- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на собрание племени! - прозвучал мощным и властный голос над лагерем Грозового племени. Молодые воины оторвались от своей дичи, оруженосцы перестали играть, а старейшины оставили свой сон. Вот из детской кубарем выкатился маленький бурый с белыми пятнышками котёнок. Его шёрстка была хорошо вылизана и блестела под ласковыми лучами солнца Зелёных Листьев. Но тут из яслей вышла королева, поймала котёнка и дала ему лапой по уху. Тот вмиг успокоился и сделал серьёзную мордочку. Кошка вылизала заново его спинку и ушки. Затем подтолкнула и велела подойти к Карнизу. Котёнок вытянулся в струнку и высоко поднял свою головку.
- Коты Грозового племени! Рад, сообщить, что Снегопадику исполнилось 6 лун и он готов стать оруженосцем!Снегопадик! С сегодняшнего дня, покуда не получишь воинского имени, будешь зваться Снегопад. Львиносвет, у тебя ещё нет оруженосца. Снегопад будет твоим первым учеником. Мы верим, что ты сможешь обучить его воинскому закону и искусству воина!
- Снегопад! Снегопад! - нового оруженосца поздравляли все члены племени. А сам Снегопад невольно распушился и дал себе обещание всегда слушаться наставника и быть верным племени.
Воробей выглянул из палаты целителя. Он представил себе счастливого Снегопада, его радостную маму Медуницу и своего великого деда Огнезвёзда. Слепой кот зажмурился и подумал, каким бы предводителем мог он быть. Но вдруг картина с новым оруженосцем вновь появилась перед Воробьем. Внезапно поднялся холодный северный ветер, снег запорошил всё вокруг и перенёс его в какое-то неизведанное место. Всё было во льду и сугробах. Только редкие сосны и ели. Мороз пробирал до костей. И тут над его головой, в синим небе, загорелось четыре звезды. Они сияли так ярко, что все остальные звёзды казались жалкими потухшими огоньками. Но миг спустя всё исчезло, и Воробушек провалился во тьму. Что это было? Может, это было посланием и опять не от Звёздного племени!? Целителя мог задать Листвичке любой вопрос о травах и болезнях, но она была совершенно беспомощна в подсказках о его видениях. Но четыре звезды! "Всё будет ясно, когда придёт время! Нечего мне голову сейчас посторонними мыслями забивать! У меня есть дела поважнее! Со своим пророчеством разобраться надо, а тут ещё и этому оруженосцу помогайте!" - мысленно буркнул он. Однако вопрос никак не уходил из головы. Что теперь потребовалось всегда молчаливому и загадочному Звёздному племени, а если не ему, то кому?
- Что ты делаешь на территории Грозового племени?! - грозно прорычал Снегопад.
- Лапы разминаю!- нагло усмехнулся маленький лазутчик из племени Теней. Грозовой ученик узнал в этом оруженосце Коготка. Да как он только посмел?! Сейчас пожалеет!
- Тогда сейчас их у тебя станет на одну меньше! - и с оглушительным визгом бросился на нарушителя. Ученики покатились одним визжащим комком. Снегопад был хорошо натренирован и давно был готов к схватке один на один. Однако стоило признать, что противник ничуть не уступал в силе и способностях. Сделав последний, решающий удар, Снегопад обратил Коготка в бегство. Грозовой оруженосец ещё не отдышался, каждая шерстинка пылала, словно ужасный лесной пожар разгорелся на его шубке. Лапы болели от усталости и царапин. Он кинул взгляд в сторону деревьев, куда умчался Сумрачный ученик. В миг по телу разлилась ярость, усталые лапы окрепли, а когти уже чесались от предвкушения поединка за своё племя. И он бросился бежать за Коготком, который уже давно скрылся в чаще, поэтому Снегопад бежал по запаху. Ему было все равно, заходить на земли племени Теней, или нет. Он догонит того наглого лазутчика и притащит в лагерь! "То-то удивится этот гордец Ручеёк, как поразится предводитель и какое восхищение засветится в глазах Листволапки". Снегопад бежал и бежал, придумывал и мечтал и даже не заметил, что запаха больше не было. Но не успел ученик и опомниться, как вдруг всё исчезло.
