| HTML код: | ВВ код: |
Я знаю, вы, домашние котики, считает нас жестокими кровожадными существами, которые выстилают свои гнезда шкурами своих врагов, но мы не такие. Сражения с котами, живущими вне племен, скорее закончатся смертью, потому что такие коты часто не видят никакой доблести в победе без кровопролития. Теперь вы узнаете, как горький опыт вынудил нас понять - путь воина не должен быть обагрен кровью.
Моховушка аккуратно выплюнула на листок тщательно пережеванные листья ноготков.
- Они должны уничтожить инфекцию, - сказала она серому пятнистому коту, неловко лежащему на боку. Рваная рана пахла падалью и была желтой по краям, с тонкой воспаленной кожицей.
- Если мне попадется этот паршивый кот из племени Ветра, сотворивший это, я порву ему глотку, - бормотал сквозь зубы Копченый.
Моховушка покачала головой.
- Тогда его племя, потеряв воина, поклянется отомстить племени Теней, и это никогда не закончится. Кровь будет проливаться снова и снова, то на одной стороне границы, то на другой. Пока не состарятся звезды…
- Мы обязаны защищать свои границы, - шипел Копченый. – Так велит Воинский Закон.
Моховушка вздохнула. Пограничные стычки между племенем Теней и его соседом, племенем Ветра, стали усиливаться последнее время. Воины обеих сторон совершали стремительные набеги друг на друга через Гремящую тропу. Племена не голодали, племя Ветра не пристрастилось к лягушкам, а племя Теней не собиралось ловить быстроногих кроликов. Для вражды не было причин, а была только мышеголовая гордыня, которая не позволяла ни одному из племен остановиться первому. Последней луной погиб воин племени Ветра, а кошка племени Теней изувечена и больше никогда не сможет драться за свое племя.
Моховушка закончила обмазывать рану сочной зеленой мякотью, наложила сверху паутину, пытаясь скрепить края раны и удержать лекарство.
- Не шевелись, пока я не разрешу тебе, - предупредила она Копченого. Кошка пододвинула немного сухого мха под его голову, чтобы ему было удобнее. Затем покинула пещеру, надо было проветриться после горького аромата ноготков.
Несколько ее соплеменников стояли на противоположной стороне поляны, их навострившиеся уши были направлены в сторону деревьев. Белая кошка с округлившимся от котят брюшком повернулась и посмотрела на Моховушку.
- Они снова дерутся, - мяукнула она. - Слушай.
О, великое Звездное племя, нет!
Моховушка вышла вперед, чтобы встать рядом с Настурцией. Вдруг она почувствовала на своей шкуре что-то странное, липкое и горячее, а в нос ударил запах чего-то кислого. Моховушка посмотрела вниз. Ее темный черепаховый мех был пропитан алой кровью, которая стекала и капала на землю.
Кошка хотела крикнуть, но почувствовала, как в горле застрял густой, соленый сгусток. Ее вырвало.
- Моховушка! С тобой все в порядке?
Целительница открыла глаза. Над ней склонилась Настурция. Мех Моховушки был совершенно чист.
- У тебя в горле застрял комок шерсти?
- Нет. Я…
-Моховушка выпрямилась. Во рту был только привкус ноготков. Ветер доносил слабые звуки сражения: вой, тяжелые удары о землю, треск разрываемых шкур. Реки крови…
Целительница рванулась на шум.
- Подожди! - позвала Настурция. - Куда ты направилась?
- Мы должны остановить бой! – выкрикнула Моховушка уже на бегу. Ее видение было посланием от Звездного племени - воители могли утопить лес в крови.
Она услышала топот позади себя и поняла, что подруга бежит за ней.
- Возвращайся! – задыхалась целительница. – Твои котята…
- С моими котятами все будет в порядке, - хрипела Настурция. Я многому научилась у тебя и могу быть полезной. - Она бросила на Моховушку взгляд, в котором сквозило беспокойство. – Это будет что-то ужасное? Я имею в виду, хуже, чем прежде?
