Тихий лес. Гробовую тишину нарушает только лишь мерное шуршание лап по увядшей траве. Вокруг скорбного хода не услышать ни звука, ни шороха. Будто даже ветер подстроился под настроение идущих котов и тихо нашёптывает грустную историю. Всё будто внимало опустошенным котам, печали, расстройству и ярости.
Маковник тихо плёлся за соплеменниками. Глаза воителя будто ничего не видели. На его плечо опиралась кошка по имени Черноцветик. Чёрная королева, тяжко вздыхая и мучаясь, тащилась за верным и любимым другом.
«Пусть будет проклято это Грозовое племя», - в ярости думал Маковник, то и дело поглядывая на свою обессиленную подругу. - «Не нужен нам этот пограничный ручей. Пусть подавятся им».
Черноцветик, будто угадав мысли друга, повернула к нему свои грустные глаза и посмотрела на кота так, что пятнистому воину захотелось умереть от жалости. Кошка медленно закрыла веки и уронила голову так низко, что воителю показалось, что его подруга сейчас упадёт.
«Этой битвы не должно было быть! Это не стоило того, какие потери постигли племя Ветра!».- думал Маковник, в ярости меча хвостом. - Самолюбивые и коварные Грозовые коты!»
Трёхцветный кот повернул голову в сторону Облачницы, которая тихо несла тело какого-то оруженосца. Молодого воителя, будто током пробило, когда он понял, чьё тело так бережно несёт белоснежная воительница.
«Дымолапка! - вскрикнул про себя Маковник. – Дымолапка погибла! Её больше нет!»
Воитель хотел подойти к горько плачущей королеве, которая потеряла своего единственного котёнка. Хотел утешить её, поддержать словами, но прекрасно понимал, что Черноцветик не сможет дойти до лагеря без его опоры.
Проклиная Грозовое племя и случившуюся битву, Маковник, вместе со всем племенем, дошли до долгожданного лагеря. Отодвинув плети травы, которые свисали, закрывая вход, Маковник повёл свою подругу к мягкой поросли травы, которая росла почти у края поляны.
Молодой воитель видел, как Одноглазый быстро, словно ужаленный, выскочил из своей пещеры с полной пастью каких-то целебный трав и торопливо начал осматривать первых попавшихся котов. Время тянулось очень медленно и воитель Ветра с раздражением начал понимать, что Одноглазый даже и не торопится подойти и осмотреть Черноцветик.
«Если так сидеть и ничего не делать, то Черноцветик может стать хуже», - скорбно подумал Маковник и со всех лап бросился к занятому целителю.
- Одноглазый, ты не мог бы сейчас осмотреть Черноцветик? Она уже давно тебя ждёт.
Целитель мрачно взглянул на молодого воителя, будто хотел сказать, что сам будет решать, кого осматривать и когда, но сдержал себя и хмуро поплёлся к поджидающей его кошке.
Одноглазый осторожно потрогал раненые места молодой королевы. Рана, которая тянулась от шеи до хвоста, выглядела просто ужасно, даже отпугивала. Под твёрдой лапой решительного целителя, Черноцветик зажмурилась от боли, и приоткрыла рот. Одноглазый что-то пробормотал себе под нос и перевёл на Маковника взор своего единственного печального глаза.
- Она плоха, мой друг. Я ничего не смогу поделать.
- Что?- в бешеном удивлении взвизгнул Маковник. – Как же так, ты же целитель!
Одноглазый задумчиво нахмурился.
- Успокойся, Маковник. Сейчас всё дело не в ней и даже не в лечении, которое я могу ей предложить. Сейчас всё дело в Звёздном племени, – задумчиво проговорил целитель, и в его словах не было ни тени гордости за свои знания. Только сожаление.
- Но почему?- дрожащим голосом промолвил несчастный кот. - Сделай же что-нибудь!!!
- Мне очень жаль, мой друг, но я уже ничего не смогу поделать, – грустно опустил голову целитель.
- Но раны заживают!
- Мне кажется, что началось заражение. Царапина воспалилась.
- Но это же лечится!
- Лечится, если всё сделать вовремя, - грустно покачал головой Одноглазый.
- Но это же ты не мог так долго её проверить! Ты виноват!
Единственный глаз целителя в бешенстве распахнулся.
- Ты хочешь сказать, что я мог предотвратить ту схватку?
Хочешь сказать, что я виноват, что твоя подруга сражалась с воителем, чьи когти несли заразу?
- Но я люблю её, - тихо прошептал Маковник, глотая слёзы. - Как же я буду жить без Черноцветик?
С лица целителя сошло всё раздражение, и он ласково прижался к безутешному воителю.
- Я не знаю, сколько она ещё проживёт. Наверное, к завтрашнему утру она уже умрёт. Нужно устроить ей здесь подстилку.
Но Маковник уже ничего не слышал. Он обессилено упал рядом со своей подругой и уткнулся в её кровавую шерсть.
Целитель понимающе посмотрел на воителя и скорбно отошёл от несчастной пары. Черноцветик, будто почувствовала боль своего друга, встревожено посмотрела на него.
