Название: Последний рассказ о Чижике
Весенняя грязь с протяжным чавканьем пыталась удержать лапы Золотинки. Снег в лесу начал интенсивно таять, и появившиеся проталинки грозили стать непроходимыми. Но делать было нечего. В племени лесных воителей свирепствовал зеленый кашель, а запас лечебных трав стремительно сокращался.
Все горести племени начались ещё летом, когда в лесу свирепствовали пожары. Безмозглые Двуногие - все неприятности всегда из-за них. Лето было очень жаркое, и все лесные жители сильно страдали от зноя. Многие ручейки пересохли, а о лужицах с прохладной дождевой водой уже никто и не мечтал, настолько нереально было их встретить. С завидной регулярностью толпы Двуногих появлялись в лесу, кричали, гремели, вытаптывали остатки свежей зелени. После их отъезда всегда возникали пожары. Измученный жарой и пожарами лес жаждал дождя: проливного, с грозами и благодатными потоками воды с небес. Но все ожидания были тщетными. Лечебные травы постепенно засыхали, превращаясь в никому не нужную труху. Ах, как же они были нужны сейчас! Золотинка сбилась с лап, пытаясь вылечить заболевших. Вот и теперь она отправилась в лес в поисках цветущей мать-и-мачехи. Её желтые головки одними из первых появлялись на проталинках, но, похоже, их время ещё не пришло, и юной целительнице племени придется возвращаться с пустыми лапами.
Хлюп! Задумавшись, Золотинка поскользнулась на скользком склоне овражка и со всего маху шлёпнулась в ручеёк талой воды.
- Храни меня Звёздные предки! Да что же это за день такой! – не удержалась Золотинка. Юная целительница сидела посреди лесного ручейка мокрая, усталая и тихо плакала от отчаянья.
- Не знаю, каким образом Звёздные предки смогут вытащить тебя из этой ледяной купели и доставить домой, попутно хорошенько отшлепав и надрав уши? Где это видано, в такую стужу сидеть посреди ручья, вымазавшись по самую макушку в лесной грязи! А ну, марш наверх, или я сам спущусь вниз и оторву тебе хвост за такое поведение! – слова были очень грозные, но голос… Этот голос Золотинка никогда не забудет и не спутает ни с чьим другим. Только один кот во Вселенной мог так нежно и трогательно ругаться.
- Хранитель! – счастливый вопль огласил окрестности. – Ты вернулся!
Теперь всё будет хорошо. Невозможно, чтобы неприятности продолжались, раз Хранитель вернулся. Золотинка подняла сияющие глаза на своего кумира.
Огромный серо-полосатый кот стоял на склоне оврага, в который она так нелепо скатилась по весенней грязи. Хранитель старательно пытался сохранить на морде грозное выражение, но кисточки на ушах предательски подрагивали, и солнечные зайчики вовсю резвились в глубине зелёных глаз.
- Я-то вернулся, а вот ты можешь здесь надолго остаться. Если не поторопишься. Ещё чуть-чуть и ты вмерзнешь в этот ручеёк.
Пока Золотинка выбиралась по склону на вершину овражка, Хранитель продолжал её отчитывать, но постепенно его шутливое ворчание сменилось трогательным мурлыканьем. Продолжая басовито мурлыкать, он помог ей привести себя в порядок.
- Ну, вот, так-то лучше. А теперь помоги мне донести всё это, – Возле лап хранителя лежала внушительная охапка лечебных трав. Стебельки кошачьей мяты, пушистые шарики мать-и-мачехи, рыжие «солнышки» календулы и маковые головки - всё это богатство было тщательно завернуто в широкие листья ландыша в виде аптекарского букета, который очень удобно было переносить в пасти.
- Ты неси всё это в лагерь, а я соберу свежей мать-и-мачехи и адониса. Там в глубине леса есть овражек, где они уже вовсю цветут. С этими словами Хранитель по обыкновению исчез, оставив свою изумленную ученицу.
