С благодарностью Люси, за то, что была,
Киплингу, за балладу «Железо»,
и Ворду, как добравшемуся до моих ошибок...
То, что пусто теперь,- не про то разговор:
Вдруг заметил я – нас было двое...
Для меня – будто ветром задуло костер,
Когда он не вернулся из боя.
Владимир Высоцкий.
Для тебя сейчас ненавистно все вокруг. Да-да, всё. И знакомые скалы, и палатки, и деревья в лесу. А особенно белый снег, что покрывает землю. Ты ненавидишь холодные ночи и не менее морозные дни. Особенно этот день. И особенно эту ночь.
Когда, во время утреннего патруля, сзади раздался кашель, ты только махнул лапой: не беда, не такое проходили. Было много трудностей в прошлом, чего же теперь пугаться? Вы не придали этому значения. Ведь он шутил, говорил с тобой и с другими, он просто был рядом. И это самое главное. Ты был счастлив, ты весело толкал его в бок. Ты думал, что это так, что смерти нет, есть только зима, любовь и дружба. Снова кашель, первое волнение возглавляющего патруль. «Тебе надо пойти к целителю. Мало ли что». Он ушел, а ты думал, что он скоро вернётся, и все будет по-прежнему. Как ты ошибался...
Сейчас, уже скоро, выйдет целитель и огласит приговор. Хотя... зачем? Ты и так его знаешь, слышишь и видишь. Ты знаешь точно. Он не выиграет. Ведь ты уже не сможешь помочь.
Ты даже не можешь проститься с ним. Вспомнить то, что когда-то было. Давным-давно, прошлой луной, позавчера. Или посмеяться грустным смехом, и увидеть, как он, думая, что может хоть немного уменьшить боль расставания, пытается улыбнуться. Он знает точно. Ему не выиграть. Битва проиграна окончательно и бесповоротно. Войско разбежалась. И ты уже не в силах помочь.
А теперь? Осталось лишь вспоминать дни рассвета? Когда, становясь учениками, вы становились друзьями на всю его жизнь. Общие дни... Ожидание первой битвы, посвящение в воины, первая любовь... Его любовь. А ты смеялся, подтрунивал над котом, что полюбил. Для тебя это было смешно и непонятно. Ты ведь сожалеешь теперь об этом, не так ли?
Не один ты ждешь слов целителя. Его подруга тихо сидит в углу. И его сын. В его глазах ты видишь отражение собственных. Ты теряешь друга, он - отца. Странно. Они так похожи...
Хоть бы вернуться на один денёк в прошлое! Прожить заново, исправить ошибку. А если это было предопределено, продлить его жизнь... Поохотиться, устроить перепалку из-за какой-то колючки, случайно попавшую в лапу, даже пересечь границу чужого племени. Но только вмести, вдвоем. Но этого не будет никогда. И он скоро появится в небе безразличным светлым огоньком...
Что будет дальше? Воспоминания расплывутся, как отражение в воде, если тронуть гладь лапой. Многие забудут его, как один лишь день сезона Голых деревьев. Но у тебя на сердце - огромная рана, чуть не убившая чувства и разум. А память осталась нетронутой. А в ней - холодная, ветряная, вечная ночь...
Говорят, что любовь спасает от горя. Но ты в это не веришь. Нет такой любви, которой спасает от твоего горя...
Чьи-то слова и громкий крик. И мир исчез...
Холодно. Действительно холодно. Но почему? Тут же не дует ветер, так откуда взяться этому безжалостному духу, который заставляет меня ежиться? И откуда появилось это проклятое место? Из темного кошмара какого ученика взялся этот лес? Кто его придумал? Кто?!
Тоскливые небеса. Даже не черные, как ночная мгла, а грязно-серые, как после пожара во время сезона Голых Деревьев. Если бы это была вечная ночь, здесь не было бы так тоскливо. Я могу лишь морщиться, смотря на эту мерзость. И отводить глаза от этого пустого небо. Я не могу на него смотреть. Не могу. Я молчу. Но мое сердце, давно не знавшее других чувств, кроме боли, хочет кричать, чтобы его слышали. Оно или только его часть не может больше существовать здесь. Ему здесь больно и тоскливо. Мое вечно страдающее сердце.