- Я умру, да? - шепотом спросила королева. В её голосе звучал, ни страх, ни раскаяние. Только безутешная печаль о разлуке с любимым.
Маковник так сильно хотел возразить ей, сказать, что целитель ошибся, но рот воителя даже не открывался. Он не мог вымолвить ни слова, только грустно посмотрел в бесстрастные глаза любимой. Она не стала требовать от него объяснений. Не стала требовать отчёта, почему так несправедлива её жизнь. Она просто закрыла глаза и провалилась в вертящийся поток её мыслей, которые блокировали каждую попытку вырывающегося рыдания. Кошка просто подавляла эмоции и страх перед вечным сном. Это стоило ей очень больших усилий, прежде чем её сознание успокоилось, и она мирно заснула.
- Она не просыпается! Она не открывает глаза! - пятнистый кот в панике метался по поляне, то и дело, останавливаясь, переводя дыхание.
Стояла глубокая ночь. Лагерь уже давно тихо и мирно спал, под звёздным покровом неба. Бездонную тишину ночи нарушал только испуганный визг молодого воителя, который уже в судорогах упал около своей чёрной подруги и начал сильно толкать её лапами в бок.
Из палатки целителя показался встревоженный рыжий одноглазый кот и стремительно помчался в сторону обезумевшего кота.
- Отойди, Маковник! Дай мне её осмотреть!- вскрикнул дрожащий целитель и решительно оттолкнул воителя в бок.
Целитель наклонил своё рыжее ухо к серой груди спящей кошки и, облегчённо вздохнув, укоризненно посмотрел на Маковника.
- Устроил такой шум из-за пустяка. Она жива ещё, просто крепко заснула.- осуждающе забормотал целитель.
Маковник облегчённо перевёл дыхание и с опаской спросил рыжего кота.
- Послушай, Одноглазый. Может быть, ты ошибся? Вдруг Черноцветик останется жива! Она же спит!
Целитель поднял на безутешного кота свои печальные глаза.
- В таком, мой дорогой друг, целители не ошибаются, - кот повернулся к спящей кошке. - Рана ещё больше воспалилась. Нет смысла ничего делать. Заражение прогрессирует…
- Нет! - всхлипнул воитель и медленно побрёл в сторону своей подруги.
«Она не может умереть! А как же я! Что будет со мной?» - в который раз спрашивал себя пятнистый воитель.
Неожиданно Черноцветик начала бешено метаться во сне, крича, быстро перебирая лапами и жалостно мяукая.
- Сейчас я принесу ей мака, что бы облегчить боль хоть ненадолго, - сказал целитель, который стоял в пяти шагах от котов. Он развернулся в сторону своей пещеры и опрометью бросился за лекарством.
- Маковник!- вскрикнула Черноцветик, мучаясь от боли, которая решительно пульсировала вокруг раны на животе.- Маковник, где ты?!
- Я здесь, я с тобой, моя хорошая, - быстро бормотал воитель. Он попытался лизнуть любимую в ушко, но та отдёрнулась и болезненно застонала.
- О, как же мне больно, Маковник, - задыхаясь, говорила кошка. – Убей меня лучше, что бы я не мучалась!
- Что ты такое говоришь, глупая, - воитель в беспокойстве оглянулся и, завидев приближающегося целителя, облегчённо выдохнул. - Вот, Одноглазый уже пришёл. Сейчас он поможет тебе.
Целитель потряс головку мака, которая свисала у него из пасти. Несколько маленьких горошинок упали на земли и подкатились к лапам молодого воителя.
- Я дам ей два? - спросил Маковник, с тревогой поглядывая на свою подругу.
- Нет, дай ей лучше три, - ответил целитель, переводя взгляд на Черноцветик. – Два зерна не успокоят её боль.
Маковник облизнул лапку и, насадив на подушечку три зернышка, поднёс её к открытому рту любимой и неразборчиво забормотал:
- Глотай, моя хорошая, тебе станет лучше, обещаю.
Кошка, будто услышав мольбы любимого, открыла свои блёклые от слёз глаза.
- Ну вот, теперь ей станет лучше,- вздохнул Одноглаз.- Иди, Маковник, отдохни. Ты после битвы даже не присел. Я покараулю Черноцветик.
- Нет, никуда я не уйду от неё, - отрешённо прошептал воитель и уткнулся носом в тёмную шерстку подруги.
- Как знаешь, – пробормотал целитель, и устало поплёлся в свою палатку.
Время шло мучительно долго. Всё это время Маковник размышлял о горькой судьбе своей подруги, о том, как же он будет жить без неё, пока тёмная королева неожиданно не повернула к нему голову.
- Маковник,- устало прошептала она.- У меня есть одно желание.
Было видно, что кошке от мака стало намного легче. Она уже разборчиво говорила, не металась, а просто хранила пугающее молчание.
- Какое? Я всё для тебя сделаю, только скажи! - клялся верный друг Черноцветик.
- Я бы хотела... - королева запнулась и, устало прикрыв глаза, продолжила. - Хотела бы встретить с тобой рассвет. Свой последний рассвет.
