Шанс пойти другой тропой

- Прощай, Листвичка, - прошептала Пепелица и, в последний раз взглянув на перекошенную ужасом и болью мордочку любимой ученицы, закрыла глаза. Она была рада отдаться неведомой силе, подхватившей её, и понесла ввысь, навсегда разлучив с израненным телом. Грозовое племя в надёжных лапах. Пепелица знала, что Листвичка предана своему племени, несмотря на то, что была влюблена в тёмно-серого воина Ветра. Но целительница не осуждала её, ведь знала, что такое любить, нарушая закон...

Вдруг тьма исчезла, прервав воздушные размышления Пепелицы. Вокруг неё сияли многочисленные звёзды, они были настолько яркими, что кошка сначала ничего не увидела, ослепленная голубоватым блеском. Но когда происходящее вокруг стало проясняться, Пепелица заметила четкие силуэты котов, снующих вокруг. Все они были чем-то обеспокоены. От их сияющей звёздами шерсти исходил слабый запах страха. Оказавшись среди этой вереницы звёздных котов, Пепелица почувствовала себя неловко и смущённо опустила голову. И как только её взгляд скользнул по лапам, целительница испуганно и изумлённо ахнула.

В её серой шерсти были спрятаны мелкие звёздочки, но они так ослепительно сияли, что Пепелица невольно сощурилась, но потом поняла, что может спокойно смотреть на этот свет.

И тут к ней мягко прикоснулась чья-то пушистая шерсть.

Пепелица подняла голову и посмотрела в глаза подошедшей молодой кошки.

- Добро пожаловать в Звёздное племя, Пепелица, - мягко произнесла трёхцветная кошечка. - Ты достойно служила своему племени, и мы безумно рады принять тебя к нам. Ты погибла, защищая своё племя, погибла, как героиня, как настоящая воительница...

Кошка внезапно замолкла. Пепелица ясным взором взглянула на бывшую целительницу Грозового племени и тяжело вздохнула.

- Они...

- Я понимаю, что ты чувствуешь сейчас... Поговорим об этом позже... - продолжала трёхцветная.

- Я пойду к Листвичке, Пестролистая! Ведь я могу следить за ней? - встревожилась серая кошка.

- Сейчас не время. Племена должны справиться сами, - вздохнула черепаховая.

- Нет! - крикнула Пепелица. - Я должна быть рядом с ней! И с Медуницей, и с Огнезвё...

- Я понимаю тебя, Пепелица... Но пойми, сейчас не время.

Но Пепелица резко развернулась и пошла прочь от Пестролистой, раздраженно взмахнув хвостом.

- Подожди! - донёсся до неё звонкий голос.

Серая кошка неохотно развернулась.

И тут она попала в самую гущу битвы. Уворачиваясь от когтей и зубов, Пепелица пробилась к детской, чуть не попав под могучую лапу барсука.

- Они тебе ничего не сделают, - прошептала шедшая рядом трёхцветная кошка.

Но Пепелица не слышала её. Она заметила за исцарапанными ежевичными плетями светло-рыжую шерсть своей ученицы.

"Листвичка!"

Молодая целительница стояла над кучкой серого меха, приглядевшись к которой, звёздная воительница невольна ахнула.

В детской лежала она сама!

"О нет, Листвичка! Я изгоню твои страшные мысли!"

Но Пестролистая уже опередила её. Пепелица почувствовала острый укол ревности к Листвичке, но тут же одёрнула себя.

- Звёздное племя всегда будет с тобой, Листвичка, - прошептала Пестролистая, а Пепелица поспешно добавила:

- Мы всегда будем рядом с тобой, - она несказанно удивилась своему собственному, намного изменившемуся, голосу.

Листвичка еле заметно шевельнула ушами, и её наставница поняла, что она немного удивлена голосу Звёздного племени."

"Я теперь часть его," - грустно подумала Пепелица и побрела вслед за Пестролистой.

Кинув последний взгляд на облитую кровью поляну, серая целительница снова очутилась среди сияющих звёзд, на мягкой зелёной траве посреди глухой чащи леса.

- Пепелица, - мягким голосом обратилась к ней Пестролистая. - Мы, всё Звёздное племя, дадим тебе шанс пройти путь воина, о котором ты так мечтала.

Пепелица изумлённо уставилась на трёхцветную кошку.

- Да, - поняв удивление кошки, продолжила Пестролистая. - У тебя будет шанс вернуться к Листвичке и Огнезвёзду.

Выйдя немного вперёд, Пестролистая поманила хвостом серую целительницу. Возле деревьев стояли многочисленные ряды звёздных воителей. Все они смотрели на Пепелицу. Пестролистая звонким голосом объявила:

- Перед взорами вас, Звёздное племя, я отправляю эту кошку обратно. Иди, Пепелица, - ласково промурлыкала кошка и дотронулась до носа целительницы.

- А... - хотела было спросить Пепелица, но тут же тьма накрыла её с головой, и она почувствовала сладкий запах молока, услышав шум битвы снаружи.

- Медуница - твоя мать, Пепелинка, - донеслись до мудрой целительницы последние слова Пестролистой.

И тут сознание Пепелицы покинуло её навсегда, оставив лишь неясные мысли новорождённого котёнка.