«Как же ему удается появляться в самый подходящий момент! Если бы я сегодня не нашла лечебных трав, несколько котов непременно погибли бы от зеленого кашля. Но теперь всё будет хорошо. Он вернулся. Вернулся!» – мысли, словно стайка стрижей проносились в голове Золотинки. Если бы не большая охапка травы в пасти, она бы непременно принялась подпрыгивать и пританцовывать от радости.
Под вечер, усталая и довольная, Золотинка пришла в пещеру Хранителя. Весь день она, как деловитый шмель, носилась по лагерю, разнося лечебные травы и присматривая за заболевшими.
Особенно ей понравился адонис. Она впервые видела это растение. Оказалось, что цветет оно ранней весной, а потом его листья отмирают, и его уже не найти среди буйной летней зелени. Но лечебный эффект был поразителен. Стоило коту пожевать его стебельки, усыпанные узкими словно иголки ежа листочкам, как прямо на глазах больной успокаивался, начинал дремать и через пару часов уже крепко спал, забыв и о боли, и о кашле, терзавшем всех последнее время.
- Как же много мне ещё предстоит узнать! И почему я не могу как хранитель, едва взглянув на травинку, сказать, чем она полезна и при какой хворобе её надо грызть?
- Это вместо «Добрый вечер и спасибо, дорогой друг»? Я надеялся на более теплый приём от тебя, – Чижик, притворно заворчал.
- Ну, что ты. Я, мы все тебе безмерно благодарны. Я и не знала, что можно сделать. Если бы ты пришел на день–два позже – страшно подумать, скольких котов ты бы не увидел живыми, – Золотинка хотела продолжить, но сильный приступ кашля помешал ей договорить.
- Эй, целитель, да ты никак сама заболела? – Хранитель подошел и обнюхал свою ученицу. От его благодушной ворчливости не осталось и следа.
Его юная ученица пылала, словно уголек после летнего пожара. Кашель сотрясал всё её тельце и не давал говорить. Она всё это время старалась держаться, чтобы не заболеть, но теперь, когда угроза племени миновала, сила духа, похоже, покинула ее, отдав на растерзание болезни.
Морда хранителя приняла тревожное выражение. Это был уже не зелёный кашель, а черный.
- Давай-ка ты укладывайся тут на мою подстилку. И погрызи вот этот корешок, – Чижик заботливо подоткнул мох со всех сторон своей пациентки, а сам устроился неподалёку. Постепенно Золотинка забылась тревожным сном. Хранитель, свернувшись калачиком, внимательно наблюдал за ней. Тревожное выражение не покидало его морды, и, наконец, когда он убедился, что его пациентка крепко спит, Чижик отправился вниз, в лагерь воителей. Вскоре он уже беседовал с предводителем.
- Это очень серьёзно. Боюсь, её сил может не хватить. Она слишком измучена, чтобы бороться. Пусть Белоснежка присмотрит за ней, а я отправлюсь за советом. Мы не можем сидеть, сложа лапы и ждать мышку на ужин.
Она бежала изо всех сил по замерзшему весеннему лесу, не обращая внимания на лужи и грязь под лапами. Её племя нуждалось в её помощи. Чудодейственное средство для спасения заболевших – кошачья мята. Она, наконец, нашла её и теперь торопилась отнести в лагерь, но дорога была бесконечной. Золотинке казалось, что она уже несколько дней бежит без остановки, не оглядываясь и не давая себе передохнуть. Неужели всё будет напрасно, и она опоздает…
- Бедняга. Она бредит. Смотри, даже лапы подёргиваются, словно она куда-то бежит, – Белолапа поправила мох, выбившийся из подстилки, на которой в горячечном бреду разметалась Золотинка. Юная целительница племени, веселая, озорная кошка, от чьих проделок становилось веселее и теплее на душе в самые суровые морозные зимние вечера, уже третий день не приходила в себя. Выстояв в борьбе с зелёным кашлем, поразившим племя на исходе зимы, она, когда казалось всё самое страшное уже позади, сама заболела, и очень серьёзно.
