Название: День второго полнолуния
Солнечный зайчик прыгал по полу пещеры Хранителя. Тёплый южный ветерок шаловливо играл ольховой веткой, нависающей над входом. Чижик осторожно подошел к нише в стене и затаил дыхание. Скоро, ещё чуть-чуть и свершится. Он уже не первый раз наблюдал это чудо, и каждый раз сердце сладко замирало, чтобы своим громким стуком не нарушать тишину волшебных мгновений.
Кто бы мог подумать, глядя на этого огромного кота в роскошной полосатой шубе, что он как малый котёнок трогательно, едва касаясь своими вибрисами, осматривает тёмную нишу в своей пещере, стараясь ничего не повредить. Чиж, был почти в два раза больше любого кота, обитающего в лесу. Старейшины поговаривали, что он пришел в лес из мира Двуногих и поэтому такой огромный.
Золотинка мысленно сравнила Чижика с домашними кисками, которых ей доводилось встречать в садах Двуногих, но нет, Хранитель не был похож ни на одну из них. Одни кисточки на ушах чего стоили. А лапы? Разве у кого-то ещё могут быть такие большие и сильные лапы.
«Он, наверное, кошачий Бог» - часто думала Золотинка, искоса поглядывая на своего наставника. Однажды она даже высказала эту мысль вслух, чем немало его позабавила.
- Ну что ты, какой же я Бог? Я просто кот, такой же, как ты, ну разве только чуть-чуть владею силой магии.
С этими словами Малый Хранитель леса состроил такую уморительную мордашку и с таким важным видом прошелся по своей пещере, что Золотинка не удержалась и весело рассмеялась. У них сложились хорошие приятельские отношения. Чижик обучал Золотинку основам кошачьей медицины и был для неё кем-то вроде Наставника. Но это обстоятельство не мешало им весело проводить время. Отправляясь на поиски целебных трав, Хранитель с самым серьезным видом объявлял ей, что они отправляются на охоту за могучим тысячелистником и должны по пути взять в плен ноготки и кошачью мяту.
Чижик действительно был самым необычным котом среди котов-воителей. Его отличали не только выдающиеся размеры. Кровь великих мей-кунов текла в его жилах, но, не смотря на это, во всем лесу невозможно было найти ни одного живого существа, пострадавшего от его могучих лап. Как и все остальные хранители леса, наш герой использовал свою, без преувеличения сказать, волшебную силу, только в мирных целях.
Тайная сила природы пронизывала все его существо, позволяя понимать все её законы. Он всегда знал, в какой части леса будет самая удачная охота, мог отпугнуть только одним своим взглядом любого опасного хищника и частенько пользовался этим, спасая малышей, отправлявшихся на поиски приключений. Так, собственно говоря, он и познакомился со своей ученицей.
Это случилось давным-давно, когда Золотинка была ещё несмышленым котёнком. Хранитель спас её из лап разъярённого волка. Будучи дочерью предводителя котов–воителей, наша юная искательница приключений частенько отправлялась на поиски приключений. Однажды это едва не стоило ей жизни. Ранней весной встреча котёнка и отощавшего за долгую суровую зиму хищника не предвещала ничего хорошего. Через пару секунд золотистая кошечка уже билась в лапах огромного волка, и душа была готова покинуть её хрупкое тельце. Смрадное дыхание зверя мутило ей разум, а липкая вонючая слюна капала прямо на макушку. Устав бороться и исчерпав небогатый запас сил, кошечка закрыла глаза и мысленно прощалась с папой и мамой. Ещё секунда - и она исчезнет из этого мира, больше не видать ей ласкового солнышка, не играть с другими котятами на лесных опушках. Вся её коротенькая жизнь промелькнула перед глазами, но внезапно волк захлопнул свою пасть и, резко развернувшись, умчался в глубину леса, оставив Золотинку, едва живую, посреди лесной опушки.
