— Я могу тебе помочь, — заискивающим тоном заметил Частокол.
Звездоцап обернулся и с ледяным презрением посмотрел на своего бывшего соратника.
— Я не нуждаюсь в помощи. Разве ты еще не понял, что в этом лесу каждый кот ходит в одиночку?
— Но здесь так пусто, так темно, — задрожал Частокол. — Звездоцап, позволь мне пойти с тобой!
— Нет! — с едва заметным сожалением, но без тени раздумья отрезал исполин. — И не вздумай следовать за мной. Здесь нет ни друзей, ни союзников. Нам суждено в одиночестве бродить по дорогам мрака.
Частокол покорно сел и обвил хвостом лапы.
— Куда ты пойдешь?
— На встречу с сыновьями, — ответил Звездоцап и зашагал по тропинке, высоко подняв хвост. Шерсть его слабо поблескивала в сумрачном желтоватом свете.
Сидя в тени папоротников, Частокол с тоской смотрел ему вслед. Прежде чем скрыться в зарослях, Звездоцап вдруг обернулся и грозно пообещал:
— Очень скоро Огнезвезд поймет, что мое время еще не закончено. У него осталось семь жизней, но я натравлю на него своих сыновей, и они вырвут их все — одну за другой. Эту битву ему никогда не выиграть.
- Я тебе верил, а ты меня предал! – разочарованно прошипел Частокол. Все, во что он верил, чему доверял – исчезло, словно роса поутру.
Еще долго Частокол вглядывался во мрак, но Звездоцап не появлялся. Кот раздраженно хлестнул себя хвостом. "Я остался один, - подумал он, - совсем один". Эта мысль была невыносимой. За что? За что его предали? Он же всегда слушал Звездоцапа, помогал ему, воплощал в жизнь его коварные планы. И что теперь? Теперь он попал в Сумрачный лес и никогда отсюда не выберется.
Частокол свернулся клубком среди папоротников и уткнулся носом в хвост. Сначала он поспит, а потом найдет выход из этого мрачного леса.
Он надеялся, что это сон, но, открыв глаза, увидел эти же папоротники, в которых уснул. Последняя надежда испарилась, и кот совсем пал духом.
Весь день он бродил по Сумрачному лесу, в поисках выхода или, на худой конец, Звездоцапа. Пару раз Частокол встречал и других предателей: Хвостолома, Царапана, Бича, еще каких-то котов, но все они демонстративно отворачивались, всем своим видом показывая, что не нуждаются в общении с ним. Одиночество и темнота высосали последние силы из тела предателя, и вскоре он вновь лежал в папоротниках.
- Почему? Почему отсюда нет выхода? Почему так темно? – шептал Частокол, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Неужели так будет вечно? Нет, я не выдержу, я сойду с ума!
Свет какой-то одинокой звезды просочился сквозь густо сплетенные ветви вековых деревьев. Надежда пойманным воробышком затрепыхалась в груди кота. Но в эту же секунду какая-то темная туча скрыла от него звезду. Вновь стало темно. Это невероятно раздражало.
Частокол сел и, устремив измученный взгляд туда, где только что была звезда, закричал:
- Эй, Звездное племя! Почему ты отвернулось от меня? Я каюсь! Простите меня, пожалуйста! Эй, предки! Простите меня, - эти вопли отняли у него последние силы. Кот упал на холодную землю и тихо прошептал:
- Пожалуйста, придите ко мне. Заберите меня отсюда…
Он закрыл глаза и зарылся в папоротники. Больше всего на свете ему хотелось, что бы это просто был кошмарный сон.
-Мама, мама, можно я поиграю с другими котятами? – во сне Частокол перенесся в свое далекое детство.
- Конечно, милый! Но помни, что сегодня тебя посвятят в оруженосцы! – улыбнулась его мать и погладила котенка хвостом по спине.
- Спасибо! – завопил он и бросился к другим котятам, играющим на лужайке. Его глаза сияли, словно два ярких солнышка.
Веселую возню котят прервал громкий голос Синей Звезды:
- Пусть все коты, способные охотиться, соберутся у Скалы на общее собрание!
