Кошечка металась во сне. Ее мучили кошмары. Она бежала, бежала, не зная, от чего бежит. А тем временем, какая-то черная фигура скользила по подвалу.
Флоппи открыла глаза. Через дыру в стене в подвал лился слабый солнечный свет. Флоппи встала, выгнула спину вверх, потом вниз, размяла лапы, повертела головой и повращала ушами.
- Дэйзи! - позвала она. Тишина. - Рози! - Тишина. Флоппи насторожилась. «Странно. Обычно они так рано не встают», - подумала она. Флоппи подошла к подстилкам двух сестер. Пусто. Она потрогала лапкой покрывало. Холодное. Значит, встали давно. «Почему меня не разбудили?» - со злостью подумала Флоппи. Она решила проверить подстилку Хоккеиста, Джерри и Левушки. Она направилась в другой угол подвала. Хоккеистом был кот с огромной, как шайба, мордой. Даже больше. Джерри и Левушка были родными братьями. Левушку так назвали из-за ярко выраженной кисточки на хвосте. Обычно эта троица просыпается ближе к обеду, а до полуночи ходит неизвестно где. Но сейчас подстилка была пуста и холодна. Флоппи не на шутку испугалась. Если Рози и Дэйзи могли еще проснуться раньше ее, но эти лентяи никак не могли. Флоппи кинулась к подстилке старой Багиры. Черная кошка вообще из подстилки не вылазит и постоянно бормочет, что скоро умрет. Флоппи с надеждой подбежала к корзинке старой доброй кошки.
- Багира! Багира, ты здесь? - закричала Флоппи. Но в корзинке было пусто. «Куда все делись?» - в отчаянии подумала Флоппи и кинулась к дыре в стене. Она выскочила на улицу. Как она и думала, было раннее утро. Дворничиха еще даже не проснулась!
- Дэйзи! Рози! Хоккеист! Джерри! Левушка! Багира! Вы где?! Отзовитесь! Хватит шутить! Вы же знаете, что у меня нет чувства юмора! - кричала Флоппи на всю улицу. Она помчалась по палисадникам в надежде, что те просто решили рано встать и погреться в первых утренних лучах. Но тщетно. Ее друзей как собака языком слизала. Будто их никогда и не было. Флоппи носилась по двору, площадке, залазила на деревья, забиралась в подвалы соседних домов. Тщетно. Нигде нет никаких следов пребывания кошек. Флоппи залезла обратно в свой подвал. Вдруг они вернулись. Но нет. Никого. Флоппи так устала, что, как только ее тело коснулось подстилки, кошка провалилась в глубокий сон.
Флоппи проснулась вечером следующего дня. «Как долго я спала?» - подумала она и встала с подстилки. Через дыру в стене просачивался неясный свет фонарей. Флоппи потянулась. Все мышцы болели. Она оглядела свой родной подвал, который теперь казался чужим. Флоппи знала, что никто не откликнется, но все же крикнула в темноту.
- Дэйзи! Рози! Хоккеист! Багира! Кто-нибудь, отзовитесь! - Тишина была ей ответом. Флоппи вылезла наружу и опять стала звать. Никого. Она понуро пошла на место, где дворничиха обычно ставит миску. Никого. В животе тоскливо заурчало. Флоппи с жадностью накинулась на еду. Есть было скучно. Рядом не раздавалось ни размеренного чавканья Хоккеиста, ни тихого плескания молока в миске у Багиры. Тишина давила на Флоппи, будто хотела расплющить бедную кошечку. Когда Флоппи доела, ей уже начало казаться, что она осталась одна на всем белом свете. Она встала и пошла к любимой березе Левушки. Там, конечно, никого не было. Флоппи забралась на любимую ветку Левушки и заплакала. Пошел дождь. Но Флоппи не хотелось идти в подвал. Она продолжала сидеть на березе и тихонько подвывать. Ее пестрая шкурка промокла насквозь, а ледяной ветер пронизывал до костей. Но Флоппи не двигалась с места. Она вспоминала, как было хорошо, когда все были здесь. Она вспомнила, как ворчала Багира, когда ей под бок закатывалась Дэйзи. Она вспомнила разговоры Хоккеиста и братьев о каких-то кошечках с тонкими ножками. Она вспомнила веселую Рози, которая постоянно выдумывала истории про всяких прекрасных котов на белых собаках, которые приезжают из дальних стран, чтобы жениться на прекрасной кошечке Рози, или Дэйзи, или Флоппи. Кошечки постоянно сменяли друг друга и добавляли к прекрасному коту всякие детали, пока не получали идеал их мечтаний. Все эти воспоминания вызывали боль у Флоппи. Когда-то Багира говорила, что она была одинока, что хуже одиночества нет ничего. Теперь Флоппи поняла, что имела в виду старая Багира. Сон сморил Флоппи, и она уснула прямо на ветке, как это раньше делал Левушка. Ей снилось, что Багира ворчит что-то на счет прекрасных котов, а Хоккеист, Левушка и Джерри садятся на белых собак и говорят, что едут за кошечками с тонкими ножками. А Дэйзи и Рози говорят, что их ждет одиночество в течение всех их скитаний по свету.
