| HTML код: | ВВ код: |
Не каждая статья Воинского Закона рождена мудростью. И может показаться, что этот Закон стал плодом ошибочного решения всех предводителей племен. Даже если это и так, эта часть Закона выжила в течение всех этих лун. Почему? На самом деле предводители принимают решение, выслушивая мнение и своего целителя, и старшего воина. Один он редко принимает решение. И лучшие воители никогда не боялись пойти против своего предводителя, даже нарушая Воинский Закон. Но будь что будет, предводитель должен брать ответственность за то, что происходит. И такое тяжкое бремя заслуживает нашего уважения. Закон это гарантирует.
Действующие герои:
Небесное племя:
Темнозвезд (Darkstar) - старый кот, с тёмной шерстью, желтыми глазами и порваными ушами - предводитель Небесных котов.
Тучка (Raincloud) - молодая кошка, без описания внешности - глашатая Небесного племени.
Прутик (Twigtail) - кот, без описания внешности - целитель Небесного племени.
Племя Теней:
Златозвезд (Yellowstar) - кот, без описания внешности - предводитель племени Теней.
Грозовое племя:
Когтистая Звезда - серый кот, с длинными хвостом - предводитель Грозового племени.
Племя Ветра:
Березозвёзд - кот, без описания внешности - предводитель племени Ветра.
Речное племя:
Вьющаяся Звезда (Talonstar) - кот, без описания внешности - предводитель Речных котов.
Тучка, затаив дыхание, смотрела, как Темнозвёзд карабкается на Великую Скалу. Девятая жизнь предводителя Небесного племени походила к концу, и он выглядел довольно хилым, царапаясь задними лапами, чтобы подняться выше. Вьющаяся Звезда, предводитель Грозового племени, подошел к нему, взял зубами за загривок и понес. Пройдя примерно один кошачий хвост, он опустил Темнозвёзда. Тот был слишком слаб, чтобы поблагодарить. Он лег на землю, тяжело кряхтя, пока предводитель племени Теней Златозвёзд запрыгивал на Скалу.
Предводитель Небесного племени был сильным и одним из самых уважаемых воителей в течение всех своих жизней. Тучка была его глашатой много лун, и со страхом думала о том дне, когда предводитель покинет своё племя навсегда.
Вместе с остальными глашатаями, она стояла у подножия Великой Скалы, и наблюдала за котами, которые пришли на Совет.
Предводитель Речного племени, Когтистая Звезда, начал Совет и сообщил, что Двуногие обитают в поле, в самой дальней части их территории. Раньше они появлялись каждый сезон Зеленых Листьев, и, кажется, совсем не замечали живущих там котов, но в последнее время некоторые из них стали приводить с собой собак, которые подходили слишком близко к лагерю. Когтистая Звезда убедил остальные племена в том, что его воители прогнали собак и те убежали прочь с поджатыми хвостами.
Берёзозвёзд, предводитель племени Ветра, объявил о рождении котят и о двух новоиспеченных воителях. Потом Златозвёзд сообщил о старой, паршивой лисе, которая, казалось, ничего не боялась, и создала сумрачным котам много проблем. Потом Когтистая Звезда занял место на краю Скалы.
- В нашем племени прибавление - у трёх пар родились котята, и я посвятил в воители четырех оруженосцев, - сообщил он, щелкнув длинным серым хвостом. - Мы благодарим Звёздное племя за обилие дичи на территории Грозового племени в этом сезоне, и мы надеемся, что дичи у нас будет достаточно и в Сезон Листопада, и в Сезон Голых Деревьев.
Закончив свою речь, он покосился на Темнозвёзда, лежавшего с закрытыми глазами. Тучка пыталась понять, заметил ли ее предводитель острые, как шипы, моменты в докладе Когтистой Звезды. Патрули Грозового племени всё чаще и ближе подходили к границе Небесного племени, и не только пограничные патрули, но и охотничьи. У Тучки были предположения, что с таким количеством голодных ртов Грозовое племя стало заглядываться на охотничьи угодья Небесного племени.
Когтистая Звезда толкнул Темнозвёзда, и старый кот поднял голову. Он подошел к краю Великой Скалы. Его молочно-желтые глаза пристально глядели на котов, сидевших на поляне.
- Коты всех племен! - начал Темнозвёзд голосом, тонким, как кошачий ус. Коты на поляне притихли, и Тучка расслабилась. - У меня тоже есть объявление. Я хочу отдать часть территории Небесного племени Грозовому, чтобы они могли накормить новорождённых котят.
Тучка не поверила своим ушам и в недоумении уставилась на своего предводителя. Все коты Небесного племени, пришедшие на Совет, тревожно зашептались, их шерсть встала дыбом от волнения. Тучка переглянулась с Прутиком, целителем Небесного племени, и тот лишь покачал головой. Похоже, он был ошеломлен не меньше её.
