1. Написано после «Заката». «Знак Трех» не учитывается.
2. Возможны некоторые не совпадения с оригиналом, но я старалась максимально приблизиться к нему.Дисклаймер: Все права на Котов Воителей принадлежат Эрин Хантер
Солнце не спеша вставало над лесом, было ясное осеннее утро в ту пору, которую называют золотой. И, правда, листья на деревьях стали ярко-желтыми, ярко-красными, а некоторые, не желая меняться, оставались по-прежнему темно-зелеными. Солнце повисло над темными соснами, словно размышляя, стоит ли вставать дальше или и так сойдет. Лес казался безмолвно тихим, лишь редкие птицы издавали звонкие трели. Безжизненность? Нет, в Лагере Грозового Племени в этот час жизнь уже кипела, охотничьи отряды, патрули, дозоры. Но никто из людей не знал об этой жизни, для них это было скрыто и незаметно, да люди были здесь редкими гостями, они появлялись у озера лишь летом, а осенью исчезали неизвестно куда и зачем. Впрочем, котам племен это было лишь на лапу, не любили они, когда Двуногие появлялись здесь и мешали племенам жить обыденной жизнью.
Листвичка не спеша вышла из своей пещеры, утренняя свежесть прогнала остатки сна. Молодая целительница задумчиво оглядывала Лагерь: все как всегда, Ежевика назначает патрули, Листвичка знала точно, что он сам пойдет в патруль, конечно, с ее сестрой Белкой. Кошка грустно улыбнулась, нет, конечно, она была счастлива за сестру, которая после всех испытаний, наконец, была вместе с Ежевикой, но у самой Листвички с личной жизнью были проблемы, точнее личной жизни у нее не было. Целительница вздохнула, а стоит ли пенять на судьбу? В любом случаи это мало что изменит, по многим причинам, ведь она была целительницей, а таков непреложный закон их дела, им нельзя любить, они должны заботиться о племени как о своей второй половине и любить его точно также. Да к тому же Листвичка все равно никого не любила, не так давно ей казалось, что она любит Грача, но это была не любовь, а так, мираж, тень чувства, а Грач теперь вполне счастлив с Сумеречницей, а она рада за него. Между ней и Грачом установились нормальные дружеские отношения. Но настоящей любви у нее нет, хотя, может это и к лучшему, она при любом раскладе останется целительницей, и любить ей все равно нельзя.
От огромного количества путаных мыслей ее отвлек Дым, сварливый кот и бывший наставник Белки, Листвичка частенько думала, что сложный характер у ее сестры выработался не без Дыма.
- Листвичка, скажи, у тебя есть кошачья мята, я немного беспокоюсь… - сказал Дым.
«За котят Тростинки» - мысленно закончила молодая целительница.
- Дым, мяты осталось немного, но я сейчас же схожу и наберу еще, - сказала она вслух.
«И надеюсь, он не изведет все запасы на вполне здоровых котят» - подумала кошка про себя.
Конечно, ей были понятны волнения Дыма, в прошлый раз он потерял всех котят, кроме одного. Неудивительно, что он боится, что это может повториться, но Листвичка считала, всему есть предел.
Целительница, на редкость в плохом настроении покинула Лагерь. Кошачья мята росла возле заброшенного дома Двуногих, раньше там был сад, но после того как Двуногие ушли, он разросся по всей территории и даже немного в лесу. Листвичка шла на запах воды, заброшенное гнездо находилось недалеко от пруда. А вот и он, прудик, заросший кувшинками, неподалеку громко квакали лягушки и вились надоедливые стрекозы, целительница обмахнулась хвостом, избавляясь от насекомых. Она подошла к глади воды и заглянула в ее глубину, пруд отражал бескрайнее небо и песочную кошечку в белых носочках на лапках с большими синими глазами. И вдруг отражение дрогнуло и превратилось в полосатого котика – ученика. Листвичка изумленно коснулась носом глади воды. И то, что произошло дальше, она не могла объяснить при всем желании. Лес начал кружится вокруг нее, все быстрее и быстрее, дальше наступила тьма.
Листвичка распахнула глаза. Что случилось? Где она? Вокруг сосны устремлены в небо. Странно, места кажутся знакомыми. И запах тоже, цветы. Откуда цветы, если сейчас осень? А здесь лето, что же произошло? Листвичка тряхнула головой и сделала несколько шагов. Очень знакомый запах, и тут до нее дошло, это запах ее племени! Но немного другой, тот пах хвоей и лесом, а в этом запахе смешивается аромат травы, листвы и влаги. Как странно.
Листвичка решила, что должна найти свое племя и попытаться понять, что же с ней все-таки произошло. Она начала уверенно двигаться по лесу, как вдруг… Кто-то сбил ее с лап и вцепился острейшими зубами в загривок. Кот был не крупнее ее самой, по запаху она вмиг поняла, что он из ее племени, но не могла понять кто. Аромат был незнаком, но она подумала обо всем этом мельком, краем сознания, сейчас ей надо было освободится из цепкой хватки кота. Листвичка перевернулась на спину, и незнакомцу пришлось отскочить в сторону, кошка тут же вскочила на лапы и заняла боевую стойку. Она мало знала об искусстве боя, но азы все же постигла. Теперь она разглядела кота, на вид он был не старше ее, похоже еще ученик. Темно-коричневого окраса с черными полосами и янтарными глазами, он кого-то ей напомнил. Точно, Ежевика! Пока она изучающе разглядывала кота, кот рассматривал ее.
- Ты кто? – наконец спросил он.
- Меня зовут Листва, - почему-то сократила свое имя Листвичка. – А тебя как?
- Коготок, ученик Грозового Племени, - отозвался полосатый. – Ты не ручная киска Двуногих, я прав? Ты одиночка, но что ты делаешь на территории Грозового Племени?
Листвичка запоздало сообразила, что ее запах теперь ничем не похож на нынешний запах Грозового Племени.
- Я, я случайно здесь оказалась, - ответила целительница. – И еще, я хочу вступить в племя!
Кошка сообразила, что сейчас ей лучше быть со своим племенем, может, разберется, что к чему. Коготок от ее заявления подавился.
- Ну, такие вопросы надо решать с предводителем Племени, - откашлявшись, произнес он. – Я правда могу привести тебя в Лагерь...
- Хорошо, веди! – согласилась Листвичка. – А кто ваш предводитель?
- Предводительница, - поправил ее Коготок. – Величайшая из всех, ее зовут Синяя Звезда.
Синяя Звезда! Листвичка в ужасе поняла, наконец, в чем дело! Она попала в прошлое.
Они всю дорогу молчали. Для Листвички было странно видеть старый лес, она запомнила его другим, разрушенным чудищами Двуногих. Знакомой дорогой от высоких сосен они шли в Лагерь, который открылся глазу внезапно. Листвичка вмиг уловила резкий контраст между старым и новым, она успела отвыкнуть от этого. Большинство котов с недоверием поглядывали на неизвестно откуда взявшуюся одиночку, Листвичка их не винила, а как бы она сама отнеслась, если бы в ее племя пришел неизвестно кто? Через некоторое время их окружило плотное кольцо котов, во взглядах большинства было презрение и злоба. Неожиданно круг разомкнулся, и Листвичка увидела Синюю Звезду, она была совсем непохожа на ту кошку, которая являлась ей во снах. Синяя Звезда была еще довольно молода и, кажется, еще не совсем привыкла к своим обязанностям предводительницы племени.
- Коготок, объяснись, - сказала она немного нервно.
Листвичку еще больше поразил контраст между этой молодой, еще мало что знающей кошкой, и той великой предводительницей, о которой рассказывала ей мать.
- Это Листва, она одиночка, но хочет вступить в наше племя, - сообщил Коготок.
Синяя Звезда казалась растерянной, похоже, этого она не ожидала.
- Еще чего! Зачем нам нахлебница! – раздался громкий голос в гуще котов.
Слова были подхвачены дружным гулом. Коготок же в ответ на это взъерошил шерсть и зашипел, Листвичка почувствовала странную теплоту внутри, она была очень благодарна ему, что он заступился за нее. Ей не верилось, что однажды этот ученик станет предателем и превратится в того кота, которого она видела в Темном лесу. Очевидно, Синяя Звезда заметила его состояние.
- А ну, тихо! – ее громкий голос прервал возмущенное шипение. – Нам никогда не помешают лишние воины!
Все сразу замолчали, осознав, что предводительница права.
- Поэтому Листва останется в племени, - продолжила Синяя Звезда уже более уверенно. – Листва, Коготок идемте ко мне в пещеру, там все и обсудим.
Коты расступились перед ними и вскоре все трое уже были в пещере предводительницы, Синяя Звезда села напротив них.
- Итак, Листва ты умеешь охотиться и воевать? – спросила она.
-Нет, не очень, почти совсем не умею, - призналась Листвичка.
Целители не занимаются охотой или войнами, они целиком и полностью отдают себя служению племени, хотя конечно начальные азы постичь должен любой, но для того, чтобы жить в племени полноправной воительницей этого было мало. И вряд ли она сможет стать здесь целительницей или хотя бы ученицей целителя. Пестролистая сейчас, наверное, в том же возрасте что и Коготок, поэтому Листвичке придется осваивать то, к чему она никогда не испытывала интерес.
- В таком случаи ты станешь ученицей в нашем племени, - решила Синяя Звезда. – Коготок покажешь ей все?
- Конечно! – оживился ученик. – Все непременно покажу.
- Вот и прекрасно, можете идти, - ответила предводительница.
Коготок первым выскочил из пещеры, Листвичка вышла за ним, у самого выхода она оглянулась на предводительницу, серая кошка казалась черной в темноте пещеры. Коты уже не шипели на нее, но в их взглядах была откровенная неприязнь. Листвичка с вздохом опустила глаза.
- Не расстраивайся, они привыкнут, вот увидишь, - сказал Коготок, поймав ее взгляд.
Кошка горько усмехнулась - ее не принимают в собственном племени, смешно и грустно, зачем она сюда попала? Листвичка хорошо знала: нет следствия без причины, значит, есть причина и на то, что она здесь и сейчас.
- А много учеников? – спросила она, пытаясь отвлечься от грустных мыслей.
- Да не очень, я, ты, Лев с Яролапом, ну и еще наверно Пестринка, хотя она ученица нашего целителя, - сообщил Коготок.
- Не густо, - призналась Листвичка.
Ученик рассмеялся от этого заявления, в золотых глазах ярко бегали огоньки веселья. Нет, Листвичка не узнавала того предателя, о котором ходили легенды.
- Ну вот мы и пришли, это пещера учеников, - сказал Коготок входя в уютную пещерку. – Эй! Есть кто-нибудь?!
Из темноты появились двое котов, один медно-рыжий с ярким золотистым хвостом, второй золотистый с зелеными глазами.
- Ну и чего ты орешь? – спросил медно-рыжий.
Они были постарше Коготка и Листвички, им было около 13 лун.
- Познакомьтесь с новенькой, - объявил Коготок. – Это Листва. Листва, а это Лев, - он кивком указал на золотистого, – и Яролап.
- Очень приятно, - кивнул Лев. – А это правда, что ты бывшая одиночка?
- Ну, в общем-то, да, - согласилась Листвичка.
«Интересно чтобы они сказали, если бы узнали, что я из их племени, только жить буду через несколько лун?» - посетила ее забавная мысль.
Листвичка невольно улыбнулась, ни Лев, ни Яролап не выказали к ней никакой враждебности, от этого ей стало намного легче. Может Коготок прав? Все остальные тоже привыкнут, со временем.
Наступал тихий теплый вечер, взошла луна. Листвичка сидела и смотрела на серебряный пояс, ища подсказки от Звездного Племени.
- Ты спать идешь? – из пещеры высунулся Коготок.
- Что? Я да, уже иду… - растерянно произнесла Листвичка, оторвав взгляд от звезд.
- Что-то не так? – спросил ученик.
- Просто, просто я думаю, правильно ли я поступила, - объяснила кошка, тяжело вздохнув.
Этот мир был ей непривычен и чужд, она поняла, что скучает по дому, скучает по отцу, матери, сестре, Ежевике, Уголке, Мотылинке, по всем! Сможет ли она привыкнуть жить здесь?
- Если бы ты сюда не пришла, я бы с тобой никогда не познакомился, - тихо и серьезно произнес Коготок. – А я, я очень рад тому, что узнал тебя, Листва…
Листвичка подняла на него удивленный взгляд, но ученик сосредоточено смотрел в землю.
- Спасибо… - растерянно произнесла кошка.
Еще всего рассвет назад, если бы ей кто-нибудь сказал, что Звездоцап скажет, что рад знакомству с ней, она бы подумала, что этот кто-то сошел с ума. А сейчас ей это кажется вполне нормальным.
- Ну что, пошли? – спросил Коготок, подняв свои янтарные глаза на нее, в них было что-то еще непонятное Листвичке.
- Конечно…
Листвичка проснулась, но глаза еще не открыла. Откуда такой противный солнечный свет? Ведь в ее пещере всегда царил полумрак, так целебные травы служат дольше. Кошка открыла глаза, чтобы узнать, откуда такой яркий свет, и сразу же вспомнила, что она теперь не в пещере целительницы. И даже не в своем времени... Надежда на то, что это кошмарный сон растаяла, как туман под солнечными лучами. Неожиданно Листвичка почувствовала под боком что-то теплое, она резко дернулась и обнаружила мирно спящего Коготка. Странно, что она не почувствовала, что он проспал с ней бок о бок всю ночь. Почему-то эта мысль смущала... Проспал, как... Листвичка почувствовала, что краснеет от подобных мыслей и поспешила тряхнуть головой, чтобы они исчезли. Подобные мысли отошли в раздел: "Я подумаю об этом позже". Практически никогда... Листвичка огляделась. Льва и Яролапа не было, похоже они уже ушли на тренировку. Листвичка поспешила встать и выйти из пещеры, чтобы никто не заметил ее смущения. В Лагере было довольно тихо, все разошлись кто на охоту, кто в патруль. Кошка огляделась, она увидела кучу с едой. Неприятные ощущения в желудке напомнили ей о том, что она ничего не успела поесть со вчерашнего дня. Листвичка взяла из кучи полевку и откусила
кусочек. Самая обычная дичь, но она не была уверена в том, что ей можно есть, ведь теперь она обычная ученица, а не целительница Ее опасения не оказались напрасными...
- Ты, конечно, не знаешь, но у нас принято, что кто не охотится, тот не ест! - раздался резкий голос.
Листвичка повернулась, сузив глаза и готовясь к обороне. Перед ней стояла кошка не старше ее - черепаховый окрас шерсти и золотисто-янтарные глаза.
- То, что ты бывшая одиночка, тебя не оправдывает, - продолжала незнакомка.
Листвичка поняла - дай ей волю, болтать будет еще час кряду.
- А ты вообще кто такая, чтобы указывать мне, что делать, - Листвичка почувствовала, что начинает злиться.
- О, сразу видно одиночку… Зачем ты только пришла, если даже не знаешь ни одного нашего закона, - презрительно фыркнула кошечка.
Этого вынести Листвичка уже не могла. Как она смеет отзываться о ней столь презрительно?! Дальше она уже не размышляла, она бросилась на нахалку и сбила ее с лап. Незнакомка слабо сопротивлялась. Листвичка замерла, глядя на лежащую в пыли и песке кошку. На нее нашло озарение.
- Да ты не ученица воина! – поняла Листвичка. – Ты Пестринка, ученица целителя!
- Как ты догадалась? - изумилась Пестринка, позабыв встать.
- Ты сражаешь не как ученица воина, - хмыкнула Листвичка.
- Ну и что с того… - Пестринка встала и отряхнулась. – Про тебя тоже говорили, что сражаться не умеешь, враки все, вон как повалила…
- Я просто разозлилась…
- Листва!! – раздался громкий голос.
Обе ученицы одновременно обернулись. К ним спешил Коготок, в глазах его была укоризна. Почему-то Листвичка почувствовала, что сейчас покраснеет, и опустила глаза, ей вспомнилось, о чем она думала утром и… Сейчас она всерьез обрадовалась, что никто не может прочитать ее мысли.
- Я тебя по всему Лагерю ищу, - укоризна из глаз Коготка переместилась на его слова.
- Прости, я не думала, что меня будут искать… - извинилась Листвичка.
«…особенно ты», – мысленно закончила она.
Пестринка не сдержала улыбки, похоже, она кое-что приметила из этого разговора, по крайней мере, ее глаза так и сверкали ехидным весельем.
- Ладно, я пойду мне еще кое-какие травы разобрать…увидимся, - медленно протянула она, но глаза так и смеялись.
После этих слов Пестринка испарилась в мгновенье ока. Листвичка изумленно посмотрела на то место, где она только что стояла, а затем усилием воли перевела взгляд на Коготка.
- Ты что-то хотел? – спросила она.
- Хотел, - Коготок вздохнул. – Хотел сказать, что Серогрив и Пестролапа ждут нас в овраге. Они сказали, чтобы я тебя проводил.
Листвичка почувствовала возмущение, ей, что, не доверяют?! Но неожиданно заметила, что Коготок отводит глаза, и не сдержала улыбки, она поняла, что никто его и не просил. Но вот зачем он это делал? Листвичка понять не могла, этот ученик по-прежнему оставался для нее загадкой, а ведь через несколько лун он станет тем, кого она знала, эта мысль терзала ее.
- Ты идешь? – голос Коготка вывел ее из размышлений.
- Иду, конечно, - отозвалась Листвичка.
Она тряхнула головой и поспешила за Коготком на выход из Лагеря. Где находился овраг, она еще смутно припоминала, но в пути ее ждало разочарование – она многое забыла. Коготок семенил впереди и казался полностью сосредоточенным на дороге, Листвичка же шла и разглядывала лес. Изредка она ловила на себе задумчивый взгляд ученика, но когда оборачивалась, тот казался полностью сосредоточенным на дороге. «Что-то здесь не так» - подумалось ей. – «Но, что?..» Жара стояла ужасная, даже думать не хотелось, не то, что сражаться или охотится. Земля под лапами плавилась, но, наконец, она увидела овраг. К счастью, в низине было более прохладно и темнее, чем в лесу. Там она увидела серого кота и пеструю воительницу, сильно смахивающую на Пестринку. Рядом с ними сидели Яролап и Лев.
- Давно пора, - вместо приветствия проворчал серый.