Что я здесь забыл? Какими неведомыми путями я забрел в этот край? Ведь не сюда я так стремился, не сюда! Не в эту грязную, убогую, мерзкую, ненавистную бездну! Я лишь стремился к раю! К раю. К блаженству и вечному покою. К своему непритязательному земному раю...
Неужели за те страдания, что я пережил, я не достоин счастья? Если мое счастье- это месть тем убийцам и лжецам? Неужели эти «звездношерстные» хотят этим жестом показать, что я был предателем? Которым я никогда не был? Что моя месть – не просто даже глупость, а целое преступление?! Что тех ненавистных мне котов защищают небеса, несмотря на их "невинные" мерзости?! Что я должен вечно скитаться с этим отребьем, которое даже не могло продумать свой план до конца?! С предателями и убийцами, к числу которых я никогда не принадлежал?!
Я ненавижу. Хорошо, что хоть звезды не излучают здесь свой насмешливый свет. Я бы ещё больше возненавидел бы это поганое место. А ненависть и злобу, что поглотила меня здесь, нельзя ничем выразить. Ни шепотом, ни криком. Нет таких слов, нет! А на земле мне было так хорошо! В последние дни я был счастливее тех счастливцев, что глупо любили. Нет, я любил. Именно поэтому я был счастлив. Ибо моя любовь, примешанная к ненависти, убила бы ее. Ведь она всегда была так глупа.
Мое удивление, когда она, мучаясь от неизвестности, сообщила эту нелепую правду, уже прошло. У меня не было ни малейшего сомнения. Ха. Да. Моя преданность племени, - щебетали они. Какая преданность? Меня предали, с какой стати я должен молчать из-за их страданий? Племя? Если дочь предводителя нагло обманывает всех вокруг, кто говорит про преданность такому сброду?
Ах, как я мечтал в те последние дни! Как мне было забавно наблюдать за их метаниями и страхами! Это было так весело! Они страшно боялись за свое призрачное благополучие и покой, за свою бесценную шкуру! А как они ненавидели её! Еще бы. Их мать была бессовестной лгуньей, и они, наверняка, дети какой-нибудь грязной бродяги, и они совсем не имеют права на уважение, что окружает детей такой важной персоны! Ха. Этот храбрый и умелый воин, которого я сам лично воспитывал, был похож на мышку-полевку, чующую охотника! Да, я видел, он отчаянно храбрился, старался выглядеть как обычно. Но он боялся за свою репутацию. Она ускользала у него из-под лап. Он боялся. Я видел. Неужели он думал, что я испугаюсь его угроз, посочувствую ему, что он родился не пойми кем, и одумаюсь? Глупо со стороны этого самого умелого воина всех племен, нечего сказать.
А тот, что был слеп, как крот? Да, я сначала испугался, когда во сне повстречал его. Признаюсь, когда там неожиданно появляется вполне живой кот, это может испугать кого угодно. Я немного испугался. Это было... странно. Его синие глаза пронизывали меня насквозь, мне было неуютно под его взглядом. Но его просьба... Они друг друга стоят, эти братья. Полукровки, что с них взять.
Но она, моя дорогая... Какой она была жалкой! О, она думала, что ей удастся меня переубедить в своем намеренье. Ха, она меня не знала. Совсем. И даже не догадывалась, что она со мной сделала. Она... старалась ради этого...этого... идиота, который только и может вздыхать, приказывать и драться в бесполезной драке! Конечно, глашатай – как иначе! Интересно, как он раньше не замечал, что дети - не его? Какой она была жалкой... И красивой... Но я ненавижу ее больше, чем люблю. Лучше бы я её никогда не любил. Почему она не погибла, упав со склона горы? Почему выжила мне на погибель?!
Почему...