Не веря своему счастью, кошечка открыла глаза и увидела его, загадочного и таинственного Малого Хранителя леса. Он стоял гордый и величественный на фоне распускающейся зелени, и его серая полосатая шкура золотилась в солнечных лучах. Пронзительно синие глаза с нежностью смотрели прямо на неё. Истошный крик замер на губах котёнка. Похоже, ещё не все так плохо. Вряд ли это красавец-кот причинит ей вред. Он так красив. В тот миг спасённой кошке весь мир казался восхитительно прекрасным.
- Ты…Ой, Вы… Хранилец, нет Воитель… ну, как это…
- Да, я Хранитель, если ты именно это хотела сказать. А тебя, похоже, зовут Золотинка и ты дочь предводителя Котов-Воителей? Давненько я не был у вас. Из-за сильной засухи мне пришлось всё прошлое лето провести в другой части леса, а осенью и долгой зимой помогать своим подопечным. Но теперь я вернулся и могу позволить себе немного отдохнуть. Весна ныне дружная, никаких погодных катаклизмов не предвидится. Ты проводишь меня в лагерь?
Голос спасителя дарил спокойствие и умиротворенность. Рядом с таким существом не могло произойти что-то плохое. Казалось, стоит ему шевельнуть кончиком хвоста, и все его недруги бросятся врассыпную по примеру того страшного волка. Всё сказки, которые королевы–кошки рассказывали малышам в детской, всегда заканчивались хорошо, стоило появиться Хранителю И вот теперь она вживую видит этого доброго волшебника из сказок. Теперь-то уж всё будет хорошо.
- Ну, конечно, следуйте за мной! – Золотинка приосанилась и, гордо подняв запылённый хвостик, пошла впереди Хранителя, указывая дорогу. Дочь предводителя гордых котов воителей, всегда должна вести себя гордо и с достоинством.
- Мне кажется, нам стоит чуть задержаться и привести себя в порядок. Негоже представать перед Предводителем грозных Котов-Воителей в столь потрепанном виде.
С этими словами серый красавец сел и начал тщательно вылизывать свою роскошную шерстку.
«Какой ужас!» - пронеслось в голове Золотинки. Она мысленно представила свой внешний вид. Шерсть всклокочена, от макушки до середины грудки покрыта вонючими слюнями волка, пыльный хвостик судорожно мечется, собирая колючки и мелкий лесной мусор.
«Да он, конечно, прав. Отец оторвет мне хвост, если я в таком виде появлюсь в лагере» - и с этими невесёлыми мыслями Золотинка стала тщательно приводить себя в порядок. Приключения приключениями, но внешний вид кошки должен быть безупречным.
Конечно, Чижик прекрасно знал дорогу в лагерь Воителей. Он уже не первый год жил с ним бок о бок, опекал их, предупреждал о грядущих опасностях и помогал пережить не лучшие времена. Но уж очень забавна была эта малышка, которую он только что спас от верной и неминуемой гибели. Несмотря на только что пережитый ужас, ей удалось достаточно быстро прийти в себя и даже выглядеть галантной.
Будучи Хранителем леса, пусть и малым, Чижик нередко спасал таких несмышленышей от бессмысленной гибели. В такие минуты он всегда вспоминал себя. Как маленьким беззащитным котёнком оказался впервые в ночном лесу. Один без друзей и родных. Человек, возомнивший себя его хозяином, поиграв с ним для забавы, затем бессердечно бросил умирать в лесу. И Чижик, несомненно, погиб, если бы не встреча с барсучихой по имени Дубрава. Она тоже была Хранителем леса и помогла ему освоиться в лесу. Сколько прекрасных мгновений провел он вместе с ней и её весёлыми малышами-барсучатами. Вместе с ними он познавал мир леса и учился жить по законам природы.
Затем Чижик познакомился с более старшим Хранителем. Волк Одинокий Кедр проводил его к месту силы и предсказал, что он тоже будет Хранителем, когда подрастет и будет готов к этой миссии. Чижик вспоминал своих наставников каждый раз, когда ему было тяжко и он не знал что предпринять. Ласковая нежность мамы-барсучихи и спокойная мудрость волка неизменно помогали ему на жизненном пути.