- Серогрив, перестань, - с легкой улыбкой произнесла Пестролапа. – Сейчас такая жара… Поэтому мы с вами не долго потренируемся, а потом вы пойдете, куда хотите…
Серогрив фыркнул, похоже, идея Пестролапы не пришлась ему по душе, но спорить он не стал.
- Итак, - рыкнул он. – Вы все на разном уровне подготовки. Поэтому я буду работать со Львом и Яролапом. А Пестролапа потренирует Листву и Когтя. Все понятно?
Ученики торопливо закивали, подтверждая, что все ясно. Пестролапа аккуратно спрятала улыбку, лишь глаза смеялись.
- Ладно, - кошка устало обмахнулась хвостом. – Звездное племя, какая жара… Ладно сегодня будем отрабатывать способ прямого нападения. Коготок, ты уже знаком с этим способом, поэтому продемонстрируешь его Листве в нападении на нее. Листва, а ты попробуешь защититься.
Коготок медлил и, как показалось Листвичке, на секунду растерялся, но потом взял себя в лапы, его янтарные глаза наполнились уверенностью. Он прыгнул прямо на нее, Листвичка почувствовала, что еще секунда и его острые когти вцепятся в ее шкуру, но инстинкт сработал за нее. Она прижалась к земле, ученик пролетел через нее и грохнулся на землю не сумев приземлится на лапы, он не рассчитывал на, то что Листвичка увернется. Листвичка подняла голову и встала, в глазах наставницы светилось одобрение.
- Для первого раза очень даже неплохо, - сказала Пестролапа. – А теперь Листва попробуй не увернутся, а отразить на падение.
Сказав это, воительница села и прикрыла глаза, жара стояла ужасная, она уже порядком утомила всех. Но тренироваться надо. Коготок встал, он весь покрылся пылью и песком, который не мог стряхнуть, зрелище было довольно забавное. Коготок повторил прыжок, на сей раз Листвичка не стала уворачиваться. И когда ученик приземлился ей на спину, она ловко перевернулась, заставив Коготка спрыгнуть. Он не успел даже оцарапать ее, Листвичка проделала все очень быстро. Недолго думая, ученица бросилась на него, она словно целилась в спину, но на самом деле, когда Коготок готовился отразить атаку на спину, он не мог защитить живот, этим-то и решила воспользоваться Листвичка. В последнюю секунду она прыжке ударила всем своим весом по передним лапам ученика, разумеется, в той позе, в которой он стоял, удержаться на лапах при ударе было неимоверно трудно. Коготок кубарем покатился по земле и, наконец, остановился, его притормозил колючий куст.
- Замечательно Листва, - похвалила ее Пестролапа. – Отличная идея ударять в лапы, когда противник защищает спину. Так у него меньше шансов.
Пока Листвичка слушала похвалы, Коготок, выбравшийся из колючих кустов, пытался выдернуть из шерсти многочисленные колючки, что ему не совсем удалось, некоторые из них были недосягаемы. Листвичка подошла к ученику.
- Может, я тебе помогу?
- Я…сам, - произнес тот, пытаясь вытащить колючку в правом боку.
- И все-таки, - твердо сказала Листвичка. – Я не собираюсь спать в пещере бок о бок с ежом.
С этими словами она аккуратно ухватила зубами и вытащила ту самую колючку.
- Ладно, Серогрив может быть, закончим? – утомленно произнесла Пестролапа.
-Пестролапа, - недовольно фыркнул воин. – Они будущие воины. А ты тренируешь их как двухмесячных котят.
- В такую жару даже нынешние воины могут растаять, - парировала кошка. – Продолжим, когда станет хоть чуть-чуть прохладнее.
Серогрив, похоже, хотел заявить о том, что тренировки надо проводить в любую погоду, и в жару, и в лютый холод, и в ливень с грозой, но встретившись с непреклонным взглядом Пестролапы, счел лучшим промолчать.
- Ладно, идемте в Лагерь, - неохотно протянул он.
Наставники пошли впереди, за ними Лев с Яролапом, следом Листвичка; Коготок шел последним, то и дело, останавливаясь, чтобы вытащить еще несколько колючек, запутавшихся в его шерсти, когда Листвичка загнала его в колючий куст. По прибытию в лагерь воины сразу же ушли в свою пещеру – там было прохладнее. Лев с Яролапом пошли в пещеру старейшин, Серогрив велел им прибрать подстилки, раз уж они не тренируются. Листвичка намеревалась отправиться в пещеру учеников, жара была ужасна, от нее страшно тянуло в сон, и было тяжело думать. Кошка встала, но не успела сделать и шага.
- Листва, подожди, - остановился Коготок, и на секунду замялся. – Слушай, приходи вечером к водопаду! Он недалеко от границы с Речным Племенем на нашей территории.
Листвичка даже сообразить ничего толком не успела, когда Коготок куда-то исчез, оставив ее в одиночестве и недоумении обдумывать его слова.
Время бежало неумолимо быстро, день начал клонится к вечеру и в воздухе ясно проявилась свежесть и прохлада. Все племя, наконец, вышло на главную поляну. Солнечные лучи стали кроваво-красными, да и само солнце скрылось наполовину за горизонт, а на другой стороне небо стало мистического цвета индиго и казалось удивительно необычным. С одного края небо цвета ванили, а с другого насыщенно синее. Впрочем, Листвичке на данный момент до всей этой красоты не было дела, она нервничала, совершенно не зная как поступить, мысли путались. Они путались с той самой минуты, когда Коготок пригласил ее. Листвичка решила не лукавить перед собой хотя бы на свидании. И теперь она терялась, не зная надо ли ей идти туда, к водопаду. Часть ее определенно считала что ни за что, все-таки Листвичка знала, кем станет Коготок однажды, связывать себя с этим котом, пусть даже и одним свиданием... Но другая часть робко, но настойчиво намекала ей, что не все так просто, и что Коготок ей совсем не безразличен, в чем Листвичка пытается себя убедить.
В общем, на данный момент Листвичка ощущала необходимость в чьем-нибудь совете и помощи, она совершенно не знала, как ей поступить в такой ситуации. Но с кем… Листвичка устало оглядела Лагерь, взгляд ее остановился на пещере целителя, будущей ее пещере, которая, как и весь этот лес погибла от лап Двуногих. Но тут в ее мозгу, будто молния, сверкнуло: как она раньше не подумала! Пестринка, - вот кто может ей помочь, хотя, конечно, на данный момент своенравная ученица не походила на ту кошку, которую видела Листвичка в своих снах. Но возможно она все-таки сможет дать ей дельный совет.
Листвичка влетела в пещеру и обнаружила Пестринку, лениво развалившуюся по полу пещеры и погруженную в свои грезы.
- Пестринка, мне срочно нужна помощь! – воскликнула она.
- Целительская или дружеская? – после нескольких секунд молчания, лениво поинтересовалась Пестринка.
- Дружеская, - отозвалась Листвичка. Похоже, Пестринке было лень шевелится и лечить котов, поэтому, услышав ответ, она довольно пошевелила ушами.
- Рассказывай, - протянула ученица целителя. – Что стряслось?
- Ничего особенного, если не считать, что Коготок сегодня пригласил меня, - Листвичке все-таки не хватило мужества назвать это свиданием, - к водопаду, ночью.
Услышав это, глаза Пестринки так и вспыхнули. Забыв обо всем, она вскочила и быстро описала вокруг Листвички два круга, сразу было понятно, что сама ученица целительницы от этой идеи в восторге.
- А ты что?! – спросила она жадно.
- Я, что я, ничего я, - невнятно произнесла Листвичка. – Он ушел, не дав мне даже ответить.
- О, значит, боится, что ты скажешь «нет», - усмехнулась Пестринка. – Это что-то значит, да еще и свидание… - последние слова она мечтательно протянула.
Листвичка ощутила, что вновь начала заливаться краской, от чего ее песочная шерсть стала ярче и напоминала теперь пламя.
- Может, ты мне все-таки поможешь? – резко спросила она, пытаясь скрыть свое смущение. – Идти мне или нет?
- Ну, ты ему нравишься, это итак ясно, - хихикнула Пестринка. – И ты вроде к нему небезразлична, я права?
- Да, то есть, нет, то есть я не знаю, - путанно ответила Листвичка.
- О…. Как все сложно, - протянула Пестринка иронично. – Да ладно тебе, сходи, и если почувствуешь, что сердце при виде него выпрыгивает из груди – диагноз однозначный: ты влюбилась. Ну, а потом можно перейти к более решительным действиям.
- Ты на что намекаешь? – возмущенно, но одновременно краснея, произнесла Листвичка.
- Я? Я не намекаю, я так прямо и говорю, что можете целоваться, - хмыкнула Пестринка.
- А… Великое Звездное племя, я уж подумала… - выдохнула Листвичка.
- Конечно, если тебе этого мало… - да с Пестринкой всегда было рано расслабляться.
- Вполне достаточно! – крикнула Листвичка и покраснела до ушей. – Я пошла.
Красная как маков цвет Листвичка вылетела из пещеры целителей и сразу отошла подальше, ей хотелось избежать расспросов, почему ее шерсть похожа на пламя и цветом и взъерошенностью. Но, не смотря ни на что, Пестринка все же помогла ей решиться. Она пойдет и, в конце концов, узнает, что же чувствует к Коготку. Правда вместе с этим она ругала себя, ведь он станет великим предателем. Но могла ли Листвичка осуждать его за то, чего он еще не сделал? Она так и могла ответить на свой вопрос, а может еще можно изменить будущее, зная его? Может поэтому, именно поэтому она здесь? Странная все-таки вещь – время…
Листвичка нервничала, еще бы ведь совсем скоро у нее будет первое настоящее свидание, за которое племя не будет осуждать, которое не придется держать ото всех в тайне. И состоится оно сейчас! Ну, если Листвичка найдет, конечно, дорогу к этому водопаду, которого в глаза не видела. Смешно, вроде бы она прожила полжизни в этом лесу, но про водопад слышала впервые. Листвичка вздрогнула, шум воды привлек ее, значит не далеко, она подошла к границе с Речным Племенем, и осторожно держась своей территории, пошла на звук. Вскоре Листвичка поняла, что водопад находится за территорией Грозового и Речного племен. Теперь понятно, почему она о нем не знала, редкий кот племени покинет свою территорию без нужды, из чистого любопытства. А Коготок знал, значит, он когда-то дал волю любопытству. Еще одна грань этого загадочного, по крайней мере, для Листвички, ученика, сложно мириться, если знаешь, чем все это кончится. Или не кончится? В общем Листвичка ощущала, что запуталась в собственных противоречивых чувствах относительно Коготка, но пока можно об этом не думать. В конце концов, у нее свидание.
А вот и водопад, хотя водопад - это было сказано слишком громко, скорее водопадик и небольшой ручей, в который и падала вода. Гладкие серые камни торчали из воды в белой пене. Возможно, днем зрелище могло быть серым и скучным, но ночь волшебно все преобразила: брызги ясно сверкали в лунном свете, от луны была лишь половина, но свет все равно был ясный, но вместе с тем таинственно-волшебный. Звезды мигали где-то в небесной вышине, отражаясь в темном зеркале ручья.
- Потрясающе, - прошептала Листвичка, которая за всю свою жизнь не видела ничего более прекрасного, Возможно лишь, когда впервые увидела Лунное Озеро, но это было другое.
- Согласен, - раздался знакомый голос над ухом.
Листвичка вздрогнула и боковым зрением обнаружила Коготка рядом с собой. Как ему только удалось подойти к ней так незаметно? Еще одна загадка в клубке тайн, которые окружали этого кота. Для Листвички он был чем-то необычным, чем-то загадочным и непонятным, а ведь через несколько лун он станет воином Когтем, убьет своего соплеменника. Почему он это сделает? Из-за жажды власти? Но Листвичка в нем этого не чувствовала. Может ли она изменить будущее? Ни на один из этих вопросов у Листвички не было ответа. Она только больше запуталась и решила отложить эти мысли на потом, будет еще время подумать о грядущем, а сейчас надо переключиться на прекрасное настоящее.
- Ты пришла… - тихо произнес Коготок.
Кратко, кому-то может покажется, что сухо и безжизненно, но Листвичка его поняла.
- Да, - просто ответила она.
Простые слова, но обоим понятно, что за простыми словами скрывается нечто большее, чего нельзя выразить, но это можно почувствовать, понять. Листвичка повернулась, чтобы взглянуть на Коготка, и столкнулась с взглядом его янтарных глаз. В них было нечто такое, отчего Листвичка несколько минут смотрела в его глаза как завороженная. Он смотрел на нее почти также, но во взоре его было еще и восхищение. Словно что-то подтолкнуло их друг к другу, - это был поцелуй. Позже Листвичка была готова поклясться, что длился он как минимум час, хотя на самом деле всего несколько секунд. Но ощущения были удивительные, с Грачом было не так, совершенно не так, Листвичка знала это твердо. Тогда не было того ощущения нежности и властности, как в этом поцелуе. Это было необычно, приятно, заставляло забывать обо всем. Наверное, в этом смысле это и был ее идеал. Поцелуй кончился так же неожиданно, как и начался, и Листвичка почувствовала смутную обиду, что нельзя остановить тот момент. Оба молча сели у ручья, переплетя свои хвосты, слов не было, чтобы выразить все, да и не нужны они были. Листвичка чувствовала, что несмотря ни на что, они могут понять друг друга без слов. Она неожиданно начала сознавать, что, несмотря на все предрассудки, несмотря на то, что она знает о его будущем, этот, именно этот кот, был достоин, чтобы отдать ему свое сердце. И еще Листвичка начала понимать, что Коготок ей дорог, это было не то что с Грачом, там было слишком много слов, ненужных… Может тогда она приняла желание любить, за любовь? А с Коготком все было иначе, она чувствовала к нему нежность, еще пока не переросшую в то чувство, но уже знала, что на него можно положиться, что она ему дорога, что… Листвичка верила своей интуиции, которая подсказывала, что Коготок и есть тот самый, единственный в жизни любой кошки.
Время безжалостно быстро закончило волшебную ночь, первые лучи солнца осветили силуэты двух котов, которые лежали у ручья, прижавшись друг к другу, темно-полосатый кот и песочного окраса кошка. Нежный розовый свет заполнил собой все утро.
- Пора, - произнес Коготок, вставая, в его голосе слышалось сожаление о том, что ночь прошла столь быстро.
Листвичка кивнула, он прав, их будут искать, но безумно не хотелось уходить отсюда. Хотелось замедлить бег времени, остановить миг. Она уже не жалела о том, что попала сюда, это время дало ей возможность познакомится с миром, который был закрыт для нее.
Они направились в Лагерь, и первые лучи солнца ясно освещали их путь.
Листвичка направилась в пещеру целительницы сразу, как только проснулась, ей не терпелось поделиться с Пестринкой подробностями о вчерашнем свидании. Коготок еще крепко спал, когда она открыла глаза. Листвичка не стала его будить, но невольно залюбовалась мягким светом солнца на его шерсти, во сне он выглядел таким милым. Теперь она поняла выражение, которое употребляла Медуница по отношению к Бурому – «сердце поет». Действительно, поет! И такое огромное всепоглощающее счастье жило сейчас в Листвичке, ей надо было срочно поделится с кем-нибудь своим счастьем, выбор сразу пал на Пестринку, именно к ней Листвичка и спешила.
Ученицу целительницы Листвичка застала в крайней занятости, Пестринка разбирала травы, а пещера выглядела так, словно по ней тайфун прошел, все растения были вперемешку.
- Что случилось? – Листвичка от изумления даже забыла, зачем пришла. – Тут что, буря была?
- Хуже! – резко отозвалась Пестринка. – Эти несносные котята! Снежок и Рысь! Это они здесь все разгромили! Мы с Пышноусом пришли и увидели здесь этот бардак. Он велел мне тут все убрать, а сам ушел!
Янтарные глаза ученицы сверкали, выдавая ее возмущение. Одним быстрым движением она отшвырнула кошачью мяту от себя.
- А ты зачем пришла-то? – невежливо спросила Пестринка.
Тут Листвичка, наконец, вспомнила, что привело ее сюда, она ведь хотела поделиться своими эмоциями, которые вызвало вчерашнее свидание! Хотя Пестринка явно не в настроении, но что-то подсказывало Листвичке, что стоит ей начать рассказ, как подруга позабудет о своем недовольстве.
- Да так, - делано небрежно произнесла Листвичка. – Хотела поделиться с тобой вчерашним свиданием, но ты кажется не в духе…
Все произошло в точности как Листвичка и ожидала. Пестринка вскочила, забыв о травах, и дважды обошла ее, глаза ученицы при этом горели.
- Ну, рассказывай скорее! – не выдержала она.
Листвичка усмехнулась и начала рассказ. Пока она вспоминала все подробности, Пестринка мерила шагами пещеру, глаза ее сияли, она была явно в восторге от истории. Когда Листвичка закончила, подруга описала еще два круга по пещере и, наконец, села.
-Это, это, это невозможно передать словами, что это! – восторженно воскликнула она. – Вот это свидание! Никогда не подозревала в Коготке – романтика.
«А я тем более» - мысленно вздохнула Листвичка.
- Ты что, не рада, что ли? - удивилась Пестринка.
- Честно говоря, я просто не уверена, что я его люблю, а тешить напрасными надеждами другого, - это не по мне, - негромко отозвалась Листвичка.
Сомнения, которые она стремилась убрать как можно глубже, вновь всплыли наружу. И ничего нельзя было с ними поделать. И как, наконец, избавиться от них?
- Вечно ты сомневаешься, - заметила Пестринка. – Брось уже эти самокопания. Ты ему нравишься, он нравится тебе, что еще надо?
«Знай, ты, что знаю я, неизвестно, как бы ты запела» - подумала Листвичка.
Но продолжить разговор ученицы не смогли, в пещеру зашел Пышноус. Это был довольно крупный коричневый кот с карими глазами, уже не молодой, имя он свое получил вполне справедливо: усы у него были длинные и достаточно густые для кота. Увидев тот же беспорядок, что и час назад, он лишь головой покачал.
- Пестринка, я же просил тебя убрать здесь, - с некоторой укоризной произнес он.
Не сказав больше ни слова, он подошел к куче трав и молча начал раскладывать их. Пестринка смущенно прижала хвост, а потом бросилась помогать наставнику. Листвичка наблюдала за их работой, чувствуя себя «третьей лишней».
- Может, я помогу? – робко спросила она.
