Вам, должно быть, интересно, почему я отнял веру у племени Теней? О, если бы все было так просто! Боюсь, вы не поймете. Хотя... Какая мне разница, поймете вы или нет? Так и быть, садитесь поудобнее и слушайте.
Была зима, когда я встретил Полночь. Я, простой бродячий кот, искал место, где можно было бы отдохнуть, а, может, и перезимовать, если повезет. Когда я пришел к Месту-Где-Тонет-Солнце, я был поражен. Как зачарованный, я шел вперед и... свалился вниз, прямо в пещеру Полночи. Увидев барсука, я ужасно испугался! Однако Полночь спала и не заметила моего присутствия. Тогда я решил бежать, пока она спит! Но тщетно я искал место, где мог бы вылезти. Ни одного просвета, ничего.
- Куда бежать собрался? – вдруг произнес тихий голос у меня за спиной. От этого голоса у меня шерсть дыбом встала. Я замер, не пытаясь пошевелиться, готовый к тому, что меня сейчас съедят! Но тут произошло невероятное! Барсучиха заговорила со мной! Но удивило меня не это.
- Приветствую тебя, о, избранный Звездным племенем! Что ты хочешь узнать? – барсучиха... поклонилась мне? Однако я быстро переборол изумление и задумался. «Звездное племя? Хм... Что-то я про это слышал. Кажется, это вера каких-то там лесных котов... Хм... От этого можно извлечь определенную выгоду!"
- Послушай меня, барсучиха! – я старался говорить гордо и спокойно. – Да, я - избранный Звездным племенем! Для начала назови мне свое имя!
Барсучиха встала.
- Я – Полночь. А как зовут тебя?
- Сол!
- Сол, Звездное племя избрало тебя, чтобы я рассказала тебе все, что знаю сама. Так слушай же!
Долгие недели учила меня Полночь. Я запоминал все – и как был открыт Лунный Камень, и как изгнали Небесное племя, и все пророчества я выучил наизусть.
- Теперь ты готов! Иди к племенам. Ты успеешь как раз к Солнечному затмению. Поговори с Воробушком. И не забудь про Сумрачное племя.
Мне было жаль расставаться с Полночью. Я привык к ней. Но я должен был...
- Прощай, Полночь! Я буду скучать!
Прошло около луны, когда я наконец добрался до леса. Передо мной расстилалась вересковая пустошь. Втянув носом воздух, я быстро почувствовал запах границы.
Когда я оказался у начала территории Грозового племени, я устало остановился. Огляделся. Краем глаза я заметил чью-то черную шерсть, и из кустов вышел патруль. Громкий крик заставил меня вздрогнуть.
- Это лев!
Я ни на секунду не задумался, кто это мог быть. Остролапка! Бедняга, она еще не знала, что не является третьей кошкой из пророчества. Обидно, конечно, с её-то преданностью Воинскому закону. Однако мне тут пока делать нечего...
Я развернулся и ушел, услышав, как Маковка сказала ученице, что я просто воитель племени Ветра.
Я увидел еще один патруль. Никого из учеников не было. Ну, тогда можно выходить и вести себя как простой бродяга, чтобы они отвели меня в лагерь.
Там, выполнив поручение Полночи, я ушел. Конечно, хотелось побыть с племенем. Но, увы, против воли предводителя не пойдешь! И я ушел к границе с племенем Ветра. Я там неплохо устроился! Мне оставалось только ждать, когда эти котята придут ко мне...
Когда же это случилось, я согласился им помочь. А что еще мне делать? Конечно, я сначала начал строить из себя непреступную крепость! А потом даже предложил начать войну между племенами. К счастью, они не согласились. Ну и хорошо.
А потом я еще раз посмотрел на Остролапку. И я понял, что она влюблена в меня! И вдруг мне стало жаль. Бедная... Если бы я мог успокоить ее! Если бы я мог сказать, что она вытерпит все невзгоды, которые встретит на своем пути! Но, увы, она должна сама все преодолеть!
Мы шли вдоль границы с племенем Теней. Мысленно я взмолился Звездному племени: «Великие Звездные предки, пожалуйста, пусть патруль Сумрачных воителей пройдет здесь и сейчас!» И Звездные предки услышали мой призыв! Вдруг я услышал голос какой-то Сумрачной воительницы.
- Что вы делаете на территории племени Теней? – я ухмыльнулся. Сейчас они погонят нас в их лагерь, и я останусь у них! Жаль, конечно, расстраивать малышей! Но они должны сами научиться владеть их силой – и я не смогу научить их тому, чему должен!
Прошел уже целый день, как я нахожусь в лагере племени Теней. Да, убедить Чернозвезда в том, что Звездного племени не существует, оказалось довольно просто! Но вот остальные коты, особенно их целитель, против меня. А сын Рыжинки, Огонек, вообще меня ненавидит... Ведь он хочет быть целителем, а я злобно заявил, что целители нам не нужны, и что каждый кот должен уметь позаботиться о себе. Надеюсь, Рыжинка додумается, что ей и её котятам надо уходить из этого племени Теней! А если она уйдет, то только в Грозовое племя. А там Остролапка, Львинолап и Воробушек. Уж они-то придумают, что сделать, подстроят какой-нибудь фальшивый знак от Звездного племени, Чернозвезд поверит, что я ему солгал и вновь поверит в Звездное племя! И моя миссия завершена!
Когда на следующий день я увидел, что Рыжинки с детьми нет, радости моей не было предела. Я знал, что моему пребыванию здесь скоро наступит конец!
А куда пропали Чернозвезд и Перышко? Нежели котята уже придумали, как вернуть племени Теней веру? Что ж, подожду, когда вернется наш дорогой предводитель и выгонит меня. А пока пойду поем!
А вот и Чернозвезд. Сердитый, злой, шерсть дыбом, глаза от гнева сверкают.
- Ты! Ты, подлый трус, захотел мое племя? Так вот, ты никогда его не получишь! Ко мне пришли Звездные предки! Звездное племя существует! Пошел прочь из племени Теней, подлый лжец! - рычал Сумрачный предводитель, замахиваясь на меня лапой.
- Я с удовольствием уйду отсюда, - спокойным голосом сказал я. Чернозвезд аж сел от неожиданности.
- Как? Ты... Ты не будешь шипеть, что отсюда не уйдешь, что это все не правда и так далее? – вытаращил он глаза.
- Нет, не буду. Я был избран Звездным племенем, чтобы вернуть тебе веру. И я рад, что у меня все получилось, - улыбнулся я и развернулся, чтобы уйти. – Ах, да! Чуть не забыл, - бросил я через плечо. – Никому не говори, что сейчас услышал.