Я сидел на поляне лагеря. Многие воители ещё спали, было раннее утро. Солнце только-только показалось на горизонте и ещё не успело обогреть лес своим теплом. В воздухе витал запах прохлады. Сезон Листопада был в самом разгаре. Деревья, что росли в пустоши на территории племени Ветра, уже окрасились в золотистый цвет и потихоньку сбрасывали свои листья. Небо было чистое, и только на горизонте виднелись длинные полупрозрачные облачка. Было тихо и спокойно. Обстановка начинающегося дня ничего не предвещала. Я даже и подумать не мог, что в этот день произойдёт то, чего я боялся больше всего в жизни на тот момент.
Итак. Я сидел на поляне лагеря и дожидался своего друга – Змейку. Это был крупный и довольно умный ученик, правда, немного вспыльчивый. С ним было очень трудно общаться, так как он придирался к любой мелочи. Окрас его - серый с чёрными полосками, а глаза зелёные. Не скрою – одна ученица была немного в него влюблена, правда, он не ту несчастную кошечку и внимания не обращал. Это была моя сестра – Снеголапка. Каждый раз, когда Змейка просто «откидывал в сторону» её чувства, она долгое время сидела в ученической и не хотела ни с кем разговаривать… кроме меня, ведь я же её брат и понимаю, что она чувствует. Мне всегда было жаль свою сестру, и я всё никак не мог понять, почему я даже не попросил его чуть нежнее обращаться со Снеголапкой. Всё же мы со Змейкой лучшие и неразлучные друзья. Я даже не знаю, что бы я делал, если бы наша дружба раскололась. Но это я расскажу вам позже.
Ах да! Я совсем забыл представиться. Меня зовут Белый. Мы с сестрой одинакового окраса. Мы оба белые с жёлтыми глазами, вот только Снеголапка пушистая, а я, увы, гладкошерстный.
Сзади послышались шаги и я встал. Серый оруженосец подошёл ко мне и дружелюбным взглянул.
- Нам разрешили поохотиться без наставников. Идём же! – сказал он и сразу же помчался к выходу из лагеря.
Я метнулся за ним, горя желанием поохотиться с лучшим другом. Мы вышли и направились к старой барсучьей норе, где можно было наловить немного дичи. Мы обошли небольшой овражек и направились к нашему месту охоты. Ещё издалека я почуял отвратительный барсучий запах. А ведь когда-то здесь жил огромный зверь, который часто нападал на диких котов. Теперь же это место - просто охотничья территория, но запах здесь всё же не ахти.
Змейка бежал вприпрыжку, довольный утренней погодой, мне же просто было приятно находиться рядом с таким другом, как он, и, кстати, меня тоже радовала погода, ведь вчера был сильный ветер, и небо было затянуто серой пеленой облаков, а сегодня такая красота!
- Тихо! Я чую кролика, – друг перервал мои мысли. – Вон он! Пригнись.
Мы припали к земле. Кролик привстал на задние лапы и поглядел в нашу сторону, затем опустился и продолжил своё дело. Я вопросительно взглянул на Змейку. На лице того скользнула азартная улыбка. Кот был готов к охоте. Он разогнался и, словно стрела, помчался на кролика. Испуганный зверь даже шелохнуться не успел, как был пойман Змейкой и прикончен. Да, я всегда дивился охотничьему навыку моего друга. Зато мой друг никогда не сравнится со мной в притворной смерти.
Змейка подошёл ко мне и положил кролика.
- Ну что, Белый, твоя очередь ловить, – с улыбкой сказал он.
- Да, конечно. Сейчас только отыщу себе добычу, – кивнув, ответил я другу и сосредоточился.
Тот кролик, которого поймал Змейка, был здесь не один. Я поднял голову и заметил ещё одно серое пятно. Тот кролик был не так далеко от нас со Змейкой. Но, как оказалось, был более бдительным. Только я поднял голову, как тот сразу же помчался прочь. Я сорвался с места и что было сил погнался следом.
- Давай, Белый, покажи этому глупцу, кто здесь главный! – услышал я сзади крик Змейки. Кролик резко свернул и поскакал в нору, а я за ним. Но при входе в нору кролик почему-то замедлил бег и я с лёгкостью его перехватил.
Запыхавшись, я вернулся к Змейке со своим трофеем. Положив свою добычу рядом с добычей друга, я сел отдышаться.
- Отличная охота! – сказал Змейка, гордо вздёрнув голову.
- Да уж. Фуф, я еле угнался за этой тварью, – пропыхтел я.