- Ты, наверное, не разберешься, - отозвалась Пестринка сквозь зубы, в которых держала листья бурачника.
Листвичка не обратила внимания на ее слова, она аккуратно выбрала из кучи трав ноготки и лаванду и начала раскладывать их в отдельные кучи.
- Листва, - негромкий голос Пышноуса отвлек ее.
Листвичка подняла голову и встретилась с удивленным взглядом целителя.
- Скажи, откуда ты знаешь эти травы? – произнес Пышноус мягко, но в его голосе прослеживалось изумление.
- Я, просто… - Листвичка не могла придумать достойного оправдания, а правды не расскажешь.
К счастью, в эту самую секунду в пещеру зашла Пестролапа, избавив ученицу от необходимости объяснять источник своих знаний.
- Листва, вот ты где, - произнесла наставница. – Нам уже пора на тренировку.
Листвичка кивнула, внутренне обрадовавшись, что не придется ничего объяснять, ведь она себя чуть не выдала. Торопливо попрощавшись с Пестринкой и Пышноусым, Листвичка поспешила уйти из пещеры следом за Пестролапой. Листвичка с сомнением посмотрела на кучу с дичью, она с утра ничего не ела, так спешила рассказать Пестринке новости, что забыла позавтракать. Пестролапа заметила ее взгляд.
- Нет времени, - сказала она серьезно. – Сейчас пойдем, поохотимся, а потом можешь поесть.
Листвичка кивнула, ладно, она потерпит, хотя голод - штука не из приятных. Но вскоре она и думать забыла о еде, когда услышала приближение нескольких котов, а патруль еще не мог вернуться – слишком рано. Пестролапу это также удивило, она поспешила ко входу в Лагерь. И тут, наконец, все увидели Серогрива и Лоскута. Выглядели они ужасно: все исцарапанные, левое ухо Серогрива было разорвано, а на боку Лоскута отсутствовал изрядный клок шерсти. Коты тревожно окружили их, Листвичка тоже попыталась приблизиться, никто ничего не понимал, слышались обрывочные фразы испуганных котов. Шум прекратился с появлением Синей Звезды, предводительница внешне казалась спокойной, но глаза выдавали ее тревогу.
- Синяя Звезда, - обратился к ней Серогрив, не дождавшись, когда его спросят. – Речное племя напало на наш патруль у Нагретых Камней! Им нужна подмога!
Взгляд Синей Звезды выразил секундное замешательство и тревогу, но она тут же взяла себя в лапы.
- Серогрив, Лоскут, идите к Пышноусу, у вас серьезные раны, - решительно произнесла она, а сама бросилась к скале.
Листвичку же слова Серогрива окатили ледяной водой: Коготок, он ведь тоже был в этом злосчастном патруле! Значит, сейчас он сражается там, на границе. Листвичка просто не могла оставаться спокойной, лапы несли ее туда на помощь. Однако сделать она ничего не успела, Синяя Звезда уже была на скале, созывать собрания не было необходимости: привлеченные шумом, все воины и так вышли из своих пещер.
- Думаю, вам уже известно, что на наш патруль напало Речное Племя, - кратко и быстро произнесла предводительница. – Пестролапа, Куцехвост, Гоностайка, Хвоя, Вересколап, Лев и Листва, вы отправитесь им на подмогу!
Пестролапа быстро кивнув, вскочила. Листвичка вздохнула с облегчением, услышав свое имя, теперь ей не придется сидеть здесь, ждать и мучатся неизвестностью, она бросилась к Пестролапе. Воины уже собрались и ринулись из Лагеря к границе. Бежали быстро, каждая секунда была на счету, сердце Листвички стучало как сумасшедшее и вовсе не от быстрого бега. Она ощущала, как страх бьется где-то внутри и понимала, что страх не пройдет, по крайней мере, до тех пор, пока она не увидит Коготка, не убедится, что с ним все в порядке. Листвичка даже удивилась: только сейчас, когда она бежала на свою первую в жизни битву, она неожиданно осознала всю силу чувств, которые она испытывала к Коготку. «Великое Звездное племя, сделай так, чтобы с ним ничего не случилось!» - мысленно взмолилась Листвичка, совершенно забыв о том, что Коготок доживет до времен ее отца. Кошка даже не сразу поняла, что они прибыли на место битвы. Осознание пришло вместе с кошачьими воплями дерущихся: Листвичка вдруг поняла, что она находится в самом центре битвы, одного взгляда хватило, чтобы понять – их патруль уже проигрывал, и подмога поспела вовремя. Пестролапа первая ринулась в битву, за ней бросились Горностайка и Куцехвост, а за ними и все остальные. Листвичка же плутала, в этой битве на нее никто особого внимания не обращал. «Где же он?» - тревожные мысли не отпускали. И, наконец, она его увидела, он дрался с каким-то воином Речного племени, крупнее его почти вдвое. Воин придавил Коготка к земле. Листвичка больше не могла стоять и смотреть, тревога ее утихла, а кровь закипела от бушующей вокруг битвы. Забыв обо всем, она бросилась на речного воителя. Тот явно не ожидал этого, был сбит с лап и на несколько минут оглушен.
- Листва, - произнес Коготок встав.
Его еще немного шатало, на боках были заметные царапины, сам он был в пыли. Но в целом выглядел он неплохо, и был явно удивлен появлению Листвички.
- Ты что тут… - начал было он.
Но Листвичка сейчас не собиралась слушать про то, какой опасности себя подвергает, что-то ей подсказывало что Коготок собирался говорить об этом.
- Синяя Звезда сказала, чтобы я тоже шла на помощь, - перебила она его.
Ученик не успел ответить, оглушенный речной воитель уже пришел в себя и вновь бросился на него. Листвичка не могла ему помочь, ей пришлось отражать атаку крупного рыже-коричневого кота. От удара когтей она увернулась, но Листвичка прекрасно сознавала, что ее воинская подготовка хромает на все четыре лапы, слишком мало было времени. «Значит, будем брать не силой, а ловкостью» - решила кошка. Речной воин был крупнее ее, впрочем, Листвичка недооценила его, не смотря на массивность, он был достаточно ловок. «Если действовать, то действовать!» - больше Листвичка не размышляла ни секунды. Она бросилась на воина, и вцепилась острыми когтями в его горло, не сумев поранить его до крови. Воин яростно попытался стряхнуть ее с себя, он сделал резкое движение влево, Листвичка не сумела удержаться, когти скользнули по шерсти, один запутавшись в ней, обломился почти напополам. Следующим ощущением была боль от удара. «Я врезалась в дерево» - осознала Листвичка. Мир потемнел и начал медленно уплывать вдаль, она услышала испуганный крик Коготка и шум отступающего Речного племени. Ее племя победило. А дальше наступил мрак.
Первое, что почувствовала Листвичка, когда очнулась, была боль, сильная отвратительная боль, словно что-то присосалось к ней и выпило все силы, а теперь раздирает каждую мышцу, каждое сухожилие, вонзается в тело острыми камнями, и нет, никаких уже сил бороться с этим. Что же случилось? Воспоминания напоминали разорванную картинку, требовалось время, чтобы сложить куски в единое целое. Битва с Речным племенем, подмога, Коготок, Речной воин, удар… Великое Звездное племя, она врезалась в дерево! Теперь Листвичка поняла, отчего все тело так болит. Она вздохнула: приятный запах трав и родного племени, похоже, она в пещере целительницы. Кошка попыталась встать, но лапы не слушались, и она вновь упала на моховую подстилку, а боль, которая уже начала затихать, разгорелась с новой силой.
- Тише ты, - раздался недовольный голос. – Тебе в твоем состоянии только ходить не хватало.
Листвичка узнала Пестринку, голос подруги звучал глухо, словно она только что проснулась. Листвичка подозревала, что так оно и есть. Глаза начали привыкать к темноте, и она уже различала силуэт подруги слева от себя.
- Что случилось-то? – тихо спросила Листвичка.
-Ты врезалась в дерево, прямо головой, хороший был удар, без сознания почти сутки провалялась, - шепотом отозвалась Пестринка.
- Сутки? – изумилась Листвичка. – Надо же… Но мы победили, так?
- Победили, победили, не волнуйся, - ответила Пестринка. – Речное племя отступило, ни у кого нет серьезных ран, кроме тебя, конечно.
Листвичка вздохнула, от слов Пестринки она почувствовала себя обузой, доставляющей разные неприятности. И зачем, спрашивается, она вообще сюда попала? Впрочем, это была тайна за семью печатями. Но лучше бы она сейчас была в своей пещере у озера. Эта мысль Листвичку удивила, а ведь она уже давно не вспоминала о своем настоящем доме, привыкнув к этой жизни, и своей новой роли ученицы воина.
- Ты не обижайся на мои слова, - Пестринка поняла, что сказанное ей обидело Листвичку. – Я не то хотела сказать. Тут за тебя волновались. Коготок чуть ли не поселился в нашей пещере.
- Коготок? Правда? Как он? – тихо спросила Листвичка, от слов Пестринки обида сошла на нет, а при упоминании ученика она почувствовала, как нечто теплое поселилось у нее в груди.
- С ним все в полном порядке, - успокоила ее Пестринка. - Но за тебя он ужасно переживал, тут был все время. Наконец, он надоел Пышноусу, и тот его выгнал.
Листвичка слабо улыбнулась, ей было приятно это слышать, она ощутила, что глаза закрываются, боль ушла, осталась только усталость.
- Засыпаешь? – кажется Пестринка, тоже улыбнулась. – Давай спи, завтра тебе точно будет лучше.
Листвичка кивнула, глаза закрылись, и она погрузилась в спокойный сон. Она видела во сне ясный закат. Солнце огненно-красным шаром опускалось в воду, окрашивая ее в нежно-розовый цвет, трава была такой мягкой, – как шерсть котенка. Он сидел у самой воды, которая нежно касалась его лап, Листвичка ощутила, как ее переполняет безудержное счастье. Она весело засмеялась и побежала вниз с холма, к воде, к нему. Он увидел ее, а в его глазах столько нежности и любви. Листвичка уже рядом, уткнулась носом в его мягкую шерсть, вновь хотелось остановить миг, только она, он и этот закат. Мир, наполненный счастьем и любовью. Но сон куда коварнее реальности, он может сломать чудесный момент быстрее, разбив его на сотни осколков, как хрупкий хрусталь. И он разбил…
Листвичка больше не чувствовала его, она распахнула глаза и даже не поняла, открыла ли их, вокруг было темно. И тут перед ней замелькали ясные и яркие видения. Огромный полосатый кот кидается на другого, с пушистым рыжим хвостом, укус в шею и все кончено, рыжий кот мертв. Серая ученица бежит по гремящей тропе, чудище! Листвичка хочет закричать, но словно онемела. Удар! Серая кошечка катится по тропе, и Листвичке даже не надо смотреть, чтобы понять – та ученица сломала себе лапу. Полосатый кот кидается на серо-голубую кошку, еще чуть-чуть и она тоже умрет, как тот золотистый, но тут в пещеру врывается огненно-рыжий кот, в котором Листвичке легко узнать своего отца. Каждое новое видение как новый кошмар. Вот свора псов, серо-голубая кошка теряет свою последнюю жизнь, защищая племя. Вот полосатый кот стоит на Скале Совета, теперь он предводитель Сумрачного племени. Поляна Четырех Деревьев, возле полосатого стоит невысокий, хрупкий черный кот с ледяными синими глазами, вперед выходит отец, Листвичка уже знает, что он скажет. Удар, кровь, полосатый кот теряет все девять жизней одну за другой, а черный в ошейнике с собачьими зубами смотрит на него с холодным любопытством.
- НЕЕЕЕТ! – Листвичка уже не может терпеть этот кошмар, ей хочется, чтобы это прекратилось, видения разбиваются, как первый лед Сезона Падающих Листьев.
Она выдохнула, все, все закончилось, она в пещере целительницы, это был просто сон, всего лишь сон.… Нет, Листвичка знала – это не сон, это будущее, будущее, которое ей так отчаянно хотелось, если не изменить, то хотя бы забыть его, но сон вернул воспоминания о том, кем однажды станет Коготок, какую погибель он приведет в лес, сколько если не убьет, то покалечит котов. Ученица встала, чувствовала она себя отвратительно, сон словно вывернул ее душу наизнанку. Но тут она услышала голоса у входа в пещеру.
- Я же говорю, тебе нельзя, - в недовольном голосе Листвичка узнала Пышноуса.
- Я должен ее увидеть, как ты не понимаешь! – во втором голосе ученица сразу узнала Коготка.
- Пышноус, может, впустим его, а то он тут весь день проторчит, – спросила Пестринка, несколько насмешливо.
- Я же сказал, нельзя, - упорствовал Пышноус.
- Я должен убедиться, что она в порядке, да пойми же ты! – настаивал Коготок. – Я отсюда никуда не уйду, пока не увижу ее!
- Вот упрямец, - фыркнул Пышноус. – Ладно, проходи.
Листвичка вздохнула, что же ей делать, она любила его, правда, любила, но сомнения о будущем, о ее будущем, не давали ей покоя, сон опять напомнил ей о том, что должно произойти. Нет, она должна это предотвратить! Она уже однажды пожертвовала любовью ради племени, хотя, конечно, тогда это была не совсем любовь, скорее желание любить, но больше она не повторит ошибок, она спасет племя, но сохранит свою любовь, чего бы ей это не стоило. И она пройдет с ним весь этот путь! Ничто ее не остановит. Листвичка приняла решение, и теперь собиралась следовать ему до конца.
Тут к ней подошел Коготок, и молча, уткнулся носом в ее шерсть. Листвичке не нужны были слова, чтобы понять, как он за нее переживал.
- Я волновался, - тихо произнес он. – Ты как? Пестринка не сказала, когда ты выйдешь отсюда?
- Я знаю, - так же тихо ответила Листвичка. – Не волнуйся, я в порядке, думаю, что я скоро отсюда выберусь.
Коготок с легким сомнением взглянул на нее, но потом кивнул.
- Не беспокойся, теперь все будет хорошо, - твердо ответила Листвичка, прижавшись к нему. – Я обещаю…
Минуло три луны с тех пор, как Листвичка приняла решение и уже не отступала от него. Начался сезон Падающих Листьев, Речное племя больше не пересекало границу, там все было тихо, однако эту границу все проверяли чаще других. Как выразился Яролап, наступало «Затишье перед бурей». И чем эта буря обернется, известно лишь одному Звездному племени. А Листвичка, она определенно начала делать успехи в охоте и ведении боя, Пестролапа стала ее официальной наставницей, что не могло не радовать. Она гордилась успехами Листвички и заметила что у нее «врожденный дар». Из-за чего Листвичка всерьез начала подумывать, что тогда, в будущем совершила (или совершит) ошибку, выбрав путь целительницы. Впрочем, за последнее время это, конечно, были не единственные успехи. Главным счастьем стали их отношения с Коготком, которые теперь, после принятия твердого решения, стали прочными. Это была настоящая любовь, такая любовь, когда хочется быть все время рядом, что, к сожалению, было конечно невозможно. Но они довольствовались тем свободным временем, которое проводили вместе, и Листвичка, с уверенностью могла сказать, что это были лучшие минуты в ее жизни.
Она, как и всегда, проснулась рано. Любимый спал, вообще Коготок спал дольше, чем она, но Листвичка не стала его будить, он вчера весь день бы на тренировках и пришел только поздно вечером измотанный до нельзя. Кошка тихонько вышла из пещеры, теплый ветер приятно взъерошил ее нежно-песочного цвета шерстку. Два листа сорвалось с ближайшего дерева, они закружились близ друг друга, словно боясь расстаться, но гонимые ветерком разлетелись в разные стороны и исчезли в голубоватой утреней дымке. Листвичка проводила их задумчивым взглядом, вот ведь как бывает, два листа росли себе спокойно на дереве, и вдруг ветер сорвал их и унес далеко друг от друга. В голове роились странные философские мысли, а Лагерь еще спал, она, как всегда, проснулась раньше всех. Ну, не совсем раньше, конечно, утренний патруль уже ушел, а все остальные спали. В Лагере стояла приятная тишина, ясное осеннее утро, теплый ветер, все это настраивало Листвичку на глубокие размышления. Солнечный луч мягко и осторожно коснулся ее шерсти, в его теплом свете шерстка ученицы из бледно-песочной стала ярко-золотой, но теплый луч осеннего солнца не помешал ее размышлениям, о тех улетающих листьях. Почему-то в голову пришло - это был своеобразный знак. Но додумать эту странную мысль Листвичка не успела, со стороны пещеры учеников послышалось шуршание и, наконец, из нее вылез Яролап, взъерошенный и примятый после долгого сна. Ученик отряхнулся, и слегка приведя себя в порядок, подошел к Листвичке.
- Доброе утро, - произнес он, окончательно сбив тем самым ученицу с размышлений.
- Доброе, - автоматически ответила Листвичка и, бросив последний взгляд в ту сторону, где скрылись два листка, повернулась к Яролапу. – Ты сегодня рано.
- Я вчера не так сильно устал, - отозвался ученик, приглаживая языком свою растрепанную шерсть. – Знаешь, я слышал, как Лоскут сказал Пестролапе, что нас со Львом, скорее всего, скоро посвятят в воины.
- Поздравляю, конечно, но ты уверен? – иронично отозвалась Листвичка. – Ведь Серогрив это решает, не они.
Серогрив, как, оказалось, был наставником Яролапа и не особо спешил с посвящением своего ученика, чаще всего говоря, что он сражается, как двухлунный котенок, едва научившийся ходить.
- Даже ему не изменить решение Синей Звезды, - весело отозвался ученик выпрямившись. – А она насколько я могу судить не против, слово наставника, конечно, имеет вес, но не можем же мы со Львом вечно быть учениками? Кстати, а как ты, если судить по намекам Пестролапы, ты делаешь большие успехи.
- Да, она мне тоже самое сказала прямым текстом, - кивнула Листвичка.
- Ты сейчас не занята? – спросил Яролап, вставая на лапы.
- Нет, а что такое? – удивилась ученица.
-Я собрался на охоту, - объяснил кот. – Если хочешь, можем пойти вместе.
Листвичка задумалась, вообще-то она хотела пойти на охоту с Коготком, но он еще крепко спал после вчерашней тренировки, точно так же как и ее наставница Пестролапа, а делать все равно нечего, сидеть просто так в Лагере не хотелось. Она взглянула на Яролапа, тот просто и прямо смотрел на нее ожидая ответа, ученица решительно кивнула в ответ.