Темнозвезд высоко поднял свою голову, которая четко вырисовывалась в
лунном свете, и внезапно все увидели великого воина, которым он был
когда-то. - Грозовое племя может взять себе часть территории, проходящей
вдоль границы, от серебряной березы до желтого Гнезда Двуногих. Пусть
эти охотничьи угодья будут для вас такими же сытными, какими они были
для нас!
Тучка вскочила на лапы, не выдержав возникшую тишину. - Темнозвёзд, ты уверен? - взмолилась она. Кошка не хотела, чтобы остальные племена увидели, что решение предводителя оспаривается. Но не могла поступить иначе. Темнозвезд собирался отдать почти четверть территории Небесного племени своим соседям! Неужели он настолько боялся конфликта между племена, что решил заключить мир с Вьющейся Звездой до того, как граница будет нарушена?
Тучка почувствовала, что вся поляна впилась в нее взглядами. Задыхаясь от шока, она вскочила на Скалу, и, подойдя вплотную к Темнозвезду, зашипела. - Что ты делаешь? Неужели ты настолько не доверяешь своим воителям? Неужели ты думаешь, что они недостаточно сильны, чтобы защитить свою территорию? Никогда прежде ни одно племя не отдавало часть своей территории другому!
Темнозвёзд отпрянул от неё, его губы упрямо поджались. - У Грозового племени больше голодных ртов, чем у нас. Небесное племя всегда может жить за счет дичи на других границах.
- Но мы не можем! - Тучка разъярённо махала своим хвостом. - С одной стороны нас подпирают Гнезда Двуногих, а с другой стороны - Древогрыз. И Воинский Закон гласит, что мы должны всегда защищать свои границы!
Темнозвёзд посмотрел на нее своими желтыми глазами так, что ей стало не по себе от той силы, что была в его взгляде. Он встал, и на поляне воцарилась тишина, как будто все ждали, что сейчас разразится гром и молния.
- Простите мою невежественную глашатаю, - прохрипел он. - Она не понимает, что это значит, быть действительно преданной своему племени. Вьющаяся Звезда, земля твоя. Мои воины установят новую границу завтра.
Вьющаяся Звезда кивнул. Его глаза были прищурены, и полны вопросов, но он не стал возражать против щедрого предложения.
Тучка в отчаянии устремила свой взор в небеса. Неужели Звездное племя позволит этому случиться? Но луна, прекрасный светящийся диск, спокойно плыла в вышине. В небе не было ни единого облачка. Предки-воители ничего не сделали, чтобы помешать Темнозвёзду делать то, что ему вздумается с исконной территорией Небесного племени.
Опустив хвост, она повернулась, чтобы спуститься со Скалы. Отправить патруль, чтобы установить новую границу, и сократить территорию Небесного Племени - было ее обязанностью.
- Подожди! - приказал ей Темнозвезд. Тучка остановилась и обернулась на своего предводителя.
- Я хочу, чтобы ты была моим свидетелем создания нового дополнения к Воинскому Закону, - прохрипел предводитель Небесного племени. Его глаза блестели, но взгляд был рассеянным. Тучка почувствовала, что холодок прошелся по ее шкуре. Неужели ее предводитель сошел с ума, прямо в разгаре Совета?
- Ни один предводитель не должен сталкиваться с таким неповиновением на глазах у других племён, - объявил Темнозвёзд. - Я предлагаю закон, который гласит, что слово предводителя племени - Закон. То, что мы говорим, не должно оспариваться. Звездное племя дало нам власть управлять племенем; Звездное племя хотело, чтобы так именно было.
О, нет. Это не может быть частью Воинского Закона. Ведь предводители, это в первую очередь – коты, хорошие ли плохие, или смесь того и другого. Тучка поняла, что стоит с открытым ртом, и отрицательно мотает головой. Она заставила себя стоять спокойно, и держать язык за зубами, чтобы не разозлить Темнозвёзда еще сильнее. Тучку не волновало то, что ее могут наказать, но она неожиданно почувствовала, будто всё её племя покинуло её.
- Я поддерживаю новый закон! - объявил Вьющаяся Звезда.
Этого не может быть. Тучка всё ждала, когда кто-нибудь из предводителей укажет на то, как это смешно, на то, что в каждом племени не один кот, к мнению которого стоит прислушиваться. Но остальные трое выступили вперед, соглашаясь с Вьющейся Звездой. Златозвёзд был в замешательстве, а глашатая Когтистой Звезды сверлила взглядом своего предводителя, как будто бросая вызов мудрости его решения. Но дело было сделано — закон принят. Теперь слово предводителя было как часть Воинского Закона.
Будто предчувствуя, что несколько котов на поляне собираются выступить, Вьющаяся Звезда поспешно объявил, что Совет окончен, и соскочил с Великой Скалы. Его соплеменники столпились вокруг него, когда он повёл их обратно в лагерь. Остальные предводители пошли следом, оставляя Темнозвёзда последним. Он неловко спускался, скрипя суставами. Предводитель остановился возле Тучки, поравнявшись с ней, всё ещё сидящей в тени на краю Скалы.