Флоппи открыла глаза. Она лежала на ветке, свесив переднюю лапу вниз. «Где я?» - всплыл вопрос в голове у Флоппи. Наконец она поняла, где находится. Ее прошиб озноб. Она чихнула.
- Не надо было под дождем всю ночь сидеть, - буркнула себе под нос Флоппи и, спрыгнув с дерева, поплелась в теплый подвал. Там она плюхнулась на покрывало и заснула.
Она открыла глаза. Перед ней стояла смущенная Дэйзи. Флоппи поморгала несколько раз и поняла, что Дэйзи настоящая.
- Дэйзи! – радостно прокричала Флоппи. Тут из-за плеча смущенной кошечки вынырнула аккуратная головка кремовой кошечки с лиловыми глазами. - Рози!- крикнула ошарашенная Флоппи. Вокруг нее сидели Хоккеист, Левушка и Джерри. За их спинами лежала Багира.
- Где вы были?! - радостно спросила Флоппи.
- Прости, что не предупредили. Нам надо было уйти, - cказала Дэйзи.
- Ничего! Главное вы снова здесь! - cказала не верившая в свое счастье Флоппи.
- Пойдем кушать? - вдруг с неожиданной нежностью в голосе спросил Хоккеист.
- Конечно! Я умираю от голода!- от возбуждения голос Флоппи срывался на крик. День прошел удивительно быстро. Вечером Флоппи впервые за несколько дней легла спать довольной.
Ее разбудило шуршание шагов. Открыв глаза, Флоппи никого не увидела.
- Дэйзи? Рози? - вопросительно оглядевшись, Флоппи поняла, что звук исходит с улицы. Она вышла из подвала и нос к носу столкнулась с источником шума. Это была аккуратненькая, тоненькая серебристая кошечка с голубыми глазами.
- Ой! Аккуратнее надо быть, юная кошечка! - весело рассмеялась кошка. Голосок у нее был нежный и ласковый.
- Простите! Вы не видели тут моих друзей? Они вчера вернулись!- спросила Флоппи.
- Какие коты, девочка? Здесь уже неделю никого кроме тебя не вижу! - ответила удивленная кошка.
- Как? Но ведь вчера они были тут! Я точно помню! Они вернулись только вчера!
- Милая, они не вернутся, - сочувственно произнесла кошка. По щекам Флоппи покатились крупные слезы. Она знала, что это правда, но маленькая искорка надежды все еще теплилась у нее в сердце.
- Не верю! Это неправда! Они, наверное, опять должны были уйти и забыли предупредить! Они вернутся! Ты лжешь! - слова, как и слезы, потоком лились изо рта. Флоппи развернулась и помчалась к березе. Она взлетела на дерево и стала шептать.
- Не верю. Не верю.
Под деревом раздались чьи-то шаги.
- Милая! Спускайся! Я хочу с тобой поговорить! - крикнул снизу уже знакомый тоненький голосок. Флоппи поглядела вниз. Серенькая кошка стояла под березой и смотрела на Флоппи сочувственным взглядом своих голубых глаз. Флоппи нехотя спустилась и постаралась успокоиться. «Не все еще потерянно!» - подумала она.
- Как тебя зовут? - дружелюбно спросила кошка.
- Флоппи. А тебя? - кошка была где-то на две луны старше Флоппи, Флоппи было всего-то восемь лун.
- Мини, - ответила кошечка. - Я живу вон в тех гаражах, - Мини махнула хвостом в сторону гаражей с маленьким двухэтажным сарайчиком, где стояли мотоциклы, и спал сторож. – Я хочу рассказать тебе, что я видела. Я была знакома со всеми твоими друзьями. Хоккеист был моим другом. - Так, теперь понятно, о ком так оживленно рассказывал Хоккеист. - Неделю тому назад...
***
Неделю тому назад, той ночью, Хоккеист ушел рано. Я сидела на балкончике и смотрела ему вслед. Он скрылся в подвале. Вскоре появился Левушка с Джерри. Мне не хотелось спать, и я осталась сидеть на балконе. Пробило полночь. Как мне не хотелось, сон не шел. В час ночи, я заметила, как тени от деревьев зашевелились. Вскоре я поняла, что это не тени. В световой круг от фонаря вышел темно-рыжий, почти коричневый кот. За ним вышли одинаковые черные коты. Их было двенадцать. Кот посмотрел по сторонам и, махнув хвостом, скользнул к подвалу. За ним словно тени скользнули черные. Они очень напоминали ниндзя из фильмов Двуногих. Кот скользнул в подвал. Ниндзя следом. Раздался одинокий вой. Наконец, из подвального отверстия высунулась морда рыжего. Он опять посмотрел по сторонам. Потом вылез и взмахнул хвостом. Из подвала, по парам, выскользнули ниндзя. У каждой пары было по коту. Процессия двинулась в обратном направлении. Но кот в последний момент оглянулся и увидел меня. Он издал короткий тихий мяв. Из темноты выскочили два мускулистых темно-коричневых кота. Вся троица направилась ко мне. Я кинулась назад, но сквозняк захлопнул дверь балкона. Путь к отступлению был отрезан. Коты запрыгнули на балкон. Двое сжали меня между собой, так, что я не могла пошевелиться. Рыжий подошел в плотную и прошипел мне прямо в мордочку.