- Да, конечно, идем! – ответила она весело.
- Черт! – Листвичка не сумела сдержать своих эмоций.
Полевка сбежала, вмиг скрывшись под корнями дерева, ученица разочарованно вздохнула и села на землю.
- Есть успехи? - поинтересовалась она в пространство.
В кустах раздался шорох и звук ломающихся веток, через несколько секунд оттуда вышел Яролап, сжимающий в зубах белку, это заставило Листвичку еще больше разочароваться в себе.
- Как видишь, - ответил ученик, положив добычу на землю. – Да ладно не расстраивайся ты, вон, сколько добычи, ты еще наловишь.
- Надеюсь, - ответила Листвичка недовольно, недовольство в данном случаи относилось лишь к ней самой.
Слабое чириканье донеслось до ее слуха, небольшая птичка скакала по земле, чирикая и выискивая червей. Яролап ее тоже заметил, но замер, похоже, решив дать Листвичке шанс поймать эту добычу. Выглядело это как одолжение, но Листвичка сдержалась и не выплеснула на ученика свое раздражение, а медленно начала подкрадываться к птице со спины. Дичь не замечала ее, продолжая беззаботно прыгать по земле, шаг, еще шаг… Тут птица ее заметила и взлетела, но в ту же секунду Листвичка прыгнула и вцепилась острыми когтями в добычу, с птицей было покончено одним укусом.
- Вот видишь! – воскликнул Яролап. – Я же говорил, что ты непременно что-нибудь поймаешь.
Листвичка недовольно повела ушами, то, что он сделал ей одолжение, было и так понятно, Яролап мог с легкостью поймать эту птицу сам, он и стоял ближе. Ученица ощутила смутное раздражение, ну что она сама ничего не может? Кажется, Яролап ее понял.
- Да ладно тебе, не обижайся, - произнес он. – Поохотимся еще, если хочешь.
Это предложение нравилось Листвичке больше, хотя солнце уже поднялось достаточно высоко, ученица решила, что искать их не будут, хотя возможно Пестролапа и начнет волноваться, но скорее всего наставница поймет, что они ушли на охоту.
- Ладно, только теперь я поймаю дичь сама, - произнесла Листвичка твердо.
Яролап лишь пожал плечами, что означало «как хочешь» и вновь скрылся в кустах. Листвичка огляделась и не спеша пошла на поиски добычи несколько в сторону, но не очень далеко, чтобы не потерять Яролапа. Вскоре она учуяла кролика, вот это повезло, кролики редко появлялись в этих местах. Листвичка начала медленно приближаться, а вот и добыча. К сожалению, кролик заметил ее слишком рано и стремительно сорвался в бегство, Листвичка, забыв обо всем, рванулась за ним. К счастью для охотницы, в лесу кролику бежать было труднее, деревья мешали развить приличную скорость, а Листвичка чувствовала себя среди деревьев прекрасно. Расстояние медленно сокращалось, но лес начал редеть, ученица поняла, что еще чуть-чуть и она подбежит к границе с племенем Ветра, и если не успеет поймать кролика, дичь пропала. Кошка отчаянно и из-за всех сил прыгнула, вцепившись в добычу, у самого края пустоши. Ей удалось, она поймала кролика, и не пересекла границу. Вновь раздался шум и из-за деревьев выскочил Яролап, взъерошенный и тяжело дышавший, но сжимающий в зубах полевку.
- Ничего себе, - хрипло произнес он, кинув полевку на землю. – Вот это была гонка, ты быстро бегаешь, почти как коты племени Ветра.
- Спасибо… - пролепетала Листвичка, ощущая острую боль в правом боку, и едва переводя дыхание, она в жизни так не бегала.
Она просто лежала, выпустив из зубов кролика, и пыталась отдышаться, это называется, пробежалась за добычей.
- Ну, что идем обратно? – спросил Яролап, придя в себя.
Листвичка кивнула и поднялась, ей стало значительно легче, и она больше не задыхалась. Схватив кролика в зубы, она медленно направилась в сторону Лагеря, не в состоянии идти быстрее.
С трудом переставляя лапы, Листвичка добралась до Лагеря. Все уже проснулись, и вместо приятной тишины установился обычный гомон. Яролап вышел вперед и бросил в кучу с едой свою белку и полевку, после чего сразу направился в пещеру воинов, наверное, собирался поговорить с Серогривом насчет своего посвящения. Впрочем, Листвичку это не особо интересовало, она дико устала на охоте. Положив в кучу птичку и кролика, на которого она потратила столько сил, Листвичка смогла лишь сесть. Шевелится совершенно не хотелось, но тут она почувствовала на своей шкуре чей-то злобный взгляд. Ученица обернулась и столкнулась глазами с глазами Коготка, и невольно поежилась, впервые Листвичка видела у него такой взгляд, наполненный ледяной злобой до краев. Что она такого сделала? Коготок же решительно направился к ней, Листвичка замерла, ладно пусть он объяснит, что случилось.
- Доброе утро, дорогая, - произнес он, по язвительному тону которым он это произнес, Листвичка поняла, он с трудом сдерживает свою ярость. – Как поохотилась?
- Поохотилась прекрасно, - в тон ему ответила ученица, ожидая его объяснений.
- Ах, значит прекрасно, - почти прошипел Коготок, и глаза его зло полыхнули.
- Да, - резко ответила Листвичка. – А теперь, может, ты мне все-таки объяснишь, что случилось?
- Что случилось?! – рявкнул Коготок, уже не сдерживая своей злобы. – Ты еще смеешь меня об этом спрашивать?!! Позволь тогда поинтересоваться, какого лешего ты идешь с Яролапом на охоту?!! Что происходит, черт возьми?!!
Листвичка стойко выдержала этот удар, внешне она осталась спокойна и холодна, но внутренне растерялась, тем более что его подозрения задели за живое, как он может подозревать ее в измене? Она всего лишь пошла на охоту, это не преступление, и она не собирается сейчас перед ним оправдываться!
- Я всего лишь пошла на охоту, - Листвичка все-таки старалась оставаться спокойной, не стоит усиливать скандал. – С чего ты взял…
- С чего я взял?! – Коготок уже явно не сдерживал свою ярость, его словно несло, он и не заметил, как перебил ее. – Ты уходишь с ним на охоту!!! Потом вы приходите вместе!! А он еще смотрит на тебя таким взглядом!! Что я должен думать?!!
Листвичка ощущала, что больше сдерживаться не может, как он смеет о ней так думать! Ревнивец, ему все это от ревности и показалось!
- Знаешь что? Если у тебя галлюцинации я не виновата! – воскликнула Листвичка.
- Ах, значит, ты с ним на охоту сегодня не ходила?! Мне показалось, да?!!! – Коготка продолжало нести.
- На охоту я ходила! – рассердилась Листвичка, вскочив на лапы, и зло прищурила глаза. – Но ничего такого, о чем ты подумал, не было!! Как ты вообще смеешь так обо мне думать!!
- Я?!! – ярости Коготка не было предела.
- Оу, тут семейный скандал? – Пестринка материализовалась будто из-под земли и насмешливо глядела на ругающуюся парочку. – Какая прелесть...
- Сгинь!!! – свирепо рявкнул Коготок. – Тебя не касается!!!
Пестринка лишь иронично закатила глаза, дружески подмигнула подруге, как бы говоря: «ничего страшного», и поспешила ретироваться с места военных действий. А тем временем разыгравшаяся не на шутку буря продолжалась.
- Знаешь, ты совсем с ума сошел!! – воскликнула Листвичка, которую тоже начало нести.
- Я сошел с ума?!!!!
- ДА!!
- А ты, а ты, знаешь, кто ты?!!! – янтарные глаза превратились в бушующее пламя.
- Кто?! Ну, кто?! Договаривай!!! – Листвичка была на грани истерики, она чувствовала, что сейчас расплачется, как котенок, от собственно бессилия.
- Как крыса, все равно с кем!!! – на одном дыхании выпалил Коготок.
Листвичка ошарашено отшатнулась от него, а ученик не став больше продолжать, развернулся, и быстрым шагом направился в пещеру учеников. Листвичка бессильно опустила голову и, наконец, дала волю слезам. Как он мог? Как он мог сказать про нее такое? Все, чем она дорожила, рухнуло в единый миг.
- Нет, ну как он мог так мне сказать? – произнесла Листвичка, со слезами на глазах.
С самого утра ученица сидела в пещере целителя и жаловалась Пестринке на произошедшее вчера. Они так и не помирились. Коготок сегодня даже не ночевал в пещере учеников. Листвичка не знала, где он был, но догадывалась по его взъерошенному, не выспавшемуся виду, что он спал прямо на главной поляне. Однако признавать свои ошибки он, похоже, не собирался. Поэтому лишь бросил на Листвичку ледяной взгляд и ушел на охоту. Это было самым обидным.
- Да, да, я уже поняла, - голос Пестринки вернул ученицу в пещеру целителя. – Он законченный ревнивец. Да ладно тебе, помиритесь. Я думаю, что он вскоре поймет, что вел себя как полный болван.
- Ну, не знаю, - вздохнула Листвичка. – Он сегодня даже в пещере учеников не ночевал, а утром посмотрел на меня так, будто я последний враг.
- Ну подойди к нему первой, - ответила Пестринка.
- Если я подойду к нему первой, это будет значить, что он прав, а я нет, - заметила Листвичка. – А неправ именно он. Что я теперь на охоту ни с кем кроме него пойти не могу?
- Ну, ты права, права, да, - согласилась юная целительница. – Отвлекись на что-нибудь. Сегодня Совет, ты не забыла?
А вот это стало для Листвички новостью. Наверное, из-за ссоры с Коготком она позабыла все на свете. В том числе и сегодняшний Совет. Коготок тоже должен пойти туда в первый раз, а вот Яролап и Лев часто ходили туда и приносили новости. Правда вид у них при этом был весьма гордый, из-за чего Листвичка мысленно обзывала их «хвастунишками». Синяя Звезда должна была вскоре посвятить их в воины. Возможно, это произойдет уже сегодня. По крайней мере, Яролап уверял всех, что так и будет, хотя ученица не слишком ему верила. Вчера Серогрив был настроен решительно против, убеждая старших воителей в том, что его ученик еще не достаточно подготовлен.
-Ну все, потеря памяти. Дорогая, вернись на грешную землю, - вернул ее из мыслей голос Пестринки.
- Я и так на ней, - огрызнулась Листвичка. После ссоры (если не сказать, скандала) с любимым, она стала резко на все реагировать.
- Не похоже. Я три раза звала тебя, - парировала Пестринка.
Продолжить словесную перепалку они не смогли. Снаружи раздался голос Синей Звезды, созывающей собрание. Похоже, Лев и Яролап все-таки добились своего, убедив предводительницу провести их посвящение. «Эх, мне бы так» - неожиданно подумала Листвичка и крайне удивилась своему честолюбию. «Хотя, что плохого в том, что я хочу стать предводительницей? Я же не собираюсь ни кого убивать! О Великое Звездное племя, Листвичка, куда тебя несет? Ты же и так знаешь всю эту историю, и точно знаешь, что сегодняшний новопосвященный ученик станет глашатаем. Хотя, что мне мешает это изменить, раз уж я здесь в этом времени? Ведь хочу же я изменить историю Коготка, и не допустить тех убийств. Хотя после того, что случилось я не уверена смогу ли я вообще изменить хоть что-то». Размышляя подобным образом, кошка выскользнула из пещеры целительницы. Солнце скрылось за серыми облаками. Дул сильный порывистый ветер, предвещавший скорую зиму. Было холодно и промозгло, наверняка пойдет дождь.
На поляне было много котов. Синяя Звезда стояла на скале, а под скалой сидели Лев и Яролап. Судя по их гордому виду и прилизанной шерсти, Листвичка не ошиблась в причине собрания. «Какие гордые» - презрительно подумала кошка. «Все равно, в пещере воинов вам быть самыми младшими. А вот и Коготок» Однако, ученик либо не заметил ее, либо не хотел замечать. Листвичка больше склонялась ко второму варианту. Коготок же сел с другой стороны и демонстративно отвернулся, устремив свой взгляд на Синюю Звезду. От возмущения шерсть на загривке ученицы поднялась. В конце концов, сколько можно? Тем более, что это он виноват. Ревнивый мышеголовый болван! Она бы могла продолжить мысленный список «ласковых» прозвищ Коготка, но тут Синяя Звезда начала говорить. В который раз Листвичке не дали закончить ее мысль.
- Пришло время посвятить двух наших учеников в воины, - говорила тем временем предводительница. – Лев, Яролап, обещаете ли вы соблюдать воинский закон и защищать свое племя ценой собственной жизни?
- Обещаю! – произнес Яролап, выходя вперед. При этом он гордо выпятил грудь.
- Обещаю, - повторил за ним Лев, тоже выходя вперед.
Листвичка не сдержала презрительной усмешки, слишком уж много о себе возомнил Яролап, похоже. И как Коготок мог подумать, что такой как Яролап, вообще может ее заинтересовать? -Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю вам имена воинов, - продолжила Синяя Звезда. – Яролап, отныне ты будешь Ярохвостом, а тебе, Лев, я даю имя Львиное Сердце. Звездное племя гордится вами, и отныне вы - полноправные воители Грозового племени.
-Ярохвост! Львиное Сердце! – крики воинов и учеников разнеслись по всей поляне. Даже Серогрив был доволен, глядя на своего бывшего ученика. Листвичка могла с уверенностью сказать, что она увидела очень редкое зрелище – Серогрив доволен.
- Здорово, правда? – восторженно воскликнул Ярохвост, подбежав к ней.
Листвичка сразу почувствовала на своей шкуре злобный взгляд Коготка. «Не смей на меня так смотреть» - раздраженно подумала она. «Дать бы тебе хорошую взбучку, чтобы вправить мозги»
- Поздравляю, - вежливо произнесла она вслух. Листвичка не собиралась давать Коготку еще один повод для скандала.
Впрочем, Ярохвост ее уже не слушал и, счастливый, носился по всей поляне. Львиное Сердце напротив держался тихо и спокойно.
- Как вам известно, - голос Синей Звезды заставил всех успокоиться, – сегодня Совет. Так как наши новоиспеченные воины будут в полном молчании охранять Лагерь, на Совете они не смогут появиться. На него пойдут Серогрив, Пестролапа, Лоскут, Горностайка, Куцехвост, Листва и Коготок. Остальные остаются защищать Лагерь.
Листвичка задумчиво кивнула. И что же дальше?
Полная луна мягко светила на звездном небе. Впереди уже виднелись кроны четырех дубов. Листвичка плелась в хвосте колонны. За день, она так и не поговорила с Коготком. Листвичка, конечно, сказала Пестринке, что тот сам виноват, и действительно так думала. Но помириться, казалось важнее, однако Коготок так не считал. После объявления Синей Звезды, он куда-то ушел, и вернулся лишь перед тем, как предводительница повела всех на Совет. При этом он даже не взглянул на Листвичку и пошел впереди, рядом с Пестролапой. Спустившись вниз на поляну, Листвичка сразу почуяла запах Сумрачного племени. «Они уже здесь» - догадалась она. Синяя Звезда уверенно подошла к стоящему у скалы темно-бурому коту. Листвичка поспешила выйти вперед, чтобы узнать имя незнакомца.
- Приветствую тебя, Клок Кометы, - вежливо кивнула предводительница Грозового племени.
«Клок Кометы, тот самый предводитель» - вспомнила Листвичка. Ученица растерянно сделала несколько шагов в сторону, однако голова ее была по-прежнему повернута на двух котов. Неудивительно, что кошка вмиг налетела на кого-то.
- Аккуратнее надо! – фыркнул незнакомец.
Листвичка растерянно отскочила и уставилась на кота. На вид он был не старше ее, наверняка ученик. Шерсть у него была такая же темно-бурая как и у Клока Кометы, а вот глаза янтарные. Во взгляде было заметно холодное презрение, но сейчас он с искренним любопытством уставился на Листвичку.
- Ты кто? – прямо спросил он.
Ученица сердито фыркнула, в его голос звучал как приказ. «Придержи амбиции, мал еще» - раздраженно подумала она. В последнее время она стала очень раздражительной.
- Меня зовут Листва. Я ученица Грозового племени, - представилась Листвичка резко, ничуть не скрывая своей враждебности. – А ты кто такой?
- Я - Ломака, ученик из Сумрачного племени, - произнес кот несколько мягче. Откровенное любопытство в глазах стало ярче.
«Ломака?» - мысленно удивилась Листвичка. «Ломака, Ломака, Хвостолом? Великое Звездное племя, он Хвостолом? Тот самый?» Ученица настолько растерялась, что даже не смогла ничего ответить, а вот Ломака, даже не заметив ее шока, продолжал свою речь.
- Я вот недавно стал учеником. Мой отец Клок Кометы стал моим наставником, - произнес ученик небрежно.
- Поздравляю, только очень-то нос не задирай, - фыркнула Листвичка.
Кажется, Ломака слегка смутился. Это удивило ученицу, а также то, что его взяли на Совет. На вид ему совсем недавно исполнилось шесть лун. Но тут Листвичка вспомнила как относился Клок Кометы к своему сыну, об этом до сих пор ходили легенды. Теперь все понятно. Но ее мысли были в очередной раз прерваны. Откуда не возьмись, между ними вырос Коготок. Возлюбленный одарил Листвичку ледяным взглядом.
- Познакомишь? – произнес он с нотой язвительности в голосе.
«Еще тут устрой сцену ревности» - глаза ученицы сердито вспыхнули. Если он продолжит в том же духе, она не знает, что с ним сделает.
- Коготок – Ломака, Ломака – это Коготок, - язвительно-вежливо произнесла Листвичка. При этом глаза ее возмущенно горели.
- Очень приятно, - хмыкнул Ломака, очевидно сдерживая смешок. – А вы что, поругались?
- Да, - кивнула ученица. – Представь себе, кое-кто считает, что я крыса, а также что у меня вокруг одни поклонники, с которыми я изменяю этому кое-кому.
Листвичка решила, что это не племенная тайна, хотя, с чего вдруг она поделилась своими мыслями с будущим тираном? Непонятно. И вообще странно все это. Почему она влюбилась в Коготка, будущего Звездоцапа, а теперь, похоже, подружилась с другим тираном, будущим Хвостоломом, который таких дел натворит?
