Летняя ночь укутывала лагерь Грозовых котов непроглядной тьмой. Из-за туч лениво выползал месяц, а многочисленные звезды ярко сияли с небосвода. В лесу было тихо, за исключением стрекотания сверчков, да возни дичи в траве.
На поляне Грозовых котов играл блик луны, заливая все вокруг жидким серебром. Да, эта ночь была поистине великолепна. Свежий июльский ветер едва шевелил ветки кустов, которые являлись еще и палатками для сна.
Но, никто не любовался этим сказочным пейзажем кроме дозорного. Остальные коты уже давно спали, уютно свернувшись в своих гнездышках. Только из детской доносился писк котят и недовольный голос одной из королев.
Темноту ясель разбавлял лишь свет луны, с трудом пробиравшийся через ветки куста. В углу, лучше освещенном чем другие, в гнездышке из мха и папоротника, лежала серебристо-серая кошка. Она почти сливалась с лучом света, если бы не светившееся раздражением и злостью, желтые глаза.
Вот, в синих как лед глазах темно-серой кошечки блеснул хитрый огонек и она прыгнула на свою зазевавшуюся сестру. Тишину разорвал возмущенный писк белоснежного котенка. Их мать, довольно уставшая от выходок детей, лишь обреченно закатила глаза.
-Синичка, оставь сестру в покое! Вам давно пора спать!- шикнула на них кошка.
-Ну Лунница-а-а!!!- начали канючить котята. На серебристую уставилась пара одинаковых синих глаз.- Мы не хотим спать!
-Ну и что с этого? Вы сейчас своей возней весь лагерь разбудите!- от зоркого взгляда кошки не ускользнул хитрый блеск глаз белоснежной кошечки, которая косилась на хвост Синички и уже слегка напрягла лапу для шлепка.- Снежинка, я сказала успокоится, иначе вы завтра весь день не выйдите из детской.
Малышня обиженно поникла головками. Но, это длилось недолго. Сестры заговорщически переглянулись и вновь уставились на мать.
-Мы успокоимся и ляжем спать, только если ты расскажешь сказку!- гордо заявила Синичка, а Снежинка важно кивнула.
-Значит, вы обещаете сразу уснуть как только я расскажу сказку?- недоверчиво сощурила глаза Лунница, старательно сдерживая улыбку.
-Только если она будет интересная.- пискнула Снежинка и улеглась поудобнее.
-Ну, попробую вас не разочаровать. Эта история произошла много лун назад...
«В лесу стояло морозное зимнее утро. Впервые за долгие дни метелей и стужи, небо было совершенно чистым и голубым. Лучи солнца отражались от снега, ослепляя озябших котов. Весело перекликались птицы в лесу, а на поляне Грозового лагеря царила суета.
Из сугробов, которые зовутся папоротниковым туннелем, вышел молодой кот. Его медово - золотая шерсть хорошо выделялась на фоне снега, а солнце еще больше золотило ее.
Кот остановился на краю поляны и с наслаждением втянул в себя морозный воздух. Он приятно холодил легкие.
Ветер был уже не такой ледяной. В нем проглядывала теплота весны. Это означало лишь одно — оттепель наступит совсем скоро. Изумрудные глаза кота наполнились надеждой и нетерпеливостью.
Да, зима в этом году выдалась очень суровой. Сильные морозы ударили еще в середине осени и до сих пор стискивали лес своими ледяными когтями. Все коты ждали наступления весны с нетерпением, но Грозовые сильнее всех. Морозы отыгрались на них больше чем на других племенах.
С первыми морозами вся дичь или погибла или попряталась в норы. Еды едва хватало на всех членов племени. Из-за недоедания лагерь охватила смертоносная болезнь — Зеленый кашель. Благо, все пережили зиму. Но, холода и стужи позади. Скоро начнется потепление и вернется дичь.
От мысли о полуденном зное, легком ветре и прохладной тени лета, сердце кота расцвело бешеной радостью.
-Поскорее бы...- прошептал он не пряча улыбку и двинулся через поляну к выходу в лес.
-Доброе утро!
-Здравствуй Медогрив!
-Медогрив привет!
Но последнее приветствие перекричало все другие:
-Какие коты к нам пожаловали! Ну привет, соня!- черный как смоль кот, ровесник Медогрива, подошел и шутливо боднул золотого котика головой.
-И тебе привет, Мрак.- черный пристроился рядом и пошел вместе с Медогривом.
-Ты куда сейчас, о Величайший Из Целителей Грозового племени?- насмешливо поинтересовался Мрак.
-Грозохвост послал набрать мха. А ты? На охоту?
-Да, схожу с тобой за компанию. Чтоб скучно не было.- еще раз боднув брата головой, Мрак первым выбежал в лес.- Кто последний - тот пушистая черепаха!- не оборачиваясь крикнул черный кот.