- Ты никому не скажешь, что видела сегодня! Обещаешь?
- Обещаю, - прохрипела. - А куда вы их забираете? - кот посмотрел на меня большими глазами и прошипел.
- В кошачью армию. Кошки будут продолжать род, коты воевать, а старая будет шить накидки из шкурок убитых зверьков.
- Аааа... А вы всех забрали?
- Всех! Ночной полк не может пропустить никого! - скороговоркой выдал рыжий.
- Ночной?
- Да, ночной. Есть еще дневной,- ответил кот. – Ладно, пошли, - он махнул хвостом и все трое скрылись из виду.
***
Мини замолчала. Флоппи не могла пошевелиться. Армия?! Ее друзей забрали в кошачью армию?!
Флоппи обрела, наконец, дар речи.
- В армию?!
- Угу. Там у них полки всякие. Им нужны воины и продолжательницы рода. Про шитье я совсем его не поняла. Что он имел ввиду, когда говорил про дневные и ночные полки? Я знаю только, что твоих друзей забрали в армию, и все. И моего Хоккеиста, - Мини вздохнула. Ну вот! Только влюбленной кошки Флоппи и не хватало! Тут в голове у нее возникла совсем сумасшедшая мысль.
- А давай ты пойдешь со мной! - «Флоппи, что ты такое говоришь?!» - со злобой на себя подумала она.
- Куда?
- В армию, конечно! Освободим их и назад! - «Да, Флоппи. Одиночество сделало из тебя сумасшедшую! Легко сказать “освободим и назад”! О чем ты думаешь, Флоппи?!» - думала она.
- Ну, ладно. Если ты хочешь пойти работать в армию, пожалуйста! Если ты хочешь, чтобы я пошла с тобой, пожалуйста! - говорила Мини. По ее взгляду было видно, что она это совершенно серьезно. О, великие предки! За что такое наказание, вы наслали на маленькую Флоппи?! Теперь ей придется идти, Бог знает куда, да еще везти за собой эту кошку!
Остаток дня кошки провели, строя планы и предполагая маршрут путешествия. Вечером, Флоппи рухнула на подстилку без сил. Ей хотелось проспать всю вечность. Но ее желанию не суждено было сбыться. Ближе к полночи ее разбудил странный звук. Что-то среднее между писком котенка и воем мартовского кота. Звук повторился. Сначала тоненько и пискляво, а потом отрывисто и громко.
- МИИИ... МЯАААУУУУ!!- Мини вскочила с покрывала. Она решила переночевать у Флоппи.
- Что это? - спросила ошарашенная Флоппи.
- Воины из армии! - севшим голосом прохрипела Мини. В дальнем конце подвала виднелись четыре нечетких силуэта. Четыре пары глаз светились в темноте.
- Два мне, два тебе, - с вдруг проснувшимся азартом прошептала Флоппи и, не дожидаясь ответа, кинулась на самого большого. Она сразу прижала его к бетону пола и надавила на шею. «Пусть только попробуют кинуться, я им задам», - с жаром подумала Флоппи. Но не успела привести свой план в действие. Из-под ее лапы раздался приглушенный голос.
- Отпусти. Мы с миром, - Флоппи удивленно ослабила хватку. Противник воспользовался этим и встал, – Мы сбежали из армии, - голос у кота был хриплый. Он был темно-серый с темными полосками. Двое его спутника были черными, как их раньше назвала Мини, ниндзя. А последний был темно-коричневый с черными полосками. Он был угрюм и недоверчиво смотрел по сторонам.
- Кто вы? - наконец выдавила из себя Флоппи. Серый встал по команде смирно и отрапортовал.
- Третий ночной полк, лейтенант Полосатый, - остальные также встали по команде смирно и прокричали по очереди, сначала два черных, а потом коричневый.
- Черныш.
- Темный.
- Карий, - Флоппи смотрела на них расширившимися от удивления глазами. Вот что значит армия! Мини аккуратно выглянула из-за плеча Флоппи.
- Вы из армии? А вы там Хоккеиста не видели? - спросила она. Ну, вот! Опять начинается!
- Хоккеиста? Нет. Наверное, он в дневном полку, - сразу же ответил Полосатый.
- Стоп! Ну-ка по порядку! Что такое дневные и ночные полки? Раз. Почему вы сбежали? Два. И где находится армия? Три, - начала говорить Флоппи.