- Какая прелесть, - усмехнулся Ломака. – Ладно, я пойду. Вон Речное племя пришло.
Ученица посмотрела в ту сторону, куда направился ученик из Сумрачного племени. Впереди шел светло-серый кот с темными полосами. Челюсть его, похоже, была когда-то сломана и теперь неправильно срослась.
- Кто это? – не выдержав спросила Листвичка у Коготка.
- Это Метеор, предводитель Речного племени, - пояснил Коготок. Было даже странно, что он сказал ей хоть слово. Лично ей, а не в светской беседе.
«Может он оттаял?» - подумала кошка и взглянула на кота. Но тот не смотрел на нее. Ученица раздраженно махнула хвостом. «Ну пусть строит из себя недотрогу дальше, больно надо!» - сердито подумала она, но сердце противно ныло, подсказывая что «надо», еще как «надо».
- А вот и племя Ветра! – раздался громкий голос среди котов Сумрачного племени.
Листвичка бросила туда взгляд. Действительно, племя Ветра, а впереди уже знакомый ей предводитель Звездный Луч. Только выглядел он намного моложе. Это еще раз напомнило ученице об удивительном свойстве времени. Когда она в последний раз видела Звездного Луча, перед ней был старый умирающий кот, а сейчас это был сильный и мудрый предводитель. Даже удивительно. Звездный Луч сразу отошел к остальным предводителям, разговаривающим возле скалы. Интересно, что они обсуждают? Листвичка даже не заметила, что Коготок тихо отошел от нее. «Хоть скандал не устроил из-за того, что я пообщалась с Ломакой» - мрачно подумала ученица, обнаружив его уход. Впрочем, как это было ни странно, Листвичка действительно испытывала симпатию к Ломаке. Чисто дружескую, правда, но это было впечатление от первой встречи. «Интересно, что толкнет его на его будущие «подвиги» - задумалась Листвичка. Но тут ее внимание привлекла молодая серая кошка из Сумрачного племени. Что-то в ней показалось ученице неуловимо знакомым.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась она подойдя к кошке. – Я Листва из Грозового племени.
- А я Щербатая, - отозвалась Сумрачная, повернув голову к Листвичке. – Целительница Сумрачного племени.
От изумления Листвичка чуть не свалилась с лап. Это и вправду была Щербатая, только моложе той, которую ученица видела в своих снах раньше. «А ты чего хотела, она должна быть в этом времени» - напомнила себе Листвичка. «Держи себя в лапах, ничего особенного»
- Очень приятно, - пролепетала она, выдохнув.
И тут предводители вскочили на скалу, это был сигнал к началу Совета. Все коты разом смолкли. Листвичка села там, где стояла, рядом с Щербатой. Целительница же внимательно смотрела на Клока Кометы. Нет, все-таки это было так непривычно и странно, видеть тех, кого она привыкла знать лишь мудрыми духами из Звездного племени, знать их в живую.
- Я начну, - произнес Метеор, выходя вперед. – Двое наших котят стали учениками. Это Камешек и Невидимая. Я сам стал обучать Камешка, а Невидимую обучает Цветок. Сегодня наши новые ученики не смогли присутствовать на Совете, но наше племя гордится ими. Рыбы в реке много, и вообще все в порядке.
Метеор отошел обратно, Листвичка заметила, как зажглись глаза Синей Звезды при упоминании об учениках в Речном племени. Это был не враждебный огонь, скорее любящий. «Так это и есть дети Синей Звезды!» - сообразила ученица. «Невидимка и Камень». Тем временем вперед вышел Клок Кометы. Листвичка уже знала, что он расскажет в первую очередь.
- У нас в племени появился ученик - Ломака! – гордо объявил предводитель Сумрачного племени, подтвердив ее подозрения. – Я сам стал обучать его. Ящерка, одна из наших воительниц, ушла в Звездное племя из-за Зеленого Кашля. Наше племя полностью оправилось после сражения у Гнили. Мы снова сильны.
Листвичка поискала глазами в толпе Ломаку. Ученик сидел полубоком, словно слова предводителя к нему никакого отношения не имели. Похоже, отношение сына к отцу было не самыми теплыми. Клок Кометы явно гордился свои Ломакой. Он выпятил грудь и высоко поднял голову, но ему пришлось отойти и уступить место Звездному Лучу.
- У нас в племени все в полном порядке, - спокойно произнес предводитель. – Наш ученик Чернолап стал воином Чернохватом. Дичи много, Двуногие нас не беспокоят.
Листвичка удивилась. Она-то думала, что Чернохват моложе, а, выходит, что он старше Коготка и уже стал воином. А вот сейчас будет говорить Синяя Звезда.
- В нашем племени тоже все хорошо, - начала предводительница. – Двое наших учеников стали воинами: имена Яролапа и Льва теперь звучат, как Ярохвост и Львиное Сердце. Дичи у нас много и племя по-прежнему сильно.
- Ну что же, если новостей больше нет, то пора расходится, - кивнул в ответ Метеор. – До свидания. Речное племя, домой!
Предводитель спрыгнул со скалы, и коты Речного племени направились на свою территорию.
- До свидания, - попрощался Клок Кометы. – Сумрачное Племя, идем.
Листвичка взглянула на удаляющихся воинов Сумрака. Ломака слегка отстал и обернулся, найдя глазами ученицу он махнул ей хвостом.
- Пока!! – громко крикнул он, чтобы Листвичка услышала, и скрылся следом за соплеменниками, не дав ученице возможность попрощаться.
- До свидания, Синяя Звезда, - произнес тем временем Звездный Луч. – Племя Ветра, возвращаемся.
- До свидания, - вежливо ответила Синяя Звезда. – Грозовое племя, в Лагерь!
Обратная дорога показалась Листвичке бесконечной, лапы ныли, глаза слипались. Она чувствовала себя ужасно усталой и то и дело зевала. Все чего ей сейчас хотелось, так это вернутся в пещеру учеников и свалится на свою мягкую подстилку из мха, ни о чем не думая. Но вот наконец показался Лагерь. Уставшие воины сразу направились к себе в пещеру. Синяя Звезда тоже пошла спать.
- Листва, - кошка услышала голос Коготка.
- Ну что еще?! – резко спросила она, чувствуя, что сейчас упадет прямо здесь. – Если ты планируешь устроить скандал из-за моего знакомства с Ломакой, то пусть это подождет до утра!
Выпалив это и не став ничего слушать, уставшая и раздраженная, Листвичка пришла к себе в пещеру. Там стало заметно просторнее после ухода Львиного Сердца и Ярохвоста. Кошка блаженно улеглась на свою подстилку и, свернувшись клубочком, начала засыпать. В полудреме она почувствовала, что кто-то вошел в пещеру и лег рядом с ней. Стало тепло и уютно. «Коготок?» - удивилась она сквозь сон, но подумать об этом как следует не успела, потому что заснула. Во сне она видела поляну, залитую солнечным светом, и трех котят: золотистого как она сама, полосатую кошечку, похожую на Коготка, и серого котенка. Во сне Листвичка поняла, что это ее дети. Но когда она проснулась, то не могла вспомнить, снилось ли ей что-либо.
Очередное пробуждение. Теплый солнечный луч скользнул по шерсти Листвички. Кошка приоткрыла глаза. Солнце просачивалось сквозь ветви ежевики. Под кустом, в зарослях папоротников и спали ученики. В золотистом сиянии Листвичка увидела Коготка. Тот смотрел на нее и задумчиво улыбался. Ученица вздрогнула и подняла голову.
- Что? – не сдержалась она, все еще помня об их недавней ссоре.
- Ничего, - отозвался Коготок. – Я тебя никогда не говорил, что ты прекрасна?
- Нет, - мрачно отозвалась Листвичка. – Ты упоминал о том, что я похожа на крысу.
- Перестань, - произнес ученик, и глаза его потемнели. – Я уже понял, что вел себя как дурак, но ты можешь простить меня?
Листвичка внимательно посмотрела на Коготка, а тот упрямо смотрел на нее. Вот уж кто от своего не отступит.
- Уже простила, - вздохнула она в ответ.
Ученик подошел к ней и мягко коснулся носом ее шерсти.
- Ну, перестань. Не злись, Листва, - горячо прошептал он. – Я вел себя как мышеголовый, но я постараюсь исправить свои ошибки. Обещаю тебе.
Сердце Листвички растаяло. Она поняла, что Коготок действительно понял свои ошибки, но в глазах его было нечто необычное, чего ученица раньше не видела. В самой глубине как темное пламя.
- Ладно, я не злюсь, - тихо ответила она, задумчиво взглянула на любимого, но все-таки решилась задать интересующий ее вопрос. – Скажи мне, о чем ты думаешь?
Коготок, кажется, слегка удивился, а после чего слегка усмехнулся.
- О чем я думаю? – спросил он тихо. Его голос напоминал шипение в легкой усмешке. – Милая, я думаю о власти…
Листвичка дрогнула в легком испуге. О власти? Раньше ей казалось, что Коготок о таких вещах даже не задумывается, а оказывается еще, как задумывается. Это ученица поняла по темному огню в глубине его янтарных глаз. Все-таки нельзя отрицать, что однажды Коготок станет Звездоцапом именно из-за жажды власти, хотя это-то как раз Листвичка и желала предотвратить. Но кажется, эту сторону себя, Коготок ей до сегодняшнего дня не показывал. Оказывается в нем, еще было много чего неизвестного Листвичке и мысли о власти тоже.
- Ну чего ты испугалось, - усмехнулся ученик, погладив ее по спине хвостом. – Да пусть это тщеславие и амбиции. Но что плохого в желании стать предводителем племени? Сделать его сильнее и могущественнее.
- Не знаю, - растерянно произнесла Листвичка, и ведь действительно, что плохого в желании стать предводителем?
Да вот только, жажда власти порой может увести на темную дорогу предательства, убийств и крови, что явно не сделает племя сильнее.
- Ты только представь, - Коготок приблизил свою морду к ее, и теперь Листвичка отчетливо разглядела этот самый темные огонь, который так пугал ее. – Представь, если бы мы правили нашим племенем. Я предводитель, а ты моя верная глашатая. Мы бы были самым сильным племенем во всем лесу, никто бы не посмел с нами тягаться. От нас зависело бы столько всего, жизни и войны.
Листвичка замерла, несколько растерявшись, но попыталась это представить. Она могущественная предводительница, стоящая на скале, которая держит в своих лапах судьбы и жизни других котов, которая могла все… Гордость за свое племя и знания, что нет в лесу никого сильнее ее, что она могущественна. Удивительно, почему она не задумывалась об этом раньше, а лезла в пещеру к Пепелице с ее ничтожным занятием, не дающим никакой особой силы, не дающим власти над племенем. Власть - это пьянило, представление собственной силы, которую уважают, которую боятся.
- Представила? – тихо произнес Коготок. Глаза его вспыхнули, а по губам пробежала усмешка.
- Да… - протянула Листвичка, даже не догадываясь каким огнем, горели ее собственные глаза теперь, когда она поняла, насколько могущественной и великой она может быть. – Но с чего это ты станешь предводителем, может быть я? А ты моим глашатаем.
- Все может быть моя дорогая, но всего мы добьемся вместе. И силы, и признания, - произнес Коготок, нежно поцеловав ее.
Раньше Листвичка никогда не задумывалась о власти, будучи целительницей. Такие вопросы ее не касались. А сейчас? Приди ей раньше мысль о власти и желание властвовать, эти мысли были бы немедленно откинуты, как отвратительные амбиции и тщеславие. Но сейчас, в этом времени, Листвичка неожиданно задумалась над таким вопросом. «Что плохого в желании стать предводительницей?» - размышляла она. «Я же не собираюсь никого убивать, чтобы добиться этой цели. О Звездное племя, Листвичка, ты прекрасно знаешь, что будет дальше! Но с другой стороны… Я что не имею права поменять историю?»
Несколько золотистых листьев сорвалось с дерева и тут же пустились в путь по воле ветра. Листвичка вздохнула. Она настолько задумалась о власти, что ничего не поймала. Конечно, она сказала Пестролапе, что пойдет на охоту, хотя истинный повод был другой: ей хотелось чуть-чуть побыть одной. Но возвращаться в Лагерь без добычи нельзя. «Позже» - подумала ученица, и вновь ее мысли ушли от леса и всего с ним связанного.
Так что такое власть? Это гораздо больше чем управлять племенем. Власть пьянит, это могущество. Но понять, что это такое, до конца, у Листвички не получалось. Возможно, в силу того, что она никогда раньше не задумывалась над такими вещами.
Тихий писк полевки. Ее надо поймать, а то Пестролапа подумает, что она бездельничает. Листвичка медленно подкралась к добыче. Прыжок. Полевка не успела убежать, кошка придавила мышь лапой. Дичь отчаянно пыталась вырваться. Она была еще жива.
«Власть - это сила» - прозвучал вдруг голос в ее голове. «Это могущество, возможность управлять чужими жизнями, распоряжаться судьбами. Власть - это когда другие боятся, уважают и трепещут перед твоей силой, вот что есть власть»
Листвичка вздрогнула и ослабила хватку. Мышь бросилась наутек. Кошка посмотрела ей вслед. Ладно она поймает другую, но главное теперь она знала ответ на свой вопрос. И также отчетливо поняла, что не отказалась бы обладать таким огромным могуществом, будучи предводительницей своего племени. «Я всего добьюсь сама, и пойду совсем иным путем» - решительно подумала Листвичка.
Листвичка вернулась в Лагерь, неся за хвостики двух мышей. Полевки были брошены в кучу с дичью.
О, если бы сейчас ее видели Белка, Огнезвезд, Ежевика или кто-то еще из ее прошлого, а для всех остальных будущего, они бы не узнали хрупкую добрую целительницу. Глаза стали похожими на лед, в походке и обращении появилась гордость и чувство собственного достоинства. Теперь ничто бы не помещало ей добиться своей цели. Она выглядела как настоящая воительница, со своими стремлениями и амбициями. И это перемена была не результатом сегодняшнего дня и одного разговора, скорее это была точка в процессе перемен, которые происходили с Листвичкой. Она стала жестче, сильнее и опаснее. Что открыло эту сокрытую раньше, даже от самой Листвички, сущность? Вне всякого сомнения, главную роль здесь сыграла любовь, но она была не единственной. Здесь кошка была воительницей, а значит, это была плодородная почва для рождения желания власти. То, что сделало ее сильной не только физически. Доброта и нежность были оставлены лишь для очень близких, а внешне появились холодность, спокойствие и жесткость. В битве нельзя было проявлять лишнюю слабость. То, что делало Листвичку целительницей, в этом времени только мешало, и было безжалостно отброшено. Ведь это мешало жить и преуспевать. Конечно, она не рассуждала так. Она просто делала то, что легче было делать, чем не делать. Появлялись желания, амбиции, жажда власти, но теперь они не казались Листвичке чем-то плохим, скорее наоборот.
В холодных голубых глазах промелькнула смутное отражение мысли. Власть…
- Ты вообще уверен, что нас собираются посвятить именно сегодня? – спросила Листвичка, прищурив глаза. – Откуда ты можешь знать? Если я верно помню, Синяя Звезда ничего об этом не говорила.
- Но не можем, же мы вечно ходить в учениках, - чуть сурово произнес Коготок. – Замечу, что мы уже обучились всему что необходимо. А это значит, что нас посвятят.
- Смотрю, ты ждешь, не дождешься…
У них с Коготком было свидание. На сей раз, оно проходило на нагретых камнях, правда, достаточно далеко от границы с Речным племенем. Листвичка лежала на солнышке и мирно грелась на теплом камне, а Коготок лежал на соседнем. Правда, романтическая часть их свидания так и не началась. Они беседовали о делах более насущных, то есть о их посвящении в воины.
- Конечно, я этого хочу. И ты прекрасно знаешь почему, - Коготок сузил глаза. – Во-первых, это дает мне шанс продвинуться в глашатаи. Во-вторых, и это не менее важно, я хочу, чтоб мне изменили имя! Коготок, ну что это такое? Вот если Коготь… Это звучит как воплощение…
- Силы? – усмехнувшись, закончила Листвичка. – Ладно, может ты и прав, только сильно сомневаюсь, что имя может на что-то повлиять.
- Это имя в истории племени будет звучать величественно и гордо.
Листвичке так и хотелось сказать, что это имя будет звучать в истории племени, как имя самого великого предателя. Но естественно она промолчала. И как странно, хотя она и знала о кровавой дороге, которой пройдет Коготок, она все равно его любила, и даже начинала в какой-то мере разделять некоторые его взгляды. Все же у него были благие намеренья – сделать племя сильнее, могущественнее, лучше. А дорога? Дорогу всегда можно изменить, что Листвичка и собиралась сделать. Впрочем, это вряд ли случится, ведь за всю неделю ничего не произошло. Похоже, об их посвящении Синяя Звезда позабыла.
- Может быть и так, - задумчиво протянула Листвичка.
- Эй ты чего, - Коготок всегда прекрасно чувствовал изменения в ее настроении.
- Да ничего, просто я тут подумала… В любом случае, надеюсь, что ты прав…
Честно говоря, Листвичка и сама не поняла, что заставило ее задуматься и слегка потерять прежнюю радость. Дело было не в будущем. С этим она уже смирилась и даже не думала об этом, и конечно не в посвящении, оно все равно рано или поздно состоится. Так в чем же дело? Из глубин памяти всплыл смутный сон. Котята, трое котят. Сердце тает, глядя на них, они такие милые. Тут она поняла, что ее волновало.
- Листва, что с тобой? – произнес Коготок серьезно.
- Ну, я просто думала о котятах, - нарочно небрежно протянула Листвичка.
Коготок подавился от неожиданности. Несколько минут у него ушло на кашель, а потом он растерянно взглянул на подругу. «Типично мужская реакция!» - раздраженно подумала Листвичка. «И притом у него в будущем будет аж две кошки» В следующие несколько секунд она испытала чувство похожее на ревность.
- Слушай, а не рановато ли о котятах думать? – с нотой сомнения и осторожностью произнес Коготок.
-Я просто сказала, - Листвичка сердито взмахнула хвостом.
После чего она раздраженно поднялась с камня и, развернувшись, направилась в сторону леса, даже не оглянувшись на любимого. «Обиделась» - сделал верный вывод Коготок. «Что я сказал? Кошки! Кто их поймет» Ученик вздохнул. Листвичка в этом плане отличалась от всех остальных. Ну, по крайней мере, для него. Впервые когда он увидел ее, он сразу понял: эта кошка не отступит от своего. Листва была решительной и сильной внутренне. К тому же он заметил в ней легкий, тлевший уголек властолюбия, который здесь превратился в пламя. Еще она отличалась от всех одиночек, которых знал Коготок. Он презирал и одиночек, и бродяг, но Листва была другой, совсем другой.
