Лучший друг

Здравствуйте, меня зовут Яркоус. Я воитель племени Теней. Еще несколько лун назад я сказал бы вам, что я самый счастливый воитель в лесу. У меня было все: лучший друг, боевые навыки, я был замечательным охотником. Каждый кот уважал меня, так как знал, что я не бросаю слов на ветер, и я всегда выручу в беде. И я чувствовал, что мое племя, племя Теней, становится сильнее с каждым днем. И считал, что это и моя заслуга тоже. Но теперь все… все изменилось. Племя Теней больше не имеет никакой власти в лесу, и даже все мои навыки и умения не могут помочь. Я перестал чувствовать ту силу в своих лапах, ту ловкость, с которой я ловил добычу. Сказать больше - я был опустошен. Я чувствовал себя таким усталым, я с трудом отрывал лапы от земли… И вот сейчас я сижу на небольшой полянке вдалеке от лагеря и жду своего лучшего друга Листика, чтобы убить его.

С этого момента вы хотите услышать некоторые подробности, так? Хорошо, я начну с самого начала. Мы с Листиком, чистокровные Сумрачные воители, родились в одну луну и росли вместе. Мы сразу же привязались друг к другу. Я чувствовал в нем что-то такое, что тянуло меня к нему, как травинку к солнцу. Мы были с ним, с одной стороны, очень похожи, но, с другой стороны, мы были абсолютно разными. Это делало нашу дружбу уникальной и интересной. И пусть наши родители не имели никакой родственной связи, но мы были близки друг другу, как братья. Нет, мы были больше, чем братья.

Мы вместе стали оруженосцами, мы вместе познали счастье и трудности жизни воителя. До сих пор я вспоминаю ту ночь, когда мы охраняли вход в лагерь, только получив имена воителей. Я помню даже то выражение в его глазах - гордость и счастье. И я уверен, что и в моих глазах было такое же выражение. Мы, как и полагалось воителям, не проронили ни слова, но мне казалось, что это была моя самая лучшая беседа в жизни.

Повторюсь: племя Теней становилось все сильнее. У нас был храбрый и мудрый предводитель, перспективный, подающий надежды глашатай, у нас была целительница, лучшая в лесу. Каждый наш воин знал, что незачем жить, если не за что умереть. И каждый был готов отдать свою жизнь за племя. Наконец-таки в лесу не было того равенства между племенами, наконец кто-то стал сильнее. И это были мы. Другие племена знали это. Когда мы приходили на Совет, мы чувствовали уважение, исходящее от Грозовых котов, напряженность Речных воителей и страх племени Ветра. И это только предавало мне сил. Но с недавних пор на Совете я чувствовал не прежние страх, уважение или напряженность, я чувствовал зависть. Она так и витала в воздухе. Можно было даже уловить ее горький запах. Не знаю, как остальные воители, но мы с Листиком были обеспокоены. Ведь ни страх, ни уважение и ничто другое не подтолкнет котов к войне, но когда коты хотят занять твое место, место сильнейшего в лесу, - это может привести к очень и очень неприятным последствиям.

Проходило время. Все оставалось так же спокойно. На границах оставались лишь наши запахи, на Советах предводители продолжали говорить все с тем же почтением друг к другу. Но один раз я почувствовал нечто странное… все вели себя абсолютно так же, но чувствовалось нечто… Я долго не мог подобрать слово и разобраться с тем, что почувствовал на последнем Совете. Но в одно утро я просто понял, что это было – ликование.

Да, воители всех трех племен просто искрились от радости. Я пришел в ужас, потому что понял – они что-то задумали. И тут я совершил ошибку всей своей жизни, хотя на тот момент я бы никогда не догадался об этом. Я не пошел к предводителю, я не пошел к глашатаю, я пошел к коту, которому в первую очередь доверил бы свою жизнь. Я пошел к Листику. Но… но я не нашел его! Всю жизнь мы говорили друг другу куда пойдем, где друг другу искать, случись непредвиденное обстоятельство. Но Листик исчез. Я оббежал вокруг всего лагеря, но никого не нашел. Я попытался успокоиться и понял, что, бегая вокруг территории, я ничего не добьюсь. И я стал принюхиваться, втягивать в себя запахи. Я учуял нашу целительницу и запах свежих целебных трав, я почуял запах кролика и белки, лежащих в нашей куче, а затем я возликовал. «Это он!» - понял я, так как учуял Листика.

И я пошел по запаху. Пройдя вдоль лагеря, я похолодел. Секретный ход!.. Сейчас я все объясню. Еще когда мы были оруженосцами, мы нашли один проход. Он был совсем незаметен и каким-то образом огибал нашу территорию. Через него мы с Листиком однажды попали на территорию Речного племени. Но мы умолчали об этом, сделав это тайной. Мы практически не пользовались проходом, хоть никогда и не забывали про него. И я решил пойти за Листиком, так как был уверен, что здесь что-то не чисто. Осмотрев лагерь, я понял, что почти все племя спит, двое воителей охраняют проход в лагерь, а еще порядка пяти воителей в патруле. И тогда я быстро шмыгнул в проход, готовясь прорываться через заросли, но лишь неуклюже рухнул на примятую траву. «Похоже, Листик частенько здесь ходил, поэтому для удобства он примял траву, только почему мне он ничего не сказал?» - подумал я и отправился дальше. И тут я учуял запах котов. Котов Грозового, Речного и племени Ветра. Похолодев от ужаса, я все же сумел учуять там запах племени Теней. Совсем слабый, но невероятно знакомый. Запах Листика. Тут я услышал приближающийся топот лап. Парализованный ужасом, все, что я сумел сделать, – спрятаться за соседний куст.