Снегопад открыл глаза. Он лежал в холодном ручье, который беспощадно мочил его живот. Оглянувшись, оруженосец понял, что находится на дне какого-то оврага. "Теперь всё понятно: я упал! Странный овраг. На территории Грозового племени таких точно нет! Да и в других племенах вроде тоже не имеется таких глубоких оврагов". Подняться было невозможно, так как склоны слишком крутые. Ему ничего не осталось, кроме, как идти по оврагу. Идти приходилось постоянно виляя, ведь ручей извивался и не давал возможности для прямого пути. Из-за этого Снегопад скоро устал, но всё же нашёл в себе силы и продолжил путь. Казалось, оврагу не было конца. Солнце уже начинало катиться за горизонт, а Снегопад всё ещё шёл. Понимая, что в темноте он ни за что не пройдёт, ученик устроился под корнями упавшего дерева и забылся в беспокойном сне.
- Где Снегопад? Его нет в лагере, хотя должен быть здесь, - заметил Львиносвет.
- Я его не видел, - пожал плечами Ручеёк.
- Думаю, с ним ничего не случится, но я устрою ему выволочку сегодня вечером!
Львиносвет ещё немного позлился и отправился к куче с дичью. А Ручеёк быстро побежал к Листволапке и рассказал ей историю Снегопада в своём понимании:
- Мышеголовый Снегопад думал, что сможет противостоять своре диких псов! И тогда он бросился на них, но он был слишком слаб и скончался! - закончил придумывать Ручеёк.
- Понимаю, почему его зовут Ручеёк! Глупости льются не переставая!- фыркнул Лисёнок.
- Какой ужас! Хватит меня пугать! - завизжала Листволапка.
- А отважный Ручеёк обхитрил псов и задал им жару! - продолжал неугомонный ученик.
- Какие мышеголовые сказки, - сухо заметила вошедшая Белка. - Я думаю, у моей ученицы есть дела важнее, чем слушать сказки полоумного кролика.
Листволапка пискнула от смеха и побежала за наставницей. А Ручеёк буркнул что-то невнятное себе в усы и принялся за мышку.
Воробей прислушивался к разговору лагеря. Снегопад пропал. Все думали: он вернётся вечером, но слепой кот знал, что это не так. Какой-то северный ветер позвал нового оруженосца в неизведанные дали. И, возможно, это что-то принесёт, если он, конечно, вернётся.
Снегопад проснулся утром от какого-то треска. Это ручей прибил ветку к бережку. В животе оруженосца всё гудело от голода, но в овраге было пусто. Он встал и поплёлся дальше. Когда солнце было у него над головой, ученик добрался до конца! Как и предполагалось, подъём был пологим. Снегопад уже хотел было подняться, но вдруг заметил маленький вход в пещерку сбоку. Любопытство взяло вверх, и он продолжил свой путь по пещере, где и почуял сладкий запах дичи. Поймав двух мышей, котик быстро покончил с ними. Там было прохладно, а главное была еда, поэтому разумней было продолжить свой путь по туннелю. Снегопад шёл долго и вдруг услышал, что что-то стучит по потолку. "Это же дождь!"- догадался он и ещё раз похвалил себя, за то, что решил идти по пещере. "А вдруг я иду прочь от земель Озера?" - пронеслось в голове котика. Но разворачиваться было уже поздно - он избрал свою дорогу. Оруженосец всё шёл и шёл, силы таяли с каждой минутой, и он решил прилечь. Всё то время дождь лил не переставая. Снегопад догадался, что наступила ночь, и заснул. Проснулся он под шум ливня. "Когда же он закончится? У нас у Озера таких долгих дождей никогда не было!" - удивился Снегопад. Ученик встал, вытянул поочерёдно лапки, и отправился по туннелю дальше. Весь тот день он провёл в пути по туннелю. Зато на следующий день он внезапно заметил тонкий лучик света. Котик побежал быстрее и увидел выход! Выбравшись из пещеры, он отметил, что небо затянуто серыми тяжёлыми тучами, а земля вся покрыта лужами, рябыми от падающих капель дождя. Снегопад двинулся дальше. Вдруг мимо него пробежало неизвестное маленькое животное. Оно сошло бы за еду, но ловить его Снегопад не умел, а мышами даже и не пахло. Постепенно дождь прекратился, и стало резко холодать. Хотя и был сезон Зелёных Листьев, под лапами Снегопада хрустел тонкий снег! И это его по-настоящему поразило. Он прошёл ещё немного и решил, что было всего лишь чуть-чуть теплее, чем в сезон Голых Деревьев.
