«Ваше время скоро придет, детки. Но что же мне делать?»
Сезон Голых Деревьев уже вступал в полную силу и давно укрыл снежным одеялом лес, что в такое время хоть и было в порядке вещей, но только усиливало Листвичкины переживания. Сколько раз она собиралась рассказать Белке и попросить о помощи и сколько раз отметала эту идею. Она ведь не имеет права просить кого бы то ни было после того, что натворила. Будучи целительницей, сбежать с вражеским воином, да еще и забеременеть от него. Сразу два нарушения закона, да еще каких! Единственное, что сейчас удерживало Листвичку на посте целительницы только то, что ее некому было заменить, а Сезон Голых Деревьев всегда вместе со снегом и холодом нес собой угрозу Зеленого Кашля. Отступить сейчас было бы совсем невыносимо. Да и то, что уже можно было сделать – сделано. Жалеть поздно.
«Прости меня, Звездное племя, но как бы там ни было, я не могу назвать своих котят ошибкой»
Ей предстояло найти надежное место, где можно было бы спокойно родить вдали от ненужных глаз, чем Листвичка и занималась. Ее живот стал еще больше и единственной отговоркой, которую она смогла придумать, чтобы скрыть его – ее шерсть. В конце концов, Крутобок кажется в несколько раз больше из-за своей пушистости. Так почему бы и ей не стать пушистой? Да и к счастью племя беспокоили больше наступившие холода, нежели живот целительницы. Это утешало.
Она обшаривала лес с таким упорством будто видела впервые в своей жизни, ведь любая ошибка могла раскрыть ее тайну и возможно даже стоить жизни ее котятам, ведь рожать ей придется одной.
«Справлюсь ли я?»
Гнездо Двуногих она отмела сразу, как ни странно, но воины временами заглядывали в него в поисках дичи, да и просто ради того, чтобы немного погреться во время патруля или охоты. Да и сама Листвичка чувствовала себя не очень удобно вблизи этого жилища. В конце концов, Двуногие уничтожили лес, в котором она родилась.
Грач... Сколько раз Листвичка спрашивала себя, что было бы, выслушай он ее? Как бы он поступил, узнай о котятах: молча ушел или предложил бы свою помощь? Целительница вспомнила историю Синей Звезды, которая отдала своих котят в чужое племя, в котором жил ее друг. Смогла бы она поступить так же?
«У Желудя не было сына от другой кошки. Не сравнивай ваши судьбы» - безжалостно ответило подсознание, и коготь ревности снова полоснул Листвичку в самое сердце. Никогда она не чувствовала себя такой покинутой. Что она скажет племени? Сын Грача будет расти чистокровным воином, а ее дети обрекут себя на роль полукровок или вообще детей какого-нибудь бродяги. Не такой участи она хотела своим котятам.
«Ты должна забыть о нем. Сейчас для тебя главная задача обеспечить безопасность для своих будущих детей»
Кажется, в корнях этого дуба подойдет. Если выкопать ямку, то она не будет заметна издалека, да и кусты, засыпанные снегом, обеспечат какую-никакую маскировку. От границ далеко, а значит нет большой вероятности наткнуться на патруль. Решено. А сейчас нужно возвращаться в лагерь, хоть она отправилась на поиски глубокой ночью, будет нехорошо, если ее хватятся.
- Листвчика!
Целительница подпрыгнула от неожиданности, она уже придумала себе оправдание в случае, если ее застукают, но сейчас они все, как назло вылетели из головы. И только спустя несколько мучительно долгих мгновений она поняла, что это голос Белки.
- Мне… мне не спалось и я решила поискать каких-нибудь целебных трав. Ты ведь… понимаешь… Сезон Голых Деревьев… - залепетала Листвичка, отводя глаза. Она ненавидела лгать, тем более родной сестре. Она и так уже слишком много лгала своему племени, куда еще больше?