Золотинка тогда ничего этого, конечно, не знала. Она появилась на свет в конце зимы и только начала выходить из Детской. Для неё этот роскошный красавец был просто одним из сказочных героев, спустившимся с неба, чтобы её спасти. Поначалу она даже не сообразила, насколько он крупнее и выше любого из котов племени и, только когда её отец вышел к ним навстречу, она заметила, что тот почти в два раза ниже её спутника.
- Приветствую тебя, о, Хранитель! Рад, что ты снова с нами! Если бы не твоя пещера, даже и не знаю, как наши котята пережили бы эту зиму, – Предводитель почтительно склонил свою гордую голову.
- Я тоже рад за вас. Все ли здоровы? Как Ласточка, все так же ворчит и гоняет оруженосцев за самыми мягкими постилками?
- Да, уж это она может! – воскликнула Золотинка, встревая в разговор.
- Похоже, кого-то она гоняет недостаточно, – отец сурово посмотрел на дочь. - Позволь спросить, где ты была и почему сам Хранитель должен был спасать тебя из очередной неприятности?
- Я, ну это… Мы и я … Мы все, – Золотинка замялась. Как рассказать отцу, на глазах почти всего племени, которое высыпало им навстречу, что она просто-напросто заблудилась в родном лесу и едва не стала чьим-то ужином.
- Всё хорошо, что хорошо кончается. Шалости малышей, это всего лишь шалости. Главное что все хорошо закончилось, – голос Чижика был спокоен и добродушен. - В моей пещере всё в порядке? – лёгкая тень беспокойства проскользнула в глазах Хранителя.
- Да всё осталось в неприкосновенности. Королевы тщательно следили там за порядком. Если хочешь, оруженосцы почистят пещеру и принесут свежего мха для подстилки.
- Благодарю, но не стоит. Я справлюсь сам. Я пока ещё не Ласточка, – Хранитель подмигнул Золотинке и слегка коснулся её плеча кончиком своего пушистого хвоста.
- Заглядывай ко мне в гости. Это не так опасно, как прогулки в одиночестве по лесу. Теперь ты знаешь, что в нашем лесу есть звери крупнее твоего папы, – Чижик ещё раз улыбнулся и пошел в сторону своей пещеры, которую из-за особенно снежной зимы коты воители приспособили под Детскую. Все коты племени тепло приветствовали Хранителя. Его любили в племени. Он всегда оказывался рядом в трудную минуту, помогая и словом, и делом.
- Ну, красавица, а ты марш в мою пещеру, и я жду твоего подробного правдивого рассказа, – голос предводителя достаточно ярко подчеркнул предпоследнее слово. Золотинка частенько любила подправить действительность с помощью своей неуёмной фантазии.
Опустив голову и волоча по земле хвостик, Золотинка пошла в палатку предводителя. Разговор, судя по всему, предстоял не из приятных.
- Эх, ну почему, почему я всё время вляпываюсь в какие-то истории? Ведь если бы не Хранитель… – тут мысли Золотинки переключились на её спасителя. Она много слышала в Детской о Хранителе. Ей тогда казалось, что это огромный кот, живущий на небе и охраняющий всех лесных жителей. Облака - это клочки его шерсти, а снежинки, падающие прямо на нос холодной зимой, – это пыль которую он вытряхивает из своей шёрстки. Ещё она помнила, как королевы строго-настрого запрещали им подходить к нише в глубине пещеры. Одна из королев всегда дежурила возле неё и никаким образом невозможно было даже приблизится к ней. Золотинка знала это лучше всех, ибо чаще других котят пыталась это проделать.
Как давно всё это было, почти что в прошлой жизни. Теперь, когда золотистая кошечка стала частой гостьей в пещере Хранителя, она давно уже знала, что за тайну оберегали мамы-кошки. Теперь-то она сама хранила эту тайну, не подпуская котят ближе, чем на три хвоста к дальней стене пещеры.