Однако в такую погоду можно было легко подцепить Белый Кашель. Радости немного! Более того, мышей в тех краях точно не было! Ни запаха, ни следов. Зато Снегопад не редко замечал белок с бело-серой шерстью. Двух он упустил, но третью "поймал" голод. Оруженосец быстро поел, и пища немного придала тепла его телу. "Слава Звёздному племени, не становится холодней!" - поблагодарил предков котик. Он сделал несколько наблюдений: в той местности почти не было растений, только редкие сосны и ели, вместо кроликов бегали зверьки покрупней с более длинными ушами, встречалось ещё какое-то вытянутое бурое существо с острым хвостиком. Вдруг на горизонте показались горы. Снегопад обрадовался, подумав, что это были те горы, в которых жили коты Клана Падающей Воды. Они бы ему помогли отыскать Озеро! "То-то удивится этот Ручеёк, услышав мой рассказ!" - подумал Снегопад. И ученик помчался к горам. Но, когда он смог хорошенько их разглядеть, то понял, что это другие, так как эти были довольно низкие и все видны. Расстроившись, котик решил идти прочь от гор. Но внезапно… Он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Кто-то за ним следит! Снегопад сделал вид, что ничего не замечает и двинулся дальше, искоса поглядывая на деревья. Хрум! Ветка хрустнула. Сомнений быть не могло! И тут что-то тяжёлое упало на него сверху! Кошачий запах! Неизвестный противник укусил ученика в шею, а лапами прижал его к земле. Снегопад прокрутил у себя в памяти все боевые приёмы и применил некоторые. Атакующего они явно удивили. Котик пригнулся и задними лапами оттолкнул противника. Теперь он ясно видел, кто это был. Золотисто-бурая кошечка со светло-серыми носочками, с необычайно густой шерстью и синими глазами. Пока Снегопад её рассматривал, кошка высоко подпрыгнула. Оруженосец рассчитывал, что она сделает выпад, и сгруппировался, но противница, подпрыгнув, перевернулась на бок и с полёта прошлась когтями по морде котика. Теперь пришла его очередь удивляться. Но самое удивительное ждало его впереди! Атакующая отпрыгнула в сторону, потом ещё раз, потом подпрыгнула к дереву и без остановки оттолкнулась всеми лапами от него. С помощью отскока она набрала силу, и со всей мощью врезалась в него, не забыв выставить вперёд когти. Снегопад упал на землю. Так как холод сковывал движения, он двигался медленно. Тем временем кошка подскочила к нему и приготовилась нанести решающий удар, но тут она видимо принюхалась к запаху, исходившему от ученика, потому что опустила лапу.
- Так ты не из племени Горящего Солнца? - удивлённо спросила кошечка, и голос её звучал немного непривычно.
- Н-нет! Я-я из Грозового племени, - стуча зубами от холода, пробурчал Снегопад.
- Откуда?! Да ты же замёрз! Совсем как неженка племени Горящего Солнца! Хотя у них шёрстка ещё короче! - презрительно сказала она. - Следуй за мной! Ты мой пленный! - торжественно воскликнула незнакомка. Котик Грозового племени еле-еле встал и поплёлся за своей новой знакомой, которая считала его лазутчиком из какого-то племени Горящего Солнца. " Что это ещё за племя такое? И эта кошка вообще откуда? Может она тоже живёт в каком-то племени, как и мы?" - размышлял Снегопад.
