В угодьях Звездного Племени нет места холодам сезона Голых Деревьев. Безраздельно царит здесь сезон Зеленых Листьев. Спокойна и сыта жизнь звездных предков, не знают они голода и обжигающего прикосновения снега. Легкий ветерок колышет кроны деревьев. Полуденное солнце заливает лес золотистым светом, его лучи играют, запутавшись в невесомой паутинке. Теплый воздух напоен сладким ароматам трав и гудит от жужжания трудолюбивых пчел, вьющихся над цветами.
В тени ореха, на теплых камнях, дремлет огненно-рыжий кот. Даже во сне его чуткие уши улавливают каждый шорох, шелест прошлогодней, если в этом безвременье идет время, листвы, топоток невидимой мышки. Сейчас, при ярком свете солнца, когда не видно запутавшихся в шерсти звезд, он выглядит совершенно живым, материальным. Не первый день приходит сюда этот кот. Приходит, ложится на камень и лениво смотрит в никуда. Он может лежать так по полдня. Он устал. Устал от битв и потерь. Он тоскует. Тоскует по всем, кого оставил позади, и той, которую не дождался. Мерно дышит спящий воитель, тени пляшут на его полосатой шкуре, создавая калейдоскоп замысловатых узоров.
Шелестит ручей, перекатывая мелкие камушки, бежит к озеру, где ледяной прозрачный поток исчезнет в зеленоватой теплой воде.
Уши шевельнулись, почувствовав мягкие шаги.
Настороженно сверкнули зеленые глаза – и опять закрылись. Пришел друг. С усталым вздохом белоснежный кот опускается на нагретый солнечным светом камень. Силуэт пришельца будто просвечивает насквозь: можно увидеть силуэты деревьев, что находятся позади.
Разморенные солнцем, молчат коты, слышен лишь стрекот кузнечиков в траве.
- Скучаешь? – вдруг спрашивает белый воитель.
Рыжий кот не отвечает, лишь качает головой. На душе у него тяжело. Много лун он жил и был уверен, что когда подойдет к концу его последняя, девятая жизнь, он окажется на поляне и почувствует родной аромат. Пестролистая. Но она погибла, исчезла, оставив лишь залитую кровью траву. Отдав жизнь ради соперницы. И от этого становилось еще хуже. Порой в голову прокрадывалась мерзкая мыслишка: а что, если бы… Если бы не Пестролистая, а Песчаная Буря, его подруга, лежала тогда на сырой земле, убитая Кленовницей? Если бы не случилось непоправимое, Пестролистая не погибла бы окончательно? И тогда они бы вместе зажили здесь, в землях своих предков… Он обрывал себя. Подло и недостойно думать о смерти верной подруги, матери его дочерей, которая сейчас искренне оплакивает своего друга и предводителя. И все же…
По кому он тосковал сильнее? Неизвестно.
- А ты, Буран, скучал по Синеглазке? – спрашивает вдруг рыжий кот. Янтарные глаза друга смотрят мудро и понимающе. Как всегда.
- Конечно. Разлука с ней была тяжела, но я знал, что мы еще увидимся, и… - он осекается, заметив боль во взгляде друга. – Прости, я не хотел.
- Да нет, ничего. Просто меня все терзает мысль: а если бы все вышло по-другому? И Пестролистая была бы с нами.
- Позволив умереть Песчаной Буре? Это была бы не Пестролистая, которую ты знал и любил.
- Да. И все же… Я больше не увижу ее, никогда, понимаешь? Я мог бы спасти…
- Все мы, потеряв кого-то дорогого, начинаем разбираться в своих и чужих поступках и терзать себя мыслями: а что, если? Если бы Синяя Звезда и мать не отправились на ту роковую прогулку? Если бы Коготь не убил Ярохвоста? Если бы он не привел в лес Бича? Только этим ты не вернешь погибших, лишь растравишь себе душу, Огнезвезд. Не живи прошлым, посмотри вперед и постарайся избежать старых ошибок.
- Своевременный совет для мертвеца, правда? – фыркает рыжий кот.
Молчание. Ничто не прерывает застывшей над лесом тишины: даже кузнечики умолкли, устав от жары. Самая жаркая часть дня царит в лесу.
Два кота наслаждаются прохладой в тени орешника.
- Буран? Что случается с теми, кто… кто умер дважды? – прерывает тишину вопрос Огнезвезда. В голосе звучит какая-то неуверенность. Знать ответ страшно. Но еще страшнее – мучиться неизвестностью.
- То же, что и с теми, кого забыли. Когда-нибудь, через много-много лун, когда исчезнет последняя память о герое, спасшем племена, ты станешь таким прозрачным и бесплотным, что слабый порыв ветерка подхватит тебя и разнесет по свету.
- И… и я исчезну? Просто так? Как будто меня и не было? Вся моя память, все чувства? Неужели все это исчезнет без следа? – по травинке ползет жучок, сверкает на солнце. Зеленые глаза Огнезвезда неотрывно следят за ним, будто на свете нет ничего важнее.
- Конечно, нет. Ничто не исчезает в никуда и не берется из ниоткуда. Крохотные частицы, из которых сотворено все вокруг: мы, коты, растения и мелкие зверюшки, даже Двуногие - все они вернутся и станут частью этого леса. Станут частью деревьев и трав, скал и воды, молодыми котами и дичью, на которую те будут охотиться… Мы не исчезнем, Огнезвезд.
Они молчат. Не о чем говорить старым товарищам. Иногда молчание может сказать больше, чем все слова этого мира.
Солнце опускается, уже касается краешком верхушек деревьев. Жара спадает, оставив уставшему от зноя лесу лишь приятное тепло. И лес будто просыпается: с озера подул влажный ветерок, запели, будто наверстывая дневное молчание, птицы.
Белый кот потягивается и встает.
- Мы хотели отправиться вечером к реке. Я, Ветрогон, Ярохвост… Ты с нами?
- Да, пожалуй,- кот вскакивает и присоединяется к другу. Рыжая шерсть сияет в лучах заходящего солнца. Шаг упруг и бодр, будто кот скинул с себя тяжесть, долго пригибавшую его к земле.
Два кошачьих силуэта исчезают в золотой дымке.
Стало легче, будто тяжелый камень с души свалился. Она не исчезла. Пестролистая была с ним. Он слышал ее нежный голос в шепоте ручья, чувствовал сладкое дыхание в медовом, гудящем воздухе над поляной, заросшей цветами. В причудливой игре теней он видел ее пеструю шерсть и нежное сияние желтых глаз – в сиянии капель смолы, пронизанных солнцем. Она всегда будет с ним. И когда-нибудь они будут вместе: где частичка ее, там и его, и больше ничто их не разлучит.
Автор © Кривоконь. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разрешения строго запрещено