Стояла тёмная, глухая ночь. Тусклые звёзды мерцали на небосводе.
Луны не было, и поэтому деревья казались смутными и чёрными, словно уголь.
На лесной поляне сидели двое котов. Возле них тихонько посапывали трое котят.
Один из них открыл глаза, но мать погладила его необычно пушистым хвостом, и
тот уснул. Кошка повернулась к сидевшему рядом пятнистому коту.
– Звёзды, – мяукнула она. – Падают и падают. Не могут остановиться. –
Её голос звучал глубоко и спокойно, но в нём шевелилась еле заметная тень тревоги.
– Да. Ты знаешь будущее наших котят? – спросил кот.
– Конечно. Они связаны с этими падающими звёздами, – серая кошка
с тёмными подпалинами устремила горящий взор на небо. – Крачка и Волна
меня не беспокоят. Они не подведут Морскую семью. А вот Чайка, что похожа на тебя, Шторм...
– Продолжай.
– Она породит того, кто свяжется с семьёй врага.
– Какого? – требовал ответа Шторм.
– Всех нас. Это как-то связано с деревом, – мягким голосом продолжала кошка.
– Дерево. Мне не положено об этом говорить. Кошка просидела ещё немного, а
потом внезапно съёжилась, и кончик её хвоста затрясся.
– Стрела?
– Не родившийся кот съедает мне душу. Дерево. Везде дерево... – она беспокойно тряхнула головой. – Дерево...
– Как нам избежать дерева?
– Ты знаешь.
– Прямо сейчас? – в глазах пятнистого кота метнулось беспокойство.
– Да, – твёрдо сказала кошка. – Иначе никак.
– Но... Нельзя будет её потомка, или само дерево?..
– Нет! – рявкнула серая кошка и вздыбила шерсть на загривке, дёрнув усами.
Пятнистый кот затрясся. Он оттащил спящую кошечку от сестёр и крпко зажмурился,
прижав уши. Затем кот нагнулся к дочери и легонько прикусил её за шею.
– Быстрее! – нетерпеливо крикнула мать.
Шторм сжал редкую пятнистую шерсть, но не вонзал зубы в самого котёнка.
– Не притворяйся, – процедила серая кошка. – Звёзды падают!
Этого кот не выдержал.
– Да что тебе эти звёзды? – разозлился он. – Зачем?
– Без них я не знала бы будущего, – гордо произнесла кошка.
– И зачем тебе это? – повторил пятнистый кот.
– Потому что я Стрела. Скорее!
Но Шторм даже не шелохнулся.
– Звёзды падают. Скорее, тебе говорю! – кошка сделала шаг к коту и встала над котёнком.
– Хочешь, чтобы я это сделала? Да?
– Нет, Стрела! Пожалуйста, нет! – срывающимся голосом умолял пятнистый. – Она же твоя дочь.
– Но от неё будет враг.
– Не от неё! Он всё равно будет! Будет!
– Но без неё мы не свяжемся с тем деревом.
– А почему не Крачка, не Волна, а именно моя Чайка?
– Потому что звёзды так сказали.
Кот выпустил когти.
– Да что ты там видишь в этих огоньках? Они тебе не нужны!
– Они тебе не нужны! – кошка рванулась прямо на котёнка. Когтистой
лапой она царапнула пятнистую шёрстку и с силой отшвырнула кошечку в
заросли папоротника. Отец тут же бросился к ней. Обнюхав дочь, он вернулся с потухшими глазами.
– Что ты наделала? Знаешь?! Кусок мха! – выругался он.
Стрела гордо отвернулась, а Шторм оскалился и зашипел.
Тут к нему подбежали двое котят.
– Чайка жива? – пропищала беленькая.
– Она же не умерла, правда? – опустила серенькую головку вторая.
– Чайка жива, – успокоил дочерей отец. – Только маме не говорите.
Котята дружно кивнули.
Глава 1
Солнце сияло на светло-голубом небе, мягко отбрасывая светлые
лучи на первый снег, лежавший под облетевшими деревьями. Ковёр
из сухих листьев шуршал под лапами играющих кота и кошки. Они весело
мурлыкали, катаясь в быстро тающем мягком снегу.
Луч сделал рывок и, размахнувшись, запустил мокрым снегом в золотистую кошечку.