Жирная мышь неторопливо копошилась в траве, перебирая листочки. Она возбудила аппетит юной охотницы. Ученица приняла охотничью стойку…прыжок…
- А затем я врезал этому Сумрачному коту справа, потом слева и схватил его за горло! Он умолял меня оставить его в живых, но…
- Что? Что же дальше? Ты его отпустил?
- Действительно, "интересно" послушать!
- Хм! Я расцарапал ему всю морду и…, - придумывал небылицы Ручеёк.
Листволапка закатила глаза. " Опять этот болтун!" Перевернувшись, она снова заснула. На сей раз, ей приснилось, что её окружили воители всех вражеских племён и хотели атаковать…
- Пять, нет, 25 воителей племени Теней, 40 из племени Ветра, 20 отборных речных воинов и Звездоцап окружили меня! Но я не дрогнул и…
- Ручеёк, хватит! У меня кошмары из-за твоих баллад! - заверещала Листволапка.
- Ладно, ладно! Хотите, я расскажу вам, куда пропал Снегопад?
- Да!- закричали младшие оруженосцы, а Лисёнок с Лёдышкой тихо смеялись в усы.
- Этот мышеголовый кролик полез в нору барсука!
- Ой, мамочки!
- Он пытался выбраться, но не смог! Но тут появился я и…
- Отправился чистить подстилки старейшинам!- рявкнул вошедший Ежевика.- Нет ничего смешного в том, что Снегопад пропал!
Ручеёк поджал хвостик и побежал к палатке старейшин. Листволапка вздохнула с облегчением, но тут же почувствовала новые угрызения совести. Ручеёк просто пытался завоевать её дружбу. Она ещё давно поняла, что нравится этому хвастуну, а её лучшим другом был Снегопад. Без него она чувствовала себя какой-то незащищённой, ученица пыталась представить себе бурого котика с белыми пятнышками, лежавшего на подстилки. Кажется, удалось! Вот он спит в палатке оруженосцев и его ровный храп успокаивает её. Но через секунду всё исчезло, и Снегопад испарился.
- Листволапка, быстро на тренировку!
- Да, Белка!
Лапы Снегопада окончательно онемели. Каждый шаг давался с большим трудом. Ученик уже смирился с тем, что вот-вот упадёт замертво. Зато его провожатая ни чуточку не замёрзла и, высоко подняв голову, шла вперёд. Вот они, наконец, дошли до гор, которые представляли собой полукруг, окружающий поляну, куда они и прошли. Снегопад оглядел окружающую его местность. Это была большая поляна, на которой находилось несколько деревьев. Справа протекал быстрый и широкий ручей, стекавший с одной горы и втекавший под другую гору. Таким образом, он отделял клочок земли от поляны, сделав его островком. На нём располагалась маленькая пещера, над которой, спустя ветви, росло кривое дерево. Между тем, провожатая издала торжественный мяв и подвела Снегопада к большой сосне. Внезапно изо всех деревьев повыскакивали коты! Все они были крупными, с густой шерстью. Вот они уселись вокруг сосны, с любопытством поглядывая на Грозового котика. Вдруг из пещеры на островке львиной поступью вышел большой серо-белый кот. Под густой шерстью перекатывались мускулы, в лапах таилась небывалая мощь, в профиле виднелось благородство. Гигант подошёл к сосне и запрыгнул на толстую ветку. Он обвёл взглядом собравшихся и остановился на Снегопаде.
- Кто этот чужеземец?
- Я не знаю, Звёздный Шторм. Он бродил по нашей земле и шёл в сторону нашего лагеря.
"Звёздный Шторм? Так значит - это предводитель этого странного племени!"
- Ты верно сделала, что привела его сюда, - одобрил Звёздный Шторм, а затем обратился к Снегопаду:
- Кто ты и откуда?
- Я Снегопад! Из Грозового племени! - как можно уверенней ответил он. Когда коты услышали его имя, по рядам прошёлся шёпот. Мяв предводителя заставил всех замолчать.