Моховушка кивнула.
Обе кошки выбежали из-за деревьев на поляну недалеко от Гремящей тропы. Воздух, пропитанный запахом чудищ, был черным и сухим от смрадного дыхания этих ужасных существ. В центре поляны катался клубок истекающих кровью, визжащих, отчаянно дерущихся котов. Моховушка прищурилась. Два больших патруля, по всей видимости, в каждом несколько воинов, а также оруженосцев.
- Остановитесь! – послышался крик с противоположной стороны поляны, и маленькая серая мордочка появилась из почерневших кустов. – Остановитесь немедленно! – завыл кот снова.
- Это Быстролап! – мяукнула Моховушка, узнав целителя племени Ветра, она встречала его на Советах.
Серый кот с печальным видом обошел вокруг неподвижного тела одного из соплеменников и решительно подошел к ближайшей драке.
- Хватит! – скомандовал он. – Вам нечего делить!
Два кота остановились и уставились на него. Они отступили, и Быстролап стукнул по носу воина племени Ветра.
- Иди домой, - шипел он.
К удивлению Моховушки, кот развернулся и побежал в кусты, отделявшие поляну от Гремящей тропы. Воин племени Теней, темно-коричневый полосатый кот по имени Полено, подобрал свои задние лапы, готовясь прыгнуть обратно в гущу боя, но Моховушка сбила его с лап, встав у него на пути.
- Вы слышали, что велел Быстролап! Домой!
- Это бой, и мы будем сражаться, - рычал Полено.
- Уже нет, - ответила Моховушка.
Полено сердито посмотрел на нее, потом тихо ретировался, оставляя тонкий кровавый след от раны на хвосте.
- Во имя Звездного племени, что ты делаешь? – послышался голос. Моховушка обернулась. Серебряк стоял позади нее, серая полоса на его морде была перепачкана кровью. – Ты хочешь, чтобы мы проиграли?
- Нет, я хочу, чтобы вы жили, - молвила Моховушка. – Вы собираетесь драться до тех пор, пока никого не останется в живых? – Она махнула хвостом на тела, лежавшие на земле. – Еще три мертвых кота? Как это можно исправить?
- Два из них – из племени Ветра, а это означает, что у нас на два врага стало меньше, - победоносно ухмыльнулся Серебряк.
Моховушка покачала головой.
– Ты ещё более мышеголовый, чем я думала, - промяукала она печально.
- Ну, теперь ты счастлива, Моховушка? Мы, возможно, выиграли бы это сражение.
- Нет, не выиграли бы. Каждое сражение – потеря.
Зашипев, глашатай захромал прочь. Моховушка решила, что она подождет немного, прежде чем сказать ему, что его раны нужно обрабатывать золотарником. Подошла Настурция.
– Я могу чем-нибудь помочь тебе? – спросила она.
Моховушка пристально оглядела поляну. Два кота племени Ветра никогда не смогут возвратиться в свой лагерь, и оруженосец племени Теней Пятнолап никогда не вернется в свою палатку. Целительница вздохнула, глядя на его небольшое коричневое тело. Теплый ветерок шевелил мех на его боку, и казалось, что он дышит. Но над ним повис запах смерти, а его ярко-синие глаза остекленели и стали мутными. Быстролап поглядел на Моховушку.
- Я сожалею, - промяукал он.
- Я тоже, - прошептала целительница.
- Это должно прекратиться! – зашипел Быстролап. Моховушка вздрогнула.
- Если мы так и будем терять воинов, то к сезону Голых деревьев наши племена будут голодать. Как Звездное племя может это допустить?
- Ты ходил к Лунному камню, чтобы поговорить с ними об этом? - спросила Моховушка.
- Нет. А ты?
Кошка отрицательно покачала головой.
