Маленький Лягушка уплетал мышь, когда вернулся патруль его отца, Опалённого. Коты, которые входили в его патруль, были несколько обескуражены.
«Может, это Грозовые коты перешли границу? Но как? Ведь мама говорила, что после смерти Ржавницы мы даже на коготь не переступаем границу. И Грозовые коты тоже», – подумал малыш.
Лягушка оглядел глазами патруль. Вот Хорёк, весёлый серо-кремовый кот, вот Яблоко, красивая-то! Лягушонок всегда восхищался этой кошкой – не только красивая кошка, да ещё умная, смелая и ловкая. Вот оруженосец его отца – ловкая Недосыпа, недавно вообще ставшая оруженосцем. А вот что случилось с Опаленным? Его бок красный от крови, а на носу царапины…
Плющехвостка сразу подбежала к нему и стала верещать.
— Что с тобой, Опаленный? Кто на тебя напал? Неужели это Грозовые коты?
Из своей палатки вышел важный Чернозвёзд – большой, белый и сильный кот, только пяточки у него угольно-чёрные. Он, когда был воином, рассказывала Белопенная, звался Чернопят.
— Что случилось, мои отважные воины? – прорычал Чернозвёзд.
— Грозовое племя перешло границы, Опалённый это заметил и сказал это Пестроцветик, а та… – Недосыпа закатила глазки. – Напала на него, и только Яблоко вместе с Хорьком смогли оттащить её от него.
— Огнезвёзд объявил себя королём леса, – выдохнул Хорёк. – И сказал, что если мы не будем с ним дружить и отдавать нашу дичь ему, он нападёт на нас. Чернозвёзд, – взмолился Хорёк предводителю. – К ним присоединилась какая-то шайка городских котов. Их очень много, Чернозвёзд. Мы не справимся!
— Он не король леса! У меня есть хитрый план, племя Теней!
И Лягушонок кричал вместе со всеми, радостно и весело.
— Племя Теней! Племя Теней! Племя Теней и Чернозвёзд!!!
Огнезвёзд сидел в своей палатке вместе со своим «советом». Справа от него сидела Песчаная буря. Палевая кошка, несмотря на возраст, осталась красивой.
«Хотя не такой красивой, как раньше», – горько заметил Огнезвёзд.
Слева от Огнезвёзда сидела его дочь, Листвичка. Она до сих пор занимала пост целителя, хотя её обвинили в том, что она завела котят от Грача.
«А мне всё равно. Она осталась для меня милой доченькой, доченькой, давшей мне, хотя ужасных, но внуков».
Рядом с Листвичкой должен был сидеть Ежевика, глашатай Огнезвёзда, но Ежевику не устроила новая жизнь племени Грозы, и вместе с его новой подругой, Милли, которая убежала тоже, он скрылся в заброшенном гнезде Двуногих – там уже обитали Пеплогривка, Львиносвет, Воробей, Мышеус, Маковка, Кротолапик и Тростинка. Причём иногда к Тростинке наведывался Дым – личный советник Огнезвёзда, который сидел правее Песчаной Бури. После ухода Тростинки он ходил грустным.
«Надо выдать за него Орешницу», - подумал Огнезвёзд.
Когда Огнезвёзд провозгласил себя Королём всех племён, леса и добычи, он ввёл в свой воинский закон правило, что теперь союз, заключённый котом и кошкой, не мог быть разорван. Только если кот или кошка этой пары умрут. И главное, что предводитель может спокойно выбирать для того или иного кота пару.
Рядом с Листвичкой сидел Кусака – предводитель городских котов, которые стали вассалами Короля леса. Кусака явно не понравился, например, Пестроцветик – она шипела, когда видела Кусаку.
Пестроцветик была верной воительницей, и даже немного заменила Ежевику – она возглавляла патрули, пропагандировала союз с Огнезвёздом. Но Огнезвёзд не сильно доверял Пестроцветик: за радужной пеленой честности может скрываться тьма предателя.
— …Огнезвёзд! Ты меня слышишь? – озадаченно произнёс Дым. – Кусака может лишь поддержать нас при нападении на лагерь племени Ветра, но с Чернозвёздом он не справится – Кусака умеет воевать когтями, а не словами.
— А нужна ли нам поддержка Чернозвёзда? – задумчиво произнесла Песчаная Буря – Не проще ли на него напасть?
— Нет! Чернозвёзд нам нужен как союзник, а не враг, – рявкнул Огнезвёзд.
Песчаная Буря потупила глаза, а Дым начал деловито вылизывать лапку.
— И вообще, оставьте меня и позовите Крутобока! – продолжал гневаться Огнезвёзд.
Когда зашел Крутобок – большой серый здоровяк, Огнезвёзд бессильно завалился на подстилку и посмотрел на Крутобока большими усталыми зелёными глазами.
— Крутобок. Как ты думаешь, я действительно Король Леса?
— Да, предводитель. – Кот посмотрел на кота большими глазами, двумя чашами, наполненными янтарём. – Вы – король, а мы – ваши подчинённые. Вас считают узурпатором, но вы король. Король, который должен править.