- Ух ты! Да этой киске командиром полка быть надо! - вывел итог из сказанного Флоппи либо Черныш, либо Темный.
- Молчать! - раздался громовой голос лейтенанта Полосатого. – Сейчас все объясню. Дневные полки – это коты светлых окрасов: кремовых, светло-рыжих, сероватых, белых и т.д. Ночные полки – это коты темных окрасов: коричневые, темно-серые, темно-рыжие, черные и т.д. Мы хотим жить свободно, без всяких приказов. Поэтому мы сбежали. Армия находится где-то в четырех днях ходьбы отсюда. Мы можем вас проводить, - рапортовал Полосатый. Флоппи не могла поверить такой удаче. Им покажут дорогу к месту заточения ее друзей!
Проснувшись утром, Флоппи оглядела сонными глазами подвал. Они с Мини договорились дежурить возле беглецов посменно. Последнюю смену дежурила Мини. Флоппи посмотрела на пустые покрывала, где в ее смену еще лежали беглецы из армии, потом перевела гневный взгляд на спящую стоя Мини. Флоппи принялась тормошить кошку.
- Эй, ты! Соня! А ну просыпайся! Сейчас ты у меня получишь! Они сбежали! - Мини только пробормотала.
- Отстань. Еще секундочку. Угу...
- Если ты еще секундочку поспишь, я уйду без тебя! - Флоппи знала, зачем Мини хочет с ней идти. Конечно из-за Хоккеиста. Это подействовало лучше всяких угроз.
- А? Что? Уже идти? - бормотала сонная Мини. Ее глаза широко распахнулись. – А где беглецы?
- Это я тебя хочу спросить! Ты, что, на смене заснула?! - метала молнии Флоппи. Тут раздались шаги. Флоппи резко развернулась и столкнулась нос к носу с Чернышом. У него были зеленые глаза. В зубах он сжимал две мышки. Флоппи слегка замялась. – Я тут Мини бужу, - смущенно промямлила она.
- Мы не хотели вас будить. Решили поохотиться. Всем нам нужны силы для путешествия. Полосатый, Темный и Карий ждут снаружи. Вы тут позавтракайте и выходите, - Сказал Черныш. Он положил мышек у лап Флоппи и быстрым движением выскользнул на улицу. Флоппи даже не успела сказать спасибо. Кошки вместе позавтракали и вышли на улицу. И, действительно, все четверо разминали лапы перед входом в подвал. Флоппи посмотрела на Полосатого и сказала.
- Спасибо вам за завтрак. Ну, что идем?
- Конечно! - радостно сказал Полосатый. Он и Карий пошли впереди, Флоппи и Мини в центре, Черныш и Темный замыкали шествие. Они уже перешли три Гремящие тропы и прошли пять Гнезд Двуногих, когда Полосатый решил сделать привал. У Флоппи лапы отваливались от усталости. Видимо это ее первое и последнее путешествие. Больше она просто не выдержит. Мини повалилась на травку рядом с Карим и стала жаловаться ему на свою тяжелую жизнь. Карий слушал терпеливо, пока трескотня Мини ему не надоела. Он лег и стал дремать.
- Ты меня не слушаешь! - обиженно взвизгнула Мини и подползла к Темному. И уже ему стала жаловаться на свою нелегкую жизнь. Тем временем с охоты вернулись Полосатый и Черныш. Каждый держал в зубах по три мышки. Еду поделили и разошлись кто куда. Черныш прилег рядом с Флоппи и стал жевать свою мышку.
- А расскажи мне про армию, - нарушила неловкое молчание Флоппи.
- Ну, у нас три ночных и три дневных полка. В нашем полке было десять черных, три коричневых, один серый и два рыжих. Полками может командовать только коричневый, рыжий или серый кот. Черные никогда не командуют.
- А кто командовал вами?
- Нами командовал Остроух, коричневый. Вторым полком командовал Цемент, серый. А первым полком командовал Джаз, рыжий.
- Значит, моих друзей похитил первый ночной полк? - догадалась Флоппи.
- Да. Джазу как раз дали задание привезти новых бойцов. Мы сбежали не потому, что в армии плохо. Просто Остроух был к нам очень жесток. Мы бы хотели служить у Джаза. Он очень добрый, - сказал Черныш. Значит, этот Джаз не так плох, как кажется.
- А скажи, для чего в полках разные окрасы?
- Ну... Черных используют для шпионажа и проникновения во вражескую зону. Коричневых, для защиты и устранения свидетелей.
- Значит, если ты видел, как украли котов, то командир приказывает тебя убить?! - ужаснулась своей догадке Флоппи. Значит Джаз действительно добрый, раз не убил Мини.
- Да. Так и есть. А серых и рыжих используют для принятия решений.
- А про кошек?