- Два вопроса, Снегопад. Что за Грозовое племя? Где оно находится?
- Я в нём родился. Оно находится далеко отсюда, наверное, у Большого Озера. Если честно, я даже не знаю, как сюда попал, - Звёздный Шторм поразмышлял и задал ему ещё один вопрос.
- Ради Звёздного Неба, ответь, кто дал тебе это имя, Снегопад? - этот вопрос застал его врасплох. Зачем это ему? Имя как имя!
- Мой предводитель, Огнезвёзд.
- Огнезвёзд?- и морда предводителя перекосилась.- Вы живёте под руководством кота, рожденного в огне?
- Нет, просто его шерсть такая же яркая, как и огонь.
- А ты Снегопад! Почему?
- Ну, я не знаю. Имя даёт предводитель…
- Не племя Звёздных Путей?- на этот вопрос он ответить не мог, - он не знал такого племени.
- Ладно, забудем! Расскажи о своём племени и месте обитания.
Снегопад задумался с чего начать. Чтобы рассказать всё о своих племенах надо столько времени, сколько не займёт сто лун. " Наверное, начну с четырех племён!" - решил он.
- Вокруг Большого Озера живут четыре племени: Грозовое племя, откуда я, племя Ветра, Речное племя и племя Теней…
Снегопад рассказывал и рассказывал, мечтая очутиться там. Он даже признал, что сейчас и Сумрачные коты покажутся ему родными. Когда котик закончил свой рассказ, солнце уже садилось за снежные горы. Звёздный Шторм не сводил со Снегопада внимательных зелёных глаз. А потом задумчиво сказал:
- Четыре племени, значит… а раньше было пять… пришли из далёкого леса и перешли горы, где живёт Клан Падающий Воды. Наши племена чем-то похожи, - и его глаза странно блеснули. - Что ж, пока ты даже не знаешь, как идти обратно, поэтому я, вождь племени Вечных Льдов, приглашаю тебя, как гостя в наше племя! - все коты одобрительно подняли хвосты и коротко мяукнули. - Искорка! На тебя я возлагаю ответственность ознакомить Снегопада с нашими обычаями и традициями! Твой мастер будет обучать и тебя и его!
Кошечка, которая его сюда привела, положила свою головку на передние лапы, а затем вновь встала. В её глазах зажглись восторженные искры. "Понятно, почему её так назвали!"- поразился Снегопад, ибо таких живых искорок в глазах он никогда не видел.
- Итак! Вокруг Великого Холма располагаются наши четыре племени. Как ты понял, тебе повезло: попал в самое сильное, храброе и великодушное племя!
- У нас Грозовое племя такое же, по сравнению с другими.
- Наши племена и в правду похожи! Ладно, есть другие племена! Племя Долгих Дождя граничит с нами там, где восходит солнце.
- Ты упоминала какое-то племя Горящего Солнца.
- Да, эти неженки живут там, куда дует наш холодный ветер. У них во все времена жарко! Даже во время Низкого Солнца! И никогда нет снега! Они его боялись, как огня, когда пытались сразиться с нами на нашей земле!
- Что-то ты их очень не любишь! Что они вам сделают?
- Сейчас много чего могут сделать! Снег уже через два восхода солнца растает! На нашей земле снег спадает поздно во время Высокого Солнца. Но во время Перелёта Птиц выпадает очень рано. А сейчас у племени Горящего Солнца отличный шанс поохотиться на наших полях.
- Им своей дичи не хватает, что ли? По-моему у вас самая сложная жизнь.
- Ничего подобного! У нас есть всё, для хорошей жизни: добыча, вода, густая шерсть и навыки борьбы. У нас даже вода есть, которая никогда не замерзает! И врагов кроме соседей почти нет! А в племени Горящего Солнца скудная добыча, полно змей и одна единственная лужа! Всегда мечтают что-нибудь у соседей отобрать! У нас вкусная добыча, в племени Долгих Дождей воды хоть отбавляй, а в племени Красных Скал есть отличные убежища от солнца.
