Наступил сезон Голых Деревьев. Он был не таким, как обычно. Снег, медленно кружась, белыми хлопьями опускался на землю и потихоньку таял. По ночам становилось холоднее. Из пасти вырывались мерцающие облачка пара.
Этим утром бывшая целительница Грозового племени Листвичка проснулась в отвратительном настроении. Она не чувствовала тепла в воинской палатке, потому что соплеменники, узнав, что Воробей, Львиносвет и Остролистая – ее дети, стали сторониться ее. Неудивительно, думала Листвичка. Для них она – предательница, подлая нарушительница Воинского закона.
«Что это за закон, который запрещает кошке родить котят? Что значит – «незаконнорожденный»? Какой устав запрещает появляться зверям на свет? Для всех закон един. Это закон природы. Но где уж нашим воителям это понять...»
Потянувшись, Листвичка увидела Львиносвета. Золотистый здоровяк положил в кучу с добычей пару мышей. Сердце Листвички сжалось от боли. Ее дети ненавидели ее. И их отчужденность ранила ее больнее, чем колючие взгляды соплеменников и их перешептывания. За ее спиной.
Теперь так будет всегда. Ей нет прощения за то, что она сделала.
«А что я сделала? Я полюбила кота из племени Ветра. С этого все и началось. Разве чувства – это плохо?»
Встав со своей подстилки, которая, казалось, тоже испускала враждебность, Листвичка зевнула и вышла на поляну.
Глашатай Ежевика собирал еще один охотничий отряд.
Листвичка вдруг почувствовала, что не может больше здесь находиться. Она стремительно выбежала из лагеря. Мерзлая земля неприятно охлаждала подушечки лап, ветер свистел в ушах.
Примерзшие к листья капельки росы коснулись ее бока, когда она пронеслась через заросли папоротника. Испуганная малиновка слетела с ветки бука и заверещала на весь лес об опасности.
Листвичка оказалась на берегу озера. Она легла перед водоемом, положив голову на лапы. Прохладная вода утолила ее жажду.
Листвичка взглянула на свое отражение в воде. Легкий ветерок колебал поверхность воды, нагоняя небольшую рябь. Бывшая целительница закрыла глаза. Она видела перед собой уставшую от всего кошку, у которой не было надежды и будущего. Так и есть. Чего скрывать теперь, когда все тайны уже всплыли на поверхность.
Листвичка знала, что делать. Так не может продолжаться! Она никому не нужна. Ей тоже никто не нужен. Ведь ее судьба отобрала у нее всех, кого она любила.
Она больше не может оставаться здесь, в этом племени, в этом лагере, среди этих котов, которые больше ей не верят.
Есть только один выход.
И Листвичка его знала.
Вечером, когда на потемневшем небе поплыли громоздкие серые тучи, когда звезды зажглись, и тонкий серп месяца встал рядом, Огнезвезд собрал племя. Маленьких Колючку, Шмелика и Цветочек посвящали в оруженосцы. Когда ритуал был пройден, Листвичка резко рванулась вперед и встала под Каменным Карнизом.
- Я желаю сказать своему племени пару слов! – с вызовом крикнула она. Чего ей, собственно, бояться? Все ведь кончено.
Коты удивленно загудели.
- Ладно, - произнес немало удивленный Огнезвезд. – Мы слушаем тебя.
Листвичка собралась с силами и выпалила:
- Я ухожу.
Поляна взорвалась изумленными криками и воплями.
- Как?
- Куда?
- Но почему?
Листвичка почувствовала неожиданное спокойствие, снизошедшее на нее.
- Когда вы все узнали, что Львиносвет, Остролистая и Воробей – мои дети, вашему презрению и недоверию не было границ. Вы все свято верите, что Звездное племя всемогущее. Вы не знаете, каким оно бывает подлым и низким. Это коты всю жизнь обманывали меня, обещая великую судьбу. Теперь я понимаю, насколько это «великая» судьба. Я нарушила Воинский закон – и вы тотчас отвернулись от меня, считая, что предки прогневаются, если вы не будете послушны им. Но вам всем невдомек, что чувствую я, что чувствовали те, кто когда-то нарушил этот закон! Вам не понять, что соcтрадание и понимание – это и есть законы для всех! Вам глубоко плевать на все это. Вам важно лишь быть покорными, трепетать и бояться нарушить эти заповеди!
Вы все отвернулись от меня. Вы не понимаете, что я – такая же кошка, как и вы все. Вы не понимаете, что я могу чувствовать и обиду, и гнев, что я могу любить и ненавидеть. Вам кажется, что если я целительница – то свет на мне сошелся клином, и я не имею права иметь котят, выражать свои чувства, то есть быть котом!
- Но, Листвичка... - начал было Огнезвезд, но кошка прервала его:
- Больше всех меня разочаровал ты, отец. Я не думала, что ты так легко откажешься от меня из-за моего поступка. Предательница не я, предатели – вы! Я ухожу из этого племени. Вы чужды мне, я чужда вам. Что ж, отлично.
Развернувшись, Листвичка пошла к выходу. Неожиданно сзади раздался срывающийся крик Белки:
- Нет, Листвичка, не уходи!.. Прошу тебя!...
Но кошка лишь бросила в сторону сестры полный боли взгляд, и, не говоря ни слова, скрылась во тьме.
Через несколько дней, когда она шла по большому полю, навстречу ей выбежали двое котов – угольно-черный и черно-белый.
Первый удивленно расширил желтые глаза:
- Литвичка! Что ты тут делаешь?
- Горелый, Ячмень, я очень рада вас видеть! – ответила кошка. – Я боюсь, вы разочаруетесь во мне, когда узнаете, почему я пришла.
- Что ты? – воскликнул добродушный Ячмень. – Идем-ка в наш амбар. Выглядишь ты очень голодной.
Листвичка позволила им уговорить себя зайти в их амбар. Устроившись на мягком сене, кошка рассказала им все: как племена нашли свой новый дом, как она полюбила Грача из племени Ветра, как они сбежали, и, встретив Полночь, вернулись; как у нее родились котята, и как она отдала их Белке. Обо всем.
Горелый и Ячмень слушали ее, не перебивая, только изредка переглядываясь между собой. Когда Листвичка закончила свое повествование, Ячмень сказал:
- Мы ни в чем не виним тебя, Листвичка. Ошибки совершают все. Я согласен, что соплеменники поступили очень плохо, отвернувшись от тебя в трудную минуту.
- Я сочувствую тебе. Может, у меня и нет котят, но я понимаю, как тебе тяжело их было потерять, - с жалостью заметил Горелый.
Затем два друга уговорили Листвичку остаться у них навсегда. «Дичи тут пруд пруди, на десять племен хватит!» – уверенно заявил Ячмень.
Она согласилась. И теперь, живя в спокойствии и сытости, она все же вспоминала своих детей, мать, сестру, племя...
Автор © Зимнее Небо. Права полностью принадлежат автору. Использование без его
разрешения строго запрещено