.
Котик съёжился, дрожа от холода и прижав лапки к животику.
- Классно занырнул, Штормик! – начал дразнить его Мышонок.
- Прямо как зимородок! – подхватил Жучок. - Может, Градозвезд переименует тебя в Птичьи мозги?
Штормик зарычал на окруживших его двух котят. Они были на одну луну старше и постоянно посмеивались над ним.
За их спинами появилась Эхо. От ее серой шерстки исходил запах волнения.
- Вы, двое! Хватит дразниться!
- А я не дразнилась! - сказала Лепесточек, сестра Жучка и Мышонка. Это была красивая черепаховая кошечка. - Я думаю, это была очень смелая попытка.
- В следующий раз держись за ветку крепче, - промурлыкала Дождинка и лизнула сына в ухо.
- Не беспокойся, в следующий раз буду держаться лучше, – отстранился от нее Штормик.
Пока старейшина Усач отряхивался, со склона спустилась Птичка.
- Ты замерзнешь и простудишься!
- Ты хочешь, чтобы я высушил его? – моргнул Усач.
- Это сделает кто-нибудь из воинов, – возразила Птичка.
- Они заняты.
- Думаю, что Штормик сам справится. Он сильный маленький воин, верно малыш?
Штормик даже шерстью почувствовал тепло маминой похвалы. Он сморгнул капли воды и внимательно осмотрел поляну. Это был дом Речного племени. Самого лучшего и сильного. Котенок не видел лагерь до потопа, следовательно, коричневые комья грязи, покрывающие землю, и обрывки мокрых камышей были для него более привычными. Древогрив и Кедровник передавали новые стебли камышей Белолапу и Мягколапке, которые вплетали их в разрушенную палатку оруженосцев. Чуть поодаль, Ракушник и Всплеск собирали еще камыши. Парохвостка помогала Ежевичинке вычищать грязь из палатки целителя. Филин и Озерница тащили упавшее дерево, которое вымыло через камыши в лагерь.
Целая луна прошла с тех пор, как произошло наводнение и родились Желудишка со Штормиком. Но в лагере все еще оставались следы разрушений. Пещера старейшин не сильно пострадала и нуждалась лишь в небольшом укреплении.
А стенка детской, ветвь ивы и тростник, унесло вниз по течению, и они застряли в камнях. Вытащить их было довольно легко. Дождинка приносила свежий мох на подстилки в детской каждый вечер, но Штормик все равно каждое утро просыпался от холода с сырой шерсткой.
Навести уют в лагере было нелегко. Перекат дерева старейшин на место занял половину луны. Однажды сломанные ветки и дырявое бревно укатились. С тех пор Речные воины искали в лагере для сна самые укромные места. Ни один кот не мог согреться. Силы весны проявляются ранними почками и пением птиц. Но деревья были все еще пусты. Градозвезд спал, замерзая под открытым небом. Он решил, что его палатку починят в последнюю очередь: «Когда мое племя будет в тепле, тогда и я смогу спать в уюте, но не раньше».
Желудишка обошел вокруг своего брата, слизывая воду с его буро-серой шерсти.
- Я же говорил тебе: будь осторожнее.
- Я бы не упал, если бы та сорока не прыгнула на меня, - прорычал Штормик сквозь стиснутые зубы. Холод воды пробрал его до костей.
- Ты бы не упал, если бы оставался сидеть на поляне, – раздался сзади глубокий мяв.
Штормик обернулся.
На него сверху смотрел Градозвезд. Густая серая шерсть хорошо защищала его от холода.
- Ракушник! - позвал глашатая предводитель, не сводя своих желтых глаз с котенка.
Ракушник торопясь подбежал к ним. Он посмотрел на Штормика.
- Все в порядке?
- Твой сын будет славным и храбрым воином,- сказал Градозвезд,- если он не будет нырять, прежде, чем начнет тренировки!
Ракушник дернул хвостом, а предводитель продолжил.
- Нужно организовать патруль за этой сорокой.
- Нам нужно поймать или прогнать ее? – склонил голову глашатай.
- Думаю, поймать.
Немногие из Речных котов могут есть птиц.
- Мы должны есть все, что найдем.
Наводнение убило очень много рыбы - выкинуло на берег или раздавило о камни.
- Я организую патруль, - сказал Ракушник.
- Сначала дождись патрулей Волнохвата, – приказал Градозвезд.
Помимо активного ремонта лагеря предводитель считал нужным отправлять по несколько патрулей за раз.
- Надеюсь, они поймают что-нибудь стоящее… - сказал Усач.
- Я уверена, что поймают, – уверила его Птичка. - Со времени потопа прошла целая луна. Рыба должна вернуться.
- А если мы будем закапывать нашу рыбу, как Грозовые коты в сезон голых деревьев? – спросила Эхо.
Градозвезд отрицательно потряс головой.
- Рыба не будет оставаться свежей, как лесная дичь. Нашим воинам понадобиться сила Звездного племени, чтобы восстановить вред, нанесенный наводнением.
Штормик выпрямил свой хвост.
- Разреши нам помогать в восстановлении лагеря?
- Да! Пожалуйста! - возбужденно закричал Мышонок.
- Мы будем вам очень полезны! - сказала Лепесточек, распушив свою пеструю шерстку.
Эхо обвила хвостом котят, отодвигая их.
- Не будьте как лягушки! Вы будете мешаться у всех под лапами.
Штормик сел на землю.
- Нет. Не будем!
Усы Градозвезда задрожали.
- Я не откажусь от гениального предложения помощи, Эхо. Мы сделаем котеночий патруль!
Штормик выдохнул весь воздух из груди. Он будет стоять плечом к плечу с Желудишкой, Мышонком, Жучком и Лепесточек!
- Отлично! Что нам делать?
Градозвезд на секунду задумался.
- Если вы будете собирать тростник, который Всплеск передает Белолапу и Мягколапке, тогда Древогрив и Кедровник смогут пойти в охотничий патруль!
- Пошли! – скомандовал Штормик и пошел к Всплеск, которая перебирала камыши.
- Осторожно! - сказал Кедровник споткнувшемуся Штормику, который нес целую кучу.
- Не урони все это в реку!
-Не уроню! – Штормик впился в стебли зубами и потащил их к палатке оруженосцев.
- Так-так! - Белолап выскочил из палатки оруженосцев и посмотрел вниз. - У нас новые помощники.
- Это все камыш?- оторвалась от работы Мягколапка. Ее хвост подрагивал. - С такой помощью мы закончим прежде, чем узнаем об этом.
- Я могу унести больше, - сказал Штормик, с гордостью выпятив грудку. Он положил стебельки и повернул назад, чуть не врезавшись в Жучка.
- Смотри, куда идешь! - мяукнул черный котенок сквозь стебли, которые нес.
- Прости.
Штормик прошел мимо Мышонка, несшего три стебелька.
- В следующий раз я понесу четыре! - крикнул тот через плечо.
Неожиданно Штормик услышал топот кошачьих лап у входа в тоннель. Кот несся в лагерь. Котенок остановился и моргнул. На поляну выскочил Волнохват.
- Как добыча? - спросила Птичка.
Волнохват затряс головой. Его серые бока тяжело вздымались.
- Нагретые камни! - закричал он. - Грозовое племя захватило Нагретые камни!