- Про кошек. Выбирают три темных и трех светлых кошек. На них имеют права только командиры. Ты, наверное, хочешь узнать про шитье? Накидки нужны зимой, когда холодно. Особенно короткошерстным. Их шьют старые кошки и бойцы, ушедшие на пенсию. Вот и все, что я могу тебе рассказать, - подвел итог Черныш. У Флоппи голова разрывалась от новой информации. Тут раздался клич Полосатого. Пора в путь.
На следующее утро Флоппи проснулась с плохим предчувствием. Беглецы уже завтракали, а Мини, как обычно, еще спала без задних ног. Флоппи подошла к банде и пристроилась с ними завтракать. Наконец сзади раздалось:
- Вы уже проснулись! Ой! Мышка! Чавк, чавк... - Мини стала оживленно работать челюстями. Когда все поели, Полосатый сообщил.
- Мы входим на территорию собак. Поэтому по земле идти опасно.
- И как же мы пойдем? По воздуху? - заголосила Мини.
- Почти. По крышам, - ответил Полосатый. У Флоппи упало сердце. Она никогда не ходила по крышам и заборам. Ну, залезла пару раз на дерево, ну, поспала один разок наверху. Но это не значит, что она не боится высоты! Они двинулись в сторону высокого забора.
- А я тут подумала. Да ну ее армию. Пойду-ка я домой, - дрожащим голоском промямлила Мини. Видимо, кошка тоже боялась высоты. Но у котов были другие планы. Они схватили кошек за шкирки и одним движением запрыгнули на забор. Оказавшись наверху, Флоппи слегка успокоилась. Они долго шли по забору, затем коты помогли им забраться на крышу большого дома. Но как только Флоппи очутилась на крыше, ею снова овладела паника. А как они собрались перемещаться с крыши на крышу? Сверху открывался великолепный вид. На крыше сидели стаи белых голубей. Но неумелая охотница Мини вспугнула их, и они полетели над крышами, махая своими чудесными крыльями. Крыша была покрыта каким-то странным материалом. О него стирались подушечки лап. Они долго шли по крыше, и Флоппи уже успела забыть все свои страхи. Они теперь казались напрасными. Ей даже начало нравиться хождение по крыше, как вдруг Полосатый сообщил, что они подошли к краю и надо перебираться на следующую крышу.
- А как? - промямлила Флоппи.
- Перепрыгнем! - хором ответили коты. В их глазах зажглось что-то такое, от чего Флоппи показалось, что это будет весело. Крыша следующего дома была покатая с узеньким сливом. Сначала прыгал Полосатый. Он с легкостью приземлился на слив и стал забираться наверх. Его когти были втянуты, чтобы не стирать их. Он лез на одних подушечках. Видно, этому специально учат в армии. Следующей надо было прыгать Мини. Она оттолкнулась и приземлилась на слив. У нее получилось довольно ловко. Она залезла наверх и стала верещать.
- У меня получилось! Вы видели?! У меня получилось! - все это приходилось слушать бедному Полосатому. Следом прыгал Карий, затем Темный. И вот настала очередь Флоппи. Она подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Ой, как высоко! Но ведь Багира когда-то говорила, что все кошки приземляются на все четыре лапы. А Джерри когда-то рассказывал, что один его друг упал со второго этажа, приземлился на все четыре лапы и переломал их все. А когда он, Джерри, упал вот с такой же крыши, он остался целехоньким. Ну, что ж, придется поверить на слово. Флоппи напружинила мышцы и прыгнула. Полет заворожил ее. Она с грохотом и скрежетом приземлилась на слив. Так, восстановить равновесие. Затем она стала взбираться наверх. Ей очень хотелось выпустить когти, но она знала, что так будет только хуже. Ее подушечки скользили по ровной поверхности крыше, и ей приходилось очень быстро переставлять лапы. Наконец ее схватили за загривок и втянули наверх. Черныш проделал этот путь без особых усилий. Флоппи огляделась. Вид был еще лучше. Множество домов теснились на таком маленьком участке. И где-то там сейчас ее друзья. Остальной путь по крышам прошел гладко. Флоппи уже ничего не боялась. Вечером они остановились переночевать на какой-то широкой крыше. Флоппи знала, что завтра придется спускаться, но это ее уже не пугало.
Спуститься с крыши было легче легкого. Особенно, если под конец ты свалился с забора. Это случилось с вездесущей Мини. Она настолько расслабилась, что уже не замечала дыр в цементе забора. И вот. Она кубарем катится в придорожную канаву. Ну, в этом есть и хорошая сторона. Не надо тратить силы на спуск с забора, ну, и заодно умываться тоже не надо. Дальше было только лучше. Весь день пришлось идти возле Гремящей тропы. Для Флоппи это было хуже некуда. Ее молодой, нежный носик постоянно морщился от вони. Так и в перса превратиться не долго. Так еще от Мини пахло всякими отходами. И бедной Флоппи пришлось нюхать это все целый день. Она очень надеялась, что Полосатый сделает привал где-нибудь подальше от Гремящей тропы. Он сделал. Около мусорных баков. Видимо сегодня, судьба решила сделать хит-парад самых вонючих вещей на планете. На первом месте Гремящая тропа, на втором Мини после купания в придорожной канаве, и на третьем мусорные баки! Чудесно! Но выбирать не пришлось. Поев крыс, они устроились на ночлег.