Ученик поднялся и направился к территории Сумрачного племени. Сейчас ему надо было многое обдумать.
И он был не одинок! Подойдя к границе, Коготок увидел Ломаку. Тот выглядел не слишком-то счастливым.
- Что случилось? – усмехнувшись, спросил ученик.
То, что у них с Ломакой были почти дружеские отношения не знал никто, хотя Листва похоже догадывалась. Но на сей счет молчала.
- Все из-за отца! Когда он, наконец, посвятит меня в воины?! – глаза Ломаки зло полыхнули.
- Мне бы твои проблемы… - мрачно отозвался Коготок.
- Что случилось то? – прищурился ученик из Сумрачного.
- Похоже, мы Листвой опять поругались.
- Ты что опять закатил ей сцену? – не сдержал усмешки Ломака, успевший уже узнать подробности первого скандала. – С кем она на сей раз, пошла на охоту?
- Да не я, - раздраженно отмахнулся Коготок. – Она вдруг завела разговор о котятах. Ну я естественно удивился, а она взяла и обиделась. Не понимаю к чему.
- К чему обиделась? – усмехнулся Ломака. Вот уж у кого был опыт в романтических похождениях (хотя сам он и не влюблялся), но сын предводителя и грядущий, если верить словам Клока Кометы, предводитель, вызывал у кошек Сумрачного племени вполне понятное желание завязать с ним прочные отношения. – Скажу, ты обидел ее своим не вниманием к этой идее. Теперь у нее возникнет чувство, что твои отношения к ней менее серьезные, чем она думала.
- Но это же не правда, - возмутился Коготок.
- А ты это ей объясни, а не мне, - философски отозвался Ломака. – Ладно, пойду, попробую убедить отца все-таки посвятить меня. Надоело в учениках ходить. Вот когда я стану предводителем, тогда уж не будет телячьих нежностей.
«Точно не будет» - мрачно подумал Коготок. То, что Ломака стремился изменить все правила ему не нравилось. К тому же ученик Сумрачного племени явно не уважал своего отца и предводителя. Наверное, Клоку Кометы надо было быть построже с сыном и не так его баловать. Впрочем, не ему судить чужого предводителя.
Листвичка была несколько рассерженна. Почему? Да банально ревновала, хотя и не желала себе в этом признаться. В конце концов, от Златошейки у него будут котята, и от Саши тоже. А что у Коготка с ней, Листвичкой? Может все не так серьезно, как она думала. Все-таки Коготок никогда не говорил ей, что любит ее. А что если она ошиблась и приняла желаемое за действительное? Что если для него их отношения легкая интрижка?
Тут Листвичка увидела Коготка, тот нес в зубах полевку. Ученица решительно направилась в его сторону, чтобы поговорить. Но не успела она сделать и трех шагов, как ее планы были сорваны.
- Пусть все коты способные охотится, соберутся под скалой на собрание Грозового племени! – громкий голос Синей Звезды был, как всегда, некстати.
Похоже, Коготок не ошибся, сказав, что их посвящение должно произойти сегодня. Из яслей вышли Снежок и Рысь, при взгляде на их прилизанные шубки Листвичка поняла: не ее одну сегодня ждет посвящение.
- Сегодня пришло время посвятить двух наших учеников в воины, и двух наших котят в ученики, - продолжала Синяя Звезда, когда все собрались.
Ярохвост взмахнул хвостом. По его довольному выражению морды Листвичка поняла, что он рад тому, что она станет воительницей. Коготка от нее оттеснили несколько старших воителей.
- Листва, Коготок, обещаете ли вы соблюдать воинский закон и защищать свое племя даже ценой собственной жизни? – спросила предводительница.
- Обещаю, - уверенно и гордо произнес ученик.
- Обещаю, - эхом отозвалась Листвичка.
-Тогда властью данной мне Звездным племенем я даю вам воинские имена, - продолжала Синяя Звезда. – Коготок отныне твое имя будет Коготь! Звездные коты уже отметили твою отвагу, и отныне ты - полноправный воин Грозового племени.
Листвичка замерла, а какое имя дадут ей? Это было ново и интересно, это была ее первая церемония с момента посвящения в целители, но целительство было совсем не то, что сейчас.
- Листва, - говорила тем временем предводительница. – Отныне твое имя будет Листвянка. Звездные коты отметили твою храбрость, и отныне ты - полноправная воительница Грозового племени.
- Листвянка! Коготь! – первым крикнул Ярохвост.
- Листвянка! Коготь! Листвянка! Коготь! – на разные голоса начали кричать воины.
- А также, - когда шум, наконец, затих, Синяя Звезда приступила к новой церемонии. – Сегодня Рысь и Снежок станут учениками. Рысь я сохраняю тебе твое имя. Горностайка, ты давно заслужила нового ученика. Обучи Рысь всему что знаешь.
Горностайка благодарно кивнула и коснулась носа ученицы.
- Снежок, пока ты не получишь имя воина, тебя будут звать Снег, - продолжила Синяя Звезда. – Куцехвост ты смелый, честный воин. Обучи Снега всему что знаешь.
Куцехвост кивнул и коснулся носом носа Снега.
Наконец нудные церемонии кончились. «Хм, Листвянка - хорошее имя, только я все никак не отвыкну от старого имени. Я по-прежнему Листвичка» - думала новая воительница. «Наверное, этого не изменить как ни старайся» Но тут же она отвлеклась от своих мыслей. С Когтем беседовала золотисто-рыжая кошка, в которой Листвичка узнала Златошейку. Та явно занималась тем, что пыталась сцапать Когтя в собственные когти.
- Ты просто молодец, - лился медом голос Златошейки. – Я уверена, что ты будешь лучшим из воинов. Даже будучи учеником, многие воины уступали тебе в мастерстве…
- Спасибо, - расправил усы довольный Коготь.
Глаза Листвички вспыхнули. Это был, с ее точки зрения, верх наглости. Она решительно направилась к милующейся парочке.
- Простите, что прерываю вашу увлекательную беседу, - ледяным тоном произнесла воительница. – Просто я хотела поздравить тебя, Коготь. Но вижу, ты уже наслаждаешься вниманием к своей персоне. Не буду мешать.
Она решительно повернулась к коту хвостом.
- Листвянка стой! – громко окликнул ее Коготь.
Листвичка замерла, раздраженно прижав уши. Ну зачемона остановилась? Надо было уйти.
- Что происходит? – произнес Коготь с искренним удивлением. – Почему ты так себя ведешь?
Это уж слишком! Он смеет ругать ее поведение?! А сам-то не лучше. Листвичка вспылила.
- Тебе не нравится мое поведение? – прошипела она. – Прости, а мне не нравится твое. Флиртовать с Златошейкой? Мог бы подождать пока я уйду. Я, похоже, для тебя тоже всего лишь на время. Банальная интрижка, да? И это все не серьезно?
- Нет, Листвянка, я… - Коготь попытался объяснить ей.
- Встретимся на ночном бдении, - отрезала Листвичка, не давая ему такой возможности. – До свидания!
И резко развернувшись, она ушла в пещеру воинов, злая-презлая.
«О чем она говорит?» - пытался понять Коготь непростую душу кошки. «Я не флиртовал. Ну, ладно пусть чуть-чуть. Но ведь я ее люблю! А она? Ревнует что ли?» Воин вздохнул и сел посреди поляны. «И ее ревность гораздо более обоснованна, чем твоя» - тихо произнес внутренний голос. Ладно, ладно, он действительно виноват. Надо пойти и поговорить с Листвянкой пока она окончательно не завелась.
Листвичка раздраженно осматривала пещеру воинов. Ну что же, здесь было весьма просторно… Она до сих пор помнила это место. Как же это было давно. Когда-то Белка мечтала, что они обе станут воительницами и будут охотиться вместе, а Листвичка ушла в целители и огорчила сестру. Хотя, Белка ее не поймет. Сестра вообще ее никогда не понимала! Как и все племя. Они желали видеть лишь целительницу, но совершенно не замечали ее чувств. Черт! От неожиданно вспыхнувшей в груди, Листвичка царапнула когтями пол пещеры. Проучить бы их всех! Видели бы они сейчас ее, такую Листвичку, которая не будет тихо сидеть и молчать когда ее ущемляют. Кошка вздохнула и попыталась успокоиться, прошлое в… будущем. Легче уж забыть. Есть проблемы поважнее. Кажется, и здесь у нее ничего не складывается. Она-то думала, что Коготь ее любит, а он тут же начал флиртовать с Златошейкой. Когда к нему подошла эта «эффектная» кошка, новоиспеченный воин сразу клюнул, и забыл о ней. Ну почему все беды валятся именно на нее?
- Листвянка, - Коготь окликнул ее. – Ну, ты что злишься?
- Ты еще смеешь задавать мне этот вопрос? – ответила она, даже не повернувшись. – Или ты ожидал, что я с радостью буду смотреть на то, как ты воркуешь с Златошейкой? Если ты так полагаешь, то ты глуп, как домашняя утка.
- Листвянка я же не это имел ввиду, - растерянно произнес Коготь. – Ну, прости меня.
- Знаешь что? – теперь Листвичка все-таки повернулась. – Ты думаешь, все вот так легко. Взял, сказал «прости», и я должна сразу кинуться к тебе в объятия? Извини, но то, что ты просишь прощения - еще не знак того что я тебе нужна.
- Листвянка, - словарный запас Когтя иссяк.
- Если это все что ты хотел мне сказать, - ледяным тоном продолжила кошка. – То мне пора. Скоро взойдет луна и начнется ночное бдение. Не опаздывай.
Листвичка обошла Когтя с самым равнодушным видом, но на душе у неё было горько.
Первые лучи солнца начали подниматься над лесом. Коготь не сдержал зевка и украдкой взглянул на Листвичку. Всю ночь они пролежали друг возле друга в полном молчании. Она все еще злилась. Это Коготь понимал. Но что ему нужно сделать, чтобы она простила его? Да уж, Листвянка злилась гораздо дольше его самого. Но он уже осознал всю свою вину, но не знал, как ее искупить. Да, попроси Листвянка его достать луну с неба, он бы поднялся к предкам-воителям и снял бы луну, лишь бы она его простила, и он смог снова видеть тепло в этих красивых серо-голубых глазах. Тут к ним подошел Серогрив.
- Можете идти отдыхать в пещеру воинов, - произнес глашатай. – Уже утро.
Это было разрешение на разговоры. Коготь хотел еще раз попробовать объяснится с Листвянкой. Но кошка поднялась, устало отряхнулась и в полном молчании пошла в пещеру воинов. Коготь бросился следом за ней.
- Листвянка подожди! – остановил он ее.
- Ну что еще? – зевнув, ответила воительница. – Это не может подождать, пока я высплюсь?
- Листвянка я… - растерянно произнес Коготь. – Я просто не знаю, что тебе сказать, чтобы ты меня простила.
- Ах, ты не знаешь что сказать? – зло прошипела Листвянка, слова воина возымели обратный эффект. – Ну, сиди и думай! Только может кто-то другой найдет нужные слова раньше тебя!
Она резко развернулась и пошла в пещеру. Коготь замер. чего же она хочет? И тут в голове ее всплыл диалог с Ломакой.
«- Теперь у нее возникнет чувство, что твои отношения к ней менее серьезные, чем она думала. »
- Но это, же не правда!
А может она и вправду думает, что он к ней относится не серьезно, не любит ее, а просто флиртует? Коготь замер. Но ведь он никогда и не говорил Листвянке о своих чувствах. Ему казалось, что все итак ясно. А вот и нет.
- Листвянка!
- Что еще? – сердито отозвалась Листвичка, тяжело обернувшись.
Наверное, она была права в своих мыслях. Не любит он ее, раз не может понять, каких слов она ждет от него. Коготь, молча, приблизился к ней. В его янтарных глазах Листвичка неожиданно увидела понимание.
- Я знаю, - тихо произнес воин. – Не думаю. Я люблю тебя, Листвянка. Я действительно тебя люблю.
Слабый шорох. Мышь приподнялась, но ответом полевке служила тишина. Она вновь принялась грызть зернышко. Ближе, еще ближе. Сердце стучит в предвкушении, азарт, волнующая дрожь и радость. Терпение подходит к концу, ближе. Прыжок, писк полевки. Зубы смыкаются на тельце добычи, а азарт перерастает в триумф удачливого охотника.
Листвичка усмехнулась. В зубах она держала мышь. В серо-голубых глазах была искренняя радость от победы. Каждый раз, как заново, каждый раз она переживала волнительное чувство азарта охоты. Охота приносила наслаждение. Никогда раньше она не испытывала это чувство, целитель и не мог его испытать.
- Ну, как? – спросила она.
- Неплохо особенно с хвоста, - насмешливо отозвался Коготь.
- Чьего?
- Твоего конечно. Кстати, ты очень грациозна, когда подкрадываешься к мыши, - Коготь не упустил случая отпустить комплимент.
- Нахал! – притворно рассердилась Листвичка и мягко шлепнула Когтя хвостом по губам.
Вообще-то ей было приятно, очень приятно. Она приблизилась к нему. В глазах была насмешка и хитрость, этакий соблазн. Но добиться своего можно не всегда.
- А знаешь, чего я хочу? – Коготь принял правила игры.
- Сгораю от любопытства, - Листвичка наклонила голову и насмешливо прищурила глаза.
- Поцеловать тебя. Позволишь?
- Ну, пожалуй…да.
Это тоже было как в первый раз. Вихрь эмоций, соблазн повторить это поцелуй. Сердце стучало как сумасшедшее. В этом поцелуе была властность и страсть. Прервать его не получилось бы, да она и не хотела прерывать этот миг. Когда все чувства ощущаются в полноте своего бытия. Горячность двух молодых сердец, которую могут позволить себе только молодые, но основа игры – любовь. Без нее игра ничего не стоит.
Листвичка неохотно прервала поцелуй. Она уже давно усвоила правило: все хорошее должно, к сожалению, закончится, как бы несправедливо это не было. А мир полон этих самых соблазнов.
- Думаю нас уже в Лагере заждались, - сухо произнесла она.
У Когтя был вид обиженного котенка из-за того, что Листвичка прервала их поцелуй.
- Зачем? – задал он вопрос.
- Все хорошее заканчивается, - насмешливо отозвалась Листвичка.
Коготь прищурил свои янтарные глаза. В них сверкнуло легкое подозрение, но также быстро и исчезло, пока его никто не заметил.
- Ты идешь? – спросила Листвичка со вздохом.
- Иду, конечно.
Было весьма прохладно, даже в Лагере. Сезон Голых деревьев вступал в свои права. Снега пока не было, но и листьев уже тоже. Деревья стояли голые, серые и осыревшие. Под лапами постоянно была слякоть. Но Коготь умудрился найти сухое и уютное местечко для их свиданий. Правда, последние происходили не так часто, как хотелось. Обязанности воителей отнимали много времени, к тому же подступивший к лапам сезон Голых Деревьев определенно не был самым романтичным временем года. К тому же сомнения Листвички не пропали, хотя она и сумела их подавить. Но они давали о себе знать в ее ночных кошмарах. Снова, раз за разом, сцены, которые она никогда не видела, всплывали в ее подсознании с ужасающей точностью. Кошмары мучили сильнее всего остального…
Прохладный ветер взъерошил шерстку Листвички. Романтизм исчез, он остался там, на поляне, где они целовались. К Листвичке вернулась холодность резкость. Нежность свою она проявляла лишь для Когтя, а мягкость и дружелюбие предназначались Ярохвосту, Львиному Сердцу и Пестринке. Для всех остальных она была вежливо-холодна. Почему? Ее прошлое в будущем продолжало играть свою роль, может, она снова боялась быть обманутой? Боялась, что кто-то воспользуется этим доверием, из тех в ком она неуверенна? Возможно…
- Ты сейчас куда? – спросил Коготь с интересом.
Листвичка сердито фыркнула. Осень и паршивая погода сделали ее довольно раздражительной. Если воин надеялся, что она уделит ему внимание, то ошибся.
- Мне надо зайти к Пестринке, она просила, - произнесла Листвичка.
- Осторожнее там, - заботливо произнес Коготь.
В последнее время многие заболели Зеленым Кашлем. Работы у целителей прибавилось. Но забота воина вновь привела Листвичку в раздраженное состояние. Она отвернулась от него и пошла в пещеру Пышноуса.
- Листвянка! – донесся до нее голос Когтя, но она не обернулась.
Что с ней все-таки происходит? Почему она не может отбросить свое прошлое, почему хранит это глупое имя – Листвичка, а не становится Листвянкой, не воспринимает себя Листвянкой? Ответов не было. Похоже, не у нее одной сегодня было не то настроение. Пестринка была мрачнее грозового облака.
- Что случилось? – в этот вопрос она вложила чуть больше резкости, чем необходимо.
- Пышноус заболел, - вдруг неожиданно тяжело ответила Пестринка. Она даже не заметила резкости подруги. Тоска была неподдельна.
Листвичка вздохнула. Она знала что Пышноус не выживет. Стоит ли говорить какие-то утешающие слова Пестринке, если прекрасно знаешь, что они ложь?
- А с тобой что? – тихо спросила Пестринка.
- Сама не знаю, - раздраженно ответила Листвичка, но тут ее прорвало. – Я не знаю, что происходит! Великое Звездное племя! Я люблю Когтя, правда люблю, но почему меня до сих пор гложут эти дурацкие сомнения?! Я не понимаю. Мне с ним хорошо, но почему-то я чувствую себя не в своей тарелке. А дело не в нем, я точно знаю, это со мной что-то не так. Может, я вообще не умею любить?!
Запас слов иссяк, и стало немного легче, наверное, ей было необходимо - выговорится.
- Что со мной? -, тихо спросила Листвичка.
Этот вопрос мог бы показаться глупым, откуда Пестринке знать причину ее тревог? Но почему-то не показался. В конце-концов Пестролистая была мудрой целительницей племени.
- Я думаю, что это связанно с твоим прошлым, - неожиданно ответила Пестринка, подняв на Листвичку свои золотистые глаза, на секунду воительнице показалось, что перед ней стоит не ученица, а та Пестролистая из Звездного племени. – Там что-то важное, что не позволяет тебе это просто так отпустить.