- Тогда мы все должны пойти. Ты, я и другие целители. Если мы все придем, возможно, Звездное племя прислушается к нам.
Целительница уставилась на него. Она встречалась с другими целителями на Советах, но всегда в присутствии остальных соплеменников.
- Как же мы скажем остальным, что хотим сделать?
- Я обойду всех. Я пойду один, таким образом, они поймут, что меня не стоит опасаться. Я позову их всех к торфянику. Встречай нас около Остроконечного камня на рассвете.
Моховушка знала, что Быстролап прав. Целители должны объединиться. У них есть сила лечить свои племена, это значит, что они могут предотвратить сражение до его начала.
- Я приду, - обещала она.
На следующее утро Моховушка подошла к Остроконечному камню. Быстролап высунул голову из-за куста утесника.
- Я думал, ты не придешь, - приветствовал он ее.
Петлехвостка, целительница Речного племени, хвост которой был раздавлен чудищем, когда она была еще котенком, показалась из-за спины Быстролапа. Ее глаза сияли.
- Я не могу поверить, что мы делаем это! – выдохнула она. – Все мы пятеро собрались, чтобы поговорить со Звездным племенем одновременно.
- Возможно, мы должны были сделать это раньше, - пробормотал Быстролап. – Давайте двигаться, у нас
впереди длинный путь, надо успеть до заката.
Он повел их через торфяник, уверенно ступая под палящими лучами солнца. Моховушка шла рядом с Пеплокрылкой из Небесного племени, не завидуя ее длинному густому меху. Петлехвостка следовала рядом с Колючкой, целителем Грозового племени, характер которого соответствовал его имени. Моховушка ожидала, что он будет недовольно ворчать, сомневаясь, что они поступают правильно, но они шли в полной тишине, нарушая ее только когда кому-нибудь нужно было остановиться или попить. Постепенно небо над ними окрасилось в багровый цвет, солнце пряталось за горный хребет, и выглянул четко очерченный полумесяц. Моховушка открыла рот.
- Он красный!
Луна была ярко-красная, с темной окантовкой. Моховушка никогда раньше не видела ничего подобного.
- Это цвет крови, - сказала Пеплокрылка спокойно.
Наверное, Звездное племя уже ждет нас, подумала Моховушка. Колючка взял инициативу на себя, поскольку они вошли в Материнский Исток и начали длинное гулкое путешествие в темноту. Внезапно чернота впереди исчезла и водянистый розоватый свет заструился вдоль каменных стен. Колючка ускорил темп, и вскоре они уже бежали вдоль туннеля и ворвались в пещеру, где находился Лунный камень. Кристалл отражал сегодняшнюю алую луну, испуская красноватое мерцание, которое сияло в глазах котов.
Быстролап кивнул на Лунный камень.
- Вы знаете, что делать, - сказал он компаньонам. – Мы должны спросить у Звездного племени, есть ли способ остановить войну.
Моховушка легла и надавила своей мордочкой на основание камня. Она вздрогнула от ледяного прикосновения. Но постепенно оно становилось теплее, и целительница почувствовала, что оно начало мягко пульсировать, как будто она была снова в животе матери. Здесь она была в безопасности, защищена и любима. Ни капли крови не было пролито в пещере Лунного камня за все время его существования.
- Племя Теней! Атакуйте! – Моховушка подскочила, поскольку Серебряк выл прямо рядом с ее ухом. Она оглянулась и поняла, что вернулась на поляну возле Гремящей тропы, окруженную патрулем племени Теней. Он в отчаянном броске атаковал племя Ветра, стремительно бегущее навстречу им. Она наблюдала вчерашнее сражение с самого начала.
- Вы не можете остановить их, ты знаешь.
Моховушка посмотрела вниз. Маленький коричневый кот стоял рядом с ней, его шерсть пестрила рыжими пятнышками.
- Пятнолап! Ты не сражаешься!
Оруженосец посмотрел на нее.