- Завтра уже дойдем до лагеря... а-а-а-эх. Сегодня ночуем уже на территории армии. А-а-а-а-а-э-х-х-х... - зевая на каждом слове, пробормотал Полосатый. Флоппи легла спать. «Держитесь, друзья! Я уже близко!» - подумала Флоппи и погрузилась в сладкий сон.
Ее разбудил отчаянный крик Черныша.
- Тревога!! Армия!!! Тревога!!!! - хорошо хоть не Мини поставили в этот караул. Она бы все проспала. Флоппи вскочила. Уже светало.
- Кто это? - спросила она у Черныша.
- Дневной полк! Первый дневной полк! - добавил он. Коты шли ровными рядами. Действительно, обученная армия. Все коты были светлых окрасов. Впереди шел светло-серый кот с надорванным ухом. Сразу видно, бывалый боец. За ним еще один серый и один светло-рыжий. После них шли кремовые коты, и пестрые, и с различными пятнами. Их было около десяти. Но сколько бы их ни было, все равно Флоппинных друзей гораздо меньше. Тем более Мини вообще драться не умеет. Флоппи стала всматриваться в ряды светлых котов. Она надеялась увидеть Хоккеиста. Вдруг шедший впереди боец встал. Потом махнул хвостом. Светлые стали окружать путников. Мини также интенсивно всматривалась в их плотные ряды, надеясь увидеть своего Хоккеиста. Но его не было видно. Все казались на одно лицо.
- Аааа! Лейтенант Полосатый и его банда! - противным писклявым голосом протянул командир полка. Видимо, этих беглецов пытались поймать. – Мы их ищем, а они вот за кошечками бегают. Какая удача! Мне ведь теперь за вашу поимку звание генерала присвоят!!! А потом старый начальник на пенсию, и вот я уже и начальник армии!!! - размечтался командир. Полосатый напрягся.
- Если назад, то только в первый ночной полк, - проговорил он.
- Ой! А вы не знали?! У Джаза уже мест нет! Ему еще новичков добавили и все! Вам уже не светит. Может, нам вообще один ночной полк сделать? - издевался вояка. Вроде бы старый, а такой противный! Но что он там про новичков сказал? Новичков добавили? Это, наверное, Левушка и Джерри! Хотя ведь у Джаза уже два или больше коричневых есть, зачем ему еще один. Ну, черный Джерри понятно, черные, там, в армии, ценятся.
- Без боя, не сдадимся! - выкрикнула Флоппи.
- Да уж! Я уже говорил, что ей командовать полком надо? - высказал свое мнение Темный. Все напружинили мышцы. Командир махнул хвостом, и все, как по мановению волшебной палочки, кинулись в бой. Флоппи сразу схлестнулась с крупным кремовым котом. Полосатый дрался бок обок с Карим. Черныш и Темный вместе защищали Мини, которая тоже пару раз ударила по морде какого-то назойливого пестрого кота, после чего его повалил Темный. Флоппи прижала крупного к асфальту, и тут на нее что-то рухнуло и прижало к земле. Сама Флоппи повалилась сверху на крупного и тот не мог даже нормально вздохнуть. «Вот сейчас встану!..» - гневно подумала она. Тут раздался голос Карего.
- Прости. Не рассчитал, что кину его так далеко, - тут, наконец, нос прочистился от вони помойки и Флоппи почуяла знакомый запах.
- Хоккеист?! А ну встань с меня! Я, конечно, знала, что ты тяжелый, но не настолько же! - верещала Флоппи. Тяжесть исчезла, и Флоппи тяжело встала с крупного вражеского кота. Тот разинул пасть и стал дышать полной грудью. Флоппи оглянулась. Позади нее стоял белый кот с серым пятном на спине и на морде. Тот смотрел на нее, раскрыв глаза, так, что казалось, они сейчас вылетят из орбит.
- Колки?
- Я вообще-то Флоппи.
- Точно! Что ты тут делаешь? - Хоккеист не мог прийти в себя от удивления.
- Я пришла за вами. Давай, помогай нам отогнать их! - Хоккеист замялся. Он смущенно переступал с лапки на лапку. – В чем дело?
- Я не могу. Это теперь мои друзья, - смущенно сказал Хоккеист.
- Что?! Может, еще скажешь, что хочешь остаться в армии?! - возмутилась Флоппи. Она шла в такую даль, а он ей заявляет, что, видите ли, это его друзья! Тут на нее накинулись сразу несколько котов. Ее сильно ударили головой об асфальт. Она потеряла сознание.
Флоппи начала приходить в себя. «Где я?» - подумала она. Флоппи лежала на картоне. Вокруг были точно такие же картонные стены. «Я в коробке!» - догадалась она. Флоппи прислушалась. За стенами шел оживленный спор.