- Что это?
Листвичка попыталась вспомнить. Огнезвезд? Нет. Отца она знала лишь как предводителя. Белка? Нет. Сестре было не до нее. Будущее Когтя? Нет. Она почти с этим смирилась и собиралась исправить, это было в ее власти. Грач? Нет. Он давно стал полузабытой тенью. Целительство? Да…. Тут Листвичка вдруг поняла причину. Как она ненавидела свое ремесло! Но она занималась этим, она привыкла к тому образу жизни. Сейчас восстав против всего, что она знала, ее начали грызть сомнения. Как и тогда с Грачом. Разумом она прекрасно понимала, что поступила правильно, но в душе сомнения не изгладились. Сомнения остались, а вместе с ними причиной стал самый большой страх. Она боялась, что это все у нее отнимут. Жизнь воина, Когтя, друзей. Это отдаляло ее от Когтя в первую очередь. Страх снова проиграть, вернутся туда, где все ей так ненавистно.
Листвичка неожиданно почувствовала облегчение. Когда знаешь причину, действительно легче.
- Я знаю.
В пещере воинов было уютно и гораздо теплее чем снаружи. Коготь был здесь один. Другие воины разошлись кто куда. Листвичка подошла к нему ближе. Что-то было в его глазах, он явно что-то обдумывал.
- Привет, - произнес он.
- Здоровались уже, - осторожно ответила Листвичка.
Коготь слегка кивнул. Его хвост метнулся из стороны в сторону. Молчание становилось тягостным.
- Что случилось? – наконец не выдержала Листвичка.
Коготь сузил глаза и внимательно взглянул на нее. Что-то было в этих глазах, в самой глубине, слабый алый огонек.
- Я вдруг подумал, - медленно произнес он, поднявшись на лапы. – Листвянка, что я о тебе знаю?
Листвичка ждала, какого угодно вопроса, но не этого. Впервые Когтя интересовало ее прошлое, почему? Что толкнуло его задать этот вопрос? Коготь сделал шаг вперед, Листвичка отступила на шаг назад. Огонь в его глазах загорелся ярче.
- Что было в твоем прошлом? Была ли у тебя семья? – продолжал Коготь, с каждым вопросом его глаза загорались все ярче, и он приближался, а Листвичка отступала.
Она коснулась стены пещеры, дальше отступать было некуда.
- Почему ты решила придти в племя? Были ли у тебя друзья? Был ли кто-то еще? – Коготь приблизился почти вплотную.
Она чувствовала его дыхание, страх бился в сердце, страх своего прошлого. Она боялась его больше всего на свете.
«Ты еще хочешь власти?» - неожиданно раздался внутренний голос. «Жалкая трусиха! Которая боится того, чего уже нет. Тебе надлежит идти вперед, без сомнений и страхов! Только так добьешься власти, только так!»
Это словно отрезвило ее, словно мир изменился, а может, это изменилась сама Листвичка? Она уверенно подняла глаза на Когтя. Сомнения пропали, страхи тоже. Она победит их, во что бы то не стало. Она получит власть, она будет с ним. «Клянусь» - одно слово в мыслях, обещание, которое она исполнит.
- Что ты хочешь узнать? – прошептала Листвичка глядя в его янтарные глаза.
- Кто ты?
- Твоя… - одно слово сорвалось с уст.
Все теряло свое значение: любовь, власть, он, самая главное в ее жизни. Она готова была пожертвовать всем ради этого, не по отдельности, только вместе. В эту самую секунду, сказав единое слово, Листвичка отреклась от связующих ее нитей прошлого. Она признавала что теперь он единственное что у нее есть, он ее семья.
Поцелуй, вновь, но уже другой. Чуть больше властности, чуть больше страсти, чуть больше силы. Она тоже сильная. Они целовались в пещере воинов забыв обо всем на свете.
К этому все и шло, с того момента как он позвал ее, а она пошла. К этому привели ее сомнение, решение быть с ним. А теперь и отречение от прошлого, принятие своих чувств. Это любовь была для Листвички дороже всего на свете. Она стояла превыше всего. И теперь Листвичка твердо знала, она готова пожертвовать всем остальным ради его любви и власти, которая связала их, отныне и навсегда.
Листвичка открыла глаза, наступила новое утро. Что ее разбудило? Все в пещере воинов крепко спали, Коготь лежал рядом. Но было странно светло. Может, это ее разбудило? Аккуратно, стараясь не разбудить соплеменников, Листвичка прошла к выходу. Свет ослепил ее на несколько секунд. Картина за ночь изменилась до неузнаваемости. Небо было ясного лазурного цвета, солнце холодно светило, в его глубине не давая тепла. А вокруг бело, нетленно чисто, сияло и слепило глаза. Этой ночью выпал снег. Ступать по глубокому снегу не хотелось. Дело было не в холоде, просто не хотелось нарушать эту гладкость белого покрова. Сколько же она уже воительница? Две с половиной луны.
Листвичка коснулась лапой снега. Постепенно лапа ушла глубоко под белизну, оставляя глубокий след. Она улыбнулась, она открыла этот день, первой коснулась снега. Сколько Листвичка себя помнила, она любила именно зиму, почему? Она не знала, а бывшие соплеменники ее не понимали. Как можно любить самое холодное и голодное время года? При воспоминании о них, шерсть на загривке Листвички непроизвольно поднялась. Впрочем, она также быстро и успокоилась. Пол-луны назад она отбросила их, как нечто уже не нужное.
Куча с дичью была припорошена снегом. Листвичка выбрала оттуда мышку. Мясо было холодным. Мышь лежала в куче со вчерашнего дня. Впрочем, это не помешало воительнице съесть ее.
Тут к куче с дичью подошла Пестринка, она выглядела ужасно. Листвичка знала, что болезнь Пышноуса прогрессирует. Пестринка делала все, что было в ее силах, но лучше ему не становилось. Но сейчас Пестринка казалась совсем убитой.
- Как он? – тихо спросила Листвичка.
- Сегодня ночью, он… Он умер, - хрипло произнесла Пестринка. – Он ушел к Звездному племени. Я пыталась его спасти…
Голос Пестринки сорвался. Сердце Листвички дрогнуло, но она знала, что так будет, она знала историю целителей Грозового племени. Могла ли она спасти Пышноуса? Нет… По крайней мере Листвичка думала что нет. А правду уже не узнает никто. Пышноуса нет, он ушел охотиться к предкам-воителям.
- Ты ни в чем не виновата, Пестринка, - произнесла Листвичка. – Мы не всегда можем победить смерть.
«Я тоже не всегда могла» - подумала она. «Может, потому, что я не должна была стать целительницей? Меня ей сделали…»
- Синяя Звезда уже знает? – спросила Листвичка.
- Да, - кивнула в ответ Пестринка. – Я к ней первой пошла. Он умер, а после этого пошел снег.
В голосе новой целительницы звучала неподдельная тоска. Листвичка вдруг вспомнила, как переживала смерть Пепелицы. Это сейчас она думала, что Пепелица не стоила того, но Пышноус был совсем другим. «Смерть всегда рядом с нами» - тяжело подумала она. Странно, но словно в смерти Пышноуса ей виделось какое-то предупреждение.
- Ты отправишься к Лунному камню?
Кивок в ответ. Конечно, Пестринка отправится, хотя боль от потери наставника еще свежа. Но это возможность снова встретится с ним через сны.
Тут она заметила что несколько воинов , среди них была и Пестролапа, выходят из пещеры целителя. Они аккуратно несли тело Пышноуса. Похоже, Листвичка не заметила того момента, когда они покинули пещеру воинов и пошли за Пышноусом. Тело старого целителя было положено на снег. Вскоре из своей пещеры показалась Синяя Звезда. В ее взгляде была печаль. Она запрыгнула на скалу.
- Коты Грозового племени! – громко произнесла она. – Сегодня ночью нас покинул Пышноус - наш верный целитель, который спас жизни стольким из нас. Отныне он охотится в угодьях Звездного племени. Да будет легким его путь.
Листвичка вновь вспомнила гибель Пепелицы, вспомнила как винила в этом себя. Интересно, Пестринка чувствует сейчас тоже самое? Скорее всего, да…
- Ты как? – знакомый, успокаивающий душу, голос прозвучал рядом.
Коготь тоже был здесь. Его присутствие успокаивало, Листвичка молча прижалась к нему.
- Всегда сложно терять часть племени, - тихо произнесла она.
- Я знаю, - кивнул Коготь. – Так и должно быть… Но я уверен, Пестринка справится и с этим.
Листвичка уткнулась носом в его шерсть, ей стало совсем спокойно. Да, Пышноуса уже не вернуть, но у нее есть Коготь. А раз они вместе, то значит все в порядке. А сегодня выпал снег… Она наблюдала, как тело старого целителя выносят из Лагеря.
- Пойдем, прогуляемся? – предложил Коготь.
- Да, - ответила Листвичка.
После того как они покинули печальный лагерь, и оказались среди снега, Листвичке стало лучше. Радость наполнила ее душу. Она чувствовала, что вернулась в котячество. Редкая минута свободы, когда можно показать свои настоящие чувства. Такое в жизни Листвички случалось редко и тогда, да и сейчас.
- Смотри не простудись, - рассмеялся Коготь.
Листвичка в ответ рассмеялась и хвостом метнула в него пригоршню снега. Коготь в ответ на это прыгнул на нее и сбил с лап. Листвичка, смеясь, попыталась выбраться из под него.
- Отпущу если исполнишь желание, - весело заметил коготь.
-Ну говори уже, - отозвалась Листвичка оставив бесполезные попытки.
-Поцелуй.
-Ты не оригинален, - рассмеялась Листвичка. – А что, просто так ты меня поцеловать не можешь?
Однако они целовались на сияющим под солнцем снегу. Позже Листвичка будет считать что это были самые прекрасные минуты ее жизни. Любовь, снег, счастье. Да она была счастлива. Наконец-то прекрасные минуты никто не прервет.
Лунный свет сиял на снегу. Отлично, наконец-то их обоих взяли на Совет. Теперь Листвичка появится на Совете полноправной воительницей. Она ступала гордо, а рядом с ней шел Коготь. Впрочем, впереди конечно шли старшие воины, сперва Синяя Звезда, за ней Серогрив, Пестролапа и Златошейка. При виде последней кошке в душе Листвички вновь появилась легкая злоба. Ревность не хотела покидать ее сердце. Златошейка не оставляла своих попыток прибрать Когтя к лапам. Это вызывало в Листвичке здоровую злость, но Когтю было все равно до Златошейки, поэтому ревность была тихой и особо не вылезала. Однако Златошейка ей все равно не нравилась и злила ее. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.
- Листва! – громкий голос Ломаки оповестил Листвичку о том, что племя Теней уже на поляне.
«Интересно он уже стал воителем?» - подумала она с легкой усмешкой. «Скорее всего, да»
- Уже не Листва, а Листвянка, - насмешливо произнесла она, от чего-то у нее было хорошее настроение.
- Поздравляю, - кот хитро глянул на нее. – Я тоже теперь воин.
- Дай угадаю, как тебя назвали.
- Попробуй.
- Хвостолом, - Листвичке не надо было угадывать это, ведь она знала, знала будущее.
- А ты догадливая, - совершенно искренне удивился Хвостолом.
В эту секунду их короткая беседа прервалась появлением Когтя, он чуть подозрительно взглянул на Хвостолома. Легкий огонек ревности, который угас раньше, чем воин понял, что это было, и также быстро забыл об этом.
- Ты тоже я полагаю, стал воином? – вопрос был скорее риторический, ведь Хвостолом знал ответ.
- Да, теперь я Коготь, - отозвался воин Грозового племени. – А ты что не слышал об этом? Мы с Листвянкой стали воинами почти три луны назад.
- Именно последние три луны назад меня не брали на Совет.
Острый запах, рыбы возвестил о прибытии Речного племени, во главе которого стоял Метеор. Предводитель присоединился к Синей Звезде и Клоку Кометы. Взгляд Хвостолома стал неприязненным, когда он взглянул на отца. Листвичка не упустила его из виду.
- Что? – не удержалась она от вопроса.
- Ты об отце? – Хвостолом вопрос понял правильно, но в голосе появилось раздражение. – Просто он предводитель, быть его сыном та еще задача! Он всегда слишком занят. Я ему нужен лишь для того, чтобы стать предводителем, как он. А мои проблемы его не интересовали, даже когда я был котенком. У меня ведь и матери не было. Впрочем, ты вряд ли поймешь.
Последние слова, однако, были неправдой. Листвичка понимала еще, как понимала! Ее отец тоже был предводителем. Когда его волновали ее проблемы? Да никогда! А вот когда с Белкой что-то происходило - он волновался. Когда прозвучало пророчество, то вообще надоел Белке со своей заботой, так за нее волновался. А до Листвички ему не было дела. А что? Она всегда под присмотром Пепелицы, бед натворить не сможет. Да и сама она раньше на внимание не претендовала, всегда занята, да и не привыкла жаловаться родителям. Но они ведь могли догадаться?! Со злобы Листвичка не сдержавшись, полоснула когтями по земле. Ярость слегка поутихла, но тут она заметила, что за ними наблюдает Щербатая. Похоже, она слышала Хвостолома.
-Отойдем, - негромко произнесла Листвичка. Это было не предложение, а почти приказ.
Впрочем, ни Коготь, ни Хвостолом и не вздумали возражать. Они и сами хотели отойти подальше. Здесь было слишком много ушей, которые могли услышать совсем им не предназначенные слова. Хвостолом быстро указал хвостом направление. Там стоял другой Сумрачный воин, крупный бурый кот с желтыми глазами.
- Это мой друг Царапан, - представил их Хвостолом. – Царапан, это Листвянка и Коготь.
- Очень приятно, - холодно ответила Листвичка, прищурив глаза.
«Вот он, убийца Пестролистой» - подумала она. «Хотя все они убийцы». Ну что же, Хвостолом был ее другом и когда он встанет во главе Сумрачного племени, два племени объединятся. К тому времени Листвичка хотела стать предводительницей, значит, нужно добиться чтобы Синяя Звезда назначила ее глашатой. А уж, каким способом Хвостолом добьется своего места (хотя она прекрасно знала каким), ее не касалось. Это проблемы чужого племени.
- Взаимно, - кажется, поведение грозовой кошки удивило Царапана.
- Где это племя Ветра? – сердито произнес Коготь.
- Кто их знает? Самые быстролапые, а на совет вовремя придти не могу, - фыркнул Хвостолом.
Листвичка слушала их вполуха. Ее не волновало где племя Ветра, это не имело ни малейшего значения. Однако появление Звездного Луча, дало сигнал к началу Совета, и предводители оказались на скале. Шептание почти затихло. Кое-где еще слышались слабые голоса, но они не мешали предводителям говорить.
Она закрыла глаза, и перед глазами вдруг появилось яркое видение. Она и Коготь стояли на высокой скале, а внизу стоят другие коты и кошки, опустив головы. Листвичка предводительница и глава. В душе, это вызывало удовлетворение, чувство непревзойденной силы. Она властвует над всеми.
- В нашем племени дичи становится меньше, но мы все еще сильны, - голос Синей Звезды без приглашения вторгся в ее мысли.
Листвичка сердито фыркнула. И помечтать спокойно нельзя! Честно, Синяя Звезда начала ее раздражать. Вот бы Листвичка стояла там.
-Хотела бы я быть на ее месте, - это было уже произнесено вслух.
-Я бы тоже, - поддержал ее Хвостолом.
Листвичка задумалась. Конечно, ни она одна желает встать во главе племени. Этого хотят и Коготь, и Хвостолом.
-Каждый бы этого хотел, - продолжил Хвостолом. – Но я думаю, что ты, Листвянка, одна этого добьешься.
Эта фраза удивила кошку, и она повернулась к воину Сумрачного племени. Но в его глазах была серьезность, он не шутил.
-Почему ты так думаешь? – не сдержала она вопроса.
-Многие желают стать предводителями, но имеют для этого настоящую силу далеко не все. А ты обладаешь властностью, можешь подчинять себе других. Поэтому я думаю, что тебе Листвянка это предначертано свыше.
-Польщена, - хмыкнула в ответ Листвичка. – Но полагаю, что ты тоже этого сумеешь добиться.
-Возможно, все смогут, - спокойно произнес Царапан. – Я думаю, что Клок Кометы сделает тебя своим глашатаем Хвостолом. А значит, два племени не будут враждовать.
Удивительно, но Царапан, озвучил мысли самой Листвички. И ненависти к Царапану она от чего-то совершенно не испытывала.
-Да уж, мы ведь все-таки друзья, - заметил Коготь.
-Друзья, - согласно кивнул Хвостолом.
«Друзья» - мысленно повторила Листвичка. Для нее это было не странно. В эту ночь, под светом полной луны, родилась новая дружба.
Это стало началом новой темной дружбы. Ведь каждый из них желал власти, но Листвичка знала, что эта власть будет в ее лапах над всеми. Когда к ней пришли эти властолюбие и тщеславие? Она не знала, но собиралась достичь своей цели. Стать выше их всех. Но идти к этой цели она будет не одна. И стоять на скале тоже не одна, Коготь будет стоять рядом с ней. Любовь бывает разная. Бывает нежная и спокойная, а бывает страстная и властная. Их любовь принадлежала ко второму типу. Но все же это была любовь. А Листвичка четко знала, что не отступит от своего, а цена ее счастья уже не имела никакого значения.
- Листвянка проснись, - прошептал чей-то голос ей на ухо.
Листвичка отвернула голову. Просыпаться ужасно не хотелось. Она совсем не выспалась. Слишком долго они были на Совете, а вернулись под утро.
- Проснись, - продолжал голос. В нем слышалась явная нежность.
«Коготь…» - сквозь сон поняла Листвичка. Зачем он ее будит? Ведь так хочется спать.
- Листвянка! – Коготь коснулся кончиком хвоста ее носа.
Листвичка чихнула и, наконец, проснулась.
- Что случилось? – недовольно спросила она.
- Мы сегодня идем в рассветный патруль, - пояснил Коготь.
«Они что, других найти не могли?» - подумала Листвичка. Хотелось вновь свернуться клубочком и продолжить спать. Но, похоже, надо вставать и идти в патруль, особенно если хочешь стать новой глашатой и предводительницей. Лень здесь не поможет. В глазах Когтя был явный смех.