Та дёрнула усами и взъерошила шёрстку. Травинка выпустила когти и осыпала серого
Луча градом снежинок, а кот, развернувшись, подбежал к подруге и мягкими лапами
повалил её на землю. Она отпихнула его, встала и отряхнулась так, что Луча ещё
раз сверху до низу осыпало белым снегом.
– Нет, так скучно, – мяукнул полосатый кот.
– Ты проиграл, вот тебе и скучно! – весело промурлыкала Травинка.
– Вовсе не поэтому! – обиделся Луч и отвернулся.
Травинка подошла к другу и обвила его хвостом, лизнув в плечо.
– Эх ты, серый дуралей. Ты же знаешь, что я тебя всё равно люблю.
– Конечно, – Луч устремил на неё жёлтый взгляд своих зелёных глаз,
поймав эти дорогие, темнее, чем у него самого, зелёные глаза.
После долгого молчания Травинка сказала:
– Пошли, отдохнём.
– Да, а потом к Чайке сходим, хорошо?
– Хорошо, – медленно произнесла кошка. В глазах её промелькнула грусть.
Луч понял, что она вспомнила своих родителей, и решил больше ничего не говорить.
Дойдя до полянки, пара остановилась. Вот уже больше луны Луч жил вдалеке от
своих родителей, Ястреба и Чайки. Они помирились, и Луч был рад этому.
Его брат, Орлан, жил с ними, но если он полюбит, то будет жить со своей парой без родителей.
Когда кот и кошка улеглись на подстилке изо мха, Луч спросил:
– Травинка, а у нас когда-нибудь будут котята?
Золотистая кошечка почему-то сжалась и затряслась. Она вспомнила Дубравника, который издевался над ней.
– Я боюсь... – кошка не могла говорить.
– Хорошо, хорошо. Не надо.
Луч свернулся клубочком и, спрятав нос в пушистый хвост, прижался спиной к тёплому боку Травинки.
«Как же я её люблю! Подумать только, встретил нечаянно, вытащил из ручья, и вот.
А потом ещё трясся, как пойманная мышь,» – мелькнуло в голове у Луча, и серый кот провалился в сон.
Проснулся он, почувствовав мокрый нос Травинки.
– Просыпайся, Луч. Пойдём к Чайке, – сказала она.
Серый кот открыл глаза и неуклюже встал. Вскоре силы вернулись к нему,
и он махнул хвостом подруге, двинувшись сквозь заросли ежевики. Был уже
вечер, и небо затянуло плотными серыми облаками, которые обещали очередной снегопад.
– Как холодно, да? – распушился Луч.
Золотистая кошечка кивнула.
– Надо будет поймать что-нибудь.
– Так лови, – ответила Травинка.
Луч остановился и посмотрел на неё:
– С тобой всё хорошо?
– Ох, извини, – встрепенулась кошка. –Да, да, всё нормально.
Но Луч не успокоился.
– О чём ты думала?
– Знаешь, что, – начала Травинка. – Мне приснилась кошка.
Серая с чёрными подпалинами. А глаза – как у тебя. Точь в точь.
Или как у Чайки. Она сказала, что мы не должны любить друг друга, – срывающимся голосом закончила она.
Луч лизнул её в макушку.
– Успокойся. Ничего в этой кошке нет страшного. Это всего лишь сон.
– Нет, Луч. Не сон. Она твоя бабушка!
– Мать Ястреба?
– Да нет же! Чайки!
«Чайки?» Луч никогда не задумывался о родителях своей матери.
– Пошли, расспросим у самой Чайки. И забудь этот сон. Никто не помешает нам любить друг друга. Никто, понимаешь?
– Понимаю, – шепнула золотистая кошечка.
И пара двинулась дальше.
– А ещё она говорила про какие-то семьи. Будто Чайка из Морской семьи, а я из Травяной,
– продолжала Травинка, когда они, наевшись, подходили к лугу. – И ещё про дерево. У меня
это дерево теперь постоянно в ушах стоит.
– Да не верь всему этому!
– Постараюсь.
Совсем стемнело, а с неба начал накрапывать мокрый снег. Он прилипал к шерсти котов,
и они дрожали от холода и сырости.
– Фу! – встряхнулся Луч. – Ну и мерзость!
Травинка ничего не ответила.
