Другой выбор

Серый кот сражался бок о бок со своей подругой. Он уже, честно говоря, не питал к ней тех чувств, что их захлёстывали раньше, но всё равно не мог её оставить.

- Лунница, сзади! - Крикнул тёмно-серый.

Та, кого назвали Лунницей, обернулась. На неё чуть не обрушилась здоровенная лапа кота племени Ветра. Лунница прыгнула, занесла лапу для удара и прошлась когтями по морде воина. Кот завизжал, у него отпало желание лезть к грозовой кошке.

- Спасибо, Вихрегон.

Кошка посмотрела на своего друга как можно ласковее, но он не обратил на это внимание. Вихрегон продолжить полосовать мягкий живот врага. "А ведь, если не Гусохвост, не было бы нас здесь", - Подумала Лунница. - "Он приказал нам уничтожить травы целителя, но не назначил определенных котов... Я попробую".

К удивлению Вихрегона его подруга отбежала от него и ринулась к палатке целителей. "Она собралась одна уничтожить травы!" - Мигом сообразил серый кот. Воитель уже решил побежать за ней, но крик ещё одной кошки остановил его.

- Вихрегон!

В нём было столько боли и отчаянья, что кот решил, что подруге он поможет позже. Воитель побежал на крик. Как он и думал, звала его Рябинка, красивая рыжеватая кошка, к которой он испытывал любовь.

- Вихрегон!

Крик повторился. Но на этот раз его звала Лунница. Он обернулся и сосредоточил внимание на серой подруге. Кот увидел воительницу, пригвожденную к земле чёрным учеником целителя племени Ветра. "Кто дорог мне больше?" - подумал про себя Вихрегон и побежал к Рябинке. "Лунница справится", - уверял себя серый воин. Он подбежал к Рябинке, у которой на боку была сильная рана.

- Я отнесу тебя к Гусохвосту, всё будет хорошо. Ты только держись, ладно? - озабоченно пробормотал Вихрегон.

Он взял за загривок кошку и понёс через поле битвы, не взирая на опасности. Один раз его чуть не задело когтями по голове, другой раз он чуть не упал от удара головой в бок. Но единственной целью Вихрегона на данный момент было спасение Рябинки. Серый кот с трудом взобрался на холм, где его ждали грозовые целители и дочки.

Вдруг Вихрегона затрясло. "Лунница!" - вспомнил воитель и в несколько прыжков добрался до палатки целителя. Он притаился за палаткой, чтобы он мог внезапно выскочить и помочь подруге.

- Глупая, ты что, хотела уничтожить наши запасы? Ха. Ха-ха, - шипел Ястребок.

Вихрегон пока ничего не предпринимал. На целителя нападать нельзя, но он же сам нападает на Лунницу. "Что делать?" - Подумал воин.

- Отпусти меня! - попросила кошка. - Я уйду, честно. Не буду уничтожать твои травы!...

- Э-э-э, нет. Если один раз попыталась, значит, и второй раз попытаешься. Тебя надо проучить! - прошипел сквозь зубы ученик целителя.

"Пора?" - Сам себя спросил Вихрегон. С одной стороны, если он не поможет, то больше не будет преград на пути к сердцу Рябинки. С другой стороны, если этот кот убьёт его первую подругу, он себе никогда это не простит.

Из раздумий его вырвал некошачий крик Лунницы. Он выглянул из-за пещеры и увидел, что Ястребок медленно царапает грудь подруги. Больше он ждать не мог. Воитель прыгнул на ученика целителя, сбив его с ног. Но Ястребок, видимо, только этого и ждал.

- Так ты этот самый Вихрегон, которого звала твоя подруженька? - Поинтересовался котик. Он нисколько не боялся воителя, хотя сам был в два раза меньше его самого.

- Да, я Вихрегон. Я тебя научу, какие раны воитель может получить в сражении. - Грозно прошипел серый кот.

Он царапнул по животу Ястребка. Из раны медленно начала появляться кровь.

- Так больно? - Нагло поинтересовался грозовой кот. Ученик молчал. - Хорошо. А так?

Он укусил за хвост черного котика. Тот, хотя и хотел сказать что-то, но храбро смолчал.

- Ты бы посмотрел на свою подружку... - сквозь зубы прошептал Ястребок.

Вихрегон обернулся, это только и было надо ученику. Он выкатился из-под могучего серого кота и перепрыгнул его. Серый кот не успел ничего сообразить, но предсмертный крик Лунницы вывел его из рассуждений.

- Вихрегон!

Но было поздно. Из горла его подруги уже фонтаном лилась кровь. Он опоздал, не спас её.

- Не-е-е-е-ет!!!

