Вековая Жизнь

Ранний сезон Голых Деревьев. Рассвет.

Сколько же лап я повидал на своей вековой жизни... Множество предводителей побывало на мне, читало самые разные речи, сообщало новости своим соплеменникам, объявляло о войне - или же наоборот, о рождении новых котят. Сколько же оруженосцев прямо на моих, если можно так выразиться, глазах, было посвящено в воители. Подумать только, у неодушевленных предметов память просто феноменальная. Никогда никакие моменты не утеряются из их сознания. Но все же, намного приятнее смотреть на реальную жизнь, чем снова окунаться в ностальгию. Я лежу в самом центре лагеря племени Ветра, и лежал здесь еще несколько сотен лет назад. Еще задолго до того, как сюда пришли первые коты.

В племени неспокойно. Лагерь открыт всем ветрам, здесь практически не растет деревьев, лишь высокая трава с вереском и колючками, на которые постоянно ворчат гости из других племен, приходя сюда. Сейчас зима. Пурга разыгралась такая, что не видно даже того, что происходит в метре от тебя. Коты попрятались в своих норах, спасаясь от ветра и холода. Но все-таки это лучше, чем жить в грязных трубах, в которые эти воины были отправлены в изгнание. Давненько я их тогда не видел. Да и они меня тоже.

Много больных, захворавших Белым кашлем. К счастью, это болезнь не такая уж и серьезная, легко лечится. Самое главное, чтобы она не переросла в Зеленый, вот тогда будет уже серьезно. Зеленый кашель можно вылечить только кошачьей мятой, а она не растет зимой. У целителей вечно нет запаса, эта трава редка в лесу: обычно она растет в садах у Двуногих. Никто не решается заходить на территорию людей, чтобы добыть лекарство. Будем надеяться, что в этом году никто не погибнет такой мучительной смертью. Смертей я, кстати, тоже повидал немало. Не только своих родных котов, но и чужих тоже. Битв здесь бывало столько, что не счесть всех.

Из небольшой каменной пещерки, превозмогая порывистый ветер, выбрался миниатюрный котик. Его короткая пятнистая шерстка вся намокла от снега и плотно облепила худощавое тело, длинные тонкие уши развевались по ветру. Большой прилизанный хвост тоже болтался в очередных вихрях, потрескивая, как кнут. Мощные кошачьи лапы, натренированные долгими бегами, без труда рассекали толстый слой снега, уже успевшего покрыть голую, вытоптанную землю. Он приподнял голову и прищурил янтарные глаза, с величием глянув на меня. Я - довольно маленький булыжник, но высокий для котов.

Одним изящным прыжком молодой воин вскочил на меня, цепляясь белоснежными когтями за мою идеально гладкую, отшлифованную ветрами и водой серую поверхность. Гордо вскинув голову и выпятив вперед грудь, кот оглядел свое племя, как бы оценивая обстановку, нависшую над ним. И тут из его горла вырвался тихий, но холодный голос:

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под каменным карнизом на общее собрание племени Ветра.

Каменный карниз? Терпеть не могу, когда Однозвезд меня так называет. Я скала, булыжник, камень, галька, - да кто угодно! - но не карниз. Было бы у меня право голоса, или хотя бы сам голос, я бы все сказал...

Однако на его зов со всех сторон стали высыпать коты, мирно отдыхавшие до этого в уютных, еще не засыпанных снегом норках. Глядя на него, они сели плотным полукругом вокруг меня, в метели блестели огни самых разнообразных глаз.

— Коты племени Ветра, — зычно провозгласил Однозвезд. — спешу поведать вам прекрасную новость: у нас родились новые котята...

___________________________

Середина сезона Юных Листьев. День.

Первые весенние птички поют на ветках, наполняя тело и душу теплом изнутри. Первые солнечные лучики пробиваются через черные снеговые тучи, так долго закрывавшие ясное небо. Наконец-то прошла пора болезней, смертей, холода и страха. Больше не нужно прятаться в своих норах, выжидая подходящего момента для вылазки. Больше не страшно за маленьких котят, которые могут погибнуть в холоде.

Я - создание неодушевленное, для меня нет никакой разницы, мороз ли на улице, или солнце. Мне не страшны заморозки и засуха. Мне не нужно питаться, не нужно дышать. Вот почему хорошо быть камнем, живущим долгие и долгие годы в абсолютном равновесии с природой.

То ли дело коты. Они рождаются, а потом погибают. Очень грустно смотреть на этот жизненный процесс, особенно если знаешь кота так, как никого другого. Я знал много предводителей. Все они были великими, добрыми или злыми, мудрыми или неопытными, молодыми или старыми, это не имеет большого значения. Все они так или иначе внесли свои изменения в жизнь всех поколений племен. Особенно хорошо помню самого первого предводителя - Ветер. Или Ветряная Звезда, как ее звали впоследствии.