Но Белка ее не слушала. Ее зеленые глаза взволнованно поблескивали в темноте.
- Зачем ты ушла, ничего не сказав мне? Я бы сама нашла его.
- Кого? – пискнула Листвичка, распушившись от волнения, и уже зная, какой последует ответ.
- Не кого, а что! Ох, Листвичка, неужели ты думала, что я ни о чем не узнаю? – с этими словами Белка прижалась щекой к ее щеке. - Я бы сама подыскала тебе место, где бы ты смогла произвести на свет котят. Ночью особенно холодно, зачем ты подвергаешь себя и своих будущих деток опасности?
- Но… - всхлипнула Листвичка, с трудом подавляя рыдание. Ее душу буквально разрывало от любви к сестре и вины за то, что она все-таки втянула ее в эту историю. Теперь она уже не сможет найти подходящую отговорку.
- Не переживай. Я уже давно сказала Ежевике, что жду котят. Если ты позволишь мне вырастить их, как своих, они станут уважаемыми воителями своего племени. Никто не сможет обвинить их в том, что они полукровки, а племя Ветра никогда не сможет предъявить на них свои права и забрать их у тебя. Дети глашатая и дочери предводителя – ведь это самый лучший выход из ситуации. Я так долго думала об этом, Листвичка. Я просто не могу бросить тебя, когда ты так страдаешь, прости меня.
По мере того, как Белка говорила, глаза Листвички становились все больше и больше от переполнявшего их изумления. А затем вдруг она зажмурилась, крепко прижав уши к затылку. Ее сестра будет лгать, чтобы искупить грехи Листвички.
- Это ты прости меня, - прошептала целительница, крепко прижимаясь к Белке. - Я заставляю тебя лгать другу и собственному племени. Это неправильно.
- Это будет нашей с тобой тайной. Я доверяю Ежевике и уверена, что он не отказал бы в помощи, но... Ведь это мы с тобой сестры и это касается только нас двоих. - Белка медленно провела языком по уху Листвички.
- Это касалось меня… - попыталась возразить Листвичка. Чувство вины и в то же время громадного облегчения, ведь теперь ее котята точно будут в безопасности, переполняло ее.
- Неправда. Между нами существует связь не просто так. Я не смогла помочь тебе, когда ты все еще встречалась с Грачом, но в этот раз помогу, чем смогу, обещаю.
- Белка, ты ведь не понимаешь, чем рискуешь. Ведь если правда раскроется…
- Я готова. Я буду защищать тебя и твоих котят до последней капли крови. Мы с Ежевикой воспитаем их так, что ни одному воину не придет в голову назвать их недостаточно преданными, - неожиданно прорычала рыжая кошка, распушив шерсть, - Я рискну всем, чтобы помочь тебе. Какая бы вышла из меня сестра, не сделай я этого?
- Белка… - громко мурлыкая, Листвичка лизнула сестру в щеку, не зная, как по другому передать свою благодарность.
- Глупенькая, - проурчала Белка. - Нам пора возвращаться в лагерь. Ты уже выбрала место?
- Да. Это оно и есть, - кивнула Листвичка, указав хвостом на дуб.
- Отлично, - одобрила Белка. - Я все устрою, а когда будешь готова, мы отправимся с тобой прямо сюда. Я скажу, что пойду с тобой собирать травы, а потом, что у меня в это время неожиданно начались схватки, и мне пришлось родить вне лагеря. Только не забудь объяснить мне основы.
- Конечно, Белка, - проурчала целительница. - И что бы я делала без тебя…
- Продолжала бы страдать одна-одинешенька. Порой меня удивляет твое упрямство, - усмехнулась рыжая, задумчиво взглянув на ломтик месяца, который только что выглянул из-за туч, - Я не целитель, но чует мое сердце, что с только что выглянувшим месяцем, наступил и просвет в твоей жизни.
- Да, - прошептала Листвичка. - Ведь у меня самая лучшая на свете сестра.