- Неужели им сложно попросить у вас маленького клочка земли?
- Дай им кусочек, - они всё откусят! Думаешь, не давали? Все племена давали, в результате отобрали всё! Сначала такие жалкие, а потом всё наглее! Нечего их кормить! Само племя Звёздных Путей ополчилось на них, в глубокой древности.
- За что?
- За то, что они изгнали племя Зелёных Холмов!
- Изгнали целое племя?! - поразился Снегопад. Он слышал историю о том, как жестокий Звездолом однажды изгнал племя Ветра. Неужели он такой был не один?
- В то время вождь Звёздный Дым руководил племенем Горящего Солнца. Тогда на их земле ещё протекала широкая река. Но ему было мало этого дарования звёзд. Племя Зелёных Холмов располагалось там, где сейчас собираются племена. Стоит признать: у них была самая лучшая земля. Звёздный Дым захотел занять их земли, и все коты племени поддержали мнение своего вождя, кроме советника Камнепада. Тогда он был изгнан. Вскоре Звёздный Дым одолел племя Зелёных Холмов и занял их земли. Звёзды пришли в гнев и за его злодеяние превратили все холмы в один большой голый холм. Эти земли стали непригодными для житья, и коты вернулись на свою территорию. Но там их ждало настоящие наказание. Большая полноводная река пересохла! На всей их земле не было ни капли. Звёздный Дым умер от жажды первым, не успев назначить нового советника. Тогда вернулся Камнепад, который все четыре дня со времени изгнания провёл в молитвах и сражался на стороне несчастного племени Зелёных Холмов. Племя Звёздных Путей оценило этого благородного кота, провозгласило его вождём Звездопадом и одарило его племя маленьким оазисом. Во время его правления все племена жили в мире, а племени Горящего Солнца завидовали все коты других племён, потому что у них был самый мудрый вождь.
- У нас тоже раньше было пять племён. Но Небесное племя изгнали остальные племена.
- Что?- голос Искорки был таким потрясённым, что она, видимо, не могла такого даже представить.
- Я тоже был потрясён, когда узнал об этом. Наш предводитель Огнезвёзд отыскал и возродил его. Теперь они живут где-то далеко, зато никто их больше не изгонят,- между тем солнце уже село, и первые звёзды появились на чёрном небе.
- Идём, пора спать.
Искорка повела Снегопада к высоким соснам. Затем она начала взбираться на дерево. Посередине ствола находилось большое дупло. Кошечка забралась в него, Грозовой ученик последовал за ней. Там было удивительно тепло и сухо, под лапами лежала какая-то трава, похожая на мох.
- Нравится? Когда я стану Камнелапой, тоже буду жить в дупле. А пока что я, как и ты, Легколапая и живу в общем убежище.
Снегопад расстроился, что надо покинуть тёплое местечко и выполз на холод. Они пересекли поляну и подошли к самому подножью горы. Ветви ели густо закрывали верх какой-то пещеры. Они зашли внутрь. В стенах находились углубления на двух-трёх котов. И в них забились котики. Искорка приветливо мяукнула, и все котята окружили их.
- Знакомьтесь, это Снегопад, Легколап Грозового племени. Снегопад, это Звездочка - моя лучшая подруга. Шишечка - самая быстрая Легколапая! Облачко - знаменитый ловец куниц! Ветрик - самый трудолюбивый, пока мы отдыхаем - он работает! - тот хмыкнул с усмешкой. - Травничек - большой забияка. Добро пожаловать в убежище Легколапов!
Каждый подошёл к Снегопаду и лизнул его между ушей. Затем они с Искоркой забились в углубление в стене. Когда все заснули, Снегопад разбудил Искорку.
- А? Что случилось?
- Извини, просто хотел тебя спросить.
- Что?
- Почему Облачко так зовут?- при этом кошечка удивлённо посмотрела на Грозового ученика.
- А что в этом странного?
- Он же чёрный!
- И что? Он родился в очень пасмурную погоду, поэтому и получил такое имя.