Я жил в предвкушение, меня лихорадило внутри, я был спокоен снаружи, я ждал. Я ждал это полнолуние, как когда-то ждал посвящения в воители. Я так ждал, я уже заочно продумывал, как я это скажу. С какой поднятой головой, с какой интонацией в голосе! Я уже слышал удивленный возглас толпы, перегляды соседей, их немое отчаяние. Ее боль была бы моим смехом, её плач - бальзамом на мое израненное сердце, её унижение - моей радостью и восторгом! Она бы умерла, как когда-то умер я! Она бы поняла, кем я был! Ни жив, ни мертв, каменный столб. Она поймет, как это больно, когда после полных радости дней тебя швыряют в ледяную реку, когда ты не умеешь плавать! Ты стремительно идешь ко дну, проклиная своих убийц.
О, как я ждал! Как мечтал! Я тихо молился, не знаю кому или чему! Хотел, чтобы все произошло, как хотелось только мне! Я знал, что когда прерву сухую речь предводителя, что когда я взойду на скалу, гордый и преданный, вне себя от гнева за то, во что превратилось Грозовое племя, они поймут, что все кончено. Что изгоем буду не я, а они. Что им придется попрощаться с миром и благоденствием. Что мягкая подстилка будет казаться им колючим терном. Что косые взгляды заставят преклонить их чересчур возгордившиеся головы! И я уже видел перед собой ее глаза. О-о! Боль, страданье, ненависть, страх... Отражение моих в ту дальнюю пору. Да. И понял я, что этот момент был бы самым стоящим и настоящим в моей жизни! Что это было бы самым правильным моим решением за все мою серую жизнь! Что звездное небо будет ближе. Что я смогу, смогу отомстить, даже не притронувшись к ней и ее "котяткам"! Что я стану свободным! Наконец. Что все мои страдания будут искуплены! Что я при жизни увижу ее смерть. Что я увижу вечный рай...
Но пришла она, истинная дочь своей приемной матери. И одним лишь взмахом черной лапы навсегда остановила меня...
В нескольких коротких шагах от рая.
Кто я? Кто ты? Да неважно! Всё неважно в этом мире, даже жизнь и смерть! Что? Что со мной, – ты спрашиваешь. Зачем? Ты хочешь узнать мою историю? Ха. Глупо. Зачем тебе это? Разве это тебе поможет? Разве это поможет мне? Ну ладно, пару минут мало что решат. Слушай...
Ты видишь эти земли? Эти земли принадлежат Речному племени, моему племени. Ты знаешь про четыре племени, что живут вокруг озера? Хорошо, что знаешь. А то гуляешь здесь, как на своей территории. Если я была бы в форме, я бы тебя растерзала. Посмотри на тот берег - там живут Грозовые коты, что охотятся в лесах. Далеко, я знаю. Отсюда почти ничего не увидишь. Там погибло то, что я когда-то именовала душой.
Все началось, когда Двуногие разрушили наш лесной дом. У меня до сих пор дрожат лапы при воспоминании. Это было ужасно. Просто ужасно. Пять котов-избранников принесли весть о том, что мы должны найти новый дом. Кстати, кто сегодня ходил в патруль? Не помню... Кажется, Камень, Пачкун и Коршун. Да, точно они. Это был мучительный поход. Многие тогда не пришли на новые земли. Мой ученик, Плеск, например. Хороший кот, способный. Он до сих пор оруженосец, и это меня, честно говоря, беспокоит. Когда же будет посвящение? Горы, где не спрятаться от пронзающего ветра, до сих пор снятся многим в кошмарах. Я сегодня плохо спала. Но именно в это время я встретила его...
Его звали Сероус, и он был Грозовым воином. Знаешь, а тогда я этому как-то не придала значению. Ха. Но ладно. Закон не разрешал сближение между войнами разных племен, но во время Великого Путешествия про это как-то забыли. Да и кому был нужен Закон, когда все границы стерлись, как грязь на гладком листе? Почему ты так на меня смотришь? И почему ты от меня отползаешь? Тебе страшно, как я вижу. Естественно, я немного страшная. И надо сказать, очень грозная в гневе. Но не бойся, я не ем бродяг. Ха.
Это была дружба, простая дружба между несчастными, лишенных дома, котов. Да, это так. Странно. Мы помогали друг другу, а дружба всегда была нам нужна. По крайней мере, тогда.