Коты приближались, и по топоту их лап я понял, что здесь их больше пятидесяти. Тут раздался голос:

- Ну что же, Темнозвезд, я привел тебя, - обратился голос к предводителю Грозового племени. - Осталось тебе только пройти немного вперед и выйти через заросли. А я побежал в лес на нашу территорию, чтобы никто не догадался.

Я не буду описывать то, что я почувствовал, когда понял, что это был голос Листика. Не помня себя от ярости, я выскочил из кустов и сбил с ног сразу троих воителей. Дальнейшее я помню, как в тумане. Могу сказать, что я полностью потерял над собой контроль, и это сослужило мне плохую службу во время боя. Последнее, что я помню, - это как меня просто задавили воители, прижав к земле, острую боль от царапин и укусов и то, как я потерял сознание.

Когда я очнулся, на меня навалилась угрожающая тишина. Несмотря на жуткую боль, я с трудом поднялся на лапы и в беспамятстве побрел к лагерю. Прошел через куст и тут перед моими глазами предстала ужасающая картина: полный разгром. Все растения были переломаны, котята плакали над телом убитой матери, пытаясь «разбудить» ее, толкая лапками в бок, повсюду валялись тела воителей, большая часть которых была мертва, а некоторые с трудом шевелились. Вся поляна была залита кровью. И тогда я понял, что бы ни случилось, что бы ни повергло Листика на это дело, я не поверю ни единому его слову, и отомщу за всех своих соплеменников.

И эта идея глубоко засела у меня в голове. С того самого момента я понял, что он предал племя и, в первую очередь, он предал меня. Когда я увидел тех котов, я понял, что Листика больше для меня не существует. Кровь тех котов была на его лапах, и он был уже не в состоянии смыть ее.

Я тут же бросился помогать раненным, но мало, чем мог им помочь. Уже через несколько часов стали известны все жертвы: глашатай, два оруженосца, семь воителей, королева и три старейшины. Предводитель потерял жизнь. Еще трое взрослых котов были при смерти, котята остались без матери, а у остальных воителей были весьма серьезные ранения. Целительница, не имевшая помощника, просто выбивалась из сил. Она делала все возможное, но трав и ее самой просто не хватало. Картина была столь удручающей, что никто даже не мог закопать трупы. А самое отвратительное случилось, когда примерно через час в лагерь заявился торжествующий Листик с полевок в зубах. Он будто бы в ужасе выплюнул ее, разинул пасть и долго смотрел на разрушенный и уничтоженный лагерь. Но я-то знал его слишком хорошо и с легкостью отличил бы настоящий страх от притворного. И я отличил. Не в его пользу. Он тут же бросился на помощь, даже не спросив, что произошло, получил поручения от целительницы и бросился из лагеря. Но я остановил его. Он взглянул на меня, пытаясь изобразить глубокую печаль во взгляде и начал:

- Это… я… я просто…

- Я хочу встретиться с тобой на полянке, подальше от лагеря. Там ты поймал свою первую дичь, - перебил его я.

- Но, Яркоус, племени нужна помощь… Я… я должен…

- Я знаю. Разговор не займет много времени. Иди и собирай травы, это приблизительно в одном направлении. Просто когда будешь возвращаться, сделай небольшой крюк.

- Х-хорошо, - Листик был явно удивлен моей настойчивостью, но не стал опровергать свою легенду верного Сумрачного кота, и бросился сломя голову из лагеря. Я лишь посмотрел ему в след и тоже выбежал из лагеря, только немного в другом направлении.

Вы, возможно, спросите: как же я мог покинуть лагерь в столь трудную минуту? Но Листик был большей проблемой для нашего племени, чем прошедшее нападение. Ведь это он привел другие племена в наш лагерь. Ведь это он позволил всему этому случиться! И сначала, придя на полянку, я даже не знал, что я сделаю. Часть меня хотела сесть и поговорить с ним, как кот с котом, как лучший друг с лучшим другом. Но я понимал, что никогда не смогу простить его, что бы он не сказал. И я твердо решил: я не буду его другом, я буду Сумрачным воителем. Я буду котом, который все еще верен своему племени, я буду котом, который может поставить личные интересы на второе место.

И тут я уловил слабый запах Листика, смешанный с запахом трав. Он шел сюда. Я незаметно юркнул под куст и ждал, пока он появиться. Вот запах усилился, и он зашел на полянку, выплюнув лечебные травы.

- Яркоус, ты уже здесь? Ты ведь знаешь, что мне надо спешить…

- Конечно, нужно, - еле слышно прошептал я и выпрыгнул у него из-за спины, повалив на землю. И быстрым укусом в шею закончил нашу дружбу. Закончил эту историю. Закончил его жизнь.