Он пришёл в лес. Впервые. Закончилась жизнь домашнего котёнка, вся прошлая жизнь с громким щелчком отлетела прочь вместе с ошейником домашней кисы. Итак, юный Огонёк, которому едва ли было шесть лун, оказывается в племени диких котов, свирепых и исполосованных шрамами воителей. Немного страшновато, верно? Но нет, новый ученик держится молодцом! Пытается всем доказать свои способности. Он же больше не ручной котёнок. Теперь он один из них. Он – такой же лесной оруженосец Грозового племени.
Увы, однако, непросто мгновенно привыкнуть ко всем трудностям, к плачевной несправедливости и к жестокости иной жизни. Кто окружает нашего отчаянного Огонька? Целая радуга уникальных личностей: и благородные герои, и мудрые бойцы, и надменные зазнайки… бестолковые выскочки, сплетники. С подобным букетом нашему пока ещё наивному ученику приходится несладко. Особенно после спокойных дней дома и в саду в компании Чумазика… Терпеть ворчание одних, слышать враки о самом себе, терпеть бесконечные смешки за спиной. Или получить прямо в лицо неприятный отзыв о себе от двух ровесников: ворчливого Дымка… и гордой Горчицы.
И вдруг, о диво, изумрудные глазёнки Огонька замечают ещё кое-кого в Грозовом племени. Ни на кого непохожую, несравненную молодую кошечку. Она отличается ото всех. Она не бесстрашный, израненный воин. Не пронырливая поджарая воительница. Не предводительница… не глашатая. Кто же? Такая милая и добродушная, стремящаяся помочь и смыть движением лапы все раны. Чистая душа, прекрасная Пестролистая…
Несомненно, целительница Грозового племени произвела невероятное впечатление на Огонька. Узреть такой чуткий и проницательный «аленький цветочек» посреди моря жестокости и свирепости! Самому юному читателю станет ясна и понятна такая незатейливая, простая и обоснованная любовь ученика. О красоте пёстрой кошечки слов не жалели: проницательный взгляд, изящная походка, искренность голоса и сладкий аромат удивительной шерсти. Мог ли ученик так просто выкинуть из головы изумительную Пестролистую? Целительница была единственной в своём роде на весь лес и все племена, по мыслям Огонька. Разве нет?
Да, без споров, пёстрая кошка во многом походила на нашего ученика. Своим мягким характером, искренностью и прямотой. И пусть они оба никогда в жизни не говорили о своих чувствах, их любовь была взаимна, хоть и скрытая ото всего мира. И всё же…
Огонёк впервые испытал это сладкое чувство именно к ней. К той, кто его, казалось, во всём понимает, может сочувствовать и жалеть. В Грозовом племени далеко не все жаловали своего нового оруженосца, а Пестролистая, как и Синяя Звезда, напротив была ему рада. И, разумеется, её несравнимая красота. Что ещё может вскружить голову новоиспечённому ученику? Это же идеал – некий образ, воплощающий в себя всю гармонию.
И вот она – судьба. По несчастью или же по решению этой судьбы этот идеал погибает от лапы жестокого Сумрачного воителя. Ждал бы Огонька и Пестролистую счастливый конец? Принесло бы это лишних страданий? Как никак, а пёстрая кошечка являлась целительницей и была предана своему делу. А строгий долг целителя отвергает любовь к одному другу - его любовь должна одинаково греть каждого соплеменника. И как бы не хотелось многим верить в долгие и прекраснейшие концовки, эту пару поджидали в будущем великие трудности. Страданья племени или страданья самих Огонька и Пестролистой. Любовь молодой целительницы можно бы назвать той связью, что соединяет мать и дочь, сестру и брата. Она была старше его и, учитывая её статус уже опытной мастерицы своего дела, не на мало лун. Пестролистая продолжала опекать Огнезвёзда на протяжении всей его жизни, так же, как и его детей. И, как она сама призналась, кошка бы никогда не нарушила законы целителя, каких бы душевных страданий ей это не стоило. Но ведь истинная любовь не гласит, что необходимо всегда и везде ходить с переплетёнными хвостами, мурлыча на ухо и расхваливая друг друга по всюду. Пусть всё это и кажется характерным для этой пары, вторая, ни чуть не менее интересная, пара окажется полнейшей противоположностью первой…
Можно было молча обижаться и терпеть её оскорбления, проглатывать готовые сорваться с языка ответы, мучаться под градом острых и едких словечек. И сколько всего стоило бы ожидать от этой вспыльчивой ученицы с таким ярким характером. Бесконечные колкости, осуждения, унижения… Ладно, что-то вроде дружбы Огоньку наверняка хотелось получить в ответ от Горчицы. Но… кто бы мог подумать о чём-то большем, о чём-то более мощном и крепком, чем простая дружба знакомых и соседей по палатке?
