- У нас будут котята, - наконец выдохнула Лилия.
- Котята? Ты уверенна? – Ячмень был явно разочарован ответом своей подруги.
- Ты что, расстроился? Но почему? Разве ты не хочешь иметь котят? – засуетилась Лилия.
- Ты знаешь, как я отношусь к котятам. Пойми, это не моё, - начал оправдываться бело-чёрный кот.
- Как не твоё? А любовь? А то, что между нами было? – пролепетала будущая королева.
- Любовь – это не котята, - покачал головой воитель Кровавого племени.
- Ты обязан воспитать их, - процедила Лилия. – Иначе тебе всю жизнь буду сниться я, с маленькими и беспомощными котятами, которые зовут уходящего папу и плачут.
Ячмень оглянулся. Ему было не по себе от этих слов, его колени начали невольно дрожать от страха. «Я знаю, что никогда не смогу воспитывать котят», - мысленно удержал себя желтоглазый кот.
- Нет. Не будут. Потому что я никогда не буду их воспитывать. Они – наша ошибка, ни что иное, - твёрдо посмотрел ей в глаза Ячмень.
- Ошибка? Они не ошибка. Ты ошибка, - почти плюнула в лицо своему другу разъярённая и отчаянная Лилия. – Ты эгоист, Ячмень. Конченный.
- Я не эгоист. Я просто должен покинуть это страшное племя, которое столько лет мучило как меня, так и тебя. Котята будут только мешать, - тяжело выдохнул Кровавый воитель.
- Так и проваливай отсюда. Раз тебе наплевать, - рявкнула голубоглазая кошка, совершенно не боясь, что кто-то сможет что-то услышать из их разговора. – А котят я одна воспитаю, надеюсь, не помрут.
- Удачи, - прошипел Ячмень и демонстративно развернулся.
***
- Надень этот ошейник. Он тебе к лицу. Ну посмотри какие красивые зубы, это придаёт уважения, не так ли?
- Эх, ладно, мам, как скажешь, - сказала Кукушка. – Мне идёт?
- Да, да, прекрасно! Ты настоящая воительница Кровавого племени, - весело оскалилась Лилия.
При взгляде на свою дочь, её сердце наполнялось болью и печалью. Потому что Кукушка была, как две капли воды похожа на своего отца – Ячменя. Даже чёрно-белая шёрстка, такая же мускулистая и высокая. Но всё же от матери ей досталось кое-что. Проницательные, суровые, но в тоже время справедливые небесно-голубые глаза. Но само тело дочери всегда ей напоминало об этом эгоисте, предателе и самом ужасном коте на земле, который бросил свою единственную дочку.
- Мам, не смотри так на меня! Скажи честно, мне этот ошейник идёт или нет? - рассердилась Кукушка.
- Во-первых, он очень тебе даже идёт. Во-вторых, ошейники обязаны носить все члены Кровавого племени, как только уже доросли до настоящих воителей, - строго заметила мать чёрно-белой воительницы.
- Что с тобой твориться? Почему ты постоянно на меня так смотришь, как на какого-то домашнего котика? – взбесилась Кукушка.
«Почему она на меня так смотрит? Чем я ей не угодила!» - подумала дочка Лилии.
- Помнишь, я говорила тебе про твоего отца? Ты на него очень похожа, - честно сказала серая кошка.
- Характером или внешностью? – сглотнула Кукушка.
- Только внешностью, - успокоила её мать. – Характером на него только Бич похож, и то – Бич лучше. Он наш вождь и предводитель, хоть и немного жестокий.
- Да, верно, - кивнула чёрно-белая кошка.
«Он тот, кто ведёт нас за собой и помогает жить. Жить гордо, свободно, богато и сурово», - вспомнила слова Костяка Кукушка.
Эта городская суета ей очень нравилась. Огромные гнезда Двуногих, запах падали, шум чудищ… Просто потрясающе! Постоянные мерцающие огни, безграничная свобода. Да, то, что надо именно для неё.
«Неужели на свете может быть место лучше, чем здесь?»
- Привет, Тропинка, - плюнула Кукушка, здороваясь со своей подругой.
- О, здорово, Кукушка. А ты в курсе, что вчера Змея Лисицу убил? – спросила чёрная воительница.
- За что же он её так? – удивилась дочка Ячменя.
- Не знаю. Видимо, опять за добычу дрались. Они постоянно друг с другом ссорились, я так и думала, что, в конце концов, кто-нибудь из них другого убьёт, - мрачно усмехнулась Тропинка.
