Все или ничего

Aut Сaesаr, aut nihil

Все, или ничего, или Цезарь, или ничто

Ты должен всё прекрасно понимать. Не поддаваться панике, не слушать вопли обезумевшей души. Нужно внимать доводам разума, что были сделаны не эмоциями, а расчетливым умом. Но всё слишком сложно, чтобы понять происходящее, тебе, маленькой букашке в этом огромном мире, такое не по плечу. Но разве кому-нибудь вообще под силу?..

Скоро всему придёт конец, всему, включая и ложь. Не будет ни её, ни правды, не будет ни радости, ни горя. Серость, сплошная пустота, которая пусть и не сравнится с жизнью, но она хотя бы менее искорежена чувствами, чем та. И всё должно быть понятно, вроде бы всё так просто и легко. Но почему-то всё пошло не так, с самого начала. Непростительная ошибка, которую, похоже, совершил кто-то из игроков, не только ты. Хоть ты всего лишь пешка, сильнейшие боевые единицы как раз и прячутся за такими, как ты. А потом уже, когда добровольцы погибают, по их телам идёт основная ударная сила, которой позже, после победы, будут ставить памятники и вечные огни.

И нужно всё понимать... Как будто это и есть смысл жизни... Этой трижды проклятой, никому не нужной, но требующей твоего внимания и сознания жизни... Но лучше не думать о будущем, иначе прошлое напомнит о себе. Не надо думать о "завтра", потому что ещё неизвестно, наступит ли оно для тебя, прошлое же - всего лишь мили, оставшиеся позади. Нужно жить не тем, что пройдено, не тем, на чём ты скоро оставишь свой отпечаток, а тем, чем ты дышишь именно в этот момент, именно в эту долю секунду.

Иногда ты видишь, что другие понимают, что происходит на самом деле. Они начинают гнить изнутри, потому что теряют интерес к настоящему. Их интересует только будущее, - будущее, которые они сделают выгодным только для себя. Они будут вынашивать планы... вить паутину лжи... затем... чтобы такие, как ты, оказались решающим фактором в их игре, а потом попросту исчезли. Навсегда. Потому будущее предназначено только для тех, кто всё понял. Пешки остаются позади, во мраке прошлого, про которое, как уже говорилось, следует забыть. А ведь осталось всего лишь пару часов...

И спустя пару часов - всё изменится. Больше не будет границ между небом и землёй, между мраком и светом. Всё смешается, всё выпустит когти и покажет клыки, поднимет шерсть на загривке и с диким визгом ринется в бой. Но, в конечном счёте, получится серый цвет, не белый, не чёрный, а именно серый. Пустота.

Но ты не жалеешь. Ты не грустишь о том, что содеял, не раскаиваешься, словно знаешь, что уже всё равно ничего не изменить. А, значит, не нужно думать о том, что всё могло быть иначе. Что ты мог бы быть вовсе не предателем, вовсе не убийцей и падалью, что ты мог быть куда более значимым для других, не только тех, кто якобы понял всё. Ведь это - фальш, бесконечная ложь, в которой ты запутываешься каждый раз, когда по собственному желанию вникаешь в те планы, что строят сильнейшие. Но разве ты знаешь, сколько времени действительно осталось? Ведь в любой момент может произойти то, что так лелеяли и ожидали Они. А Они - это те, кто делает вид, что всё прекрасно понимает. А ты не делаешь такой вид, потому являешься пешкой. Везде обман.

- Разве тебе это надо? - ты резко вскинешь голову, мгновенно наткнувшись на взгляд жёлтых глаз. Нет, она не тронет тебя - ей нужен совсем другой кот, и ты прекрасно знал, кто именно. Но даже, если она не собирается драться с тобой, - ты будешь это делать. Потому что нельзя ни о чём жалеть. Нельзя думать о прошлом.

- Надо, Щербатая, надо, - оскалишь клыки, выгнув спину. Звёздная кошка сердито зашипит в ответ, хоть и ты знаешь, - в её планах нет стычки с тобой.

- Звездолом слишком занятая личность, чтобы он имел время ещё и на тебя, - облизнёшься, то ли от лёгкой нервозности, то ли просто ради эффекта. Косматая бывшая целительница наградит тебя злобным взглядом, в её жёлтых глазах загорится недобрый огонёк. Теперь эта сварливая особа никуда не уйдёт, теперь она будет драться с тобой. Ты знал, что Звездолом где-то неподалёку, но давать Щербатой возможность с ним встретиться ты не хотел. Быть может, потому что ты вновь добровольно берёшь на себя роль пешки?..