Когда мы, наконец, дошли до озера, предводители сразу стали делить территорию. Нам, кстати, достался очень хороший кусок. Хотя нам много пришлось пережить на нем, но мы его отстояли. Те, кто сдружился во время пути, должны были стать соперниками. На Совете Сероус подошел ко мне и захотел лизнуть в ушко, но остановил себя и сказал: «Извини. Я забыл, что все кончено». Как не захныкала, не знаю. Было трудно, безумно трудно... Как будто тьма... Хотя я знала точно. Он меня не любил.
В течение многих лун я старалась забыть его, как забывают кошмары. Да, это был кошмар. Я его совсем забыла. Но на недавнем Совете...
- Этот Сезон Голых Деревьев был труден для нас, - сказал тогда Огнёзвезд. Это предводитель Теней, если ты не в курсе, - наш ученик Кротик умер от Зелёного кашля, а воина Сероуса убило деревом...
Что он сказал потом, не помню. Как в тумане...
Прошло слишком много луны, когда я наконец-то решилась. Нет, не отговаривай меня. Я решилась. Это будет мой самый мудрый поступок в жизни. Я уйду из неё, смеясь! Не поминай злом меня, воительницу из Речного племени, самого сильного...
Её нашли намного позже. Её прибило к берегу племени Теней. Патруль отнёс её тело к границе, где его взяли Речные коты и похоронили с честью. Никто не знал, почему она утонула. А я знаю...
Я помню тебя, Пышнохвостка из племени Реки, до сих пор не забыла. Хотя прошло очень много лун. Может быть, звёзды приняли тебя... Я не знаю. Пусть на это надеются твои друзья и родные. Но я не могу... Я вспоминаю твои слова. Те слова, что ты сказала мне перед шагом во тьму. И не могу понять, что лишило тебя разума.
Сквозь темные облака едва было можно разглядеть небо. Тускло светила луна, зависшая неподвижно на вершине небосклона. А звезды... что звезды? Они горели слишком далеко от земли. Их свет почти не доставал до живых.
Даже шелест листьев, что-то услышав, затих. Ветер даже не шелохнул верхушки деревьев. Было тихо. Но эта тишина лишь заставляла сжиматься сердце кота. Он не раз её встречал, и знал, чему он предшествовала. Слишком хорошо знал.
- Замолкните,- довольно грубо приказал он внезапно расшумевшимся сзади ученикам.
- Чего ты ждешь? - шепотом спросил у него его глашатай. - Давай нападем на них первыми!
Кот замотал головой.
- Не время. Мы должны приблизится поближе.
Отряд старался двигаться бесшумно, поминутно оглядываясь. Даже неугомонные ученики затихли. Не была ни переговоров, не шепота, ни даже ветка не хрустнула под ними. Было тихо. А тьма сгущалась все больше и больше...
Внезапно глашатай остановился. Он принюхался и показал хвостом вправо. Предводитель жестом приказал следовать за ним и завернул. Он прошел несколько лисьев прыжков, как...
- Рада тебя видеть.
Он ощетинился. На территории его племени они расположились здесь, как дома! И ещё так нагло глядят на его патруль! А она... Нет, это немыслимо!
- Что ты здесь сделаешь?! - без приветствий рявкнул он, не сдерживая злобу.
- Пришла забрать то, что принадлежит моему племени.
От такой наглости многие из его воинов поперхнулись. Из пасти глашатая раздалось тихое рычание. Ученики недоуменно переглядывались.
- Твоему?! - злобно крикнул он, яростно поднимая хвостом.
- Моему, - хмыкнула она, довольно выпятив грудку.
Повисло молчание, прерываемое рычанием воинов обеих сторон.
- Тогда, - сквозь зубы процедил он, - тебе придется побороться за это.
Он повернулся к своим воинам. В каждом из них горела решимость. Он не сомневался, что каждый из них не пожалеет ничего, чтобы прогнать наглых воров со своей земли. Он подозвал ученика.
- Беги, приведи помощь.
Тот кивнул и убежал со всех ног. Она, заметив его маневр, тоже что-то шепнула своему воину. Тот скрылся во тьме.
- Племя! Прогоним этих наглецов? - спросил он, заранее зная ответ. Многие воскликнули: "Да!" А у тех, что промолчали, красноречиво горели глаза.
- В атаку! - крикнула она.