Когда они вышли на луг, серый кот не сразу узнал его. Всё, что он смог
различить в темноте, это были белые пятно на чёрной грязи погибших трав.
Луч удивился тому, как здесь живут его родственники, и тут же понял, что из-за
Травинки он уже не луговой кот, а лесной.
Глава 2
Подойдя к входу в нору, кот оглушительно мяукнул, как когда-то делал его брат,
Орлан, приведя домой его самого, думавшего, что Корка – мать. Корка была бывшей
подругой Ястреба и приёмной матерью Луча, бывшего Лучика. Но она погибла в ручье,
который забрал жизни Травинкиных родителей и Дубравника, врага золотистой кошечки.
На мяуканье никто не ответил. Тогда Луч поскрёбся когтями, ног т таким же результатом.
Он нерешительно отодвинул засохший полог, который обледенел и покрылся снегом.
Внутри никого не было. Кот принюхался. Запахи были ужасно старые – где-то полмесяца назад хозяева ушли из дома.
– Где они могут быть? – спросила стоявшая рядом Травинка.
– Не знаю, – хмыкнул Луч. Он был в растерянности.
И тут Луч увидел нечто необыкновенное.
Прямо перед ним словно из ниоткуда появилась серая кошка с тёмными подпалинами.
Глаза у неё были зелёные, а морда узкая и очень красивая.
– Здравствуй, Луч. Я пришла поговорить с тобой.
Луч не мог вымолвить ни слова и просто кивнул.
– Понимаю. Ты не ожидал увидеть здесь меня, – она посмотрела на Травинку, и та боком вышла из норы.
– Где Чайка? – тут же требовательно спросил Луч.
– В надёжном месте.
– Где моя мать? – повторил серый кот.
– Не задавай глупых вопросов, серый клочок шерсти. Хочешь, чтобы я тебя усыпила?
– Что?! – помотал головой Луч. – Нет, не надо...
– Тогда слушай, – села кошка. – Ты не должен любить Тросточку. Если...
– Я и так не люблю никакую Тросточку! – перебил Луч. – И сначала представьтесь.
– Ты называешь её Травинкой. Но на самом деле она – Тросточка из Древесной семьи.
– Но вы ей сказали, что она из Травяной! – в голове у Луча всё перепуталось. – И что такое семья?
– Мать у неё была из Травяной семьи, а отец – из Древестной. Но называют котят по отцу.
За редким исключением котёнка могут причислить к семье матери. Семья – это род, к которому принадлежит любой кот.
Тут Луча осенило.
– Дубравник! Он из Древесной...
– Да, – быстро ответила кошка. – Он брат отца Тросточки. Дерево...
«Дерево...» – подумал Луч. – «Вот кто разлучает нас с Травинкой».
– Дерево – это кот? – вслух спросил он.
– Не знаю, – понизила голос кошка. – Но это враг. Враг всех нас, всего Луголесья.
А имени его я не знаю. Но знаю, что это брат Дубравника и дядя Тросточки.
– А вас-то как зовут? – Луч посмотрел кошке в глаза. – И почему мне нельзя любить её?
– Моё имя – Звезда. Ты – мой внук. И я не хочу, чтобы наш род, наша семья, связывался с врагом.
– Но я же люблю Травинку, – огорчился Луч. – И не буду с ней расставаться ради какого-то врага.
Справимся мы с этим врагом.
– Ты говоришь, как твой дед. А его уже нет в живых, – кошка жадно облизнулась.
Повисло тяжёлое молчание. Молодой кот и старая мудрая кошка сидели, наклонив головы.
Наконец Луч нарушил тишину.
– Звезда, а где Чайка? – мягче, чем в первый раз спросил полосатый кот.
– Ищи, где сытые воды текут, – тихо ответила кошка.
Она развернулась и прошла через полог, лишь слегка задев его. Когда кончик
её тёмно-серого хвоста скрылся, вошла Травинка и рассеяно огляделась.
– Что она сказала тебе? – дрожащим голосом спросила золотистая кошечка.
– То же, что и тебе. Успокойся, милая.
Луч подошёл к ней и обнял её хвостом. Травинка прильнула к нему, и дрожь стала
немного утихать. Тогда серый кот спросил:
– Травинка, ты, правда, была Тросточкой?