- Ну, встаю я, встаю, - сердито ответила Листвичка.
«Тоже мне романтическая прогулка в патруле, с утра пораньше» - думала она, неспешно вылизываясь.
- А позавтракать я успею? – спросила Листвичка.
- Боюсь, что нет, но я принес тебе мышку, - насмешливо ответил Коготь и протянул ей полевку.
«Он все-таки галантный» - она перестала сердиться, и ей стало даже приятно. Полевка оказалась очень вкусной.
- Вы там скоро?! – раздался сердитый голос Серогрива.
- Уже идем, - отозвался Коготь.
Листвичка закончила с мышкой и привела себя в более или менее приличный вид.
- Я готова.
Коготь приблизился к ней и поцеловал. На какое-то время весь окружающий мир исчез, остались только они двое.
- Где вы там застряли?! – снова воскликнул Серогрив.
Листвичка неохотно прервала их поцелуй. «Интересно, почему все хорошее все время прерывают?» - подумала она. «Ведь так всегда… Никогда нельзя полностью насладится моментом».
-Ладно, идем, - вздохнула Листвичка.
Холодный воздух окончательно разбудил ее. Мороз сильно усилился за последнее время. Вздохнув, она увидела, как в небо поднимается белый пар.
- Не прошло и пол года, - сердито буркнул Серогрив. – Мы тут из-за вас закоченели.
Шерсть серого воина стояла дыбом, как впрочем, и у всех остальных.
- Мы идем на границу с Речным племенем? – спросил Ярохвост.
- Да, именно, - фыркнул Серогрив. – В последнее время там уж очень тихо. Но я не думаю что они так просто отступили от желания отнять у нас часть наших территорий.
- Мы им этого не позволим! – воскликнул Снег. Это был его первый патруль.
-Разумеется, - отозвался Серогрив, но усы его слегка дрогнули в улыбке. – На выход!
Снег мягко пружинил под лапами. Река еще не замерзла, но в отдельных местах покрылась тонкой корочкой льда. Здесь было значительно холоднее, чем в лесу, к тому же дул пронзительный ледяной ветер. Листвичка поежилась.
- Замерзла? – заботливо спросил Коготь идущий рядом с ней.
- Есть немного, - отозвалась Листвичка.
- Обещаю, поймать тебе теплую свежую мышку, - улыбнулся Коготь.
- Мы ее на двоих разделим.
Теперь Листвичка тоже улыбалась. Все-таки эта прогулка была романтичной. Даже холод словно унялся. И тут Листвичка вздрогнула. До ее ноздрей донесся неприятный запах рыбы, который мог принадлежать лишь Речному племени. Шерсть на загривке поднялась. Коготь тоже это почуял и в его янтарных глазах появился алый огонек. Он насторожился.
-Речное племя, - негромко произнес Серогрив, хотя все и так это знали. – Они пересекли границу совсем недавно.
-Думаете, они уже успели сбежать? – поинтересовался Ярохвост.
-Не знаю, но возможно мы поймаем их с поличным.
Листвичка почувствовала, что сейчас зашипит от ярости. Как они смеют нарушать границы?! Она за это с них шкуры сдерет! Чтобы в другой раз неповадно было. Наверняка, еще и дичь воруют. Шерсть встала дыбом, но тут она почувствовала прикосновение. Коготь дотронулся своим хвостом ее спины.
- Если они посмели воровать нашу дичь, то будут наказаны за это, - сухо произнес он. Глаза его помрачнели.
Листвичка поняла, что он в мыслях своих полностью солидарен с ней.
- Будьте осторожны, - заметил их состояние Серогрив. – Кто знает, сколько их там.
Это было разумно. Возможно, воинов Речного племени гораздо больше, чем в их патруле. Но надо хотя бы узнать, что они делают. Впрочем, Листвичка сильно сомневалась, что сможет спокойно стоять и смотреть, как Речное племя безнаказанно ворует у них дичь, будь их даже вчетверо больше чем этот патруль. Они медленно пошли по оставленному следу Речных котов. Запах был свежий и нигде не терялся.
Листвичка не знала, что запах ведет прямо к скалистому обрыву, куда однажды по нелепой случайности упадет воин Речного племени по имени Белолапый. Что Крутобок будет к этому причастен. Нет, Листвичка не знала этой истории, поэтому и не догадывалась насколько опасно то место, куда они направляются.
С каждым шагом, запах Речного племени все усиливался. И наконец стал совсем явным. Листвичка увидела нескольких воинов Речного племени. Похоже это тоже был пограничный патруль. Все они находились на их территории. Один из воинов держал в зубах свежую мышь. Это вызвало в Листвичке ледяную ярость. Они все-таки воровали дичь! И за это будут наказаны. Речных котов было не больше, чем грозовых. Серогрив выпрыгнул первым, Листвичка и Коготь следом за ним. Речные воины испуганно замерли, как громом пораженные. Они не ожидали этого. Несколько секунд противники смотрели друг на друга. Неожиданно в воздухе пронесся звонкий боевой клич. И два патруля, двух племен, забыв обо все на свете, бросились друг на друга. Битва началась.
Воздух моментально наполнился воплями сражающихся котов. «Они все-таки напали!» - эта мысль наполнила душу Листвички свирепой злостью. Ну, сейчас они за все ответят! Движимая этой яростью, она бросилась на ближайшего речного кота, и мертвой хваткой вцепилась ему в бок, не забыв воспользоваться когтями. Она яростно полосовала воина. Странно, но чувство битвы не затопило ее полностью. Разум по-прежнему был холоден и трезв. Речной воин вырвался и с воплями обратился в бегство. Листвичка поднялась и огляделась, пытаясь оценить ситуацию вокруг себя. Серогрив сражается сразу с двумя воинами, Ярохвост прогнал своего противника и уже спешит на помощь бывшему наставнику. Но где же Коготь? И вдруг, Листвичка увидела его. Он отступал под натиском двоих своих врагов. Листвичка, не долго думая, бросилась к нему. Она вцепилась в загривок крупной серой кошке и царапала ей спину. Коготь же ринулся на второго противника. На секунду сознания отступило. Она полосовала шкуру своего врага, сердце билось как сумасшедшее, в ушах стоял шум битвы. Речная кошка слабо взвизгнула. Наконец, вырвавшись из когтей Листвички, она бросилась бежать. Сознание вернулось, разум снова встал на первое место. А вокруг были сражающиеся коты. Да и сама Листвичка была в царапинах, которые нанесли ей противники, но почти их не чувствовала.
- Ты в порядке? – спросил Коготь.
- Да, в полном, - кивнула Листвичка. – Как у них наглости хватило на нас напасть?
- Они за это ответят, обещаю тебе, - успокоил ее Коготь.
Листвичка не успела ответить, ведь битва вокруг продолжалась, и на нее напал огромный речной воин, который начал полосовать ее когтями по животу. Но Коготь не собирался просто стоять и смотреть, молча. Он бросился на чужака. Тому волей неволей пришлось отпустить Листвичку. Кошка вскочила. Она не собиралась бежать, наоборот, она бросилась на своего врага. Пусть не честный расклад – два на одного. Сейчас, это значения не имеет. Впрочем, чужой воин, как оказалось, сражался совсем неплохо. Скинув с себя Когтя, он попытался отделаться от Листвички, но та вцепилась крепко-накрепко и продолжала его полосовать, не обращая внимания, на то, что ее трясут как тряпичную куклу. Речному коту неожиданно помогли сбоку. Чужая воительница бросилась на нее. От неожиданности Листвичке пришлось разжать зубы. Воительница оказалась сверху над ней и ударила когтями по плечу. Боль протрезвила разум. Листвичка с яростью забарабанила незнакомке в живот задними лапами. Кошка, взвизгнув, отскочила от нее. А Листвичка перешла в наступление и кидалась на отступающую речную воительницу. Возможно, ничего не случилось. Возможно, если бы Листвичка не ударила чужую кошку когтями по морде все сложилось бы иначе! Но она сделала именно так. Речная кошка завопила так, как будто ее убивают. Этот крик резал уши, поэтому Листвичка не услышала то, что должна была услышать. Привлеченный криком, огромный речной воин скинул с себя Когтя, который продолжал сражение и бросился на Листвичку. Удар пришелся в бок. Листвичка кубарем покатилась по земле, отчаянное цепляясь когтями и стремясь остановиться. Листвичка не поняла в какой именно момент она перестала чувствовать землю под лапами и осознала что произошло.
Она висела над пропастью!
Как и тогда, отчаянно скребя когтями по земле, в попытке удержатся, никто и не замечал ее, все были опьянены битвой. А Листвичка знала, что еще чуть-чуть и она сорвется вниз. Она знала, что после такого не выживет. Весь ужас этого осознания наполнил ее.
- Коготь! – закричала она. – Коготь помоги мне!
Он услышал ее. Несколько секунд он искал ее глазами. А когда увидел, во взгляде его нарисовался ужас. Он бросился к ней, но какой-то речной воин, который не знал, куда бежит Коготь, сбил его с лап и прижал к земле.
Лапы слабели, Листвичка больше не могла держаться. «Это конец» - вдруг подумала она. «Больше никогда я не буду мечтать о том, что стану предводительницей, не поцелую его, не исправлю ошибок. Да стоит ли их исправлять? Теперь над пропастью, где все, конец этой истории, моей жизни. Прости меня» - Люблю… - тихо произнесла Листвичка. Почему-то она была уверена, что он ее услышит. В эту секунду передние лапы соскользнули с опоры. Темнота поглотила ее. - НЕЕЕЕЕЕЕТ! – донесся до нее истошный крик Когтя. «Прощай» - подумала Листвичка, прежде чем темнота смыла все ее мысли и чувства.
Он был оглушен, не верил своим глазам. Он бросился к пропасти, но уже было поздно! Он уже ничего не мог, она… Коготь не мог подумать об этом, эта мысль была убийственна. Он был оглушен, и не замечал вокруг себя ничего. Время остановилось на этом моменте. Самом ужасном из всех в его жизни. Он не спас ее. Он… он потерял ее. Весь ужас осознания того, что произошло, дошел до него. «Она погибла» - эта мысль, словно разорвала душу на тысячу частей. Он слышал крики. Речное племя вновь было побеждено, но это его не волновало. В эту секунду он больше всего желал умереть. Уйти за ней в Звездное племя. «Все из-за этой дурацкой вражды племен» - вдруг произнес внутренний голос. «Если бы не эти постоянные войны, она была бы жива». Коготь ощущал, что встал на грань безумия. Она умерла и что-то в нем умерло, вместе с ней. «Я не спас ее»
Лагерь племени. Сейчас он казался чужим. Коготь не мог думать о чем-либо, все мысли возвращались к ней. К тому, что ее уже нет. Эта мысль была невыносима, какая-то часть его сознания не желала принимать правду. Ему казалось, что вот сейчас Листвянка выйдет из толпы, подойдет к нему и уткнется носом в его шерсть. Но разумом он сознавал, что этого не случится. Больше никогда! Разве что там среди звезд. - Сегодня мы понесли большие потери, - голос Синей Звезды донесся до него как из зачарованного сна. – Погибли два наших воина. Наш глашатай Серогрив пал в битве, как подобает воину. И наша воительница Листвянка… Дальше Коготь ее не слушал. «Все из-за войны» - почувствовал он нарастающее бешенство. «Все из-за этой идиотской войны! Неужели только я вижу, что она ничего не приносит нам? Почему мы не можем объединиться в одно племя? Прекратить, наконец, смерти?!» Он вспомнил о том, что Листвянка хотела стать предводительницей, да и он сам желал встать во главе Грозового племени. Но сейчас цель утратила первоначальный смысл. Сейчас его глаза словно открылись. Он должен встать во главе не одного племени, а всех четырех, чтобы, наконец, остановить все это. Ради Листвянки… Он не уйдет в Звездное племя, он будет жить. Чтобы осуществить свою цель и, чтобы страдания навсегда прекратились. «Клянусь тебе Листвянка, клянусь» - подумал он. «Я не позволю смерти, и воинам продолжатся. Я клянусь».
Месяц сиял на гладких гранитных валунах. В тишине слышался только плеск черных волн, да шелест листвы на другом берегу.
Вдруг темнота дрогнула и зашевелилась, и на скалы со всех сторон стали наползать гибкие темные тени. Блеснули в лунном свете остро отточенные когти. Желтым тревожным светом вспыхнули во тьме глаза. И вдруг, словно повинуясь тайному сигналу, тени схлестнулись друг с другом - и скалы как будто ожили. Началась неистовая кошачья драка с воем, шипением и визгом.
Коготь яростно отбивался от врагов. «Они опять напали» - мысли его были полны ненависти. Он так и не смог забыть, что случилось полтора года назад, когда он потерял ее. Но теперь в душе царила привычная тупая боль, и только единственная цель не позволяла ему потерять рассудок. А ведь когда-то он думал, что боль от потери убьет его, вот как оказывается, не убила, осталась с ним. Тут он увидел Желудя. В эту секунду в нем возобладало желание убить его. «Все из-за него, он толкнул Листвянку, и она упала в пропасть» - мысли сменялись одна за другой с поражающей быстротой. Он бросился на Желудя. Удар был сильным и неожиданным для речного кота, Коготь прижал его к земле.
- Желудь! Как посмел ты охотиться на наших землях? Нагретые камни - исконные охотничьи земли Грозового племени, - рявкнул он.
- С завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы, Речные коты! - прошипел в ответ поверженный наземь Желудь, он не собирался так легко отступать.
- Берегись! К Речному племени движется пополнение! – раздался голос Ярохвоста.
Коготь обернулся и увидел, как из темной воды у самых скал выходят все новые мокрые тени. Воины Речного племени вышли на берег и, даже не отряхнувшись, вступили в схватку. Если бы у Когтя была возможность, он бы убил их всех.
- Да, вы плаваете, как бобры, но никогда ни ты сам, ни твои воины не будут хозяевами в этом лесу!
«Я сам буду править» - пришла в голову мрачная мысль. «И убью тебя сейчас» Коготь оскалил зубы, готовясь укусить Желудя в шею. Он чувствовал острый страх, пронзивший речного воина и дрожь, сотрясающую его тело.
Но вот, перекрывая голоса дерущихся, раздался душераздирающий вопль кошки из Грозового племени. Речной кот прижал к земле черно-бурую воительницу и уже тянулся к ее горлу своими острыми зубами, с которых еще капала речная вода. В ней Коготь узнал Кисточку. «Дьявол!» - подумал он. «Ладно, я убью тебя позже» Он отпустил Желудя и бросился на другого кота.
Ударом мощной лапы он отбросил воина от отчаянно орущей кошки.
- Скорей, Кисточка, беги! - приказал он и развернулся лицом к противнику из Речного племени. Кисточка вскочила и побежала прочь, хромая от боли в разодранном плече. Коготь зашипел от боли: кот из Речного племени расцарапал ему нос. Но он знал боль страшнее. Он снова поискал глазами Желудя. «Надо с ним закончить» - думал Коготь, пытаясь отыскать врага в гуще битвы.
- Коготь! – раздался голос Ярохвоста. - Сопротивляться бесполезно! Воинов Речного племени слишком много.
- Нет, Ярохвост. Грозовое племя не сдается! – яростно отозвался Коготь и в один прыжок оказался рядом с Ярохвостом. - Это наша территория!
Он яростно взглянул на глашатая. Ярохвост выдержал его переполненный ненавистью взгляд.
-Грозовое племя знает о твоей храбрости, Коготь, но мы не можем допустить большие потери, - спокойно произнес Ярохвост. - Синяя Звезда не ожидала, что ее воины встретятся с таким несметным полчищем врагов. У нас еще будет возможность отомстить за сегодняшнее поражение.
«Да звездное племя забери эту мышеголовую дуру!» - мысленно взорвался Коготь. Отомстить?! За сегодняшнее?! Сейчас он жаждал отомстить за прошлое, за то, что они разрушили его жизнь. И месть не может ждать. Коготь поднял глаза, но в глазах Ярохвоста он прочел понимание, глашатай знал, что движет Когтем. Но это его только злило.
- Отходим, Грозовое племя, отходим! – крикнул Ярохвост
С фырканьем и рычанием коты Грозового племени стали послушно подтягиваться к Ярохвосту.
Воины Речного племени удивились. Это было для них полной неожиданностью. Неужели они так быстро победили? Желудь издал победный клич. Услышав его, воины Речного племени восторженно завыли, вместе со своим глашатаем празднуя победу.
Коготь едва подавил в себе желание бросится на Желудя и прикончить его. «Да чтобы тебе голову размозжило» - подумал он, желая сейчас этого больше всего на свете. И ушел вслед за своим племенем.
Он не знал что в эту самую секунду, словно кто-то услышал его мысли, но Желудь прыгнул под небольшой каменный навес. Огромный камень, весивший на краю, вдруг заскользил и свалился, вниз подтягивая за собой другие камни. Удар пришелся Желудю прямо по голове, а затем остальные камни закрыли тело уже мертвого кота. Желание Когтя сбылось.
Ярохвост пропустил всех воинов вперед себя, а сам оказался рядом с Когтем.
-Коготь я тебе прекрасно понимаю, - произнес он негромко. – Но будь благоразумен, твоя смерть ничего не принесет.
-Ты не можешь меня понять, - резко ответил Коготь.
«Как ты вообще что-то можешь понять, ты свою любовь не терял, из-за того, что мышеголовым предводителям в голову не приходит ничего лучше постоянных драк!» - бешенство царило в его мыслях. «А Звездное племя с удовольствием наблюдает, как все мы постепенно присоединяемся к ним!! Конечно, что может быть забавнее смотреть на чужие страдания!!»
Ярохвост вздохнул, похоже, он прекрасно сознавал, что Когтя ему не переубедить. Глашатай повернулся к нему спиной и пошел вперед. Но у Когтя, словно лапы, приросли к земле. «Вот он случай» - прошептал внутренний голос. «Убей его! Он помешал тебе сегодня отомстить. А когда он умрет, ты станешь глашатаем!» Больше он не сомневался ни секунды. Он прыгнул и придавил Ярохвоста к земле.
-Коготь? – изумленно произнес Ярохвост, но в глазах воина прочел его намерения. – За что?..
-Прости Ярохвост, это ради нее, - и он нанес стремительный укус в его горло.
Он не знал, что в эту секунду Горелый вернулся к своему наставнику и сидя в кустах, дрожа от страха, видел гибель глашатая.