Хитрость Белохвоста

Огнезвезд сладко потянулся на своей подстилке. После рассветного патруля он решил немного передохнуть, поручив распределение обязанностей Ежевике. Вот-вот должен был выступить дневной патруль и вернуться охотничий. Суровая пора Голых деревьев начала отступать, с каждым днем дичи было все больше. Однако, даже сейчас Грозовые коты жили почти впроголодь.

Широко зевнув, Огнезвезд принялся умываться. Хороший сегодня день! Впервые выглянуло солнце, местами уже сошел снег. Может, сходить и в дневной патруль? Позвать с собой Песчаную Бурю, Крутобока, как раньше.

Огнезвезд уже было собрался за друзьями, как в палатку влетел запыхавшийся Белохвост. Племянник был в охотничьем патруле. Неужели что-то стряслось?

- Огнезвезд! Я срочно должен кое-что тебе показать! – воскликнул белоснежный кот и спешно добавил, увидев, как распушился предводитель, - Не волнуйся, ничего не случилось!

Огнезвезд пригладил языком шерсть; Белохвост и правда выглядел скорее счастливым, чем напуганным.

- Ну и шуточки у тебя! Что там?

Однако племянник отрицательно закачал головой:

- Нет, Огнезвезд, лучше тебе это увидеть своими глазами!

Что же, придется отложить охоту в такой прекрасный день. Однако предложение Белохвоста его очень заинтересовало. Стряхнув остатки сна, он направился к выходу.

Выйдя на каменный карниз, Огнезвезд заметил, как в лагерь возвращаются остальные члены охотничьего патруля и, к немалому удивлению предводителя, несут с собой огромный улов.

- Славная охота! – горячо поздравил Огнезвезд, подбегая к охотникам. – И где же вы столько нашли? До Юных листьев еще далеко, откуда столько дичи?

Ледышка, ученица Белолапы, светилась от счастья. Положив в кучу двух синиц, она обернулась к предводителю:

- Да ты не поверишь.. – начала было она, но Белолапа быстро прикрыла ей рот своим хвостом.

- Белохвост хотел сам тебе обо всем рассказать, - пояснила она недоумевающему Огнезвезду.

Сам Белохвост уже стоял у выхода из лагеря.

- Ну, долго вы будете языком чесать? – в нетерпении кот истоптал в кашу весь снег под лапами.

Ничего не понимая, Огнезвезд побежал к туннелю. Белолапа и Ледышка следовали за ним. Выбравшись за ограду, предводитель выжидающе посмотрел на племянника. Что же он затеял? Неужели это как-то объяснит такое количество дичи в конце сезона Голых деревьев?

- Идем, - бросил Белохвост и повел отряд вглубь леса.

Огнезвезд не стал задавать лишних вопросов. Если они хотят его удивить, то пусть так оно и будет.

Добравшись до одной из лесных полян, белый кот взмахнул своим пушистым хвостом, останавливая патруль.

Поляна яснее всего говорила о скором наступлении Юных Листьев; снег здесь растаял, трава начала потихоньку зеленеть. Можно даже заметить каких-то ранних жучков и мошек.

- Так, теперь прячься тут, - он указал Огнезвезду на ложбинку под поваленным деревом, - и смотри внимательно, что мы будем делать.

Огнезвезд покорно залез под дерево. Отсюда ему хорошо было видно всю поляну.

Кивнув предводителю, Белохвост что-то прошептал кошкам и все трое разбежались по разным концам лужайки.

Добежав каждый до своей точки, коты улеглись, положив головы на лапы.

Огнезвезд в замешательстве уставился на них из своего укрытия.

“С ума сошли, что ли? Что это?”

Коты тихо лежали по разным сторонам поляны и не шевелились.

“Заснули? Неужели они пригласили меня посторожить их сон?”

Огнезвезд не сомневался, что такая мысль могла запросто прийти в голову такому безалаберному коту, как Белохвост, но не мог в это поверить. Это же неслыханно! Обманывать предводителя, чтобы тот посторожил их сон! Нет, все таки даже Белохвост не способен на такую “шутку”. Белый кот явно задумал нечто интереснее.

Внезапно на поляну опустился дрозд. До сих пор птицы лишь перекликались высоко в кронах.

Огнезвезд заметил, как сверкнули глаза Белолапы, как напружинила мышцы Ледышка. И только сейчас он понял, что коты все-таки охотятся! Только сейчас он заметил, что все трое имеют белоснежно белый окрас и отлично сливаются со снегом по краям поляны. Но чего же они медлят?