– Да, – кошка взглянула на него. – Меня должны были назвать древесным именем,
потому что моего отца звали Ясень. Но когда я начала охотиться, мать переименовала
меня и назвала травяным именем. А мать звали Бурьянкой. Луч, я так тоскую по ней!
До сих пор вижу перед глазами её бурую шерсть и янтарные, такие заботливые и тёплые, глаза.
– А я одно время не знал свою мать, – откликнулся кот. – Думал, что Корка меня родила.
Но, спасибо брату, я нашёл Чайку и жил с ней, пока не вспомнил и не нашёл тебя, забрав у Дубравника.
– Не совсем, – протяжно мяукнула Травинка. – Мы с Орланом убили того изверга. Утопили.
А помнишь, как мы с тобой познакомились?
На Луча нахлынули воспоминания. Тогда он шёл по лесу и услышал крик. Подойдя к ручью,
кот увидел золотистую кошечку и спас её. « Как же давно это было! Сколько событий
произошло за эти две луны,» – подумал Луч.
– Как же не помнить! – ответил серый кот. – Тогда я сразу влюбился в тебя, хоть и не понимал этого.
– А я не обратила на твои чувство внимания. Слишком жива была рана от потери родителей...
– Понимаю, – Луч несколько раз лизнул Травинку в ухо, и та замурлыкала. Как же приятно
было слышать ему этот звук! – Никто нам не помешает любить друг друга. Морская и Травяная семьи соединятся!
Травинка помотала головой.
– Не Морская, а Хищная. Ястреб, твой отец, из Хищной семьи.
– Какая разница! Главное, что мы вечно будем любить друг друга.
– Мы пойдём искать Чайку с Орланом и Ястребом? – сменила тему разговора Травинка.
– Конечно же! Звезда сказала, что надо искать, где сытые воды текут.
– Ручей! – тут же крикнула кошка. – Он насытился и стал спокойнее!
Луч кивнул и встал. На выходе из норы он поёжился и оглянулся на Травинку.
Любимая золотистая кошечка распушилась и пошла следом.
Глава 3
Когда кот и кошка дошли до ручья, наступило утро, но рассвет был хмурым.
Снеговые тучи столпились на небе, норовя пролить на землю свои холодные слёзы.
Шерсть у Луча стала густеть, а вот золотистая шерсть Травинки осталась прежней,
и поэтому она жалась к другу, пытаясь согреться его теплом. Первые снежинки упали
на обледенелую землю и больше не таяли. Луча клонило в сон, а Травинка и вовсе
спотыкалась на ходу. Но в первую очередь надо было найти Чайку.
– Давай ты поищешь на этом берегу, а я пойду на тот, – предложил Луч.
– Хорошо... Только... Мне страшно.
Серый кот посмотрел на неё.
– Не будь такой боякой! Вот, чего ты боишься?
– Ничего! – ощетинилась кошка. – Хочешь, пойду! И не унижая меня.
Луч прижал уши и внезапно осознал, что натворил.
– Хорошо, давай пойдём вместе, – смягчился он.
– Ну, уж нет! – протянула Травинка. – Я пойду домой.
– Иди! – разозлился Луч.
Кошка взмахнула хвостом и ринулась в кусты.
– И не приходи ко мне! – раздался её сердитый голос.
Луч в бешенстве царапнул землю когтями и сел. «Ну и бояка же
эта Травинка! Больше никогда к ней не приду!» – злился он про себя.
Кот запрокинул голову и посмотрел на деревья, щурясь от снега. Мокрые
снежинки залепляли ему нос и глаза, но Луч досадливо смахнул их лапой.
Внезапно какое-то чувство охватило его. Ему захотелось побежать вслед за
Травинкой, но гордость сковала его от усов до кончика хвоста. Он пытался
отогнать эти незнакомые мысли, но они лезли к нему, как назойливые мухи.
Луча снова охватил порыв гордости, и он встал, направляясь к замёрзшему ручью.
Позабыв обо всём на свете, полосатый кот прыгнул со склона прямо на лёд.
Тут же тонкий слой ледяной воды окутал его лапы, но Луч только раздражённо
фыркнул и пошёл дальше. Когда он почти дошёл до середины, лёд треснул, но
кот не почуял в этом опасности. Он переступил с лапы на лапу и, опустив
намокший хвост, пошёл дальше. Мокрая шерсть тянула кота вниз, но упорство придавало ему сил.