- Жалко её, - покачала головой голубоглазая кошка. – Но она сама виновата. Постоянно нарывалась на этого сумасшедшего, вот и получила.
- Это точно. Со Змеёй не стоит ругаться. А то он возьмёт и живо тебе глотку перекусит, - согласилась Тропинка.
- Ну, что мы всё о Лисице и Лисице. Как ты сама поживаешь? – поинтересовалась Кукушка.
- Со вчерашнего дня ничего не изменилось, - фыркнула чёрная кошка. – Точно также живу в одной коробке с Пауком. Кстати, а тебе ли не пора подумать о коте? Нужно скорее разбирать всех. А то Бич, Костяк, Змея, Лёд и Острозуб скоро всех котов в нашем племени перебьют.
- Я пока не думала об этом, - призналась Кукушка. – Тем более, что я пока я не вижу подходящих вариантов.
- А как на счёт Гвоздя? Он по тебе сохнет, - хитро облизнулась Тропинка.
- Да знаю я, знаю. Но мне он как-то не нравится. Какой-то он слишком странный, - прищурилась дочка Лилии.
- По-моему, он совершенно нормальный, - пожала плечами её подруга.
- Нормальный? Это то, что он шарахается от каждого кота в нашем племени, воет как волк, ты считаешь нормальным? – хмыкнула Кукушка.
- Не знаю, думай что хочешь. Но тебе надо срочно найти друга. А то до конца жизни, так и будешь одна, - сурово сказала чёрная воительница.
- Ты загнула. Я же только вчера стала настоящей воительницей, - заметила голубоглазая кошка.
- Жизнь коротка и быстра. Так что присматривайся быстрее, - махнула хвостом Тропинка, давая понять, что на этом разговор окончен.
Кукушка тоже попрощалась и пошла бродить по племени. У Мусорной Кучи собралась куча котов. Но все они, к сожалению, были слишком стары для юной кошки.
- Эй, Кукушка, не хочешь с нами попировать? – позвал её Лёд. – Сегодня я наконец-таки этого противного Репейника убил.
- Нет, у времени сегодня нет, - крикнула им в ответ дочка Ячменя.
«Они действительно скоро всех котов перебьют», - невесело подумала Кукушка.
Она продолжала свой путь. На этот раз ей встретилась Кошачья Берёза. Под этой берёзы всегда собирались кошки, чтобы обсудить и поболтать со своими подругами. Для котов считалось унизительно даже посмотреть на эту берёзу. Все сразу начинали его призирать, бить и обзывать милой кошечкой.
- Кукушка, иди к нам, - позвала её Мандаринка.
- У меня нет времени, - отмахнулась чёрно-белая воительница.
Кошки удивлённо переглянулись. Кукушка всегда с радостью присоединялась к кошкам, но сейчас она почему-то не захотела. Для всех это было большим изумлением.
А Кукушка продолжала идти вперёд. Она смотрела на всех котов, но они были, то старые, то странные. «Всё, так не пойдёт. Любовь сама придёт, когда надо. Хватит мне её искать по всем закоулкам! Пойду домой», - решила кошка и пошла обратно.
На этот раз она пошла другим путём, чтобы не смущать котов и кошек, с которыми та оказалась вместе посидеть и поболтать.
Она услышала громкие звуки и обернулась назад. Огромная машина неслась навстречу перебегающей дорогу кошки. Прищурив глаза, Кукушка поняла, что это… её мать! Чёрно-белая воительница понеслась навстречу огромному чудищу. В её глазах застыл страх, ужас и отчаяние. Лилия не видела, куда едет чудище, поэтому спокойно переходила широкую Гремящую тропу. Кукушка завизжала что есть силы:
- Мама! Обернись, там чудище!
Но не успела. Исполинский трактор не успел остановиться. Раздались ужасные крики, звук колёс. В воздухе почувствовался противный запах страха, крови и смерти.
Воительница подбежала к Лилии и положила её тело на асфальт, не смея плакать. Этого не разрешалось делать в Кровавом племени. В сердце Кукушки появилась тяжесть, которая не давала уму понять, что только что случилось.
- Лилия, ты была мне хорошей матерью. Нет, не хорошей. Потрясающей, - маленькая слеза стекла со щеки Кукушки. – Именно ты воспитала меня, дала мне жизнь и помогала вырасти в этом, на первый взгляд не очень дружелюбном месте. Я хочу надеяться, что ты сейчас в каком-нибудь райском уголочке, счастлива и отдыхаешь. Никакие Ячмени там тебя не предают. В общем, прощай. Я тебя люблю, мамочка.