Изумрудные глаза Медогрива блеснули озорством.
-Ах так?! Ну держись!- золотой кот помчался вдогонку за Мраком.
Коты добежали до полянки с мхом одновременно. Ученик целителя начал сдирать с корней дуба пласты мха, а Мрак принюхивался в поисках следа дичи.
Сегодня, удача улыбнулась черному котику. Соседний куст всколыхнулся и из него показалось кроличье ухо. Но, везение было недолгим... Зверек втянул в себя воздух и, учуяв кота, пустился наутек.
Охотник не собирался упускать редкую для этих мест добычу и побежал следом. В голове Мрак уже примерял сколько котов накормит этот тощий кролик. Но, чуть не упустив ушастого из виду, кот отбросил все мысли и окунулся в охоту с головой.
Мрак так увлекся кроликом, что не заметил как несется прямо к ущелью, у которого земля так и норовила осыпаться и искупать тебя в ледяном, бурном потоке. За то, это заметил Медогрив, решивший помочь брату в охоте. Мрака и ущелье разделяло лишь несколько метров, поэтому золотому пришлось действовать быстро.
Будущий целитель помчался наперерез ничего не подозревающему охотнику. Вот, Мрак прыгнул и приземлился точно на спину кролика. Завершил все точный укус в шею. Кот уже хотел подняться и отправится в лагерь с добычей, но послышался звук осыпающейся земли.
Медохвост был уже совсем рядом. Еще секунда и он схватил Мрака за шкирку и отбросил подальше от края. Но, сам остался на клочке осыпающейся земли. Все происходило слишком быстро. Кот, не успел ничего сделать и уже летел вниз вместе с осыпавшейся землей.
До острых камней, торчащих из пенного потока, осталось всего несколько метров. На вершине склона мелькнула искаженная от ужаса морда Мрака, но его брат уже упал в реку.
Все тело ныло от сильного шлепка об воду и одновременно горело от холода. Заднюю лапу и живот пронзила невыносимая боль. Из пасти золотого кота вырвалось множество пузырьков воздуха. Тут же, на него обрушилось что-то тяжелое. Видимо, еще один склон осыпался.
Легкие разрывались от недостатка воздуха, а боль усиливалась и пульсировала. Постепенно угасал слух, а за ним гасло и зрение. Жизнь медленно покидала тело Медогрива, растягивая секунды в часы.
Вот, он в последний раз дернул лапой, в надежде выбраться из завала, и замер навсегда. Течение все трепало его золотую шерсть, словно пыталось привести в чувство, но все тщетно. Медохвост погиб...
Голова Медогрива скрылась в пенном потоке, а вслед за котом отправился еще один осыпавшийся выступ. Мрак стоял на краю утеса и смотрел в никуда. Вместе с его братом, что-то умерло в сердце черного кота. Что-то, образовавшее пустоту, которую больше никогда не заполнить.
Произошедшее все никак не хотело укладываться в непослушной голове. Слишком все было нереальным. Слишком...
Еще пару минут назад, они весело гонялись с Медогривом друг за другом. Шутили, смеялись. А теперь его нет... Остались лиши воспоминания. Он больше никогда не увидит этого жизнерадостного котика. Не услышит его голос...
От таких мыслей, сердце Мрака болезненно сжалось, а взгляд загородили слезы горя. Ничего не замечая вокруг, воин поплелся в лагерь. В голове крутилась лишь одна мысль.
«Если бы я не погнался за кроликом...»
Кот ничего не чувствовал кроме глухой боли в сердце, разбивающей его на тысячи кусочков. Один такой осколок, забрал с собой Медогрив...
И вот, когда в небе загорался закат, Мрак дошел до лагеря и направился прямиком к наставнику брата — Грозохвосту. Он слышал, как соплеменники, то здоровались, то спрашивали почему он так странно себя ведет, но кот игнорировал их слова и проходил мимо.
На поляне, отделенной от остального лагеря стеной папоротника, был только один кот, сидевший на плоском камне. Серо-белая шерсть почти сливалась с булыжником и сугробами вокруг него, но кота выдавали янтарные глаза.
Мрак вошел и сел около входа в полном молчании. Грозохвост тоже молчал, уставившись на него прожигающим взглядом золотоватых глаз. Через некоторое время, серому коту это надоело и он решил нарушить звенящую тишину поляны.
-Что случилось, Мрак?
Черный кот вздрогнул, а затем взглянул на целителя из-под лобья. В некогда веселых зеленых глазах, плескалось море боли и вины.
-Грозохвост... Мелогрив погиб...-с хрипотой в голосе ответил воин.
У серого кота, уже успевшего встать, подкосились лапы. Он медленно приблизился к брату погибшего ученика и сочувственно положил на его спину пушистый хвост.
