Из детской выкатились двое котят. Вдогонку им раздался голос:
- Вы куда?!
Котята отвечали:
- Мы к старейшинам!
Кошка промолчала, а котята побежали к палатке старейшин. Одна из них, девочка, оттолкнула брата и ворвалась в палатку. За ней с оглушительным писком, который подхватила сестра, вкатился и мальчик:
- СКАЗКУ-У-У!!!
Одна старая кошка засмеялась.
- Опять эти негодники! Вы у мамы спросили?
Котята чинно уселись перед кошкой.
- Да, Кривуля! Сказочку расскажи!
Кошка усадила малышей неподалеку от себя, сама улеглась поудобней и ответила:
- А про что рассказать, коротышки?
Котята неопределенно махнули хвостами, и тогда Кривуля, немного подумав, начала:
- Расскажу вам, как давно, много лун назад, Солнце стало пропадать! Однажды, – голос Кривули приобрел какую-то загадочность, необычность, – Cолнце перестало появляться на небосводе… Небо было затянуто облаками, через которые не проникал ни один лучик Солнышка… Коты беспокоились… Все четыре племени думали, что чем-то прогневали Звездное Племя, и даже вечная война за Нагретые Камни между Речным и Грозовым племенами утихла. Все целители отчаянно пытались связаться со Звездным племенем, но предки говорили, что они в такой же растерянности, как и земные коты… Но в одну лунную ночь к нашей бывшей целительнице, Пестролистой, пришла во сне желтая кошка. Она говорила о будущем и о племенах… Но так, что Пестролистая все равно из беседы с желтой кошкой ничего не узнала. Целительница решила держать в тайне ночную встречу, и всеми силами старалась попасть в то прекрасное место, где было много солнца, как во сне. И вот однажды ей это удалось. Пестролистая встретила ту желтую кошку. Но кошка смотрела на неё злобно. Целительница удивилась и сказала:
- Почему ты так на меня смотришь?
Кошка ответила:
- Ты недостойна быть целительницей! Хотя бы потому, что ничего не извлекла из нашей беседы!
Пестролистая разозлилась:
- Я ничего не извлекла из беседы, потому что ты говорила непонятно!
Желтая кошка с видимым усилием пригладила шерсть.
- Я так говорила, потому что хотела тебя проверить. Я проверяла и остальных целителей. И ни один из вас не достоин быть тем, кем сейчас является. Пестролистая, я готова спорить на что угодно, что ты точно не знаешь, кто я!
Пестролистая оглядела кошку. У нее была великолепная гордая осанка, её шерсть отливала бархатом, она была немного рыжей в тени, и сияла и сверкала на свету. Когда кошка говорила, были видны большие клыки, внушительные челюсти. Но она не пахла ни каким племенем… А чем-то забытым и необычным. Пестролистая ответила, опустив напряженный хвост:
- Я не знаю, кто ты…
Кошка улыбнулась и ответила:
- Я понимаю, что ты никак не сможешь поверить в то, кем я являюсь… Но все же скажу… Я – первая целительница Львиного племени. Меня звали в ученичестве Солнышко, а когда я выросла, я стала Солнцем.
Пестролистая так и застыла с открытой пастью. Как могла целительница Львиного племени остаться на небесах со времен ее бытия?!
- Солн-це… - повторила пестрая кошка нараспев. И тут она поняла, кто эта Солнце. – Солнце! Ты – Солнце! Ты не просто носишь это имя, ты… солнце! Но почему ты пропала… эм, пропало?
Солнце засмеялась.
- Да, ты права… Но я исчезла потому… - посерьезнела Солнце, - … что племена перестали быть племенами. Я хочу, что бы целители сказали это всем.
Пестролистая спросила:
- Но как племена перестали быть племенами?
Однако Солнце пропала, а Пестролистая проснулась. Пестрая кошка даже зашипела от досады. Как так можно, не объяснив ничего, исчезать?! Целительница вскочила и, не раздумывая, побежала к Синей Звезде. Выбегая, она чуть не сшибла с лап волочившего добычу Клубка, и, легко оказавшись у пещеры, ворвалась в нее.