- Я умер, помнишь?
- Но это было вчера! – протестовала Моховушка.
- Нет, это не так. Это каждый день, - мяукал Пятнолап. – Эта битва, другие битвы будут повторяться много-много раз, в течение всех лун, и нет возможности изменить это. Мы сражаемся, чтобы защитить наши территории, наших котят, нашу честь от посягательства других племен. Это – то, что должны делать воители.
- Но ты умер из-за этого!
Пятнолап глядел печально.
- Да. Я не хотел этого. Я хотел стать лучшим воином племени Теней, за всю его историю.
Моховушка коснулась мордочкой его пушистого ушка.
- Мне так жаль, малыш, - прошептала она.
Пятнолап начал исчезать.
- Вы не сможете остановить сражения, - повторил он. – Но, возможно, вы сможете остановить смерть. Этот воин племени Ветра не должен был убивать меня. Я знал - я побежден. Если бы он отпустил меня, я бы убежал. Ему не надо было продолжать кусать меня все сильнее и сильнее…
Его синие глаза светились еще мгновение после того, как тело исчезло, потом они погасли как два заходящих солнышка. Моховушка закрыла глаза от охватившего ее горя. Какая горькая, горькая утрата.
Когда она открыла глаза, она была в пещере, лежащей у Лунного камня. Ее тело окоченело и затекло. Она поднялась и вытянула каждую лапу по очереди, выгибая спину и загибая хвост прямо до ушей.
- Ну и как? – спросил Быстролап, сидевший в тени с другими целителями.
Потрясенная, Моховушка поняла, что проснулась последней.
- Мне… Мне снился Пятнолап, оруженосец племени Теней, который вчера погиб, - начала кошка. Она остановилась, когда заметила, что другие коты закивали в ответ.
- Нам всем снились погибшие соплеменники, - мяукала Пеплокрылка. – Каждый из них сказал одно и то же: что мы не сможем остановить битвы. Но что они знали, что проиграли бой, прежде чем были убиты. Им не надо было умирать, чтобы другой мог победить.
- Победа без смерти, - проворчал Колючка. – Вы думаете, племена пойдут на это?
- У них нет выбора, - мяукал Быстролап. - Звездное плем¤ сказало нам следующее: воин не должен убивать, чтобы быть победителем.
- Но что если, он борется за свою жизнь? – вставила Петлехвостка, она выглядела очень взволнованной. – Против лисы или бродяги?
Быстролап кивнул.
- Будут исключения, - решил он, - потому что некоторые сражения могут закончиться только смертью. Но для племён, сражающихся друг с другом, убийство – не выход.
- Когда мы должны сказать своим предводителям об этом? – спросила Моховушка.
- Почему бы нам не дождаться следующего Совета, - предложила Пеплокрылка. – Осталось всего четверть луны. Мы можем рассказать им о наших снах и предложить новый закон для Воинского Закона. Предводители не смогут пойти против всех пятерых.
- Правильно, - промяукал Быстролап. – И с этого момента, я думаю, мы должны встречаться каждый полумесяц, чтобы поговорить со звездными предками вместе. Ни один из нас не хочет видеть, как умирают наши соплеменники. И мы были бы счастливы, если бы нам никогда не пришлось осматривать раны, полученные в сражениях. Возможно, границы не должны существовать для целителей, так мы принесем больше пользы своим соплеменникам.
Он повел целителей обратно в туннель, который вывел их к горному хребту, свежему воздуху и звездному свету. Когда они появились, луна на небе сияла белая и чистая, как всегда. Коты начали спускаться вниз по склону, их лапы шелестели в густой траве. Моховушка могла поклясться, что она слышала рядом другие лапы, притом, что поблизости никого не было. Когда она уловила запах, она поняла, кто бежал рядышком с ней.
- Спасибо, - шептал Пятнолап. – Этот закон спасет много жизней. Звездное племя всегда будет чтить каждого из вас.