- Сегодня. Это случится после полудня, – голос Чижика слегка дрожал, выдавая его волнение.
- Скажи, как тебе удаётся угадывать точное время? С помощью силы? – Золотинке тоже передалось волнение Хранителя.
- Нет, сила здесь не причем. Я просто чувствую это. Знаю, что произойдёт, и всё равно волнуюсь как глупый малыш.
- Да уж нечего сказать, глупый малыш и есть. Где тут чудо? - подумала Золотинка. Сама-то она отнюдь не считала происходящее чем-то значительным, и только отношение наставника к происходящему занимало её.
- Подумаешь великое событие года. Вот когда он одним взглядом заставляет огромного медведя уступать ему дорогу или снежной зимой точно знает, под каким сугробом скрывается крошечный листок целебной травы, - вот это чудо. Или как ему удаётся точно предсказать, когда начнется таяние снега и пора переносить лагерь в более высокое место, чтобы его не затопило? – с этими мыслями Золотинка свернулась калачиком на мягкой подстилке, чтобы подремать. Похоже, сегодня Хранитель ни за какие коврижки никуда не выйдет.
- Хранитель, скорее. Помоги! Пестролапа упала с обрыва! Ей нужна твоя помощь!
Золотинка приподняла голову. Хвост Хранителя дрогнул. Он на секунду закрыл глаза и прислонился головой к стене пещеры. Его замешательство длилось лишь мгновение.
- Ну, что ж, у нас ещё есть время. Мы успеем. Захвати побольше паутины, – Чижик уже выходил из своей пещеры, прихватив большой сверток с лечебными травами. Золотинка торопливо собирала веточки с мотками паутины.
- Хорошо, что Хранитель живет с нами. Как наше племя обходилось без целителя столько лун, – мысли всё ещё судорожно метались в голове кошки, но проворные лапки четко делали свою работу. Вот уже две луны как она постигает мастерство целительства. Хранитель рассказывал, что в давние времена в каждом племени был свой целитель. Его обязанностью было лечить пострадавших в битвах воинов, помогать королевам при родах и врачевать заболевших. Золотинке нравилось помогать соплеменникам. Благодаря познаниям Хранителя она узнала много интересного о целебных травах, научилась останавливать кровотечение и предотвращать воспаление. Уже привычно пережевывая лепестки календулы, чтобы положить целебную кашицу на рану, Золотинка заметила, что Хранитель внимательно смотрит на неё. От неожиданности она едва не проглотила все свои ноготки.
«Чего это он? Я же все правильно делаю? Или нет? Нет, нет, нет! Не может быть. В крайнем случае, он поправил бы меня» – Золотинка попыталась отогнать тревожные мысли. Раньше наставник частенько шлепал её хвостом по плечу, если она что-то путала и делала не так.
- Молодец, у тебя хорошо получается! – спокойный голос Хранителя вмиг успокоил юную целительницу. Но легкое облачко сомнения все же осталось. Предчувствие чего-то неизбежного закрадывалось в душу.
Пестролапа вздохнула и открыла глаза. Взгляд её был слегка затуманен.
- Собаки! Они напали на меня в лесу во время охоты. Их было несколько. Без хозяев. Я еле-еле смогла от них оторваться, – кошка едва могла говорить, задние лапы непроизвольно подергивались, словно она всё ещё пыталась убежать от грозной опасности.
- Теперь все позади. Я разберусь с ними. Не волнуйся. Всё будет хорошо, – Чижик вправил последнюю сломанную кость и предоставил Золотинке возможность закончить перевязку.
- Пышнохвост, предупреди предводителя, что в лесу появились собаки. На охоту теперь лучше выходить группами. Так будет больше шансов спастись в случае нападения.