- В бой! - призвал он.
И патрули двинулись друг на друга. Воинственные крики разорвали тишину. Гроза разразилась. В прямом смысле. Полил сильный дождь, и молния сверкнула в облачном небе. Луна ярче осветила поляну. Многие коты измазались грязью, многие скользили из-за воды. Всем мешал этот ливень, обоим племенам, но они продолжали бороться, несмотря на погодные условия. Никто не будет сдаваться.
Предводитель сражался с большим котом, чью окраску нельзя было различить. Темная и все. Тут он заметил, что его племя проигрывает. Двое воителей тащили раненого собрата подальше от битвы. Один ученик пытался подкрасться сзади к воительнице, но она лишь смеётся.
"Где подмога?! - одна лишь мысль вертелась в голове. - Мы не можем проиграть! Нет!"
Однако мысленные крики предводителя не могли изменить ход сражения. Их теснили.
"Нет!"
Тут он случайно посмотрел на небо. Новая надежда зажглась внутри.
"Звездное племя! - взмолился он. - Затми лик луны!"
Сердце бешено колотилось. Он считал секунды, когда увидел, что маленькое облачко...
- Да... - прошептал он.
Тут перед ним оказался темный кот. Сверкнули когти. Предводитель слабо выдохнул и провалился в новую тьму...
-ВЫ ОПОЗДАЛИ! - кричал он.
Он ходил туда-сюда на поляне у Четырех Деревьев. Он кричал, орал на всех. На этих лжецов и безразличных ко всему звездных котов. При этом всячески старался не смотреть направо. Там стояли они. Те, чья кровь пролилась на поляне. Их было мало, всего лишь двое. Один – его воин, молодой воитель, второй - из её племени. Они молчали. И их молчание было красноречивым обвинением.
- Мы не опоздали, - спокойно ответила предводительница его племени, что подарила ему когда-то, в те мирные дни, последнюю жизнь. - Мы не вмешивались, так как это ночь не была священной. Ты можешь обвинить нас в равнодушии. Однако почему мы должны вмешиваться в вашу битву?
- Почему?! - поперхнулся он. - Почему?! Да потому что мы - ваше же потомки! Это была ваша земля, ваш закон и границы!
- Вот именно, что была, - резонно сказала она. - Это была наша земля, был наш закон, и были наши границы. Мы не вмешиваемся в ваши судьбы, как не вмешиваетесь вы в нашу жизнь после смерти. Был дождь, и вы могли остановиться. Но вы же не захотели.
- Но... - он хотел возразить, но она продолжила.
- Запомни: Звездное племя не всесильно. Оно мудро, хотя бы потому, что дает жизни, как реке идти по течению. Мы лишь наблюдаем. Вы сами творите свою судьбу. И не мы виноваты, что вы не можете распорядиться этим даром.
В нем закипала злоба на этих звездных котов. Он-то надеялся, что все будет другим...
- Ладно, ты не поймешь. Тебе пора обратно. К тебе пришла помощь.
- Поздно, - хмыкнул он,- слишком поздно...
Он старался не смотреть эти дни на небо. Подмога пришла, и они смогли отстоять свою землю. А облако... Что облако? Оно скрыло лунный диск лишь внизу, маленькой полоской...
Он старался не смотреть эти ночи на небо. Боялся увидеть лунный свет да сияние звезд...
Мне, и вправду, очень жаль. Я понимаю, я знаю, что моя боль, мои сожаления, моя грусть кажутся такими мелкими и незначительными по сравнению с вашими. Я не испытываю такую печаль, как ваша. Может, я не могу вообще испытывать это чувство. Ведь он не был моим другом.
Не называйте меня бессердечной и бесчувственной, только прошу. Хотя вы сейчас не можете вымолвить ни слово. И я надеюсь, что вы знаете правду. Я сожалею. О том, что он мертв. Но я знала его всего лишь половину луны, даже меньше. За это время трудно узнать любого кота. А вы - его друзья с детства, его верные соратники. А с тобой, моя дорогая, никто не сравнится. Ты - его любовь...