Глазенки Частокола засияли от счастья. Вместе с матерью он пробрался к Скале и уселся возле остальных котов.
Коготь подошел к котенку и коснулся носом его носа. Тотчас же все племя взорвалось веселыми криками:
- Частокол! Частокол! Его зовут Частокол!
Коготь повел его к другим оруженосцам. Частокол же был счастлив. Он гордо ступал вслед за наставником и мечтал поскорее стать воином.
Частокол открыл янтарные глаза. Опять этот мрак. Вскочив, он начал рвать когтями папоротники. Кот кусал их, топтал и грозно рычал, представляя на их месте Звездоцапа. Все его проблемы были из-за этого тирана. Растеряв все свои силы, он повалился на землю и прикрыл глаза. Из них потекли горькие слезы отчаянья. Частокол бы все отдал, лишь бы вернуться в лес или попасть в Звездное племя.
Через пару минут он услышал знакомые голоса, но боялся открыть глаза, опасаясь, что это окажется сном. Ему хотелось слушать этот разговор вечно – так хотя бы не испытываешь одиночества.
- Все равно я не понимаю, почему мы должны придти к этому предателю! – кот услышал знакомый сварливый голос.
- Он раскаялся, Щербатая, и я думаю, что мы должны помочь ему! – вкрадчиво ответил другой.
- Синяя Звезда, все это глупо! Он тот же предатель, каким и был. Мы зря теряем время! – фыркнула бывшая целительница.
- И все же, мы попробуем! – в голосе Синей Звезды, отчетливо звучали нотки раздражения. - Эй, Частокол! Открой глаза!
Кот боязливо приоткрыл глаза и увидел двух кошек. В их пушистой шерсти словно запутались звезды, и от этого в лесу стало светло.
- Вы, вы… пришли за мной? Я… я прощен? Мне можно пойти с вами? – с надеждой спросил Частокол.
- Возможно, - уклончиво ответила Синяя Звезда. – Скажи, ты действительно раскаялся? Ты сожалеешь о содеянном тобою зле?
- Да, Синяя Звезда. Прости меня, пожалуйста. Я… я сделаю все, что бы попасть в Звездное племя! – воскликнул кот.
- Что ж, - на этот раз заговорила Щербатая, - скажи мне, блохастый предатель, кого ты видел в этом лесу?
- Звездоцапа, Хвостолома, Царапана, Бича… других я не знаю.
- Хорошо, - кивнула бывшая целительница, - Сделай выводы: сюда попадают все, кто вел преступную жизнь, Частокол. Ты – один из них.
- Знаю, - тихо ответил он.
- Но все- таки, - сверкнула глазами Синяя Звезда, - мы прощаем тебя! Обещаешь ли ты чтить Воинский Закон и уважать наше племя?
- Обещаю! – Частоколу показалось, что он вновь котенок и его посвящают в оруженосцы.
- Тогда властью, данной мне моими предками, я позволяю тебе вступить в наши многочисленные ряды! Пошли!
Вскоре он стоял на залитой звездным светом поляне.
- Я, я, я стал воином Звездного племени! – Частокол не мог сдержать своей радости. Он прыгал, бегал по поляне и наслаждался тем, что звездное небо вновь светит над его головой.
- Спасибо! – кричал кот, смотря на Звездных предков, сидящих вокруг него. Вот, из их рядов вышла стройная серая кошка. По знакомому запаху Частокол узнал свою мать.
- Мама, - прошептал он. – Прости, что я был таким глупым.
- Ничего, - фыркнула она. – Это уже не имеет значения! – мать погладила его хвостом по спине, и на миг ему показалось, что это сон. Но поляна не исчезала, предки-воители окружали его и улыбались в усы. Он смог сделать то, что до него не удавалось никому – он выбрался из Места Без Звезд. Частокол перехитрил Судьбу и стал воином Звездного племени. Теперь он не повторит своих ошибок и станет добрым и мудрым Звездным котом.
Автор © Амая Ночной Дождь aka Amaya Nightly Rain. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разрешения строго запрещено