Яркие солнечные лучи весело играли на рыжей шкуре Огнезвёзда. Он слегка поёжился, выходя на открытую местность, но ничего подозрительного не увидел и побежал дальше.
Рыжий кот не останавливался, пока не добежал до жилищ Двуногих. Что бы было, если бы кто-то из Грозового племени увидел его здесь! Но предводитель не мог разорвать связь со своей сестрой Принцессой. Ведь Огнезвёзд был домашним котом, и ему изредка, прямо или вскользь, об этом напоминают. А Принцесса… Она связывала его с миром хрустящего корма и чесания за ухом, миром, в котором тебе ничего не надо бояться. Хоть Огнезвёзд и нашёл этому замену, но иногда почему бы и не вспомнить приятное?
- Принцесса! Ты здесь? – крикнул Огнезвёзд и одним прыжком взлетел на невысокий забор, за которым уже слышалось приветственное мяуканье.
- Привет, Огнезвёзд! Почему так долго не приходил? – взволнованно спросила светло-коричневая полосатая кошка, подбегая к брату.
- Просто всё время были какие-то дела. Я же предводитель, не забывай об этом.
- Я и не забываю, - ответила Принцесса. – Просто мне хочется чаще видеться с тобой. Как дела у Белохвоста и у его несчастной подруги Яролики?
- Замечательно. Твой сын стал настоящим воином. Я рад за него. И рад, что он нашёл свою любовь.
Принцесса явно загордилась.
- Отец Белохвоста пропал, - печально продолжила она. – Может быть, это неправильно, Огнезвёзд, но… я теперь люблю другого кота. Он…
Но рыжий предводитель внезапно дёрнулся и вскочил на лапы.
- Солнце уже садится! Извини, Принцесса, но мне пора возвращаться! Потом расскажешь про своего возлюбленного! До встречи!
- До встречи! – тихо повторила Принцесса. Рыжая шерсть уже мелькала между далёкими деревьями…
Кошка услышала крик Домашнего и приятный звук, который издаёт отлетающая под воздействием консервного ножа крышка банки. А банка, конечно, с кормом! Принцесса побежала на веранду, где не менее приятный звук говорил о постепенном наполнении миски.
Отблагодарив Домашнего нежным мурлыканьем, кошка принялась за еду. Громкий хруст будто заполнил всё вокруг неё. Она думала о том, что сегодня придёт этот кот, загадочный от ушей до самого кончика хвоста…
Солнце уже село, только на горизонте были видны язычки розового небесного пламени. Они заполнили весь запад, окаймляя края облаков и указывая направление ухода солнца. Ветер взъерошил шерсть Принцессы, напомнив ей о том, что скоро свидание…
Домашние уже ложились спать. Принцесса вбежала в дом, думая, как заставить их не закрывать хотя бы одно окно. Но судьба сама распорядилась насчёт этого: про окно на кухне было забыто, и сбежать стало совсем несложно.
Принцесса, зевая, свернулась клубочком в своей корзинке. Краешком глаза она подглядывала за Домашними. Они, понятно, ни о чём не догадывались. Как всегда, тоненькая бледно-розовая лапа потянулась к светящемуся предмету – лампе, и с лёгким щелчком свет погас. Принцесса улеглась и стала ждать, когда Домашние уснут…
Её разбудил свет луны. Кошка так и подскочила. Пора! Принцесса тихо пробралась на кухню, толкнула лёгкую дверь и уже уверенней побежала к открытому окну. Было немного зябко, и ступать по мокрой от росы траве было неприятно, но влюблённая кошка этого даже не замечала.
Вот она перебралась через забор и приблизилась к кустам…
- Ты здесь? Выходи!
Облака, частично закрывавшие луну, медленно рассеялись, и в пятне бледного света Принцесса увидела своего возлюбленного. Она подбежала к нему и нежно замурлыкала…
Кот ответил Принцессе таким же нежным мурлыканьем. Точнее, не кот, а котик. Маленький и чёрный, но при этом выглядевший необыкновенно воинственно. Наверно, это из-за пристального взгляда ледяных глаз и ошейника, украшенного разнообразными клыками и когтями…
Принцесса сидела на заборе, всматриваясь в прохладно-зелёную глубину леса. Казалось, что там, за верхушками деревьев, шум и суматоха… но, наверное, только казалось. Принцесса была не в курсе последних событий – она приболела, и домашние не пускали её даже в сад, заставляя глотать что-то отвратительное. Кроме того, на этот раз пришёл самый противный ветеринар, которого только можно представить…
Мысли кошки прервал шум и шорох со стороны леса. Стук кошачьих лап приближался… Принцессе стало жутковато. Она присмотрелась и увидела, что со стороны леса бегут коты. Бегут беспорядочно, толпой, не разбирая дороги, не понимая смысла своего бега. Принцессу удивило, что на многих из них были ошейники, похожие на украшение её дорогого и любимого Бича…
- Что с вами случилось? – крикнула кошка.
Какой-то кот крикнул:
- Вот ещё! Будем мы рассказывать всё домашней киске!
Серая кошка остановилась перед забором.
- Не обращай внимания. Мы зовём его Хамом, а вовсе не Кактусом, как он хочет. Мне почему-то кажется, что ты Принцесса…
- Так и есть! А откуда ты знаешь?
- Слышала о тебе. Ты подруга нашего предводителя Бича.
«Предводитель…» - подумала Принцесса. Почему Бич ничего не сказал?
Кошка вздохнула:
- Мы отправились на битву с лесными племенами, - продолжила она. – Но они разгромили нас. Я понимаю, тебе будет тяжело это услышать, но я должна сказать… Бича убил рыжий кот… Огнехвост, кажется…
- Огнезвёзд, - уныло поправила её другая кошка.
Принцесса больше не желала слушать и слышать. Она спрыгнула в сад, забилась под куст и пыталась понять, что ей сейчас сказали.
Неужели её брат убил её любимого кота?
«Конечно, он поступил правильно. Если Бич был предводителем, значит, это затеял он. Огнезвёзд не мог такого сделать. А Бич сразу показался мне опасным – и это мне почему-то нравилось. И Огнезвёзд убил Бича, чтобы спасти лесных котов. Но всё равно я ничего не понимаю… Неужели я ошибалась в Биче? Или в Огнезвёзде? Или сама в себе? Во всяком случае, лучше не говорить Огнезвёзду, так будет лучше для нас".
Начал моросить дождь. Но Принцесса не торопилась в дом, к миске с кормом, к тёплой корзинке. Она лежала и думала о котах, которым надо сражаться, чтобы выжить, об ошибках, которые она совершала, о том, что всё же любила Бича. Эти мысли носились повсюду, как будто их гонял ветер, направляющий дождевые капли…
Автор © Рыжелапка; иллюстрации © Золотая Звезда. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разрешения строго запрещено