Он не мог в это поверить. Но разорванное горло подруги говорило обратное. Кот подбежал к ней, смотря в эти ещё живые голубые глаза.

- Это ты, Вихрегон? - с булькающим звуком спросила кошка.

- Прости, прости, прости... - шептал кот, но ничего не мог поделать. Он понимал, что с такой раной она не спасётся.

- Ястребок... Ты отомстишь ему? - пробормотала Лунница.

- Конечно. Я надеюсь, наша разлука будет недолгой. - На этих словах глаза подруги закрылись навсегда. Откуда-то с холма послышались визг и крики. "Синелапка и Снеголапка, я должен о них позаботиться", - подумал серый кот.

Он побежал прочь из лагеря. Тело Лунницы он не взял, не смог. И всё-таки её он любил больше, чем Рябинку. "Почему я первой не спас Лунницу?" - укорял себя Вихрегон. Поздно. Звёздное племя не прощает опозданий.

- Да! Убирайтесь из нашего лагеря, противные пожиратели падали! - визжал Ястребок, когда понурые грозовые коты выходили из лагеря.

- Ха-ха! - доносилось со всех сторон.

Грозовое племя отступало. Битва была проиграна. Но какой ценой! Смерть Лунницы была напрасной.

- Ты! - вдруг зашипела Синелапка на Вихрегона. - Из-за тебя наша мама умерла!

- Я старался спасти её, дурочка! - начал отговариваться серый воин, но сам прекрасно понимал, что виноват.

- Значит, не очень старался! Если бы ты хотел, ты бы спас её! - взвизгнула Белолапка.

- Сейчас бы осталась жива Лунница, а не Рябинка! - добавила сквозь зубы Синелапка и ушла вперёд вместе с сестрой.

Вихрегон шёл последним. Его душу терзали две кошки: одна мёртвая, одна живая. Они обе проходились когтями по его сердцу, причиняя мучительную боль.

Когда все коты оказались в лагере, Гусохвост и Пышноус начали лечить раненых. Тело Лунницы лежало на поляне, а около него сидели две кошки. Две его дочки.

- Давай я тебе помогу. - Прошептал Вихрегон на ухо Рябинке, которая старательно пыталась сама идти. Видимо, по дороге в лагерь ей кто-то помогал идти.

- Не надо. - Жестко отмахнулась рыжеватая кошка. - Я сама.

"Зря. Почему же я помог ей первой? Почему не бросился ещё тогда на Ястребка?!" - сердце Вихрегона разрывалось от переполняющих его чувств.

- Пап, - кто-то тихо прошептал под его лапами. - Пап, теперь ты будешь заботиться о нас с Синелапкой?

Это оказалась малышка Белолапка, которая, оказывается, незаметно отошла от сестры. Вихрегон ничего не ответил. Он не мог соврать невинной белой кошечке. Озорную Синелапку - да, возможно. Но не Белолапку.

- Я не знаю. Я не знаю... - Повторял он, а потом убежал в палатку целителя.

Он зашёл и долго искал взглядом Рябинку. Рыжеватая кошечка лежала на моховой подстилке, а Пышноус суетился вокруг нее, меняя паутину и давая какие-то листья.

- Съешь эти листья. - Уговаривал воительницу ученик. - Они помогут зажить ране быстрее.

- Рана заживёт, как ей и полагается. И не смей пичкать меня никакими листьями! - шикнула кошка.

Вихрегон незаметно подошёл к раненной воительнице.

-Рябинка... - прошептал тот. - Помнишь, я спас тебя?

-Да, - кратко отмахнулась кошка.

- Так вот... У меня был выбор: спасать тебя или Лунницу... - начал рассказывать Вихрегон.

- Я поняла, к чему ты клонишь, - достаточно громко мяукнула она.

- ...Я люблю тебя, Рябинка. - замурлыкал серый воин. - Лунница нам больше не помеха. Теперь мы можем быть вместе.

- Вихрегон... - от удивления голос кошки перешёл на шепот. - Я... я люблю другого. Прости, - ещё тише сказала рыжеватая кошка.

Синелапка сидела около пещеры целителя. Белолапка подошла к ней и сказала, что поговорила с отцом. Серая кошечка не стала тратить времени и так же решила расспросить обо всём Вихрегона.

Когда кошечка подошла к пещере, она услышала голос отца: "...У меня был выбор: спасать тебя, или Лунницу...". Синелапка опешила. Она даже не подозревала о таком. Но когда её отец поклялся в любви Рябинке, она не смогла сдержать слёзы. Юная кошка не услышала, что рыжая воительница отвергла Вихрегона.

- Ты теперь мой враг навсегда, Рябинка, - прошипела тихо серая кошка и ушла к сестре.