- Синяя Звезда!
- Да, Пестролистая.
Только теперь пестрая целительница поняла, что не знает, как объяснить свой сон! - Я… Я видела сон…
- Это было Звездное Племя? – спокойный голос Синей Звезды слегка исказился, стал слегка взволнованным.
- Нет, Синяя Звезда, это было не Звездное племя… Ты мне не поверишь… но это была первая целительница Львиного племени!
Глаза Синей Звезды распахнулись, но она явно верила своей целительнице. Предводительница больше не скрывала своего интереса. Пестролистая, убедившись, что Синяя Звезда ей верит, продолжила:
- Да, и эта целительница… Она – СОЛНЦЕ. Она сказала, что она пропала… то есть перестала появляться, потому, что племена перестали быть племенами.
Синяя Звезда непонимающе уставилась на пеструю кошку, явно ожидая пояснений. Но Пестролистая лишь беспомощно смотрела на нее и нервно мотала хвостом. Тогда Синяя Звезда вымолвила:
- Я не знаю, что это, но об этом мы просто обязаны объявить на Совете.
Уже следующим днем коты собрались на Совет. Перед выходом Пестролистая ясно увидела, как Синяя Звезда смотрит на нее, то ли задумчиво, то ли в поисках поддержки. На бегу целительница Грозового племени догнала свою предводительницу и на бегу же шепнула:
- Я не подведу…
Синяя Звезда с благодарностью посмотрела на целительницу и взмахом хвоста приказала котам спускаться к Скале. Кошка с разбегу прыгнула на нее, коты расселись и обеспокоено зашумели. Синяя Звезда, оглядев поляну и убедившись, что все племена в сборе, выкрикнула:
- Начинаем Совет! Я первая кое-что расскажу племенам. Вчера утром у нашей целительницы был сон. Пестролистая, расскажи.
Кошка встала и с достоинством начала:
- Ко мне приходила кошка, с рыжей шерстью. И звали ее Солнце. Она была первой целительницей Львиного племени. Эта Солнце – и есть то солнце, которое пропадает. Она сказала мне, что это по той причине, что племена перестали быть племенами.
Вдруг сразу три целителя поднялись со своих мест и заголосили:
- Она сказала мне тоже самое!
- Да эта та самая кошка!
- Я ее видела, несомненно!
Тут случилось совсем необыкновенное. Метеор, предводитель Речного племени, прошептал в тишине:
- Смотрите, это Звездное племя!..
И тут все коты увидели двоих: красивого огненно-рыжего кота и прекрасную светлую кошку. Синяя Звезда шепнула:
- Аловезд? Рассветная Звезда? Но… как? И почему вас все видят?
Коты, подойдя к камню, ответили:
- Мы смотрели на ваш Совет… Да, в наших рядах тоже паника, но кое-кто видел ту желтую кошку… Она поселилась в нашем лесу и следит за нами, изредка выглядывая с неба.
Рассветная Звезда глухо сказала:
- Наверное, мы никогда не будем прощены предками за изгнание Небесного племени…
Синяя Звезда молвила:
- Нам просто нужно жить в мире, не цапать друг друга по пустякам, и делиться всем, если соседям не хватает пищи или трав.
Все коты одобрительно зашумели. Алозвезд с Рассветной Звездой тихо удалились, на прощанье кивнув предводителям. И с тех пор все племена стараются соблюдать закон и порядок, чтобы солнце опять не пропало.
Котята закричали:
- Кривуля, еще!!!
Но старая кошка покачала головой:
-Хватит с вас! Завтра приходите!
Котята вежливо поблагодарили старейшин и даже принесли им еду из кучи. Потом они убежали в ясли, а Кривуля только улыбалась, говоря старейшинам:
- Этим малышам еще столько нужно узнать!