Небольшое отверстие в двери насторожило Вере. Ей показалось, или это действительно выход к Свободе из дома людей и она может убежать из этого противного, воняющего здания сейчас? Не веря своим глазам, кошка подскочила и, подойдя к отверстию, нерешительно, с недоверием, протянула лапу, чтобы потрогать воздух и убедиться, что она не врежется ни в какую прозрачную штуку, которая была в прошлый раз.
Да, да! Вере думала всего мгновение – выскочив на свободу, кошка отряхнулась и с завидной для домашних скоростью побежала из дома людей, попутно разминая затекшие в неволе лапы и наслаждаясь морозным воздухом. Теперь она не Вере, а Нежношерстка, воительница Небесного племени! Лишь добравшись до леса, она перевела дух. Теперь можно идти спокойно, не торопясь и вдыхая запахи родного леса...
Где она находится, Нежношерстка понятия не имела, но судя по всему, на территории племени Теней. Только пройти её, оставаясь незамеченной – и она дома! Главное, не попасться на глаза воителям, и... Кошка не верила, что после луны заточения её ждут родные деревья, небо и привычная жизнь среди соплеменников!
Она подумала о котятах Молнии. Они наверняка подросли. Но скучают ли они о той Нежношерстке, что играла с ними по утрам и показывала, как охотиться? Не забыла ли её подруга – Молния, помнит ли кто-нибудь о ней? Нежношерстка вздохнула. Она надеялась, что-то хоть кто-то был огорчен её отсутствием.
Но она зря задумалась и лишь изредка поглядывала, близко ли она от Небесного племени, далеко ли. Запоздало услышав шорох в кустах, кошка бессмысленно прыгнула на дерево, надеясь, что её не заметят, но было поздно. Из кустов вышел бурый огромный кот, Нежношерстка его раньше не видела и спросил:
- Что ты делаешь на территории Грозового племени?
- Я... Я... - слабеющим голосом произнесла воительница, но спускаться не стала. – Я ищу Небесное племя!/p>
- Так не там ты его ищешь, - ухмылка, противная до жути. – Его изгнали, что ж ты, не знала?
- В смысле?
В голове помутилось. Неужели это сон?.. Она уснула, пока шла? Несильно ударив себя хвостом, Нежношерстка ощутила боль. Все-таки явь.
- Да что ты, не лесная что ли? Изгнали, уж пять рассветов назад. Куда ушло – не знаю, а территорию их поделили.
Воительница Не... бывшего Небесного племени едва слезла с дерева. Голова кружилась, хотелось упасть и забыть все.
- А ты чья-то?
- Я воительница Небесного племени.
- А что ж ты задержалась-то? Тебя они не ждали, правда, но говорили вроде.
- Я у Двуногих была. А... - Нежношерстка замолчала, понимая глупость предложения. – Я могу вступить в Грозовое племя?
Бурый кот нахмурился. Было видно, что он не знал, что делать. Прошло несколько томительных минут. Она молчала, молясь Звездным предкам.
- Ну, я тебе к предводителю отведу. Он решит. Кстати, меня звать Бурохватом, а тебя-то как звать?
- Нежношерстка, – кошка на миг остановилась. Неужели она, воительница Небесного племени, сейчас уходит в Грозовое племя?
- Ну пошли, не робей.
* * *
Нежношерстка с любовью наблюдала за тремя котятами, резвящимися в снегу. С тех пор, как она вступила в Грозовое племя, прошло немало времени. У неё родились котята от Бурохвата, она обрела новых подруг и прижилась в Грозовом племени. Раньше, конечно, судачили о её приходе, но, благодаря Бурохвату, все быстро успокоились. Нежношерстка улыбнулась. Наверное, о такой жизни она и мечтала.
- Мама, а ты правда когда-то была у Двугногих? – спросил буро-белый малыш, катаясь в снегу.
- Правда, Пятнышко, правда, - успокоила котенка мать.
- Расскажи, расскажи! – запищала серая кошечка и еще один золотистый котенок.
- Ох, ну слушайте, только чур спать ляжете раньше! Когда-то я попала в плен к Двуногим...