Обыкновенный полдень жаркого сезона Зелёных Деревьев, но сейчас свинцовые тучи начали постепенно закрывать собою небосклон. Было безветренно, царила духота - скоро начнётся не менее обыденный летний дождь. Коготок, потягиваясь и зевая, прищурил глаза, наблюдая за жизнью племени с порога детской. Он слышал позади себя тихое дыхание матери и ещё более тихое - сестры и брата. Он знал, что Грозовые воители возвращаются с битвы с Речным племенем, потому неустанно искал взглядом среди всех Соснозвёзда или Солнцепада.
Мать говорила ему, что война - это битвы, это боль и бесконечные сражения. Коготок не имел ничего против того, чтобы указать другим племенам их место, однако предпочитал не слишком раздумывать над этим, потому эту тему никогда не затрагивал. У мамы и так полно забот - те же два комка шерсти, что лежат сейчас возле неё, с закатившимися глазами и безжизненным видом. Бурая с чёрными полосками шерсть невольно встала дыбом на загривке, когти царапнули землю. Он - сильнее своих сестры и брата, гораздо сильнее. Он должен сам о себе заботиться, если матери нет до него дела. Пусть сюсюкается с этими, а он станет гордостью отца! Обязательно...
Вот, его взгляд наткнулся на Солнцепада, с разорванным ухом и несколькими несерьёзными ранами. Но предводителя Коготок так и не нашёл, потому поднялся и рысцой потрусил к собравшимся котам, не обращая внимания на тихий окрик матери сзади. Впрочем, когда он остановился рядом с другими, то боковым зрением увидел, что кошка тоже подходит к остальным, неся в пасти двух котят. Когда она остановилась рядом с ним, то ничего не произнесла, а Коготок лишь пренебрежительно фыркнул, уже не обращая никакого внимания на неё: он смог, наконец, найти Соснозвёзда среди толпы. Тем временем тучи уже полностью закрыли собою небо, первые капли начали падать на зелёную траву.
- Мы прогнали эти рыбьи морды назад, до реки. Нагретые камни все еще у них, - это битва другого дня, но некоторое время они не будут нарушать границу.
Коготок мгновенно ощетинился. В отличие от других котят, он уже всё прекрасно понимал, включая и то, что Речные воители до сих пор пытаются удержать в своих лапах Нагретые Камни. Коготок уже предостаточно наслушался баек про остальные племена, да и про Грозовое племя тоже, потому больше не обращал внимание на выдумки и сказки королев. Он навострил уши, желая услышать большее.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на поляне на общее собрание Грозового племени! - закричал Соснозвёзд со Скалы.
Коготок хотел подойти ещё ближе, но на этот раз его мать предупредительно взмахнула хвостом. Котёнок угрожающе оскалился, однако всё же остался на месте, но это не помешало ему красноречиво отойти на пару шагов от лежащих у лап матери двух комков шерсти, которых он почему-то должен любить и жаловать, как сестру и брата. Всё Грозовое племя сейчас смотрело на своего предводителя, включая и Коготка, который, смотря на отца, восседающего на Скале, заметил, что Соснозвёзд явился вообще без царапин и, кажется, совершенно не уставший. Боковым зрением Коготок заметил Львинолапа, ученика, который через пару лун должен стать воителем. Он выглядел ошарашенным и шокированным, но Коготок решил, что это всё из-за минувшей битвы.
- Я имел честь служить вам восемь из моих жизней. Свою девятую жизнь я проведу как домашний питомец, и в ней не будет никаких сражений, никаких чужих жизней, которые зависят от того, как я обеспечу им пищу и безопасность. Солнцепад заменит меня, а Звездное племя поймет.
Что?.. Коготок не верил своим ушам. Мать ему рассказывала про жирных и ленивых котов, которые зависят от Двуногих, получают от них подачки и вообще, считают их своими хозяевами! Но его отец, его отец, он же предводитель! Грозового племени, сильнейшего в лесу! Удивление сменилось детским разочарованием, а затем - злостью. Что он несёт?! Нет! Ты не можешь!.. Коготок хотел уже кинуться к подножию Скалы, чтобы попытаться остановить отца от такого необдуманного шага, но мать неожиданно притянула его к себе хвостом. Коготок зашипел, вздыбив шерсть, дождь потихоньку начал набирать силы. Солнцепад что-то ещё говорил, говорили и другие коты, но Коготок не сводил глаз с кота, которого называл отцом, кота, которого считал настоящим предводителем племени... Но этот кот, который понял, что племя не растерзает его и что оно его поняло и отпускает, явно развеселился и начал чуть ли не фыркать от смеха! Рычание заклокотало в глотке, но Коготок не мог ничего поделать - он был ещё слишком мал, чтобы говорить чётко и внятно, чтобы высказать всё, что он думает по этому поводу, чтобы повлиять на Соснозвёзда... Соснозвёзд спрыгнул со Скалы, и Коготок напрягся.