- Ты держался как достойный охотник! – Змейка подмигнул мне, и мне сразу же захотелось что-нибудь сказать моему другу, чтобы поднять настроение и мне, и ему.
- А ты бежал как собака, которая живёт у Двуногих. Которая так ещё очень быстро бегает, – сказал я и тут же об этом пожалел.
- ЧТО? ТЫ сравниваешь МЕНЯ с СОБАКОЙ?! – взвыл он, отойдя от меня. Глаза его полыхнули гневом, спина изогнулась, а хвост в бешенстве мотался из стороны в сторону. – Знаешь что, ты мне больше не друг!
Я смотрел, как мой, уже бывший друг, уходил, всё ещё мотая хвостом. Я никак не мог поверить, что лишился друга, и это лежало тяжёлым камнем у меня на сердце. Кроме Змейки у меня больше не было друзей, разве что моя несчастная сестра. Моя сестра! Как Змейка теперь к ней будет относиться? Я понял, что совершил большую ошибку. Мне хотелось просто провалиться сквозь землю, умереть и жить в Сумрачном лесу. Как же я посмел забыть, что Змейка ненавидит собак? Я взял кролика и медленно пошёл в лагерь. В тот момент я так и не понял, что я сказал, и почему у Змейки была такая реакция. Я не мог осознать все до конца, так как не мог смириться с потерей друга. И я даже не знал, что из этого есть простой выход.
Войдя в лагерь, я первым делом увидел Змейку, рассказывающему что-то одному из учеников. Оруженосца звали Листик, и он был другом Змейки. Я опустил голову и краем глаза заметил, что Змейка со злостью и обидой смотрит на меня. Я и не знал, что думать. Змейка снова перевёл взгляд на Листика, и оба помчались к выходу из лагеря. Я же положил кролика в кучу с добычей, потом взял его и отнёс старейшинам. Мои мудрые соплеменники лежали на подстилке в своей палатке. Я заглянул внутрь и один из старейшин, узнав меня, проурчал:
- А, это ты, Белый! Заходи, мой друг.
Это было старый чёрно-белый кот по имени Полусвет. Он был самым старшим из всех старейшин.
- Это тебе, Полусвет, – тихо сказал я.
Посмотрев на старого кота, я понял, что тот заметил мой убитый вид. Я поспешно вышел из палатки старейший и упал на пожелтевшую траву, что росла на поляне лагеря. Я лежал как мёртвый, размышляя о том, как я буду жить без своего друга.
«А ну его! Тоже мне, друг нашёлся! – думал я. - Да у меня таких друзей ещё гора будет! Он будет завидовать мне и пожалеет, что так со мной обошёлся!»
Сзади послышались шаги, но я не шевельнулся. Знакомый запах ударил мне в нос. Полусвет всё же решил поинтересоваться, что же у меня случилось. А вот я не горел желанием что-то ему рассказывать.
- Белый, что же у тебя случилось, что ты такой печальный сегодня? – спросил старейшина, усаживаясь за моей спиной.
Я решил промолчать. Мне просто не хотелось ему говорить, что случилось сегодня на охоте. Прошло какое-то время. Я всё так же отрешенно лежал на земле, хоть и промёрз от ушей и до хвоста. Полусвет всё ещё сидел сзади. Я вспоминал, какая у нас со Змейкой была крепкая дружба, как мы играли в детской, как пошли вместе на первую охоту. Я закрыл глаза лапой.
- Ну, полно тебе лежать, – наконец сказал Полусвет. - Рассказывай, что стряслось. Помогу тебе, чем смогу.
-Я поссорился со Змейкой, – убитым голосом сказал я.
-Так, это уже интересно! Ну-ка рассказывай, в чём причина вашей ссоры, – в голосе старейшины чётко слышалось удивление.
Я решил сесть. Разговаривать со старейшиной было стыдно, лёжа на земле, хотя в данный момент меня мало что волновало.
- Мы охотились, – начал я. - Мы поймали кроликов и решили друг друга похвалить. Ну, и я ляпнул не то, что хотел сказать. А он обиделся и порвал дружбу.
-А что конкретно ты ляпнул? – поинтересовался Полусвет, прищурив свои жёлтые, как рассветное солнце, глаза.
-Я… Я сравнил его скорость со скоростью собак, которых Двуногие увозят на собачьи бега, если я так их назвал, – опустив голову, прошептал я старейшине.
- Что же ты так? – с добротой в голосе сказал мудрый кот. – Ну, что ни случись, оно всё к лучшему.