- Сначала разберусь с тобой, а потом займусь им, - разобрал ты слова сквозь её шипение, прежде чем кошка бросится на тебя, но ты даже не собирался защищаться. Сумрачный лес померкнет, как и весь мир, коим он и являлся, лапы уже не будут слушаться. Казалось, ты полностью обмяк в стальной хватке старой кошки, совершенно не сопротивляясь. Её клыки начнут пронзать твою плоть, однако в следующий миг ты напряг мышцы, извернулся и проводишь когтями по её животу. Щербатая мигом разожмёт челюсти, и пусть через мгновение она вновь усилит хватку, но этой доли секунды тебе хватит на то, чтобы начать полностью контролировать ситуацию. Твои клыки вонзятся ей в плечо, когти нещадно будут царапать бока. Шипя в ответ, словно рассерженная гадюка, она попробует куснуть тебя за нос, но ты словно не чувствуешь боль. Быть может, потому что был уже мёртв, как и, собственно, она, а, может быть, потому что внутри уже ничего не было. Пешка. Добровольная.

- Дай-ка мне заняться мамашей, - послышался хрипловатый смешок со стороны. Ты, словно игрушку, отпустишь Звёздную кошку и оттолкнёшь от себя. Старуха, что с неё взять? Твой безразличный взгляд остановится на подошедшем бывшем тиране Сумрачного племени. Однако Щербатая ещё держалась на лапах. Звездолом с оскалом скользнул в её сторону, ты же понял, что тебе уже делать нечего, - кошка долго не продержится, а лишать Звездолома его персональной игрушки было рискованным делом.

Через несколько минут ты уже нашёл новых дерущихся. Даже в полумраке можно легко понять, кто с кем борется, тем более, столь известных личностей мог узнать кто угодно. Ты стоял в стороне, наблюдая за тем, как Синяя Звезда с диким визгом набрасывается на полосатого здоровяка, как пылают диким огнём её глаза, но её противник, в котором ты узнал Коршуна, перекатывается на живот, тем самым придавив кошку к земле. В ледяных глазах сына Звездоцапа было лишь мрачное удовольствие, - он, как и ты, знал, что всё идёт в точности по плану.

- Тварь! - этот яростный вопль раздался на другом конце поляны, где в тот же момент оказался и обладатель столь гневного баритона. Жёлудь, собственной персоной. Коршун отвлёкся, и бывшая предводительница Грозового племени воспользовалась этим, мгновенно вырвавшись из его хватки. Вместе с бывшим Речным глашатаем они начали приближаться к врагу, явно желая содрать с него шкуру. Как минимум содрать шкуру. Без лишних слов ты выйдешь из тени и со всего размаху врежешься в Жёлудя, который мигом потеряет опору под лапами и будет придавлен тобой к земле. Когти кота пройдутся по твоему боку, однако ты уверенным, проверенным много раз на практике движением опускаешь морду вниз и вонзаешь клыки в горло. Краем зрения ты видишь, как Коршун бьёт по морде Синюю Звезду, отрезая ей путь к своему другу. Всё должно идти строго по схеме, ты и другие должны убирать их один за другим.

- Звёздное племя, вперёд! - этот голос заставил невольно навострить уши всех, включая и тебя с Коршуном. Ты ослабил хватку, и кот мгновенно воспользовался этим и, прежде чем отползти в сторону, Жёлудь куснул тебя за лапу. Однако в следующий миг везде замелькали звёздные шкуры котов, - Звёздное племя прибыло в Сумрачный лес полным составом. Ты был мгновенно сбит этой толпой, множество клыков и когтей одновременно вонзились в твою шкуру, но ты не мог ничего поделать. Их было слишком много, - и если Сумрачный лес мог справиться с несколькими отрядами, то со всей "оравой" - нет.

- План провалился, Звездоцап. Битва проиграна, - слова сами сорвались с твоих уст, прежде чем ты потерял сознание. Но почему-то в последний момент ты смог увидеть глаза Коршуна, в которых плескалась отнюдь не злоба, а торжество. Ты ошибся. Всё шло как раз по плану, с самого начала...

- Очнись, - этот холодный бас мигом заставил разум проснуться. Ты приподнимешь веки и увидишь прямо перед своим носом чьи-то лапы. Хотя нет, не "чьи-то", ты знал, кто стоит перед тобой, а так же того, кто тебя разбудил. С трудом встанешь, не сводя взгляда с жёлтых глаз Звездоцапа. Морду тирана исказила хищная усмешка.