- Эта кошка слишком уж активна, – проговорил, какой-то писклявый голос, – ей не место в армии.
- Эта кошка, как ты ее назвал, моя сестра! - сказал довольно приятный голос. Сестра? У нее не было братьев! Или были? – Зачем вы ее так?
- По-другому ее было просто не успокоить, – сказал еще один голос. Он принадлежал тому здоровяку, которого Флоппи завалила. Вдруг что-то зашуршало совсем рядом. Обоняние у Флоппи как отрезало. Как она могла не заметить кошечку, сидящую рядом? Та вышла из коробки.
- Как она? - раздался встревоженный голос кота, назвавшимся ее братом.
- Она приходит в себя. Но ей была нанесена очень серьезная травма, - ответил тоненький голосок. – Она может потерять нюх.
- Вот, что я говорил?! - гневно сказал голос. – Можно к ней?
- Конечно. Проходи. Только не надо ее нагружать. Хорошо? - ответил голосок. – А вы что тут делаете? А ну марш работать! - сказал голосок гневно. Что-то зашуршало.
- Флоппи?- Прошептал голос. Он знает, как ее зовут. Может, и впрямь брат? Флоппи приподняла голову. Над ней стоял огромный белый с черными полосками кот. Флоппи попыталась сфокусировать взгляд на его мордочке. Наконец ей это удалось. Мордочка была до боли знакома.
- Кто ты? - слабым голосом спросила она.
- Ты в безопасности. Я - твой брат, Саламон. Как ты? - ответил он. Саламон? Что-то знакомое. Тут Флоппи спохватилась.
- Где мои друзья?!
- Они распределены по полкам. Не бойся. Они тебя не тронут.
- А ну, прикажи им освободить моих друзей! - разгневалась Флоппи. Она-то думала ее «брат» такой же, как она. А он! Тут в коробку заглянула миленькая мордашка, и тоненький голосок заявил.
- Саламон, время посещения закончено.
- Ладно, - ответил Саламон. - Я попробую отпроситься у командира и попробую подежурить с тобой ночью, - прошептал он и лизнул Флоппи в ушко. Он вышел. Кошечка вошла.
- Ты что-нибудь чуешь? - спросила она. Флоппи потянула носом. Она почувствовала еле уловимый запах.
- Что-то чую. Но очень слабо, - ответила Флоппи.
- Бедняжка. Тебя обманули, - прошептала кошечка.
- Что? Кто обманул? - всполошилась Флоппи.
- Я все слышала. Саламон не твой брат. Он недавно пришел в армию. Со всеми добр и ласков. Но во время боя я увидела, как он убил своего товарища. Он сказал, что и меня убьет, если я проговорюсь. Но я не могу видеть, как он хочет тебя использовать. Я знаю, что он хочет с твоей помощью убить начальника армии. Он хочет его убить, а всю вину свалить на тебя. Пожалуйста, не говори ему, что я тебе сказала. Не верь ему. Прошу. Сегодня я выведу тебя с территории армии, - шептала она.
- Нет. Я не уйду без друзей, - сказала Флоппи. Она не могла не поверить этой кошке. Она была такая невинная.
- Ладно. Мы их спасем, - ответила кошка. В глазах ее загорелся азарт. Флоппи поняла, что она тоже впадает в это чувство. Она спасет своих друзей. Всех, до единого!
До вечера Флоппи общалась с разными командирами, и в итоге узнала о местонахождении ее друзей. Как она и думала, Левушка и Джерри были в первом ночном полку. Джаз сам был не в восторге от того, что пришлось забирать их силой.
- Я не знал, что ты осталась там одна. Я думал, мы всех забрали. Я не достоин звания командира.
- А, что случается, если командира увольняют? - поинтересовалась Флоппи.
- Его полк отпускают, и тот, кто хочет уйти, уходит домой,- ответил Джаз.
- Так увольтесь! И живите с нами! - обрадовалась Флоппи. Ей очень нравился этот кот. Добрый, сильный, смелый. Но посещение прервал начальник армии. Это был старый серый кот. Он был очень добрым. Флоппи разговорилась с ним.
- Зачем вы создали армию?
- Раньше армия защищала котов от собак и других напастей. Мы знали весь город. Но сейчас, мы просто патрулируем границы, - ответил начальник. Тут Флоппи сказала:
- Увольте Джаза!
- Что он такого натворил?
- Ну... эммм... Он не всех забрал. Он не заметил меня, - придумала отмашку Флоппи. Начальник засмеялся.