На глазах Маковника навернулись слёзы. Желание молодой королевы было таким тонким и трогательным, что он только кивнул, чувствуя, как в его горле появился спазм отчаяния.
- Скоро настанет полночь? - спросила Черноцветик, открывая глаза.
- Нет, любимая, сейчас далеко за полночь, – ответил воитель и тут же неожиданно для себя выпалил. - Давай выйдем из лагеря. За выходом сразу же идёт холм. Там очень красиво!
Черноцветик устало повернула к нему голову и прошептала:
- У меня не хватит сил.
- Тогда я донесу тебя!
Королева быстро кивнула и попыталась подняться на лапы. Маковник метнулся к ней, и быстро схватив кошку за шкирку, понёс её к выходу. Кошка тяжёлым грузом повисла на воителе. Пятнистый кот невольно вспомнил, как помогал этой тёмной королеве добраться в лагерь после битвы с Грозовым племенем. И снова ярость поднималась откуда-то из глубины и подкатывала к горлу, когда Маковник думал об этом проклятом племени, которое уничтожило всю его жизнь в одну секунду.
Вот, медленно минуя выход из лагеря, кот вышел на открытую поляну. Поток ветра сразу же обдал его лицо, и он почувствовал, как шевелится шерсть Черноцветик. Кот обвёл взором всю поляну и, не найдя никакого приметного места, опустил кошку там же, где и стоял.
Звёзды холодно мерцали на чёрном небе, тускло освещая тихую пустошь.
- Ну вот, тут и остановимся, - пропыхтел Маковник, опускаясь на холодную траву рядом со своей подругой.
Черноцветик не ответила. Она только лишь подняла на небо взор своих голубых глаз и задумалась.
«Страшно ли ей?» - думал молодой кот. Он представил себя на месте этой доброй кошки и тут же отбросил эту невыносимую мысль. - «Всё что угодно, только бы всегда быть с ней…»
- Маковник, скоро ли рассвет?- неожиданно подала голос Черноцветик.
- Небо медленно начинает светлеть, но звёзды ещё не пропали, - ответил кот и, лизнув королеву в ушку, неожиданно спросил. - Черноцветик, ты боишься?
Кошка повернула голову в сторону Маковника, и нежно ткнул его носом.
- Ты даже не представляешь как… - ответила Черноцветик и на её глазах навернулись слёзы.
- Не беспокойся! - воскликнул Маковник, подавляя предательскую дрожь в лапах. - Звёздное Племя примет тебя, и ты будешь наблюдать за мной с неба.
«Великие Звёздные предки, дайте мне терпения, что бы проводить её в последний путь!»- мысленно молил Звёзды несчастный кот.
Наступило молчание. Оно было вовсе не неловким, а даже наоборот. Маковник чувствовал, что сейчас слова не нужны. Эти два кота, будто соединились в одном потоке мыслей и чувств. Они просто молчали и смотрели на уже бледнеющие звёзды. Каждый из этих доблестных и отважных воителей прекрасно понимали, что не пройдёт и дня, как они будут совершенно опустошены и одиноки. С наступлением рассвета в души этих котов будет наступать боль, отчаяние и тьма. И уже ничто не будет прежним. И уже ничто не поможет…
С каждым отрезком времени темнота начинала рассеиваться, и даже почти все звёзды пропали с бежевого неба. Травяная пустошь озарилась лучами выходившего из-за горизонта солнца. Сияющий диск медленно выплывал на небо, уничтожая последние остатки ночи.
Маковник с тревогой посмотрел на свою подругу, которая, закрыв глаза, тихо прилегла на траву. Шерстка кошки неестественно озарилась, и она стала похожа ну горку пепла, возвышающегося над землёй. Воителю неожиданно стало страшно и тревожно, и он принялся тыкать носом лежавшую кошку.
- Черноцветик, ты устала! Я отнесу тебя в лагерь!- бормотал он, пытаясь расшевелить свою подругу. - Только не закрывай глаза, прошу тебя!
Тёмная королева открыла свои глаза, в которых вдруг неестественно отразилась вся голубизна неба, и нежно прошептала:
- Маковник… - голос кошки задрожал от бессилия. - Больше всего на свете я любила своё племя и тебя. Пожалуйста, помни об этом…
Глаза Черноцветик медленно закрылись, и пятнистый кот неожиданно понял, что они больше никогда не откроются. Со сдавленным воем воитель рухнул на землю и уткнулся в недвижимое тело своей любимой подруги. От шерсти тёмно-серой кошки веяло ужасающим холодом, лапы был безжизненно откинуты.
И тут же на рассветном небе появилась едва заметная сияющая звезда. Она будто не хотела отвлекать взор с земли, где воет в душевных муках пятнистый кот. Даже яркое лучистое солнце было не в силах прогнать синюю точку с тёмно- бежевого неба, потому что её любовь к своему племени и дорогому ей коту была настолько сильна, что побеждала все небесные законы. Эта звезда будет вечно наблюдать за котами, живущими около озера, вместе с остальными сияющими бликами. Она будет терпеливо дожидаться утро и будет уходить самая последняя, преданная и верная своему Последнему Рассвету!