Новый глашатай

Луна взошла на темном ночном небе.

Звезды проливали свой яркий волшебный свет на лес и лагерь Грозового племени. Темные силуэты занесенных снегом деревьев на фоне неба казались волшебными холмами, окутанными туманом грез. Отблески лунного света скользили по веткам и пням. Лес, казалось, наполнился волшебным свечением шкур котов из Звездного племени. Наверное, сами звездные предки Котов-Воителей смотрели сейчас на лес, покрытый слоем сверкающего снега.

Скала предводителя темным силуэтом выделялась на мрачном небе холодной поры Голых Деревьев.

Снежинки сыпались на холку сидящего на ней мощного серого кота. Полосы, и так довольно темные, выделялись на его теле еще заметнее, яркие желтые глаза лихорадочно поблескивали в темноте. Она весь окаменел от холода, пронизывающего насквозь, но мужественно старался не показывать виду.

Это был новоиспеченный предводитель Грозовых котов, Крутозвезд.

Он только что вернулся от Лунного Озера, где получил драгоценный дар девяти жизней.

А ведь еще вчера на рассвете закончилась страшная битва с Сумрачным лесом, где земные воители племен сражались бок о бок со звездными предками-воителями. Десятки раненых и убитых котов всего леса были ничтожны для Крутозвезда по сравнению с раной в душе, которую нанесла ему смерть Огнезвезда. Лучший друг кота, сопровождавший его всю жизнь, доблестно погиб, одержав долгожданную победу в схватке со своим заклятым врагом Звездоцапом...

Теперь замерзший кот сидел на скале и ждал, пока племя успокоится. Сейчас нескольким оставшимся котам, которые не попали в пещерку целителя, пришлось выйти из опустевших палаток. Целитель Воробей с помощью Иглолапки помогал раненым воителям вылезти на главную Поляну.

В лагере царила суматоха.

Через несколько минут коты наконец-то расселись на Главной поляне, у подножия Каменного Карниза, на котором восседал предводитель.

Конечно, она были очень взволнованы - для каждого кота в любом лесном племени новый предводитель - это всегда и радость, и гордость, и в то же время страх, тем более в такое темное и тяжелое время, после смертоносной битвы. Каким покажет себя новый вождь племени? Не зазнается ли он, не будет ли пренебрегать своими обязанностями, станет ли достойной заменой великому Огнезвезду? В этом сомневаться не приходилось, ведь Крутозвезд - близкий друг бывшего предводителя, и уже побывал в роли глашатая.

Но, наконец, сможет ли он выбрать хорошего, ответственного глашатая?...

В то время, как воители метались в сомнениях, предводитель задумчиво глядел на племя, доверенное ему Звездными предками... Его захватил омут воспоминаний.

Вот он идет по холодному лесу, между кустами бузины. Он крадется, стараясь идти, не касаясь земли...

Вот из-за кустов появился рыжий котенок....

Тогда Крутозвезд не знал, что это - его будущий лучший и самый близкий друг.

Вот он видит красивую серебристую кошку... При воспоминании о ней на глаза навернулись слезы... "Серебрянка..." - прошептал он про себя. "Я знаю, ты всегда со мной!.."

Вот захлопывается дверь машины, и его оглушает громкий шум мотора...

Вот рядом с ним, по лесам и болотам, по дорогам и тропкам, спеша найти пропавшие племена, идет кошка, бывшая домашняя киска... Милли...

Из раздумий его вывел нежный голосок Пестроцветик:

- Отец, - прошептала она, поднявшись к нему на Карниз. – Что-то случилось?

- Нет-нет, все нормально... - пробормотал Крутозвезд. - Я начинаю, спускайся к Шмелю и Иглогривке.

Дочка предводителя покорно спустилась и уселась рядом с братом и сестрой. Лица их были переполнены гордостью за отца.

- Дорогие коты Грозового племени! - начал он, но тут же зашелся в приступе кашля. "Вот уж не думал, что я когда-нибудь буду тут стоять..." - думал кот. Он казался очень уверенным, но сердце его колотилось с бешеной скоростью, взгляд метался по сидевшим внизу соплеменниками... Наконец, он все же собрался:

- Я обещаю быть справедливым и честным предводителем, и хоть немного походить на Огнезвезда, хотя его заслуги пред нами огромны... - Крутозвезд сглотнул все же подступившие к горлу слезы и, поняв, что этого никто не заметил, продолжил. Голос его оставался твердым. - Теперь, когда я получил дар девяти жизней, настало время выбора нового глашатая...

Под луной сидели коты племени. На их шкуры звезды проливали нежное легкое сияние и делали этот миг очень торжественным....

Вот, рядом с Белохвостом, сидела, ничего не подозревая, будущая глашатая... В свете луны отчетливо виднелись ее рана на левом ухе, шрамы, пустая глазница...

- Новым глашатаем Грозового племени станет... Яролика!