Лесные воители не привыкли опускать лапы перед трудностями. Жизнь в лесу была достаточно суровая. Если домашний котёнок начинал грустить и иногда чихал – хозяева незамедлительно тащили его к ветеринару, чтобы он поскорее стал на лапы и продолжал веселить своих хозяев. В лесу больниц нет, и только целитель племени, если, хвала Звёздному племени, он есть, может помочь и спасти. Лечебные травы, целебные ягоды и чудо-корешки в умелых лапах творили чудеса исцеления. Но кто спасёт самого целителя?
- Звездные предки, прошу вас, помогите нашей маленькой целительнице! Она спасла многих котов в эту весну, неужели вы отберете её у нас?
Но мольбы Белолапы оставались без ответа. Невозмутимые и бесконечно далекие звёзды холодно сияли в ночи.
- Слыхала я от старейшин, что в стародавние времена наши предки, ставшие Звёздными Воителями, помогали в трудную минуту. Да когда это было, да и было ли? Разве далёким предкам есть дело до нас, ныне живущих? – Зеленоглазка, пришедшая сменить Белолапу на посту, аккуратно положила влажный мох у постели Золотинки.
- Да и чем они могут помочь? После такого жаркого лета все лечебные травы сгорели в огне пожаров, а то, что было собрано - Золотинка потратила на нас. Только пара-тройка листиков и завалялась в её кладовочке.
- Может, Хранитель сможет помочь? Ведь в его лапах сила и мощь всего леса. Для чего-то он живет в лесу. Уж если кому и помогать, так нашей Золотинке. Она ведь три ночи подряд не отходила от моих малышей, когда они заболели. Без её листиков и корешков мы все бы погибли в эту весну.
Королевы, не сговариваясь, посмотрели на свою подопечную. Золотинка сгорала в борьбе с недугом, как уголек в пламени костра. Её золотистая шерстка свалялась и топорщилась в разные стороны. Лапы судорожно подергивались, словно она очень торопилась и никак не могла добежать куда-то.
- Будем надеяться, Хранитель ей поможет. Он обещал вернуться через два дня.
- Как дела у моей девочки? - в пещеру Хранителя, приспособленную под лазарет, вошел отец Золотинки.
Этот мудрый правитель, казалось, потерял свои восемь жизней и готовится отдать последнюю девятую, лишь бы спасти дочь. Но он ясно понимал, что это не в его силах. Всем оставалось только надеяться и ждать возвращения Хранителя. Здесь, в тёмной пещере, пропахшей лекарственными травами и щедро украшенной по углам серебристыми завесами из паутины, предводитель мог позволить себе оставаться просто любящим отцом, пришедшим навестить заболевшую дочь. Он лёг возле Золотинки и зарылся носом в её золотистый мех.
- Девочка моя! Как же так? Почему никто не будит меня на рассвете криками: «Встречайте Солнце! Оно сегодня особенно красиво!», почему в моей подстилке перестали по вечерам появляться блестящие жуки и жирные гусеницы? Воспоминания о проделках дочери, казалось, причиняли предводителю ещё больше боли, но в то же время и приносили некоторое облегчение. Казалось, юная озорница сейчас откроет свои пронзительно зелёные глаза, и как ни в чем не бывало, промурлыкает: «Ну как я вас всех разыграла? Теперь-то вы все будете беспрекословно есть по утрам пижму и мать-и-мачеху?»
Тягостно тянулись томительные минуты ожидания. Белолапа, кивнув Зеленоглазке, тихо вышла из пещеры, чтобы проверить своих малышей. Едва завидев её, все коты племени оставляли свои дела и провожали её долгими тревожными взглядами. Весь лагерь воителей замер, словно каждый кот боялся спугнуть надежду на выздоровление юной целительницы.