Она напоследок поцеловала в щёку Лилию и потащила её тело к Земляной яме. Там всегда был открыт люк, шумела вода, и тянуло зловонием. Все коты Кровавого племени кидали туда погибших котов, чтобы они не засоряли территорию. Это правило было справедливо и понятно, но Кукушке сейчас так не хотелось бросать свою мать в пропасть. Чёрно-белая воительница зажмурилась и сбросила тело Лилии в Земляную яму. Внутри бедной дочки всё сжалось, она не смогла преодолеть себя и горько заплакала.
- Ты предательница, - сзади незаметно прокрался Бич. – Кровавые коты и коши не плачут. Ты слабачка. Отправляйся ж, к своей мамочке!
С этими словами чёрный предводитель ударил Кукушку своими острыми когтями прямо по лицу и сбросил бедную кошку в Земляную яму. У Кукушки всё закружилось перед глазами, и она полетела вниз. Чёрно-белая воительница больно ударилась обо что-то и упала в обморок.
***
- Эй! Очнись ты, кошка! – кто-то настойчиво пинал Кукушку в бок.
Она приоткрыла глаза. Перед ней стоял высокий красивый коричневый кот с ядовито-зелёными глазами. У него были широкие плечи и длинные лапы.
- Кто ты такой? Что происходит? – застонала Кукушка, до конца не пришедшая в себя.
- Ты упала в канализацию, - кратко сообщил коричневый кот.
- Куда-куда? – не поняла чёрно-белая воительница и поднялась.
-В канализацию. Так Двуногие называют то, куда стекает вся их грязная вода, - объяснил кот.
- Ты кто? – резко спросила его Кукушка.
- Я кот, который уже как пять лун живёт в этом грязном и противном месте. Ничего, уже как-то привыкаю, - вздохнул коричневый кот. – Меня зовут Клык. Я бывший воитель Кровавого племени.
- Меня зовут Кукушка. Очень приятно, - уже дружелюбнее сказала дочь Ячменя. – Я провалилась сюда, меня спихнул сюда Бич, когда я…
- Когда ты начала плакать из-за потери близкого тебе кота. Я угадал? – перебил Кукушку Клык.
- Ты по этой же причине здесь оказался? – покачала головой чёрно-белая воительница. – А где твой ошейник?
- Я сбросил его в эту воду, потому что больше не хочу жить в том проклятом месте, - процедил бывший воитель Кровавого племени.
- А мне там нравилось. Я хочу обратно! – воскликнула Кукушка, и эхо подхватило её фразу.
- Боюсь, это невозможно. Тебе придётся привыкнуть к жизни здесь, в канализации, - покачал головой Клык.
- Я не хочу! – закричала Кукушка. – Я не хочу всю жизнь прожить в каком-то противном месте, где валяются трупы котов и ужасно воняет!
Она противно сморщилась и указала хвостом на мёртвое тело своей матери.
- А что ты предлагаешь? Как нам отсюда выбраться?
Чёрно-белая кошка призадумалась. Но всего на одно мгновенье.
- Я знаю, что нужно делать! Давай позовём Двуногих, они услышат наше мяуканье и нас вытащат!
- Хотя, это можно. Они всегда реагируют на наш мяв, - кивнул Клык. – Давай попробуем.
С этими словами, коты заорали во весь голос. Долго ничего не происходило, но они не переставали кричать. Вдруг какая-то Двуногая быстро глянула в Земляную яму, посмотрела на кошек, что-то вскрикнула и побежала.
- Куда она пошла? – прищурился коричневый кот.
- Звать на помощь, - легко ответила Кукушка. – Сейчас придёт, не волнуйся.
Не успела кошка договорить, как целая толпа котят Двуногих свесилась и начала смотреть на кота и кошку. У всех них были очень любопытные взгляды, они шептались друг с другом на своём языке. Вдруг какая-то взрослая Двуногая выгнала их и погнала куда-то. Она яростно размахивала руками, показывая, что не довольно своими котятами.
-Мы только лишь привлекли их внимание, - фыркнул Клык. – А вытаскивать они нас не собираются.
-Да не волнуйся, сейчас они позовут помощь, помощь приедет и нас вытащит отсюда, - раздражённо махнула хвостом воительница Кровавого племени.
