Одна из многих

Рассказ воительницы Звездного племени

Больно и горько это вспоминать. Моя смерть была случайностью, которая обернулась ужасной трагедией. Почему именно я? Со мной бок о бок шли и другие, которым моя гибель казалась лишь досадным препятствием к достижению далекой, неизвестной цели. Кто горевал обо мне? Я умерла одинокой и молодой, моя смерть вскоре стерлась из памяти котов, а на небесах я стала такой же одиночкой, какой и была при жизни. Это ужасная несправедливость, за которую я тоже должна "поблагодарить" Звездных предков. Зачем им нужна была моя жизнь, и чем я провинилась? Или они опять споют вам ту самую песенку о том, что они не всесильны? Что ж, в это я охотно верю, - эти коты никогда не пошевелят даже когтем, если это не принесет им выгоды! Спросите, почему я так зла на племя, к которому отныне сама принадлежу? Да потому что я жила в племени Теней и с молоком матери впитала их желчность и агрессию. Иногда я очень тоскую по ним, но редко являюсь предводителям и целителям. Я не нужна им, есть более прославленные и известные коты, которые открывают просвещенным судьбы племен. Пусть. Я уже ни о чем не жалею. Все еще хотите услышать мою историю, после такого предисловия к ней?

Начну издалека. Как я уже говорила, я кошка из Сумрачного племени, из величайшего племени во всем лесу. Но именно нас постигла ужасная беда - наш лагерь разрушили беспощадные чудовища. Я охотилась, когда услышала далекий рев и скрежет металлических когтей, и опрометью бросилась в лагерь. Когда я очутилась на поляне, мне почудилось, будто само небо сейчас рухнет на головы Сумрачных котов. Отовсюду раздавался гул, треск, грохот... я очень испугалась и не глядя по сторонам, бросилась к палатке предводителя. Внезапно чьи-то челюсти схватили меня за загривок и с силой потащили куда-то в сторону. Я оглянулась и едва не потеряла сознание от ужаса - помедли неизвестный спаситель хоть мгновение, я бы была насмерть раздавлена грубыми лапами монстра, который целеустремленно проламывался сквозь ежевичные кусты, круша все на своем пути. Наконец, я осмелилась посмотреть на того, кто спас меня от верной гибели. Этим храбрецом оказался мой отец - Чернозвезд. Я прижалась к нему и подавила желание горько разрыдаться. Вокруг носились обезумевшие от страха коты и кошки, но отец боялся оставить меня одну. Я чувствовала, как потрескивает его шерсть от смеси смятения и ужаса. Но не мог ведь он обречь свое племя на гибель ради меня! Внезапно раздался чей-то незнакомый голос, и на поляну выпрыгнул огромный полосатый кот. Даже сквозь смрад чудищ я смогла различить его запах: это был сынок Звездоцапа! Подавив желание зашипеть на чужаков, я неосознанно теснее приникла к отцу, который попытался меня успокоить. Грозовые коты помогли нам вывести всех из лагеря, меня тащила какая-то рыжая кошка, от которой нестерпимо пахло страхом. Тогда я была слишком слаба и беспомощна, чтобы как следует полоснуть нахалку поперек морды. Спросите, за что такая черная неблагодарность? За то, что она осталась жива!

Как вы уже, возможно, догадались, меня зовут Дымушка. Не буду утомлять вас подробностями, но я выжила тогда. Я бы многое отдала за то, чтобы погибнуть в зубах чудищ, а не на узкой горной тропе, где каждый порыв ветра грозил подхватить тебя и унести в пропасть, куда ты будешь падать вечность за вечностью, в непроглядном мраке, без надежды на спасение! Может, именно эти мысли заставили кусок скалы отколоться и унести меня с собой именно в то кошмарное место из моих фантазий. Да, я погибла случайно.