- Пестролапа, тебе придется пожить в палатке Золотинки, пока сломанные кости срастутся. Она присмотрит за тобой. Она у вас молодец. Как настоящий древний целитель, – с этими словами Хранитель направился к выходу из лагеря.
- Хранитель, подожди! А как же?.. – Золотинка не договорила, но он понял, что она хотела спросить. С минуты на минуту в его пещере должно было произойти то, ради чего Чижик каждую весну возвращался в лагерь воителей вот уже много лет подряд.
Хранитель на секунду замер в нерешительности. Но в следующий миг вновь овладел собой. Он не имел права медлить. Бродячие собаки без своих хозяев представляли грозную опасность для всех обитателей леса. При всей своей бестолковости люди пытались контролировать своих прихвостней. Убивая ради забавы, они не позволяли этого делать своим псам. Если сейчас собаки, предоставленные сами себе, будут хозяйничать в лесу - беды не миновать. После столь суровой зимы смерть любого лесного жителя грозила нарушить хрупкое равновесие жизни. Если сейчас уничтожить всю дичь – к осени хищники могут остаться и вовсе без добычи. Сейчас Хранители были нужны лесу как никогда прежде.
- Ну что ж, Пестролапа будет спокойно спать в твоей палатке. Ты сможешь проследить, чтобы всё прошло правильно? Им просто не надо мешать. Разве что пожелать удачи и лёгкой жизни. А я, я должен остановить собак. Чем быстрее, тем лучше. Иначе они могут остаться в лесу надолго.
- Но как? Ведь собак много, а ты один? Ты попросишь помощи у старшего Хранителя? – Золотинка со всё нарастающим волнением смотрела в глаза Чижика. Она начинала понимать, какая опасность угрожает не только её племени, но и всему лесу, раз Хранитель так торопится. Чтобы он в такой день покинул свою пещеру, такого не могло произойти. Скорее солнце не взойдет на небосклоне или ежи полетят по небу, как говаривали в глубокой древности.
Беспокойство Золотинки похоже начинало передаваться всему племени. Встревоженные коты собирались в центре лагеря. Сам Предводитель вышел из своей палатки и с тревогой посмотрел на Хранителя. Воители так привыкли, что Чижик с невозмутимым спокойствием помогал им решать все проблемы, что его секундное замешательство повергло их в панику. Каждый кот, проживший на свете пару лет, знал, что где бы Хранитель не скитался, какие бы проблемы леса не решал, в день второго полнолуния после весеннего солнцеворота он всегда находился в их лагере в своей пещере. И вот теперь он собирался нарушить установленный порядок вещей.
- Неужели всё так серьёзно? – думал каждый их них. Собаки иногда появлялись в лесу. Особенно часто это происходило осенью, когда люди объявляли сезон охоты и почем зря палили из своих ружей, распугивая всех лесных жителей. Собаки всегда сопровождали охотников и помогали им загнать дичь. Человеческие детёныши частенько приводили собак в лес летом. Но Хранители всегда успевали предупредить своих подопечных об этой опасности. Почему же сейчас собаки появились так неожиданно и почему Хранитель так странно себя ведет?
- Не волнуйтесь. Старшие Хранители уже знают про собак в лесу. Мы решим эту проблему. Просто сейчас очень неудачное время, – Чижик посмотрел на солнце. Оно безучастно катилось по небосклону, и только Золотинка знала, насколько важен сегодня для Хранителя каждый миг этого дня.
Чижик посмотрел ей в глаза.
- Не волнуйся. Я прослежу, – мысленно ответила она ему. Ах, если бы она могла вместе с ним отправиться на встречу с обезумевшими собаками и помочь. Почему, почему у неё нет силы Хранителя? Разве он один справится с целой стаей? Успеют ли остальные хранители, ведь лес такой огромный?
- Ну, тогда я пошёл, – Хранитель решительно направился к выходу из лагеря. – Не забудь дать Пестролапе маковых зёрен.