Горчица, в отличие от Пестролистой, сразу замечена читателем среди других воинов. И выделяется она не той идеальной добротой и лучезарной душой. Напротив, над ней скапливаются серебристые тучки, которые прячут от нас все изгибы её характера. Личность интригующая и непредсказуемая не спешит раскрывать все свои секреты. Сначала палёвая ученица ведёт себя попросту напыщенно, дерзко и даже высокомерно. Представляется классический спорящий со всем и вся герой, для которого день не день, а ночь не ночь. Ну, чем так её разозлил невинный, домашний в прошлом, Огонёк? В приятельской компании Дымка, Горчица не перестаёт насмехаться и оскорблять своего нового соплеменника. Какая уж там любовь…?
Забавно, но со временем серебристые тучки, прежде ассоциирующиеся с её скверным характером, приобретают оттенок чего-то таинственного и непонятного. Проходят луны, бегут дни. И уважение к Огоньку со стороны Горчицы незаметно, плавно и осторожно появляется. Колкости и обиды внезапно блекнут. Как сама палёвая кошечка постепенно шагает к дружбе, так и сам Огнегрив, к собственному изумлению, приближается к этой невероятной, всегда такой далёкой, дружбе. Невозможно! Хорошо, дружба дружбой. У Горчицы просыпается интерес к новоиспечённому воину, вопреки тому, что она сама до сих пор ученица, пусть он и начал обучение после неё. Как так? Разве наша своенравная и гордая Горчица не должна презирать его ещё больше? Усерднее глумиться над добродушным котом? Сплетничать и оскорблять? Этот странный характер вновь изобличает непонятный изгиб. Какова глубина её души! И подобная непредсказуемость продолжает давать о себе знать и весьма настойчиво! И что же дальше? Своенравная и упрямая Горчица становится не менее своенравной и упрямой Песчаной Бурей. И удивляющая и крепкая дружба, проходя короткий период чего-то похожего на симпатию, становится удивляющей и крепкой любовью…
Но где же те черты, благодаря которым можно именовать чувство любовью? Где сострадание и понимание? У Песчаной Бури характер точно не способный на такое! Или…? Тучки снова приходят в движение и принимают новую форму. Юная охотница с истинной заботой и волнением относится к Огнегриву. Поддерживает его, советует ему и не оставляет в трудную минуту. Всё это скрывается за её ярким характером. Она по-прежнему подшучивает и ворчит на него. Нередки и горячие споры. Подолгу держит обиды. Однако, вопреки всем несогласиям, Песчаная Буря доверяет Огнегриву и, пусть он не послушает её, верит в него всей душой. Так же, как и сам огненный воин своей подруге. Хочется спросить, какое же тут понимание? Любовь – это что-то такое красивое и изящное! Идеальное… А Огнегрив и Песчаная Буря?
Противоположностей в них более чем достаточно. Весь мир держится на чём-то непохожем и разном. Он скажет, она опровергнет, на что он в свою очередь заявит ещё что-то противоречащее. И наоборот. И только так рождается единство, подлинная сплочённость, близость. Лишь истинная любовь способна пробиться сквозь все споры, разногласия, различия и обиды, дабы прорваться к прочному и неразрушимому гранитному фундаменту настоящей гармонии.