-Расскажи, как он погиб?- черный вздохнул, вновь перевел на него свой грустный взгляд и начал рассказ.
Поляна Грозовых котов была погружена в траурное молчание. Следуя древней традиции, все члены племени собрались под звездным небом, вспоминая усопшего товарища, и этим провожая его в последний путь. По их вере, он должен был попасть на небеса в так называемое Звездное Племя. В нем находились все умершие коты из всех четырех племен. Знали бы они, что их младший целитель пойдет немного иной дорогой...
У того ущелья, где погиб Медогрив, начали появляться четыре светящихся белым светом шара. Немного погодя, они приобрели форму котов. В их шерсти запутались звезды, а сами они немного просвечивали. От них шел запах морозной свежести зимы и приятного зноя лета одновременно.
Коты переглянулись и кивнули друг другу. Один из них, большой рыжий кот с густым мехом и одной белой лапой, подошел к самому краю ущелья. Тут же, из воды поднялось тело Медогрива. Неведомая сила опустила его перед таинственной четверкой.
Еще секунда и грудь золотого кота зашевелилась и он зашелся в кашле. Он не сразу заметил котов, да и они не спешили говорить о своем присутствии. И только прочистив легкие, взгляд Медогрива упал на рыжего кота.
-Кто вы?- спросил златошерстный с хрипотой в голосе.
-Меня зовут Гром, а это Тень, Река и Ветер.-представил себя и остальных Гром. Золотой кот не мог поверить глазам.
-Вы... Вы из Звездного племени? А зачем вы здесь? Вы меня проводите в Небесные угодья?
-Нет, Медохвост. Мы здесь по другой причине. Ты умер, защищая брата. Ты отдал за него жизнь. Это похвально. Из-за твоего поступка, мы решили направить тебя немного иным путем. Ты станешь духом. А точнее ангелом-хранителем.- сказала щуплая черная кошка, по имени Тень.
-Ты будешь должен защищать всех детей и их матерей. Взамен, ты станешь бессмертным, сможешь превратится в любое животное или человека и тебя будут видеть только те, кого ты спасаешь. Ты согласен на такие условия?- подхватил Гром.
-Я...-голос зазвучал слишком тонко для кота и он поспешил откашляться.- Да, я согласен. Древние коты начали таять в воздухе, а лапы золотого прожгло болью и они засветились белым светом. Медогрив потерял сознание.
Когда золотой кот очнулся в лесу по прежнему царила ночь. Лапы больше не источали свет и боль ушла. Кот поднялся на лапы и изумленно воскликнул. На каждой щиколотке всех четырех лап были с двух сторон украшены маленькими крылышками.
«Тебя зовут Медогрив. Ты ангел-хранитель и должен охранять всех детей и их матерей. Ты бессмертен и невидим для всех, кроме того, кого ты спасаешь. Ты можешь превратится в любое животное или обратится человеком.»- зазвучал голос в голове, а спина почувствовала прикосновение пушистого хвоста. В воздухе завитал запах матери Медогрива.»
-... И с тех самых пор, Медогрив защищает всех детей и котят.- к концу рассказа, глаза сестер устало закрывались и они из последних сил слушали мать.- Спите. Вы обещали.
В синих глазах детей блеснуло упрямство, но они послушно закрыли глаза и прикрыли носы хвостами. Лунница смотрела на детей и умилялась. Они были такими умиротворенными. И не скажешь, что эта банда все шесть месяцев нападает на каждый хвост и не дает уставшим воинам спать, после ночного дежурства.
В лесу заухала сова. Зашелестели крылья ночной охотницы. По ту сторону стены палатки послышались шаги. Вот, сова подлетела совсем близко к детской. Лунница испуганно прижала к себе котят.
Еще чуть-чуть и пернатая охотница прорвет крышу палатки и утащит с собой жертву, но этого не произошло. Хлопанье послышалось совсем рядом, но вслед за ним раздался испуганное уханье совы и она поспешно удалилась в чащу леса.
У входа заиграла при свете луны золотая шерсть незнакомца. Кошка замела в оцепенении и настороженно прислушалась. Ни шагов ни хлопанья крыльев. Лишь сверчки по-прежнему стрекотали в зарослях травы, да ветер ерошил листья на ветках могучих деревьев леса.
Страх, стискивающий сердце Лунницы, бесследно исчез. Но вдруг, в темном угле палатки блеснули изумрудные глаза, а воздух наполнился запахом целебных трав, как в палатке целителя. И тут, кошка нашла объяснение и шагам, и блеснувшим глазам, и играющей при свете луны шерсти. Но, образ дополнил запах трав.
Сказка все же не врала. Это было. И Медогрив есть до сих пор...
Автор © Кленолапка. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разрешения строго запрещено