- Я уже дала и сейчас зайду в твою пещеру,- Золотинке хотелось верить, что все закончится хорошо. Она знала, что с Пестролапой будет всё в порядке. Хранитель хорошо обучил её основам целительства. С собаками тоже, скорее всего, всё решится благополучно. Иначе просто быть не может. Не в первый раз они появлялись в лесу, и Хранители всегда были на страже. Да и события «дня второго полнолуния после весеннего солнцеворота» тоже пройдут как всегда без сучка и задоринки. Вот только жаль, что Хранитель может не успеть. Уж кто-кто, а она-то знала, как он ждал этого.
Вздохнув, Золотинка отправилась в пещеру. Пройдя к нише у самой дальней стенки, она тихо прошептала:
- Ну, пожалуйста, я очень прошу. Не торопитесь, подождите его чуть-чуть. Он вернется. Очень скоро.
Ничего не произошло. Ни дуновения ветерка, ни плеска воды. Ни звука, ни жеста. Ничего. Её страстная мольба повисла в воздухе.
Золотинка присела и стала терпеливо ждать. Раз её учитель не может присутствовать, она сама проследит, чтобы все произошло, так как это было заведено много-много лун назад. Тем более что и делать-то ничего не надо.
В отличие от своего наставника Золотинка не знала точного времени, поэтому страстно молила Звёздных Предков, чтобы они помогли Хранителю вернуться вовремя. Ну, что им стоит? Тоскливые минуты ожидания как жирные ленивые гусеницы величественно и невозмутимо проползали мимо.
«Только бы он успел! Только бы все прошло хорошо, и он успел вовремя!» - Золотинка не переставая, молила небеса. Но что это? Послышались торопливые шаги, и её полосатый бог, прихрамывая, вошёл в свою пещеру.
- Как?
- Ещё ничего не произошло, – пробормотала она в замешательстве. Неужели что-то пошло не так?
Осторожно ступая, стараясь сдержать прерывистое дыхание, Чижик прошел к нише. Там в прохладной глубине всё так же безучастно к щербатым стенам лепились серые невзрачные комочки. Хранитель, едва не касаясь вибрисами, обнюхал каждого из них. Золотинке показалось, что он перестал дышать в этот момент. Она боялась, что грохот её сердца спугнет волшебство, которое должно произойти. Неужели она что-то сделала не так? Вдруг кто-то не уследил и котята все же набедокурили в пещере Хранителя? И что будет, если чуда, не дай Звёздные предки, не произойдет?
Но нет. Послышалось лёгкое потрескивание. Сердце Золотинки сделало один осторожный удар. Краешком глаза она заметила, что Хранитель слегка улыбается. Взгляд его уже не наполнен тревогой и беспокойством, а светится ожиданием. Она позволила своему сердечку сделать ещё пару осторожных ударов. Серые невзрачные комочки лопались и преображались. Нежное, трепетное сияние заполняло пещеру, и через мгновенье стены пещеры покрылись трепещущими радужными брызгами. Свершилось. Вот уже в который раз бабочки покидали свои тесные невзрачные коконы и вылетали в большой, полный опасностей мир. Пролетая над их головами, бабочки иногда слегка задевали их своими ещё неокрепшими крылышками, оставляя едва видимый радужный след. Некоторые присаживались прямо на голову передохнуть и набраться сил.
Могучий Хранитель, спасший весь лес от нашествия своры бродячих собак, стоял, трогательно улыбаясь посреди своей пещеры, весь облепленный этими хрупкими красавицами. Каждую долгую зиму Чижик охранял и согревал их куколки своим дыханием, а весной с грустью провожал в первый полёт. Эти бабочки были ему как дети, и он был горд, когда все до одной куколки превращались в бабочек, и, оторвавшись от бренной земли, улетали в небо. Он говорил Золотинке, что в это мгновение души всех лесных обитателей на их крылышках отправляются в небо, чтобы взглянуть на Землю и полюбить её, а затем всю жизнь хранить и беречь, ибо каждый в душе Хранитель.
К разделу "Фанфики"
На главную