- Ты можешь остаться моей глашатой, – каркнул он. – Но никогда не смей бросать мне вызов, как сегодня. На рассвете границы должны измениться.
Он спрыгнул вниз и подозвал котов Небесного племени, махнув хвостом. Они собрались, продолжая переговариваться между собой. Пару котов поглядели с тревогой на Тучку, думая, что, возможно, она отстранена за то, что спорила с Темнозвёздом на Совете. Нет. Всего лишь оскорблена. Но Тучка знала, что она не уйдет. Небесное племя не заслуживает этого. Может, Темнозвёзд, но не племя.
Она продолжала сидеть на Скале, до тех пор, пока тени не перестали шелестеть вместе с уходящими котами. Она взглянула на луну, такую же равнодушную и безоблачную.
- Вы действительно хотите этого, Звездное племя? – Беззвучно закричала она. – Что будет, когда явится предводитель, который захочет всё изменить? Натравит племена друг на друга, разрушит всё, чем мы жили всегда?
Что вы тогда будете делать?
Немногие знают о пятом племени, что когда-то жило в лесу. Коты
Небесного племени прыгали выше всех и жили среди высоких деревьев, где
охотились на птиц. Но давным-давно территория Небесного племени была
уничтожена чудищами Двуногих. А затем нас изгнали из леса четыре других
племени. Которые стерли нас из своей памяти, чтобы не мучиться чувством
вины. Идите со мной, и вы попадёте на новую территорию Небесного
племени, под новым небом, вдалеке от леса.
Когда наступает ночь, в пещере так тихо. Это беспокоит мое племя, ведь оно привыкло к шелесту листьев, пению птиц над головами, а не только к бесконечному небу, на котором расплесканы звезды. Их так много, я и не замечал этого, когда мы жили в лесу. Я задаюсь вопросом, может ли Звёздное племя видеть нас. И если бы они могли, выслушали бы нас? Я знаю, те холодные огоньки - не мои предки. Звёздное племя покинуло нас давно, с того момента как Древогрызы Двуногих напали на нашу территорию, чтобы построить там свои гнёзда из твердого красного камня.
Моё бедное племя! Я привел их сюда, но стало ли домом им это место? Возможно, мы должны были бороться за то, чтобы остаться в лесу. Собрать последние силы и напасть на Грозовое племя или племя Ветра, чтобы захватить их территорию. Но не Сумрачного или Речного: мы никогда не смогли бы взять в рот рыбу или лягушку, какими голодными бы ни были.
Мы очень долго шли, чтобы попасть сюда. Я хочу, чтобы это место стало нам домом настолько, насколько лес был домом на протяжении тех бесчисленных лун. У нас есть пещеры, которые служат нам убежищем, пресная вода для утоления жажды и множество добычи. Мы терпеливы и стараемся научиться жить среди скал. Вчера Сычехвост и Мышезубка принесли белку, так что рядом есть деревья. Возможно, завтра я исследую территорию по ту сторону скал. Я твердо убежден: моё племя должно знать свою новую территорию.
Но я так устал. Я прошу только одного: места, где есть укрытие от дождя и ветра и достаточно дичи. Возможно, даже не так: действительно ли я хочу жить в течение оставшихся лун в этом странном месте, вырезанном из песка? Мне всё безразлично без Летуньи. Когда я сплю, мои сны черны и пусты, будто я не ел много лун.
Я привёл своё племя к тому месту, где оно, как я думал, могло бы выжить. Но чувствую, этого не достаточно. Эти звёзды незнакомы моим воителям, как и мне. Таким образом, я – их единственная связь с той жизнью, которой они жили ранее. Слово предводителя – закон для всего племени. Они наблюдают за мной, ждут, что я скажу им, что все будет в порядке, что Небесное племя возродится, будет сильным и гордым, настоящим властителем своей территории.
Но это не наша территория. Пустая пещера, находящаяся вокруг скал и утёсов, с небом вместо крыши. Наши предки больше не с нами, – если они когда-то вообще были с нами. Обычно наша куча добычи была богата жирными птицами с толстыми перьями. Теперь мы едим мышей и кроликов, нам пришлось научиться быстро бегать, чтобы ловить их.
Я слышу своих воителей, которые вопят как котята, умирающие в ночи. Они жалеют, что не могут вернуться домой. Но в лесу больше нет для нас места. Теперь эти скалы – наш дом. Мы будем учиться ловить добычу, будем защищать свои границы от посягательств других котов. Нам не нужны ни предки-воители, ни другие племена, которые будут нам указывать, что делать. Мои коты доверились мне, последовав за мной, теперь я не могу подвести их. Летунья никогда бы этого мне не простила.
Пока я здесь – Небесное племя будет жить.
Слово предводителя – закон для всего племени!