Раздался треск, и из дыры во льду полилась вода.
Нет, это лёд опускался вниз.
Или Луч попал под водопад?
Намокшая, ранее пушистая шерсть свинцовым грузом тянула вниз. Когда вода дошла
коту до горла, тот закашлялся, но кашель его утонул подо льдом. Она была такой
ледяной, что Лучу казалось, будто его со всех сторон сковали ледяными глыбами. Д
ышать стало труднее, и кот полностью ушёл под воду.
Отчаянно пытаясь уцепиться за что-нибудь, Луч работал лапами, барахтаясь в воде.
«Буду, как Корка и Дубравник, покоиться здесь с миром», – мелькнуло в угасающем
сознании кота. Но прежде чем забыться, когти Луча ухватились за лёд.
И это был не лёд.
Вцепившись лапами в корягу, тонущий кот изо всех сил пытался сохранить сознание. Но ему это не удалось.
– Луч, Луч пожалуйста, вставай! – выл чей-то голос как будто издалека.
Луч открыл глаза и направил мутный взор на стоящую рядом туманную фигуру.
Вдруг он мучительно закашлялся, и струя воды вытекла из его пасти. Коту сразу заметно полегчало.
– Где я? И кто вы? – спросил он.
– Ты на берегу. Разве не узнаёшь меня?
Кот поморгал. Травинка? Это она его спасла?
– Ты? – презрительно спросил он, вспомнив недавнюю ссору.
– Как хочешь. Зря я тебя вытащила.
Луч тут же постеснялся своей резкости.
– Извини, Травинка. Я не хотел, правда. Извини, что так с тобой обошёлся.
– Ты лучше меня прости. Не надо было мне уходить.
– Спасибо, что спасла меня, – кот без труда встал, подошёл к кошке и прижался к ней.
Как было приятно снова учуять её запах!
– Да не за что. Ты тоже тогда меня спас. Но я визжала тогда. А сейчас ты тонул... без единого звука.
– Сам не заметил, – усмехнулся Луч. – Я уж думал, что буду вместе с Коркой да Дубравником на дне лежать.
– Я бы ни за что этого не допустила! – прошептала золотистая кошечка.
– А как ты увидела меня? – поинтересовался Луч.
– Ты думаешь, я ушла? Я следила за тобой. Я чуяла недоброе.
– Ах, да ты у меня ещё и предсказательница?!
– Ну... немножко.
Луч усмехнулся.
– Тогда пошли искать Чайку!
Травинка согласно кивнула.
– Мне кажется, я учуяла её запах на этой стороне. Нам надо идти туда, – она посмотрела вглубь леса.
Серый кот удивлённо мяукнул:
– Как ты поняла? Я ничего не чую. Кто тебя этому научил?
– Родители, кто же ещё...
Они шагнули вниз по течению ручья. Луч весь обледенел и тщетно пытался согреться.
Он начал кашлять, но делал это очень тихо, чтобы не услышала Травинка. Снегопад
превратился в метель, и теперь дороги не было видно из-за белого тумана из снежных хлопьев.
Лапы тонули в свежих сугробах, но Луч упорно шёл вперёд, куда сказала Травинка.
– Мы уже почти дошли, – перекрикивая свист ветра, мяукнула золотистая кошечка.
– Хотелось бы надеяться, – проворчал Луч, но Травинка его не услышала.
Здесь застывший ручей круто поворачивал налево. Он стал немного шире, но насколько
– Луч не мог разглядеть из-за метели. Наконец, буря стала немного утихать, и вдали
серый кот увидел что-то странное. Ручей разделился надвое, а посередине этой развилки
стоял холм. Травинка указала хвостом на него.
– По-моему, они здесь, – сказала она, заставляя Луча ещё раз удивиться её нюху.
Подойдя ближе, Луч увидел, что холм окутан водой и с третьей стороны. Это был
вырытая кошачьими лапами канал, через который ещё потихоньку лилась вода. Взъерошенная
шерсть кота стала немного оттаивать, но всё равно он боялся даже подойти к воде.
– Смотри, – шепнула Травинка. Луч последовал её взгляду.
Немного дальше через ручей было перекинуто дерево. Его ствол покрылся снегом, но перейти по нему было можно.
Продолжение следует...