- Так у вас даются имена по признаку погоды?
- Не совсем. По тому, когда родился. Мой мастер, когда родился, попал с матерью под бурелом. Слава небесам остался жив. Поэтому его и зовут Бурелом!
- А ваш вождь?
- Раньше его звали Склон. А когда его провозглашали вождём, поднялся сильный шторм. Имя вождя должно быть "Звёздное". Эта традиция пришла к нам в древние времена. Вот и получилось: Звёздный Шторм.
- А тебя, почему так зовут?
- Я родилась ночью, под падающей звездой, которая сверкала, как искра. А Звёздочка под очень яркой звездой.
- У тебя есть братья или сёстры?
-Нет. В наших племенах редко рождаются несколько котят. Обычно по одному. А я первенец! Всё, хватит задавать вопросы! Пора спать! Сочного оленя!
-Чего?
-Ох! Что бы тебе приснилась сочная оленятина.
-А! Тебе того же!
Прошло пять восходов солнца с тех пор, как Снегопад пришёл в племя Вечных Льдов. За это время он научился сражаться техникой снежных воинов, которая могла бы ему сильно пригодиться в будущем. Грозовой котик ознакомился с окрестностями племени. Особенно ему понравилось Ледяное ущелье, где все стены мерцают, и он мог видеть своё отражение. А в конце ущелья располагалось огромное Ледяное озеро. Его было не сравнить с их озером в сезон Голых Деревьев. Тогда вода покрывалась тонкой коркой льда. Это же озеро промёрзло до дна, и можно было спокойно ходить по нему. Бурелом учил Снегопада и Искорку бегу и охоте на льду. Это оказалось довольно сложным делом. Зато когда он более или менее научился, наконец, почувствовал наслаждение большой скорости. После они побывали у Перевала. От того зрелища шерсть Снегопада встала дыбом. Две гигантские льдины столкнулись друг с другом, образовавши большой переход между ними.
- Когда мы перейдём Перевал, очутимся в Малом Лесу, - объявил Бурелом.- А там лучше всего охотиться на кого?
- На белок и куниц, - ответила Искорка, и по её голосу можно понять, что она ещё ни разу в жизни не переходила Перевал и тоже боялась.
- Верно! - одобрил мастер. - Ты умеешь на них охотиться?
- На белок, легко! А вот о куницах даже не слышал, - ответил Грозовой ученик.
- Научим! А теперь, вперёд!
И они двинулись. Бурелом шёл спокойно и уверенно, а вот Снегопад с Искоркой ступали тише мышки. Казалось, что от любого звука ледники придут в движение и раздавят их. Когда они преодолели Перевал, Бурелом сообщил им.
-Вообще-то сейчас лучше не ходить через Перевал. Лёд подтаивает и может двинуться. Так что обратно пойдём в обход.
После его слов Легколапы застыли на месте. Как они рисковали!
- Да не бойтесь вы! Пока ещё вода даже не капает!
Они немного расслабились и продолжили путь. Вскоре появился лес. Деревья росли редко, по сравнению с густым лесом Грозового племени. Причём встречались только сосны, но самых разных видов: у одних были короткие тёмные иголочки, у других длинные и узкие, а у некоторых светлые широкие иглы или мягкие частые. Мастер подал команду, и снежная кошечка замерла. Снегопад поступил также. Затем тихими шагами они приблизились к сосне и залезли на неё. Искорка уселась на толстой ветке, Бурелом на соседнем дереве, а Снегопад рядом с ним. Мастер указал кончиком хвоста на ветку рядом с Искоркой. Приглядевшись, он заметил какое-то длинное бурое существо, размером с крупного кота. Вдруг Искорка резко прыгнула на это животное. Бурелом дал ему знак сделать тоже самое. По его шкуре прошлись когти страха. Перепрыгнуть с одного дерева на другое! Но мастер так его толкнул, что если бы не прыгнул, то упал. Он вцепился зубами в мех зверя. От шкуры отходил противный запах, как от шкуры белки. Когти существа прошли рядом с его носом. Снегопад отпрыгнул. В тот же момент на зверя наскочила Искорка. Вскоре она так же, как и Грозовой оруженосец отскочила. Снегопад понял суть охоты и запрыгнул на животное так, что оно упало с сосны. Зверь неуклюже шмякнулся и хотел бежать, но его накрыл Бурелом.