Вот она была поистине самой лучшей из тех, кого мне доводилось видеть на своем веку. Самая умная, рассудительная, мудрая, матерая и справедливая кошка. Помимо нее я помню Звездного Луча. Такой же преданный и бойкий котик, невзирая на свой почетный возраст.

Я помню всех предводителей и всех воинов, всех до одного. Но особое место в моей памяти занимают именно величайшие из них. Посмотрим, смогу ли я отвести такое место для Однозвезда? Все зависит целиком от него самого.

Сейчас он сидит на мне и ждет чего-то. Чего именно - известно только ему самому, он слишком замкнутый, чтобы делиться с другими своим мнением. И ждать он умеет очень хорошо, это я понял давно, наблюдая за ним в его котячьем возрасте.

Вот его внимание привлекло шебуршание в кустах терновника, говорившее о том, что приближается какой-то кот. Запах знакомый, вересковый. Значит, на этот раз обойдется без врагов. Папоротники раздвинулись, и из них вышла миниатюрная бурая кошечка, такая хрупкая и нежная на вид. Ее прекрасные фиолетовые глаза сияли непередаваемым счастьем, в этом взгляде до сих пор читалась азартность котенка. Но она была уже не такой уж и маленькой, я прекрасно знал, что должно будет произойти сегодня.

Следом за ней тихо-тихо шел маленький серый кот, похожий на тень. Такой он был незаметный и старался казаться скрытным, что у него отлично выходило. Самый тихоня в лагере, он казался забитым, но на самом деле являлся мощным воителем, преданным своему родному племени. Янтарные глаза излучали мудрость и холод, никто не знал, каков он в душе. Все считают, что он злой, может предать в любую секунду. Но это далеко, далеко не так. Он умрет за свое любимое племя, бросит ради него всех, кого только потребуется.

Завидев их, Однозвезд, лежавший на мне и вылизывающий лапу, резко вскочил и приветливо взмахнул пришельцам хвостом, приглашая подойти ближе. Те повиновались, маленькая кошечка вся засмущалась и робко опустила глазки в землю, понуро относя своего пойманного кролика в кучу с добычей. Предводитель расплылся в улыбке и громко провозгласил на все племя, что объявляет общее собрание. Долго ждать не пришлось, все сразу же собрались вокруг меня, с любопытством разглядывая пятнистого кота и ожидая, что же он скажет.

Я бы добродушно посмеялся, если б мог. Обитая такое долгое время среди племени, я знал, что сейчас будет. И это вселяло в меня тепло, уверенность в том, что все обязательно будет хорошо. Как же иначе, добро всегда сменяет зло в этом круговороте жизни.

Рывком обернувшись на кошку, Однозвезд снова поманил ее хвостом, приглашая сесть прямо перед собой. Вернее, прямо передо мной. Она выполнила этот молчаливый приказ, а серый кот - ее наставник - устроился рядом, неотрывно глядя куда-то перед собой. Как всегда, он был погружен глубоко в свои мысли. Даже в такой ответственный момент.

— Вересколапка! — прозвенел сосульками голос Однозвезда, и я почувствовал, как напряжены на мне его лапы. — Ты была прилежной ученицей нашего племени, всегда выполняла задания своего наставника, слушалась и ни разу не была наказана. Ах, если бы все ученики были такими! Я призываю наших Звездных предков-воителей взглянуть на тебя и дать мне свое одобрение.

Кошечка стала смущенно разглядывать свои лапки, не зная, что ответить. Наставник обвил ее хвостом, успокаивая. Тем временем предводитель продолжал, нервно расхаживая по мне:

— Мудрый Грач научил тебя всему, что знал сам, и я очень горд этим. Вересколапка! Обещаешь ли ты верой и правдой служить своему племени?

— Обещаю! — уверенно выпалила она, даже немножко привстав со своего места от долгожданного нетерпения.

— Обещаешь ли ты до последней капли крови защищать молодых и старых?

— Обещаю!

— В таком случае, властью, дарованной мне Звездным племенем, я посвящаю тебя в воители. Вересколапка, сейчас я в последний раз называю тебя по имени оруженосца, ибо отныне ты будешь зваться Верескоглазка! Цени свое племя.

— Верескоглазка! Верескоглазка! Верескоглазка! — слышались со всех сторон поздравления котов, в один момент облепивших молоденькую воительницу.

Признаться честно, я был рад не меньше их. Сколько же оруженосцев было посвящено на моих глазах, за всю мою вековую жизнь...