Внезапно тревожное ожидание было прервано ликующим криком дозорного: «Он вернулся! Хранитель вернулся!»
Все коты побросали свои незамысловатые занятия и посмотрели в сторону куста шиповника, где находился вход в лагерь. Ветки раздвинулись, и тут же радостное ожидание сменилось ужасом: следом за Хранителем шла пожилая барсучиха. Белые полоски на её морде живо напомнили котам о былых сражениях между барсуками и котами племени. Котам и барсукам делить было особенно нечего, но стычки на границах не сулили ничего хорошего. И с той, и с другой стороны накопилось достаточно обид и недоразумений, чтобы от любой малости разгорелся конфликт.
Со всех сторон стало разноситься грозное шипение. Глаза котов засверкали, а когти принялись нещадно кромсать молодую, едва пробивающуюся траву.
-Тихо! Дубрава пришла с миром! – зычный голос Хранителя заполнил весь лагерь. - Она мой наставник, и только она сможет нам помочь спасти Золотинку.
- Где это видано, чтобы барсуки помогали котам? Да скорее ежи улетят на юг зимовать, чем мы впустим эту полосатую морду в наш лагерь!
- Я бы не советовала мне мешать, – голос у барсучихи был низкий и не особенно громкий, но каждый кот почувствовал его скрытую мощь. Казалось, древняя, волшебная сила леса зазвучала из её уст. Горячие головы, готовые безрассудно броситься в бой, вмиг охладели. Спокойствие, словно вешние воды, затопило лагерь. Все почувствовали безотчетную уверенность, что теперь всё будет хорошо. Ничего плохого не могло случиться в присутствии этой странной парочки: пожилой барсучихи и молодого, полного сил кота, который своими размерами намного превосходил любого лесного воителя и почти сравнялся со своей спутницей.
Окруженные благоговейным молчанием хранители леса прошли в пещеру. Предводитель и Зеленоглазка почтительно склонили головы, приветствуя вошедших. Не отвлекаясь на приветствия и объяснения, барсучиха подошла к больной и прислонилась носом е её голове. Возможно, для стороннего наблюдателя прошла пара-тройка секунд, но всем присутствующим показалось, что время остановилось.
- Бедная девочка! – наконец проговорила хранительница и пристально посмотрела Чижику в глаза. – Дело очень серьёзное. Тут уже не помогут никакие травы.
Сдавленный возглас прервал её речь. Предводитель судорожно вонзил когти в твердый утоптанный пол пещеры. Зеленоглазка вздохнула и горестно склонила голову. Чижик молчал, не сводя глаз со своей наставницы. Горестный крик души медленно затихал в глубине его сердца.
- Мы отнесем её к месту силы. Это единственный шанс. Только сила природы и доброе отношение духа леса могут её спасти. Нужно торопиться: время на исходе.
Сердце Чижика наполнилось надеждой и вновь застучало. Бережно, словно малого котёнка, он взял свою ученицу за шкирку, чтобы нести.
- Я помогу тебе. Так ей будет удобнее, – отец встал с другого бока.
- Хорошо. Ты поможешь нам донести её до заповедного места. Но дальше тебе идти будет нельзя. Только хранители и те, кому они покровительствуют, могут там находиться. Наших сил хватит, только чтобы оберегать Золотинку. Второго спутника мы не сможем провести.
Лесные воители провожали свою целительницу из лагеря. Отец и Хранитель бережно несли её вслед за барсучихой, которая показывала, а иногда и прокладывала дорогу.
- Звездные предки и духи леса! Спасите нашу целительницу! – эти слова, как молитву, повторял каждый кот и кошка племени. Даже котята высыпали из детской, чтобы не пропустить ничего из происходящего. Вскоре лагерь воителей погрузился в тягостное ожидание. Но теперь это ожидание было окрашено и нотками надежды на то, что все закончится хорошо.