Эти слова заставили меня вздёрнуть голову и даже встать. Я не мог поверить своим ушам. В тот момент у меня столько мыслей металось в голове, что мне пришлось снова сесть.
- Да, друг мой. Может быть, оно и к лучшему, что вы со Змейкой поссорились, – спокойно сказал старый кот. – Но если ты хочешь помириться с ним, то иди и мирись!
- А как? Он же накричит на меня и не захочет со мной разговаривать! – возмутился я и снова опустил голову.
- Не прогонит! Запомни, друг мой, в соре виноваты оба. Если Змейка обвинил тебя в том, что ты его обозвал, это не значит, что он не виноват в этой ссоре. Подумай сам, ведь он мог просто сказать, что он может бежать даже быстрее этих собак, да и тебе приставить такую же высокую скорость, как и у него, а он поступил иначе, – проурчал Полусвет.
Я понял, что я должен делать. Оставалось только застать Змейку одного и просто извиниться перед ним. Но внезапно Полусвет перервал мои светлые мысли.
- Ты должен вести себя как достойный и честный воитель. Держись чести! Когда Змейка вернётся с прогулки, дождись, пока все ученики будут находиться в палатке оруженосцев. Ты должен извиниться перед Змейкой так, чтобы все оруженосцы знали, что ты не трус и в то же время видели, что ты говоришь это с искренностью, и ты раскаиваешься в своем поступке. Тогда ты увидишь, что он действительно тебя простит и сам попросит у тебя прощения за то, что сам был не прав перед тобой. В душе каждый котёнок знает, что в ссоре виноваты обе стороны. Именно поэтому я дважды повторяю тебе это, – сказал кот.
Я повернулся к выходу из лагеря и увидел, как Змейка и Листик, только что войдя в лагерь, направляются к ученической. Когда я повернулся, чтобы поблагодарить Полусвета, его уже и след простыл. Я целый день просидел в стороне от жизни лагеря, думая, как бы мне извиниться.
Смеркалось. Оруженосцы, а их было пять, включая меня, уже были в палатке учеников, а луна только-только поднималась над лесом, не успев бросить свой свет на лагерь нашего племени. Я сосредоточился. Я хотел помириться со Змейкой, а, значит, я должен сделать так, как сказал Полусвет. Лагерь опустел. Вздохнув, я пошёл к палатке учеников. Все оруженосцы о чём-то болтали. Тут я услышал чёткий голос Змейки:
- Я тоже думаю, что Белый даже извиниться струсит! – пророкотал кот и все ученики рассмеялись, кроме моей сестры, которая сидела, забившись в угол и смотрела на меня в упор. Да, она давно уже меня заметила.
Я собрал в комок всю свою смелость. Сделав шаг, я очутился внутри палатки учеников.
- А вот и наш герой! – ехидно сказал Листок и все засмеялись. Я пропустил эти слова мимо ушей.
Подняв голову и сделав серьёзный взгляд, я пошёл прямо к Змейке, который всё ещё обиженно, но с удивлением смотрел на меня. Я подошёл к нему и остановился в полушаге. Я чувствовал на своей шкуре взгляд всех учеников. Я знал, что мне будет трудно это сказать, но я понимал, что должен был это делать.
-Змейка, я хотел извиниться пере тобой… – начал я и сзади рассмеялись, а у Змейки глаза стали большими и круглыми от удивления. - Сегодня на охоте я сказал, что твоя скорость равна скорости собаки. Я ошибся. Ты бежишь в два раза быстрее, чем эта гнусная тварь! Я прошу простить меня и клянусь Звёздным племенем, что буду следить за своим языком.
В ученической воцарилась тишина. Змейка удивлённо глядел на меня, не сводя с меня глаз. Неожиданно он опустил голову.
- Белый, я тоже был не прав. Прости меня, что я накричал на тебя на охоте. Просто я был очень зол. Я тоже виноват. Я прощаю тебя, прости меня и ты, – сказал серый кот виноватым голосом.
- И я прощаю тебя, – произнес я.
Луна поднялась над горизонтом, и всем котам было хорошо её видно. Было полнолуние. Колючая Звезда уже увёл котов на Совет, одни мы, ученики, остались в лагере, да несколько воителей. Только луна полностью показалась над лесом, как свет её упал на шерсть Змейки… и на мою. И я услышал голос, будто мой отец, погибший в битве, сказал мне: «Молодец, Белый. Ты правильно поступил, сынок».