Дрозд, как ни в чем не бывало, копошился в свежей травке. Вдруг к нему присоединился второй дрозд.

“Чего они ждут? Когда добыча сама в лапы кинется?”

Тут, совсем рядом с Ледышкой, на ветку низкорослого куста опустилась пара зябликов.

Огнезвезд проглотил голодную слюну. Он уже готов был сам броситься на поляну, как вдруг Белохвост белой молнией метнулся на дроздов. В тот же миг вся поляна пришла в движение. Белохвост прыгнул на первого дрозда. Второй, испугавшись, бросился прямо в пасть Белолапы, подскочившей ввысь с раскинутыми лапами. Ледышка в невероятном прыжке настигла зябликов, но поймала лишь одного. Пора бы ей с братом уже стать воителями, особенно после таких успехов.

Предводитель так и застыл в изумлении. Ему даже стало как-то стыдно за то, что он на секунду заподозрил в плане племянника желание поспать.

Счастливые охотники подбежали к рыжему коту и опустили трофей на землю.

- Это потрясающе! – воскликнул Огнезвезд, - я просто глазам своим не верю! Как вы это придумали?

- Это все Белохвост, - смущенно ответила Белолапа, глядя на отца, - это он все придумал.

- Все началось сегодня утром, - без лишней скромности начал белоснежный кот. Вышли мы, значит, на охоту. И вот собираюсь я раздать указания и гляжу – Ледышки то и нет!

Ученица пристыжено опустила голову, но в глазах её плясали озорные искорки:

- Я ведь даже не убегала и не пряталась!

- Вот именно, - снова начал Белохвост, – Она не пряталась. Я уж было подумал на племя Теней, как вдруг одна из снежных кочек на поляне вскочила. Я чуть не облысел от неожиданности, а она просто колючку из лапы вытаскивала!

Огнезвезд с улыбкой посмотрел на Ледышку. Ох уж эти оруженосцы!

- Ну так вот, - продолжил кот, - пришла мне в голову отличная идея. Огнезвезд, ты же знаешь как тяжело нам, белым котам, охотиться в Зеленые листья. Но зато зимой нам нет равных!

Рыжий кот кивнул. Как же не знать? В ту далекую пору, когда Огнезвезд только принес маленького котенка в лес, ему сразу дали знать, что племянника на охоте ждут одни неудачи, ведь его белая шерстка ярким пятном сияла среди зелени леса. Со временем малыш доказал, что его охотничьи навыки ничуть не хуже, чем у остальных Грозовых котов. А уж в Голые деревья кот крайне редко возвращался с охоты с пустыми лапами. Более того, он передал свои умения такой же беленькой дочери, а теперь и её ученица – Ледышка – проявляет большие способности.

- Раз мы так удачно сливаемся со снегом, то я решил попробовать устроить засаду! Мы нашли поляну, согретую солнцем, где в вершинах деревьев пели птицы. Затем каждый должен занять свою позицию и прикинуться снежной кочкой. Рано или поздно птица спускается вниз и уж тут-то мы эту пустоголовую и хватаем! А если выждать подольше – ты сам видел – то и дичи можно поймать больше!

Огнезвезд слушал не перебивая и зажмурился от гордости за племянника. Каким бы легкомысленным он ни был, ему часто приходят великолепные идеи! Предводитель не забыл, как когда-то Белохвост помог Яролике стать воительницей, выдумав для неё особенные приемы. А теперь он придумал отличную тактику охоты для белых котов! Только подумать, сразу три птицы за раз! И даже делать ничего не надо!

- Вы молодцы! – промурлыкал он. – Думаю, до того, как растает снег, вам нужно охотиться втроем, используя свой прием. И попробуйте приобщить к этому остальных. Вдруг получится?

- Да, Огнезвезд. – кивнула Белолапа. – Только я думаю, что надо чаще менять места засады. Птицы могут перестать кормиться на поляне, если охотиться на ней постоянно.

- Что ж, чем ближе Зеленые Листья, тем больше солнечных полянок. – Огнезвезд посмотрел на Ледышку. – У тебя вышел потрясающий прыжок! Думаю, сегодня вечером мне стоит проверить навыки у тебя и твоего брата. Вам давно пора стать воителями.

Ледышка радостно запрыгала вокруг не менее счастливой наставницы.

Огнезвезд усмехнулся в усы:

- Что ж, сегодня племя будет сыто как никогда! Давайте отнесем это поскорее в лагерь, расскажем племени о ваших успехах.