Золотинка все ещё бежала через весенний лес. Силы уже практически покинули её, и только чувство долга заставляло механически переставлять лапы. Но все имеет свой конец. Обессиленная кошка выронила свои лечебные травы и опустилась прямо в грязь посреди лесной опушки.
- Вставай! Вставай, девочка! Не время лежать под нежным весенним солнышком. Ты ещё так много должна сделать.
Голос был незнакомым. Низкий с хрипотцой, он не мог принадлежать никому из котов. Но было в нём что-то, что заставило поднять голову и оглядеться. Золотинка не узнавала места. Она никогда не бывала в этой части леса. Угрюмые ели-великаны, словно грозные часовые, стояли по периметру. Их тяжелые мохнатые лапы, сплетаясь, стеной окружали поляну. В центре стояла барсучиха. Её большие черные глаза внимательно смотрели на молодую кошку и беззвучно требовали от неё каких-то действий. Где же она видела эти большие чёрные глаза, в которых доброта смешивалась с суровой требовательностью? Ах, да. Это Дубрава. Она приходила однажды к Хранителю. Их связывали какие-то давние и очень странные отношения.
- Дубрава? Ведь тебя так зовут. Ты тоже Хранитель леса. Но где мы? Я так устала. Мне кажется, я всю жизнь бегу куда-то, но никак не могу достичь цели. Лучше остаться здесь и отдохнуть. Здесь так тихо, спокойно. Даже ветер не может пробиться через эти еловые стены. Солнышко припекает и согревает меня... Молодая зелёная травка так приятно холодит усталые лапы. Я вот сейчас чуть-чуть отдохну, а потом с новыми силами побегу домой в лагерь.
- Ты не можешь здесь находиться. Это заповедное место силы. И нам с Чижиком очень тяжело сдерживать разгневанных духов леса. Здесь могут находиться только хранители. Прислушайся: что ты слышишь вокруг?
Золотинка ещё раз огляделась. Странные шорохи, стоны, рычание и фырканье слышались со всех сторон. Внезапно она вздрогнула. В сторонке, там, где виднелся едва заметный проход на поляну, лежал Хранитель. Она хотела броситься к нему, обнять, зарыться с головой в его густой тёплый мех, провести лапой по его кисточкам над ушами. Раньше это была её любимая забава. Он всегда пытался сохранить в эти минуты серьезное выражение на морде и ни разу это ему не удалось. Но сейчас было не время шутить. Её наставник лежал неподвижно, раскинув лапы и зарывшись мордой в молодую траву. Странная тревога охватила её.
- Что с Хранителем? Почему он не подходит к нам? С ним все в порядке?
- Для маленькой кошечки ты задаешь слишком много вопросов, – барсучиха нахмурилась. – Так все-таки ответь мне, ты слышишь что-нибудь или нет? Это очень важно!
- Да, я слышу какие то стоны, сопение и рычание. Кто это? – Золотинка ещё раз огляделась, пытаясь понять, откуда идет весь этот шум.
Дубрава облегчено вздохнула и улыбнулась.
- Хвала силам природы! У него получилось.
- У кого получилось, у Хранителя? Что с ним?
- С ним всё хорошо. Это с тобой было все плохо. Ты пока лечила своих соплеменников, очень серьезно заболела. Эта болезнь называется «черный кашель», и от неё нет лекарства в нашем лесу. Чижик примчался ко мне в нору, когда узнал о твоей болезни. «Чёрный кашель» нельзя вылечить лекарствами. Только тот, у кого большое и любящее сердце, способен поделиться с тем, кого он любит больше всего на свете, жизненной энергией. Это смертельно опасно, но Чижика ничего не могло остановить. Сегодня он отдал тебе половину своей жизни, чтобы ты продолжала жить дальше. Теперь вы одно целое.