Это утро было дождливым и мокрым. Коты молча выходили из воинской палатки, и только Орешница весело щебетала с Ягодником. Брат с сестрой были всегда вместе, после того как Мышеус покинул племя.
Так случилось, что Орешница сегодня выходила «замуж» за Дыма, а Ягодник – за Белку. Огнезвёзд предпочёл бы для Белки кота более высокого происхождения, но Ромашка настояла – сейчас Ромашка стала авторитетом для племени, начала охотиться и ходить в патрули, а вдобавок и помогала Листвичке.
«Надо же, Ромашка настояла! Да это же просто Огнезвёзду надо было куда-нибудь пристроить нашу с Воробьём лжемаму. Она бесплодна, но Ромашке нужны не внуки, а авторитет. Вон она, как пыжится перед племенем! Когда я верну прежний порядок, я заставлю ее жить в детской, неважно, есть ли котята или нет!»
— Эй, воин Солнца! Ты идёшь в патрулирование, забыл?
«Перестаньте называть меня этой гнусной кличкой! Я не воин солнца, я Львиносвет! Когда мой брат наберёт в своём племени – племени Свободы – достаточно котов, я, он и Голубка вернут прежний порядок, и свергнут узурпатора Огнезвёзда! Мы – сила пророчества, и победим всех, кто будет нам противостоять!»
Сегодня не иду в патрулирование. Сегодня я и сестра выходим «замуж». Мне обещали дать в мужья Шмеля, а Голубке – Терновника. Сестра говорит, что для неё Терновник староват, но это разве плохо? Зато он хороший воин, а молодость – дело поправимое.
Вишнелапка помогла нам хорошенько вылизаться, а Голубку даже натёрла мятой. Но я пахну лучше – вчера я здорово покаталась на хвое, и теперь я пахну, как ёлочка.
Когда я вышла из палатки, я почувствовала такой же, как и от меня, запах – еловый. Я пригляделась, и поняла: похоже, племя Теней согласилось присягнуть моему родственнику, которому я пра-пра-племянница.
Действительно, на поляне стоял Чернозвёзд. Кот он старый, да только он до сих пор сильный, и шерсть у него лоснится даже получше, чем Крутобокова.
— …Да, Огнезвёзд, я признаю тебя королем леса, но прошу соединить наши племена хорошим событием.
— Каким таким способом? – с интересом спросил Дым. Орешница закивала.
«После того, как она стала единственной подругой Дыма, она стала очень сильно воображать, хотя та не стоит и хвостика от мышки», – злорадно подумала Искра.
— Мы обсуждали этот вопрос, Чернозвёзд, – сдержанно сказал Огнезвёзд. – Но я не могу отдать в твоё племя этих кошек. Я могу дать тебе в жёны одну из дочерей Белолапы.
Голубка испуганно повернулась к Искре, и горячо зашептала на ухо:
— Неужели это меня? Или тебя?
Искра обвила сестру хвостом и прошептала:
— Мне так жаль. Похоже, это одна из нас, сестричка. Кто-то станет подругой Чернозвёзда.
— Я посоветовался с отцом сестёр, он посоветовал дать тебе в жены Голубку, – сказал Огнезвёзд
Племя радостно закричало.
— Я же знала, что это я! – Голубка гордо подняла голову. – Мама всегда говорила, что я красивей. Пока, сестричка, встретимся на Совете.
Голубка уже пошла к карнизу, чтобы занять место около Чернозвёзда, но Дым отправил её назад, с недовольным шипением на ухо Огнезвёзду.
— Искра! Подойди-ка сюда.
Искра послушно забралась на карниз, разбрасывая камушки, и подошла к Огнезвёзду.
— Сегодня я произношу эти слова под взором Звёздного племени.
«Что? Я? А как же Голубка?»
Искра посмотрела вниз на сестру. Она уткнулась носом в белую шерсть Белолапы, и, как видно, плакала.
«Бедняжка! Она не только выходит замуж за Терновника, да ещё упустила возможность стать подругой предводителя племени Теней!
— …Я, властью данной мне звёздным племенем, объявляю Искру из Грозового племени, дочь Белолапы и Березовика, и Чернозвёзда из племени Теней мужем и женой!
Племена взорвались радостными воплями, но Рябинник уже собирал патруль из воинов племени Теней. Чернозвёзд смотрел на Искру своими жёлтыми глазами, но его взгляд был тёплым.
— Пошли, жёнушка, – он сказал это с пренебрежением, но всё равно в его голосе не было резких нот.
— Можно я попрощаюсь с сестрой? – умоляюще взглянула на Чернозвёзда Искра.
— Да.
Кот пошёл к своим воинам, а Искра подошла к Голубке. Голубкины синие глаза стали красными, после плача.
— Пока сестрёнка, – с нежностью сказала Искра. – Мы встретимся на Совете.
— Конечно! – со злобой в голосе сказала Голубка. – Но ты теперь – подруга Чернозвёзда, а у меня сегодня даже свадьбы с Терновником не было, – завыла та.
— Дитя моё! – сказала Белолапа. – Тени – не лучшие друзья. Пошли в палатку.
…Искра долго думала над этими словами, когда шла в лагерь племени Теней.
Автор © Луковая Принцесса. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разрешения строго запрещено