Остролистая осторожно открыла один глаз, надеясь увидеть лес и зелёную траву, но нечего не изменилось. Всё тот же удушливый мрак. Кошка мучительно застонала и попыталась встать. Когда ей это наконец-то удалось, она осторожно обнюхала свою заднюю лапe. Тёплая кровь залила холодный пол пещеры. "Что я тут делаю? Что это за место?" - думала Остролистая, вылизывая кровоточащую лапу. И тут она вспомнила. Вспомнила Листвичку, Воробья, Львиногрива и Огнезвёзда... Все они остались там, в лесу, а она теперь заперта здесь. В тёмных лабиринтах туннеля. "Лучше бы я умерла". Воительница Грозового племени перевернулась набок, отползла от завала, и рухнула на камни у воды. Все тело её дрожало. В ушах все ещё гремели падающие камни.
Остролистая не знала, сколько времени прошло. Несколько секунд или пара дней. Она просто лежала, не шевелясь, закрыв глаза и вспоминая лагерь.
Прежние силы постепенно вернулись к кошке. Она встал, поджала больную лапу, и заковыляла вперёд, туда, где слышалось журчание подземного ручейка. Она шла по скользким камням, прижимаясь к холодным стенам. Вдруг лапа кошки соскользнула, она неуклюже повалилась набок, но в последний момент кто-то схватил её за загривок и поставил на твёрдую землю.
Остролистая сощурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Она увидела кошачий силуэт совсем рядом. Кот стоял, склонив голову набок, с любопытством оглядывая воительницу.
- Кто здесь? - храбро спросила она, однако в голосе её послышалась нотка отчанья.
- Здесь ты да я, - ответил тёплый голос.
- Ты? - неуверенно переспросила Остролистая.
- Да, я, Листопад. Ты меня не знаешь, я здесь уже давно. Я умер, а ты, кажется, ещё жива, - от этих слов Остролистая растаяла, как снег под жарким солнцем.
- Но ведь если ты умер... - начала кошка.
Листопад беззвучно скользнул по камням и прижался к её боку.
- Нет, я не попаду в Звёздное племя. Я умер здесь, в царстве Утёса. Я очень долго один бродил в темноте. Но теперь здесь ты, и вместе нам будет не так одиноко.
- Утёса? Кто такой Утёс? - с любопытством спросила Остролистая. Весь страх её испарился.
- Он хранитель лесных племён. Я часто говорил с ним, но он постоянно чем-то занят и не уделяет мне много времени. Ты познакомишься с ним, очень скоро. Он придёт к тебе сам, ему же интересно, кто тут ходит.
Остролистая прижалась к стене.
- Не бойся, Остролистая. Он тебя не обидит.
- Откуда ты знаешь моё имя? - выпучила глаза кошка.
- Ты приходила сюда с другими котами. С Воробьём и Верескоглазкой. Это я тогда вывел вас из пещеры. Я знаю, как отсюда выбраться...
Остролистая подалась вперёд и распушила шерсть.
- Тогда выведи меня! Я не собираюсь умирать здесь!
Кот грустно опустил голову.
- Тогда я опять останусь один. Я не хочу этого.
Остролистая пришла в бешенство.
- И тебе всё равно, что я умру?!
Листопад не ответил.
Кошка заметила, что её глаза стали привыкать к мраку.
- Пожалуйста, Листопад! Я хочу жить! - взмолилась она.Листопад отвернулся.
"Да он просто завидует! Я могу ещё выбраться, а он не может!"
- Ну и пожалуйста, без тебя обойдусь!
И она заковыляла по камням дальше, слыша за спиной отчаянный мяв Листопада.
Шла она долго. Перепрыгивая с одного камня на другой и переходя подземные ручьи вброд. Наконец впереди замерцал свет. Остролистая, не веря своим глазам, бросилась вперёд.
Она выбежала в большую пещеру. Здесь было настоящие подземное озеро, а в потолке дыры, через которые просачивался солнечный свет.
И тут она заметила ещё одного кота. Он сидел на камнях, задумчиво глядя в воду.
Остролистая подошла ближе, и кот заметил её. Он резко вскочил. Кошка замерла.
- Сол! - выдохнула она.
- Ах, это ты? - прозвучал во мраке пещеры голос Сола.
- Что ты здесь делаешь? Я же велела тебе убираться!
Сол с усмешкой посмотрел на неё.
- Так я тебя и послушал.
- Как ты попал в туннели?
- Так же, как и ты.
И тут Остролистая заметила перемену в нём. Он уже не смотрел гордо и надменно. Голос его уже не звучал заманчиво и нежно. Он стал обычным котом. Таким же, как она. И Остролистая перестала его бояться.
- В таком случае, нам обоим нужно выбираться.
Сол засмеялся.
- Думаешь, я хочу этого?
Остролистая замерла. Что он имеет ввиду?
- Тут, под землёй, всё не так, как ты думаешь. Здесь много интересного и необычного. Я останусь здесь. Я стану таким же, как Утёс.
- Но ты умрёшь...
- Так же, как и ты. - Сол снова сел у воды.
Остролистая подошла к нему ближе. Она подняла голову и взглянула в одну из дыр. Может, он прав? Здесь ведь нет законов! Здесь никто не будет обвинять её в том, что она сделала. И здесь никто не знает, что она родилась вопреки Воинскому закону. Может, лучше остаться здесь?
И она села, прижавшись к Солу. Кот не возражал. Он был даже рад живой душе. Она это чувствовала.
Автор © Серебриста. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разрешения строго запрещено.