- Ты меня боишься, - протянула кошка.
- Нет, ни капельки, - отпирался кот.
А ведь в ней и правда, было чего бояться. Блестящие глаза, холодно-голубые, как лёд. Длинные, изогнутые когти. Насмешливая, по-котёночьи круглая мордочка с пушистой шёрсткой. Знакомая ему улыбка. Трехцветная шерсть. «Я не должен был её знать», - думал он. Сомнения, что было бы легче. Да. Он сомневается. Она ловит его на этом. Слишком хорошо знает, её не проведёшь.
- Я тебя не знаю, - бросает он. Тянет время.
- Нет, знаешь. Твой страх выдаёт тебя, - произносит она, улыбаясь. Знает, что её не обмануть, и смеётся.
- Я уже сказал, что тебя не боюсь! – отвечает он. Давит панику в голосе. С трудом.
Она улыбается его дрожащему голосу.
- Отведи меня в лагерь, раз не боишься, - смеётся она.
- И отведу, - изображая решимость, произносит он.
Снова улыбка пляшет в её холодных, как лёд, глазах. Ей нравится.
- Сам знаешь, что боишься меня. Зачем врать самому себе?
- Я и не лгу, - произносит он. Слова падают, как тяжёлые камни, но они ничего не меняют.
- Можешь надеяться меня обмануть. А себя? – улыбка, улыбка, она незабываема.
- Я не… - он не справился. Его голос дрогнул.
Она фыркнула.
- Веди-веди, смелый! – улыбается.
Он, молча, даёт ей сигнал хвостом – иди, мол. Она шагает следом, неторопливо и смеясь. Она чётко знает его страхи. Всё его сознание у неё как на ладони. Слишком хорошо. Он сожалеет, что так много общался с этой одиночкой. Давно надо было с этим покончить. А теперь? Ответ не произносится даже в голове. Он и так очевиден.
- Мы скоро подойдём к лагерю, - говорит он, оборачиваясь.
- Доведёшь ли ты меня до конца? – загадочно тянет она.
- Да.
- Проверим, дружок, - улыбка. Снова.
- Не смей звать меня так! – он сердится.
- Раньше ты это любил… Ах да, ты же избрал племя! – пренебрежение звучит в её голосе.
- И горжусь этим, - отвечает он.
- Ну да, конечно, - она ведь знает, что это не так.
Однако она остаётся спокойной. Какое-то время оба молчат. А потом снова:
- И кого ты выберешь в своём племени? – спрашивает она.
Он невольно любуется её очаровательной круглой мордочкой, холодными, но такими прекрасными голубыми глазами, изящной фигуркой…
- Тебя это не касается! – кричит он, срывая голос.
- Ты не избрал племя, - произносит она весело, - ты избрал тоску. Вечную горечь по принятому решению.
- Неправда! – кричит он.
- Правда, дружок, правда…
- Не смей звать меня так, - он изображает бешенство, а в глубине души согласен с её словами. Но отказывается в этом признаться. По крайней мере, вслух.
Какое-то время они идут молча. Он понимает, что не сможет жить в племени. Хочет всё вернуть, убежать, играть с ней где-нибудь подальше от лагеря, как раньше. Поздно. Они входят в лагерь, пути назад уже нет.
- Я встретил эту одиночку на нашей территории и поймал её! – объявляет он.
- Не нашёл ничего поумней, чем тащить её в наш лагерь, да? – ворчат из палатки старейшин.
- Она не хотела уходить, и ты поймал её, верно? – спросил предводитель.
- Да, да, - он старается, чтобы голос звучал твёрдо. Почти выходит, и никто не сомневается в его словах.
- Тебе что-то нужно от нас? – спрашивает предводитель, глядя на неё.
- Нет, - она очаровательно улыбается, этой улыбкой, думается ему, можно свести с ума кого угодно, - я просто охотилась здесь, на вашей территории. Больше не буду.
Предводитель отпускает её. Она уходит из лагеря, напоследок улыбнувшись ему. Никто не заметил, кажется. Никто.
Несколько лун прошло с тех пор, как она ушла. Он думал, что сделал правильный выбор. Он ошибался, и мучился с этой ошибкой всю жизнь. Она так и говорила, а он не хотел ей верить. Сейчас он понял, что жизнь с ней ему понравилась бы больше. Впрочем, он сам сделал свой выбор.
Иногда по ночам она выходит любоваться луной. Она знала, как была дорога этому коту. Она знала, как трудно ему было отказаться. Она знала, что он ошибся. Но не по её вине. Порой и она вспоминает его. Многим ещё котам понравится эта круглая мордочка, эта пушистая трёхцветная шёрстка, заманчивые голубые глаза с некой загадкой,… однако что-то было в нём, чего не будет ни в одном из всех тех котов, которые когда-нибудь на неё засмотрятся. Она знает это и грустно улыбается. Да, она не вольна была ему помешать. Не могла. Он должен был справиться сам. Но не смог. Это его вина. Но всё равно грустно.
Он знает, что это его вина. Понял. Додумался. Горечь, боль преследуют его за каждым углом. Он не смог смириться, смог только хранить тайну. Так долго, как только мог, чтобы правда не вышла наружу. Однако, по вечерам он выходил посмотреть на луну и невольно вспоминал её. И ему становилось ещё хуже. Да.
Она горько усмехается. Не о чем говорить. Просто был кот, судьба, путь. Ошибка. Она была всего лишь ошибкой. Впрочем, ошибкой был его выбор. Она была мечтой. Всю его жизнь она была мечтой. Она прекрасно знала это. Вначале ей просто нравилось играть с ним, угадывать его чувства,… а потом стало сложнее. Да.
Битва. Реки крови. Он сражается наравне со всеми. Она отступила, сейчас он в бою. Нужно победить любой ценой. Бросается на кота. На другого, на третьего, дерётся из последних сил. Удар… Он не может сопротивляться. Он погибает. Перед смертью он вспомнил её. Её голубые глаза будто смотрят на него с той же насмешкой, что всегда. Он мечтает, чтобы они снова были вместе. Навсегда.
Она падает на землю. Боль пронзила её тело. Как будто чьи-то когти прошлись по её шкуре. Как странно… Вокруг никаких котов. Никого. Почему же? Луна светит с небес, высоко-высоко, и она невольно вспоминает его. Такого открытого всем ветрам, всей воле. Точно показывающего ей свои чувства, недоумевающего, как она их угадала. Боль. Снова. Кровь перед глазами. Она поняла. В безумной горечи она, не держась, падает. Глаза сами собой закрываются. Слёзы капают из глаз. Она раньше никогда не плакала. Тем более – по коту. Но сейчас… будто погибла часть её. Она горько смотрит голубыми глазами на траву. Она снова видит его, их встречи. «Прощай», - слышит она. «До свидания, друг», - горькая улыбка на губах. Может, ей всё это кажется? Нет. «Прощай». Последние слова.
А где-то высоко среди звёзд улыбается грустно молодой кот, смотря на трёхцветную изящную одиночку, без сил лежащую на земле далеко-далеко от племён. Он больше не может сказать ей ни слова. Он ушёл к звёздам. Осталась только надежда, что однажды они встретятся. Слабая… слабая. Он шепчет, зная, что она не слышит: «Прощай, прощай». И всё. Последние слова.