Не прошло и пяти минут, как пришли Двуногие. Один из них, держась за верёвку, спустился вниз и взял кошек в руки. Кукушка хотела его укусить, но знала, что тогда останется в этой яме целую вечность. Ей было неприятно и непривычно, что её держит Двуногий. Клык тоже пыхтел и дрожал.
- Боишься? – тихо поддразнила его Кукушка, пока они поднимались вверх.
- Нет. Просто неприятно, - буркнул Клык.
Наконец этот Двуногий втащил их. Он куда-то понёс котов, и дочка Ячменя начала вырываться.
- Я не хочу! – зарычала она, укусив Двуногого.
- А что мы этим теряем? – не сопротивлялся зеленоглазый кот. – Всё равно назад пути нет. Бич изгнал нас своей выходкой.
- Нет! Я пойду обратно в племя! – отчаянно воскликнула Кукушка, продолжая царапать Двуногого.
- Бич убьёт тебя, если ты вернёшься, - покачал головой Клык.
- Ну и что! Уж лучше умереть от лап Бича, чем стать домашней киской! – зарычала дочка Лилии и окончательно вырвалась. – Делай что хочешь, но я тут больше не на мгновение не задержусь.
- Вот и ладненько, - фыркнул коричневый кот.
Двуногий взял его на руки и положил в какой-то фургон. Кукушка смотрела, как увозят Клыка и, не выдерживая, побежала к племени.
- О, прибыла наша домашняя киска! – усмехнулся Змея, как только кошка подошла к Мусорной Куче.
- Я не домашняя киска! – зарычала Кукушка и сильно укусила за шею противного кота.
Тот захрипел и яростно провёл когтями ей по голове. Чёрно-белая воительница завизжала и с азартом начала рвать коту когтями живот. Кровь застала ей глаза, и она не видела ничего кроме неё. Запах страха наполнил всю улицу. Это был запах Змеи. Он так сильно боялся, что не мог сопротивляться и просто упал на землю. Кукушка была в таком бешенстве, что даже не слышала его слов о пощаде… Вот жертва перестала дышать, и чёрно-белая кошка внезапно остановилась.
- Кто ещё считает, что я домашняя киса? – злобно зарычала Кукушка.
- Молодец, доказала, - хитро облизнулся Бич. – Иди. Пока живи.
Кукушка гордо подняла голову. Её похвалил ни кто-то, а сам предводитель Кровавого племени! Это было очень приятно. Вся довольная и урчащая, она пошла к Тропинке.
- Вот было зрелище! Ты так классно убила этого кота, теперь никто из них воображать не будет, знают ты – натура такая, и убить можешь, - весело пнула Кукушку в бок Тропинка. – Кстати, а что с тобой произошло? Где ты была столько времени?
- Лилия умерла от лап чудища, - сглотнула Кукушка, чтобы не заплакать. – Я немного заплакала, и Бич спихнул меня в Земляную яму. Там я встретила одного кота. Мы вместе заорали, привлекли внимание Двуногих, и они вытащили нас.
- Кота? – улыбнулась чёрная кошечка. – И что же? Теперь у тебя есть друг?
- Его увезли Двуногие. Он не хотел идти в племя назад и думал, что Бич убьёт его, если вернётся назад, - помотала головой бело-чёрная воительница.
- Что?! – воскликнула Тропинка. – У тебя был такой шанс, а ты его упустила?!
- Какой ещё шанс? Мы просто побыли вместе пару мгновений и всё, - отрицала голубоглазая кошка.
- Иди и отыщи его. В нашем племени нет подходящих для тебя. А его судьба послала. Без него не возвращайся, - отрезала Тропинка.
Кукушка подумала: вдруг его действительно судьба послала? Тогда надо немедленно отыскать этого странного кота и поговорить с ним.
***
Кукушка шла по следу кота. Она наконец-таки его учуяла. Кошка прошла очень много. Её лапы были истёрты в кровь, воительница чувствовала невыносимую усталость и желание вернуться обратно. Но Кукушка поставила себе цель – пока не найдёт кота, не вернуться ей в Кровавое племя. Хотя это было так тяжело.
Вдруг Кукушка остановилась и широко раскрыла глаза. Она стояла около какого-то огромного амбара, а прямо перед ней стоял, стоял… Кот. Воительница ни разу в жизни его не встречала, но знала кто это. Каждый день, смотря в отражение лужи, она видела это лицо. Собственное лицо. Кот был примерно такой же, как сама Кукушка, но не имел ошейника.