Я знаю, что не имею прав о нем говорить. Но я скажу. Он остался в моей памяти одним из самых великих котов, которых я знала или про которых только слышала. Он был добр ко мне, а добро не забывается. По крайней мере, мною. Хотя кем я была? Лишь приблудной бродягой, без семьи и друзей. Любой бродяга прогнал бы меня или растерзал на месте. А он и вы меня приняли. Вы вместе шли по дороге судьбы. Делили еду, а если совсем не было дичи, благородно пытались отдать свое маленькую порцию соседу. Это было позавчера, за день до его героической гибели.
Он был силен, умен, красив... Нет, не надо выпускать когти. Успокойся. Я его не любила. Хотя любая другая кошка влюбилась бы в него без памяти. Но я - нет. Он был самым добрым и милым котом, которого я встречала на своем пути. Остальные либо гоняли меня с территории, либо давали только переночевать. Были, конечно, добрые друзья, хорошие знакомые. Но они сейчас в земле или разбросаны кто где по всей земле. Я давно их не видела. И может, больше не увижу. Но это вас не касается.
Что я могу ещё сказать? Могу тихо его оплакивать. Могу хвалить его до конца Сезона. Но что значат мои слова? Они, наверняка, не будут исходить из сердца. Они вряд ли тронут какой-нибудь струну вашей души. Я не знала его. Совсем. И я не имею права высказываться. То, что я говорила ранее - лишь часть его жизни. Он, может быть, даже лучше, чем я его описываю. Хотя идеалов не существуют. Не смотрите так на меня. Я слишком много бродила в одиночестве и слишком хорошо знаю жизнь. Я почти всегда была одна. А вам, тем, которые всегда делят и горе, и счастье, и бедствие поровну, я завидую. Ведь все я выдерживала одна. Но не мне жаловаться на свою судьбу. У некоторых она намного горше и страшнее.
Вы знаете его лучше всех. Вы знаете лучше все его достоинства и... недостатки. Если они есть. Друзья с детства, вы сейчас молчите, слушая пустые завывания еле знакомой бродяги. Возможно, вы даже хотите, чтобы я ушла. И желательно, чтобы не возвращалась. Если я причиняю вам боль и мучения, простите. Нападите на меня и толкните в дерево, чтобы я стукнулась и наконец-то замолкла. Если я причиняю вам боль.
Мне и вправду очень жаль. Нет, я не жалею его, ведь он сейчас там, где спокойней и прекрасней всего. Я жалею вас. Вы потеряли некий ориентир жизни. Он вас всегда вел, назад или вперед. А теперь вы потеряны. Вам тяжелее, чем мне. Вы его любили, я - нет. Только уважала. Вы искренне плачете, не находя себе места, а я лишь философствую. На бессмысленные темы. Вы готовы вечность просидеть у камня, что прикрыл его могилу, а меня тянет горизонт. Дальше путешествовать. Мне жаль и только.
Будь прокляты те, кто совершил это злодеяние вчерашней ночью! Будь прокляты его убийцы! Будь прокляты эти трусы, которые напали ночью, под покровом темноты! Будь они прокляты. Пусть они тоже потеряют лучшего друга...
Знаете, а сейчас промелькнула мысль. Лучше было бы, если погибла я. Мне некого оставлять на земле. Хм. Хорошая мысль, но что случилось, того не воротишь. Мне жаль... А теперь нам пора в путь. Сейчас ты поднял голову, и я поняла по твоим глазам: "Она бессердечна". Ты не прав. Я была бы такой, если проливала лживые слезы горя. Если бы воспела его мужество и храбрость в длинной речи. При этом сама понимая, что беспощадно лгу. Но я сомневаюсь, что если мы останемся, то что-нибудь вернется. Минуты и дни неумолимо убегают, как ручейки воды по листу. Так вот. По этому обернитесь назад, посмотрите на камень и попытайтесь его запомнить навеки. Мы вряд ли сюда когда-нибудь вернёмся.
Единственное, чем могу хоть как-то помочь - могу кое-что предложить. Поднимите глаза на небо. Позовите его по имени и тихонько прошепчите: «Помоги нам пройти этот путь до конца». Но после паузы непременно добавьте: "Но чтобы дошли все..."
Автор © Холодная. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разрешения строго запрещено