- Битва выиграна, - когда ты услышал эти слова, всё мигом перевернулось в твоём сознании. Ты сядешь на землю, и только сейчас поймёшь, что обстановка резко изменилась. И тут же, растерянно приоткрыв пасть, оглянёшься. А удивляться было чему.

Не было больше Сумрачного леса. Только сейчас ты понял, что находишься на поляне, окружённой сотнями деревьев. Только сейчас понял, что солнце ярко слепит тебе глаза, что над головою голубое небо, и что сейчас сезон Зелёных Деревьев. Ты не сможешь справиться с этим шоком, ты растерянно и непонимающе взглянёшь на Звездоцапа, словно думая, что это - иллюзия.

- Теперь этот мир - целиком твой, - добавил, словно невзначай, тиран, что привело тебя ещё в большее удивление. Раньше подобной "чести" никто тебя не удостаивал.

- М-мой? - единственное, что ты смог выдавить за весь разговор. Звездоцап пронзит тебя своим знаменитым орлиным взглядом, после чего не без циничной усмешки кивнёт. Затем, как ни в чём не бывало, встанет.

- Твой. Делай с ним, что хочешь. Теперь ты абсолютно свободен, - ты тоже подскочишь, уже горя желанием сказать Звездоцапу что-то очень важное, но здоровяк развернулся к тебе спиной и в следующее мгновение попросту исчез. Почему-то ты сразу понял, что больше его ты не увидишь.

Этот мир... Ты обернёшься, впервые абсолютно свободно вдохнув поглубже свежего лесного воздуха. Уже сколько дней, лун и сезонов ты ждал этого момента! Непонятная, давно забытая тобою радость вдруг охватит душу, ты бросишься в неясном тебе порыве в чащобу леса, чувствуя, как лапы касаются вовсе не иссушенной мёртвой земли, а живой и плодородной почвы, травы. Ты не понял, когда эта взбудораженность покинула тебя, когда ты впервые почувствовал усталость, подушечки лап стёрлись и побаливали. Стоп... Усталость? Боль?!..

- Эта битва закончилась ни поражением, ни чьей-то победой, - раздался вдруг голос позади. Резко обернёшься и поражённо уставишься в знакомые жёлтые глаза. Пестролистая сидит в паре метрах от тебя, спокойная, почти что умиротворённая. Ты застынешь, растерянный, вновь ничего не понимающий. Опять...

- Свет и мрак. Звёздное племя и Сумрачный лес. Ты знал, что получится, если столкнутся эти две стороны, если они смешаются, - добавила она, как ни в чём не бывало, а голос был под стать выражению ее морды. Неожиданно сам сядешь на землю.

- Серое. Получится серость. Пустота, - голос у тебя был хриплым, тихим. Пестролистая удовлетворённо кивнёт в ответ, словно то, что ты сказал, было очевидным.

- Видишь? Ты всё понимал! - только сейчас ты обратил внимания на то, что в её шерсти нет привычных для всех Звёздных котов звёзд. Наверное, она заметила это, потому что добавила, немного погодя, - каждый получил то, что заслуживал. Битва была начата благодаря обеим сторонам, обе стороны получили и победу, и поражение.

- Но что тогда это всё значит?

Пестролистая лукаво усмехнулась.

- Это значит, что теперь в небе есть только абсолютное ничто. Больше нет ни Сумрачного леса, ни Звёздного племени. Как это часто бывает, мы попросту друг друга перебили. Вот и всё. Мы окончательно мертвы, как и ты, так и я. Как вы, так и мы. Лес лишился своих предков, причём по такой причине, до которой додумаются не все смертные, хоть и она очевиднее всех.

Ты вновь встанешь. Можно сейчас развернуться и уйти, - ведь всё теперь ясно, теперь всё абсолютно понятно... Ты замрёшь, вдруг осенённый последней мыслью.

- Именно, Частокол. Теперь всё понятно, разве не так? - казалось, Пестролистая прочитала твои мысли. - Живи, Частокол, живи так же, как сейчас живу я и все другие. Хотя разве назовёшь это "жизнью", если мы умерли во второй раз? - кошка поднялась и лизнула лапу. - Каждый получил то, что заслуживал.

Черепаховая кошка развернулась и ушла прочь. Ты будешь ещё пару минут стоять, устремив взгляд в пустоту, но теперь... теперь...

Развернёшься и бросишься в противоположную сторону, ныряя в сплетения папоротника.

...теперь всё понятно и ясно. Впервые всё понятно и ясно.