Вереница путешественников шагала вперед, я шла после какой-то речной королевы, а моя мать двигалась следом - я чувствовала ее сладкий запах. Порывы ветра с угрожающим воем носились над голыми серыми скалами. Капли дождя, уносимые ветром, лишь слегка касались шерсти, и это радовало. Я сделала очередной шаг, как внезапно услышала рядом с собой ужасающий треск. В голову пришла бредовая мысль, что это чудовище, и я в страхе обернулась. То, что предстало моим глазам было ужасней всех в мире чудовищ - огромная трещина стремительно бежала по краю того камня, где я находилась. Я попыталась прыгнуть, спастись, но мои лапы словно парализовало - я не могла сделать ни шагу. Словно в замедленном времени, я глядела на трескающийся под моими лапами камень и не испытывала ничего, кроме полнейшей пустоты и безысходности. Липкие мурашки страха вздыбили мою шкуру только тогда, когда сквозь пелену густого желе, залепившего мои уши, пробился чей-то всполошенный визг. Затуманенным зрением я увидела Ржавницу. Она прыгнула за мной и попыталась ухватить меня за загривок. Но от веса взрослой кошки камень лишь еще сильнее просел, и глашатая в панике отпрыгнула назад. Это и решило мою судьбу. Когда кусок скалы понесся в пропасть, до моего сознания дошла ошеломляющая мысль - я умру через пару мгновений! Последнее что я помню - это мой собственный оглушительный вопль и серые, удаляющиеся фигуры на краю пропасти. Дальше словно захлопнулась невидимая дверь, - я перестала слышать, видеть и чувствовать, но спустя пару минут я почувствовала, словно мне тесно в моем собственном теле, будто меня заперли в какой-то неудобной, неподвижной оболочке. Попытавшись высвободиться, я потерпела неудачу. Меня охватила ярость, я в гневе хотела полоснуть темноту, но внезапно перестала чувствовать свою собственную лапу. Липкий ужас снова стиснул мое сердце, я осторожно вытянула и вторую лапу - то же ощущение. Уже ни минуты не колеблясь, я с трудом выкарабкалась из оболочки, и какая-то сила рванула меня вверх. Странная пустота и легкость наполняла меня изнутри, может, поэтому я и летела. Вскоре я минула облака, а потом приземлилась на поляну, сплошь сияющую от звездного света. Это были предки-воители. Неужели когда-то я могла их почитать? Но тогда я была раздавлена потерей тела и изо всех сил бросилась к призрачным воинам, боясь только одного, - что они могут развеяться в воздухе. Но вперед шагнул щуплый черный кот и нежно приласкал меня, словно я была его собственной дочерью. Позже я узнала этого кота, его звали Черная Звезда, но тогда я просто во все глаза глядела на толпу сияющих котов. Они говорили мне какие-то успокаивающие слова, утешали, что теперь я смогу присматривать за своими соплеменниками с небес, одна из учениц предложила провести меня по звездным угодьям, но я отказалась. Они с сочувствием отпустили меня, и я отправилась куда глаза глядят, не имея сил даже удивиться невероятной красоте видов звездного неба во всех проекциях, со всех сторон. Позже, измотанная и усталая, я нашла себе пристанище на той самой поляне, где впервые очутилась, но обнаружила еще одну вещь: я не могла спать! Моему телу не требовался отдых, хотя разум был измотан и отказывался соображать. На следующее утро, хотя я только предположила, что это было утро, потому что здесь царит вечная полночь, я решилась на более дальнюю прогулку. Вскоре, небо стало мне родным домом: я разгуливаю, где хочу и делаю, что хочу. И буду занята тем же самым вечность спустя, когда сменятся поколения и список призраков времени пополнится новыми именами.

Вот и вся история. Возможно, спустя еще пару веков, я смогу рассказать что-нибудь более красочное, а пока во мне еще очень свежа обида. Ну почему, почему Звездное племя решило отнять меня у друзей, родных? Почему я не смогла познать счастье любви и материнства, почему лишилась даже возможности сомкнуть веки и провалиться в сон? Это несправедливо!

И, знаете... ничто и никогда не сможет примирить меня с этой полужизнью. Звездные предки не послали даже знака, показав, насколько незначительна я для них и насколько жалка по сравнению со Звездным могуществом! И никогда, никто не ценил меня так, как я того заслуживаю! Но... возможно, мне было бы легче знать, что я была тогда всего лишь одной из многих. Одной из многих, уходящих в небо.

Больше мне нечего сказать. Всю свою душу я отдала вам, и ваше дело, как ею распорядиться. Но всегда знайте, как несправедливы Звездные предки к тем, кто еще молод и слаб, и будьте осторожны. А теперь уходите прочь, у меня нет больше ни сил, ни желания с вами беседовать.

Ах, да, знаете, что? Передайте, пожалуйста, привет отцу, если он еще жив... скажите ему, что я безумно скучаю...

До свидания.