Название: Звезда по имени Солнце
От автора: я посвящаю этот рассказ комбату Солнце, Сергею Солнечникову. Вечная память Героям.
Пятнышко проснулся, чихнув от утреннего солнечного лучика, щекотавшего ему нос. Молодой котик радостно потянулся всем телом. Вчера его посвятили в оруженосцы, и сегодня состоится его первая боевая тренировка с наставником. Как он ждал этого дня! Гордость распирала его так, что он покосился на свои худые, помятые после сна бока. Ученик наскоро вылизался и выскочил из палатки на поляну.
Вокруг бурлила обычная утренняя жизнь. Глашатай коротко и точно раздавал приказы начальникам патрулей. Те, важно щурясь, называли тех, кто идет с ними. Наставник Пятнышка приветливо кивнул и повернулся к своей подруге. Ласково лизнул ее между ушей и кончиком хвоста незаметно погладил ее по округлившемуся животу. Та довольно зажмурилась и замурлыкала.
- Не задерживайся, Солнце! – ее глаза светились от счастья.
- Не волнуйся, милая! Наша тренировка будет поблизости, возле ущелья, так что к полудню я уже вернусь.
Наставник зорко оглядел лагерь и взмахом хвоста пригласил оруженосцев подойти к нему. Его мощная, широкоплечая фигура выглядела особенно внушительно рядом с юными учениками.
- Слушай меня, новобранцы! Будете выполнять все в точности, как я говорю – быстро усвоите боевую науку. И тогда из вас вырастут настоящие защитники нашего племени. Ваши матери будут вами гордиться, - он обвел синими веселыми глазами котов, с восхищением и признательностью столпившихся возле него.
Тренировочный патруль вышел из лагеря и направился к шумящему ущелью. Молодые оруженосцы поначалу пытались сохранять строй, но вскоре просто сбились в кучу возле любимого всем племенем воина. Солнце любили все – от самого сварливого старейшины до малюсенького котенка. Он всем успевал помогать, обо всех заботился, был открытым и общительным. Вот и сейчас он, не обращая внимания на нарушение строя, рассказывал своим подопечным очередную поучительную историю из своего боевого опыта. Оруженосцы во все уши слушали низкий раскатистый голос Солнца. Каждый из них мечтал стать таким же: сильным, опытным и заботливым. И все знали, что рано или поздно он станет предводителем племени. Звездой по имени Солнце.
- Так, молодежь... Вы думаете, что боевое искусство – это умение лапами махать и лязгать клыками? Ничего подобного! Настоящий воин должен прежде всего уметь что? Правильно, Пятнышко! Отступать! Уметь быстро бегать и далеко прыгать! Рассредоточьтесь вдоль края ущелья. Будем учиться прыгать. Ваши навыки должны дойти до автоматизма. Вы должны мгновенно определять, куда можно ступить, за какой выступ зацепиться... Думать вы должны лапами не хуже, чем головой. Задумаетесь хоть на мгновение – и вы погибли.
Пятнышко пыхтел, взбираясь по крутому склону. Он будет лучшим воином в племени! Он будет делать все, что говорит Солнце, он будет стараться так, как никогда в жизни! Ученик не замечал впивающихся в подушечки лап колючки, он видел только сильный загривок своего командира, легко прыгающего впереди.
Солнце подошел к краю небольшой расщелины, шириной примерно в три лисьих хвоста.
- Начнем тут. Здесь узко, каждый из вас сможет перепрыгнуть ущелье, не напрягаясь. Сначала научимся не бояться пропасти под вашими лапами.
Пятнышко с детства боялся высоты. Он со страхом взглянул вниз. Сердце прыгнуло высоко в груди и замерло. Внизу бушевала река, она неслась с огромной скоростью, шипя и брызгая вверх холодными каплями.
- Будьте внимательны. Хоть тут и не далеко до другого края, но если вы не рассчитаете своего движения – можете свалиться в реку. Шучу, шучу. Еще никто не падал, сколько я ни тренирую учеников. Сейчас я вам покажу, как правильно выбирать места для прыжков.
Оруженосцы внимательно смотрели, как наставник разбегается и легко прыгает через бурлящее ущелье. Высоко в небе плыли белоснежные облака, светило яркое ласковое солнце, вокруг щебетали птички, а коты готовились к войне. И чем лучше они будут повторять все за своим наставником, тем сильнее будет племя. Тяжело в учении, легко в бою, - не уставал напоминать им их любимый командир.
- Теперь вы! Ты – первый, – Солнце махнул хвостом на Вересколапа, полосатого бурого кота с широко расставленными глазами.
Вересколап несколько раз переступил лапами и почти без разбега перепрыгнул расщелину. Лениво развернулся и перепрыгнул обратно. За ним по очереди остальные повторили несложный прыжок.
Настала очередь Пятнышка. Переступая худыми лапами, напряженно глядя перед собой, оруженосец начал разбег. Уже оторвавшись от земли, кот понял, что не допрыгнет. Переволновавшись, он оттолкнулся слишком далеко от края. Извиваясь в полете всем телом и вытянув лапы далеко вперед, до последнего пытался достать до противоположного берега. В голове вспыхнуло: «Мама, прости меня, что не смог!..» И лапы судорожно заскребли по камню. Обламывая когти, Пятнышко изо всех сил держался за вылезшие из камня корни кустарника. Глаз выхватил вспышку солнца на каплях воды, брызнувших снизу. Река приглашала его в свои смертельные объятия.
На том берегу Солнце одновременно с оруженосцем понял, что тот не долетит. На мгновение перед командиром патруля встали мертвые от горя глаза матери Пятнышка. Лишь на мгновение. В следующий миг он летел вниз, на тонкий выступ в скале под тем местом, где висел оруженосец. Лапы легко коснулись каменного карнизика. Лишь на короткое мгновение. Но его хватило, чтобы подставить спину Пятнышку. И неимоверным усилием вздувшихся от напряжения мощных мышц наставник вытолкнул оруженосца на край берега. Хрустнул тонкий карниз. И, перевернушись на спину, Солнце стал медленно падать вниз, в холодную пустоту. В полете он видел расширившиеся от ужаса глаза молодых котов, сгрудившихся у края расщелины. Увидел висящие задние лапы спасенного Пятнышка. И глаза любимой, смотрящей на него ласковыми, бесконечно родными глазами, рядом с их будущим сыном. Время замедлилось. Солнце падал и видел высоко в небе орлов, высматривающих добычу, безмятежные облака, яркое солнце. Тезка в последний раз осветило полосатую шкуру Солнца до того, как река сомкнула свои объятия над телом кота.
Жизнь продолжалась.