- Я и Чижик? Он из-за меня скоро умрет? Нет! Я не позволю! Я не хочу! Он должен жить долго и счастливо. Он не может из-за меня…
- Чижик - хранитель леса и может всё. Даже подарить тебе половину своей жизни. Не волнуйся. Хранители живут очень долго. И даже половина его жизни намного дольше, чем жизнь обычного кота. Он любит тебя и не смог бы жить в одиночестве. Мой приемный сын сделал правильный выбор, и я поддержала его в этом. Хранитель не может растрачивать свою жизнь по пустякам, но ты - достойная кошка. Ты - истинный Целитель племени, и мы не могли позволить тебе умереть.
- Дубрава, ты сказала, что он любит меня? Но как? Ведь я просто его ученица, а он … Он мой «кошачий Бог». Это я должна отдать свою маленькую никчемную жизнь ради него.
- Почти то же самое и он говорил мне несколько часов назад. Значит, все правильно, – барсучиха встала на лапы. – Идём, пора его разбудить. Негоже тебе после болезни долго здесь находиться. Это священное место леса, и нужно иметь много душевных сил, чтобы находиться здесь.
Дубрава подошла к Чижику, все ещё распростертому посреди поляны. Её голос приобрел особую теплоту и мягкость, когда она обратилась к нему:
- Малыш, вставай! У тебя все получилось. Твоя Золотинка – жива и здорова, и теперь так будет всегда. Ты молодец, мой мальчик, – барсучиха нежно потормошила кота своим большим и чутким носом.
Хранитель приоткрыл глаза. Его зелёные глаза поблёкли и утратили всегдашний блеск. Он медленно поднял голову и посмотрел вокруг. Когда он встретился взглядом с Золотинкой, в глазах его словно зажёгся фонарик, и постепенно свет его становился все ярче и ярче, пока Золотинка не утонула в этом тёмно-зелёном море любви. Все её сомнения и страхи словно смыло набежавшей волной. Разве можно сомневаться в этих чувствах и правильности решения, которое принял он - её идеал и мечта всей недолгой жизни?! Золотинка вспомнила, как прошлой весной она вместе с Хранителем наблюдала за вылетом бабочек из пещеры. Так же, как и тогда, её сердце на пару секунд остановилось, чтобы затем начать новый отчет.
Золотинка и Чижик плечом к плечу шли через лес к лагерю котов–воителей. Солнце клонилось к закату, и чёрные длинные тени, словно полоски на шкуре кота, разукрасили лесную подстилку.
- Хранитель, скажи…
- Ну мы же договорились, для тебя я просто Чижик. Так называла меня моя мама и по сей день зовет мама-барсучиха.
- Чижик! – Золотинка фыркнула на весь лес. Какой же ты Чижик? Ты в два раза больше любого кота в лесу. Ты запросто можешь напугать волка, а если очень постараешься, то и медведя.
- О медведе ничего сказать не могу. Не встречался, – Хранитель широко улыбнулся. Прошло уже несколько лун с тех памятных событий, когда Золотинка едва не погибла от «чёрного кашля», и он всё еще думал о том, какое счастье, что удалось вырвать её из лап смерти.
Золотистая кошечка тем временем продолжала:
- Ты для меня и для всех лесных жителей – Хранитель, - а затем, чуть помолчав, едва слышно добавила: - И «кошачий Бог».
От этих слов тёплая волна нежности накатила на Чижика.
- Сколько раз я тебе говорил, не называй меня так. Я такой же, как ты. Мы - малые хранители леса, а совсем не Боги. Оберегать и спасать всё живое - наша прямая обязанность. А для этого нам приходится знать и чувствовать всё, что происходит вокруг, чтобы в нужный момент прийти на помощь.
Глаза Золотинки задорно блеснули:
- Уж я-то, в отличие от тебя, знаю и чувствую немного больше. Ты даже не предполагаешь, что через несколько лун станешь папой и … – дальше она не смогла договорить. На неё словно налетел маленький серый торнадо, и весь лес, до самых отдаленных его окраин, огласился ликующим криком:
- Я стану папой!!!
К разделу "Фанфики"
На главную