- А как же наши котята, Соснозвезд? Разве ты не хочешь быть рядом и видеть, как они растут? - заговорила его мать, чьи глаза уже блестели от слёз. Наконец, она отпустила Коготка, который в бешенстве с шипением на бросился на хвост Соснозвёзда. Это был единственный выход показать свою ярость, но кот опять всё понял не так.
- Им будет хорошо с тобой, Пятнолапа. Я не тот отец, которым они могли бы гордиться, но я всегда буду гордиться ими. Особенно тобой, маленький воин. Будь сильным, мой дорогой сынок. И верно служи своему племени!
Соснозвёзд наклонил морду, чтобы дотронуться до ушей Коготка. Котёнок ощерился, показав клыки, предупреждая, что это делать не стоит. А дождь всё лил и лил, шерсть Коготка намокла, но он не обращал на него никакого внимания. А Соснозвёзд уже развернулся и пошёл прочь, отчего Коготку хотелось взвыть и наброситься на его спину, чтобы разорвать в клочья того, кто посмел предать своё племя.
Соснозвёзд что-то ещё говорил, а, когда, наконец, смолк уже направился в сторону папоротникового туннеля. И тогда Коготок понял, что больше не увидит своего отца, потому бросился вперёд, ускользнув от маминой лапы и хвоста. Дождь немилосердно бил его по морде, но он, не обращая на боль внимания, закричал:
- Соснозвёзд! Соснозвёзд!..
Но было поздно - кот уже не слышал крика своего сына, скрывшись в туннеле и давно покинув лагерь Грозового племени. Коготок, не обращая внимания на других котов, в остервенении полосовал когтями мокрую траву, уже не с мольбой, а с ненавистью выкрикивая имя бывшего предводителя Грозового племени.
- Соснозвёзд! - котёнок захлёбывался одновременно от бешенства и желания вернуть всё обратно. Другие коты смотрели на него, притихшие, даже мать стояла возле его брата и сестры, опустивши морду вниз. Коготок в бессилии уронил морду на грудь, плечи его вздрагивали, он промок насквозь.
Как вдруг рядом послышался чей-то голос:
- Настоящий воин не жалеет об ушедших, - Коготок резко поднял морду вверх и увидел над собою морду кота с горящими круглыми глазами. Его голос был не менее холодным, чем ощерившееся тучами небо над лесом, а взгляд притягивал. Кот усмехнулся, показывая острые клыки и добавил: - Ты ведь станешь настоящим воителем, верно?..
Коготок секунду помедлил, но затем твёрдо кивнул и расправил плечи. Лапы ещё дрожали, но он уже никогда ни о чём не будет жалеть, нет. Он будет сильным. Сильнее своего отца. Гораздо. И всех остальных котов - тоже.
И, смотря в глаза Остролапа, он видел в них отражение собственного пламени, что зажёгся в его душе. В его сердце.
Летний дождь начал стихать, Солнцепад начал обсуждать с целителем поход за даром девяти жизней и новым именем. Королева с котятами отправилась обратно в детскую, но Коготок не собирался возвращаться обратно. Он станет самым сильным. Самым лучшим. И он никогда не сойдёт со своего пути. Остролап остался рядом с ним, а Коготок чувствовал, как в душе постепенно зарождается новое чувство, которое опутывало его изнутри своими колючими ветками всё прочнее и прочнее. И это чувство настолько пропиталось ядом, что вскоре сердце котёнка навсегда лишилось любви к отцу, который был слишком жалок, чтобы быть воителем, любви к матери, которая была слишком занята другими, чтобы быть ему дорогой, любви к сестре и брату, которые слишком слабы, чтобы выжить. И с каждой секундой он всё больше и больше проникался уважением к Остролапу, который всё шептал ему на ухо что-то, и лишь только дождевые капли, застывшие на кончиках листьев, могли показать в своём отражении тот мрак и то зло, что затаились в глазах воителя, постепенно наполняющие сердце Коготка темнотой и ненавистью.
Автор © Непокорный. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разрешения строго запрещено