Предатель. Который предал кошку ещё до собственного рождения. Тот, кто бросил свою любимую, как только узнал, что она ждёт от него котят.
- Ячмень, - хрипло процедила Кукушка, не веря собственным глазам.
- Ты. Ты моя дочь? – ошарашено открыл пасть чёрно-белый одиночка.
- Да. И зря, - прошипела воительница. – Меня зовут Кукушка. Я пришла за Клыком.
Из-за спины предателя вышел бывший коричневый воитель.
- Вы знакомы? – недоумённо спросил Клык.
- Это мой отец. Который бросил меня, - злобно процедила кровавая воительница.
- Бросил? Это ужасно! – закричал коричневый кот. – А я ещё хотел жить с ним! Но, я, наверное, не вернусь назад.
-Кукушка, так надо было. Я умоляю тебя, прости меня, я совершил ужасную ошибку. Зря я бросил вас, зря я поступил так ужасно. Умоляю, прости, - взмолился Ячмень.
-Ты предатель. Тот, кого я ненавидела больше всех на свете, - зарычала Кукушка и выпустила когти.
- А Бич? – осторожно спросил её отец, тоже выпуская когти.
-А что – Бич? Слегка жестокий, чуть не убил меня. Прекрасный предводитель. Но зато я убила Змею. Теперь больше никто в племени не назовёт меня домашней кисой, - продолжала рычать чёрно-белая кошка.
- Ты считаешь его прекрасным? – поразился Ячмень. – Сама убила здорового кота?
- Я не такая размазня и слабачка, как ты, - прошипела Кукушка и повернулась к Клыку. – Пойдём.
- Обратно в племя? – удивился Клык.
- А куда ещё? Не бойся, тебя не тронут. Я позабочусь об этом, - сплюнула Кукушка.
- Ты уверенна? – недоверчиво посмотрел на кошку коричневый воитель.
- На все сто, - кивнула чёрно-белая воительница. – Ты идёшь?
- Иду, - выдохнул Клык. – И всё-таки, зачем ты сюда пришла? За мной?
- За кем же ещё, - улыбнулась Кукушка. – Я же люблю тебя.
- Постойте-ка, - прервал их милую беседу Ячмень. – Как мать?
- Умерла твоя мать, - мрачно усмехнулась Кукушка, счастливо глядя на погрустневшее лицо отца.
- Как?
- Чудище придавило. Я пыталась её спасти, но, увы, - покачала головой кошка, который раз нервно сглатывая, при воспоминании о распростёртом теле Лилии.
- Идём, - махнул хвостом Клык.
- Хорошо, - улыбнулась Кукушка и, не глядя на Ячменя, подошла к своему другу и лизнула его в ухо.
Тот нежно обнял её хвостом, и коты отправились в путь.
- Мне нужно кое-что сделать, - снова улыбнулась Кукушка.
Она, очень резко и с разворота, прыгнула на Ячменя. Тот не ожидал такого поворота и не успел отскочить в сторону. Кукушка вцепилась зубами в шею своего отца и с наслаждением услышала его крик. Какое счастье было отомстить Ячменю за всё, что он сделал: предал мать, предал дочь, бросил семью одну с бродягами и позорно убежал из племени. Рот кошки наполнялся кровью, и она чувствовала, как обмякло тело отца. Затем она чтобы сил царапнула когтями незащищенный живот Ячменя, и кровь залила всю поляну перед амбаром.
- Отпусти, - прохрипел одиночка. – Прости за всё. Не убивай меня.
Кукушка сверкнула глазами. Ей жутко хотелось вцепиться поглубже когтями в шею этого предателя, но она не могла. Нет, не потому что этот кот её отец. А потому что она не могла убить его. Духу не хватало убить второго кота за день.
- Жизнь твоя была на волоске, - отпустила кота Кукушка. – Скажи спасибо, что я не убила тебя.
-Прости меня ещё раз. Я предатель, - прохрипел Ячмень, пытаясь встать.
- Я тебя никогда не прощу, как бы ты не убивался, - покачала головой чёрно-белая воительница.
С этими словами она подошла к Клыку, и на этот раз они ушли.
***
-Ты не ошибка природы, - покачал головой Клык, глядя на заходящее солнце. – Ты поистине потрясающая кошка.
- А ты прекрасный кот, - улыбнулась Кукушка, подходя к Кровавому племени.
- Это наш дом. Я не могу покинуть его, - покачал головой кот.
- Как и я, - облизнулась Кукушка, нежно глядя на своего друга.