- Но теперь-то ты здесь! - заливался начальник. Остальной день Флоппи проспала. Нюх не возвращался. Кошечку-лекаря звали Джерси. Она готовила Флоппи к побегу. Ближе к вечеру заглянул Джаз. Он предложил услуги своего полка. У Джаза в подчинение находилось пятнадцать котов. Все они были из разных частей города и все они хотели домой. Флоппи согласилась. Потом они обговорили план побега, и Джаз отправился рассказать обо всем своим. Мини, Дэйзи и Рози тоже приняли в этом участие. Хоккеист сказал, что останется в армии, на что Мини дала ему звонкую пощечину. Карий, Полосатый и два черных брата пообещали выбраться из полка незамеченными. Все шло хорошо. Но все испортил Саламон. Он-таки отпросился у командира! Слава предкам, Джерси сказала ему, что ей надо сделать маленькую операцию, и что Флоппи надо выспаться. Флоппи наигранно зевнула во весь ротик и состроила сонные глазки. Саламон поверил.
В полночь Джерси разбудила Флоппи. На карауле стоял кот из полка Джаза. Мини привела на место Дэйзи и Рози. Обе были очень сонными, но все, же к побегу были готовы. Полосатый привел на место своих котов. Все были в сборе. Джаз подал сигнал, и они цепочкой стали проскальзывать в отверстие. Джерси тоже была здесь. Они пошли к границе. Возле нее коты из отряда Джаза разбежались в разные стороны. В их отряде осталось всего тринадцать котов. Причем четыре из них не могли драться. Все шло по плану. Они уже подходили к Гремящей тропе, когда над ними раздался боевой клич. Флоппи вскинула голову. На крыше гаража стоял Саламон и еще где-то десять котов.
- Хотели удрать? Ничего не выйдет! Мы вас всех перебьем! - зло рассмеялся Саламон.
У Флоппи упало сердце. Все закружилось. На нее прыгнул какой-то рыжий кот. Карий встал на защиту Мини, которая как и в прошлый раз только била лапкой по мордам приближающихся котов. Полосатый, Черныш и Темный встали вокруг Багиры, Дэйзи и Рози. Джерси и Левушка держали оборону рядом с Джерри, который молотил лапами какого-то серого кота. Флоппи упала на спину, а кот уже собирался уже нанести смертельный удар, как вдруг его с силой отбросило в сторону. Над Флоппи навис Черныш.
- Если выживем, я никогда тебя не покину, - пообещал он. Вдруг кто-то отшвырнул его на бетон дома. Черныш потерял сознание. Рядом с Флоппи очутился Саламон. И тут Флоппи заметила, что ее друзья терпят поражение. Она в ярости кинулась на Саламона. Тот лишь усмехнулся и отбросил ее, как назойливую муху. Он навис над Чернышом и уже готов был убить его, как вдруг во Флоппи проснулось нечто дикое. Перед глазами мелькнула картинка...
Ее две сестрички и мама еще с ней. Она играет с ними. Как вдруг на Лию нападает здоровенный кот. Он нависает над ней, готовясь убить, но мама отталкивает его. У них завязалась битва. В которой кот победил. Он вот так же навис над мамой и убил ее. Это был Саламон. Флоппи запомнила его запах, его морду навсегда. Тогда Флоппи не могла спасти маму, но теперь она не позволит этому коту убить ее друга. Флоппи кинулась вперед и прижала Саламона к земле. Она прошипела ему в морду.
- Ты! Ты убил мою маму! Но тебе не удастся убить моего друга! - и она нанесла смертельный удар. Саламон обмяк. Все коты разом прекратили драку. Коты Саламона кинулись врассыпную. Все взгляды были прикованы к Флоппи. Она стояла над Саламоном и прошептала.
- Я отомстила за маму. Теперь ты не сможешь никого убить, - тут к ней подбежал Черныш.
- Флоппи, ты спасла мне жизнь. Спасибо, - прошептал он и лизнул Флоппи в ухо. Воздух взорвался радостными криками. Все ликовали и прославляли Флоппи. Потом они двинулись дальше. Они за весь день прошли расстояние, которое они в прошлый раз прошли за два дня. Багире было тяжело прыгать, поэтому ее несли сразу два кота. Они не останавливались даже ночью. Так они шли два дня. Утром следующего дня они дошли до подвала. Все разом крикнули:
- Мы дошли!!!
После возвращения все только и думали, что о размещении. Теперь в подвале было целых тринадцать голодных ртов. Мини перешла жить в подвал, потому что теперь ее тут держал Карий. Чернышу изменили имя на Черного. Дэйзи и Рози стали часто ходить с Темным и Полосатым. Джерси начала учить Левушку всяким премудростям медицины. Багира стала постоянно ворчать на молодых. Джерри все чаще пропадала, и вскоре с балкона третьего этажа стали раздаваться крики маленьких котят. А потом на балконе видели трех маленьких копий Джерри. Черный сдержал слово, данное в пылу битвы. Он остался с Флоппи, и они стали вместе гулять по крышам. Джаз нашел себе хозяев среди жильцов дома и теперь живет со всеми удобствами в тридцать седьмой квартире. А главное, к Флоппи вернулся нюх. Вообще и мышке понятно, что жизнь в подвале продолжается.
Автор © Златохвостая. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разерешения строго запрещено