- Вот и добыча! - воскликнула Легколапая.
- Я потащу, - решил мастер.
- Но ведь её можно зарыть, а на обратном пути забрать, - предложил Снегопад.
- Во-первых, её могут отрыть другие куницы, они не прочь пообедать сородичами. Во-вторых, это приманка.
Охотники продолжили свой путь. Положив дичь под дерево, коты разбежались. Бурелом скрылся за сосной, Грозовой ученик за другой, а Искорка на нижней ветке. Через некоторое время с дерева спустилась куница и двинулась к добычи. И тогда на неё набросились коты. Теперь они расправились со зверем намного быстрей, чем на дереве.
- Вы всегда охотитесь вместе?
- Да. У нас очень суровая жизнь, поэтому, чтобы выжить, надо работать вместе! - объяснил мастер.
К вечеру они вернулись в лагерь. По пути Снегопад показал ловкость в ловле белок и поймал двух. Когда мастер их отпустил, Искорка взяла белку, а котику велела взять птицу. Они отправились в укрытие Легколапов. По середине лежала маленькая кучка добычи. Котики сидели вокруг неё. Ветрик разделял дичь: птицы отдельно, белки отдельно, зайцы отдельно, а куница поверх всего.
- Давайте начнём!- нетерпеливо крикнул Травничек.
- Подожди, Снегопад не знает правил "четырех племён",- возмутилась Звёздочка.
-Слушай, всего четыре этапа. Как четыре племени!- начал Облачко.
-Первый - прыжки через ручей. Докажи, что ты можешь быть воином племени Долгих Дождей! - вставил Травничек.
- Второй- бег. Кто первый оббежит весь лагерь. Будешь воином племени Горящего Солнца, - сказала Шишечка.
- Третий - заберись первым на Солнечную Горку, как воин племени Красных Скал, - объяснил Ветрик.
- И наконец, четвёртый! Стань настоящим воином нашего племени! Пробеги по Длинной пещере, при том ты должен опередить соперника! - воскликнула Искорка.
- А два победителя сразятся за звание Вождя Дня! Сразятся в укрытии! - закончила Звёздочка. - Кто проиграет первое соревнование, ест птичек, проигравшие второе, белок, третье - зайцев, четвёртое - тетерева, а Вождь Дня ест куницу!
Увлекающая традиция заинтересовала Снегопада. "Вот бы стать Вождём Дня! Пусть знают, какие мы, Грозовые воины." Игра началась. Перепрыгнуть ручей в самом широком месте не так то легко, как кажется. Снегопад с некоторым усилием перепрыгнул. Длинналапая Искорка легко преодолела препятствие, а вот её подруга Звёздочка поскользнулась и упала в воду. Быстрая вода понесла её к пещере вождя. Но там она вдруг встала и вышла на берег.
- Там очень мелко, - пояснила Искорка.
Победители отправились на следующий этап. Котики встали у входа в лагерь и приготовились к забегу. Вот Звёздочка издала пронзительный мяв, и все ринулись вперёд. Первыми прибежали Шишечка, Искорка и Снегопад. А Облачко прибежал последним и присоединился к Звёздочке. Грозовой котик облегчённо вздохнул: "Уф, не придётся давиться белками!". На третьем соревновании победу одержал Снегопад, ведь грозовые коты считались самыми выносливыми, так что подъём не составил для него сильного труда. А вот Ветрик сдался на половине пути и добавил, что не прочь полакомиться вкусным зайчиком. Зато четвёртое стало проигрышем для оруженосца с озера. В длинной пещере оказалось множество ходов, не отличавшихся друг от друга. И хотя Снегопад боролся до последнего, всё же потерял ориентир и соответственно проиграл. Впрочем не слишком то расстроился, потому что хотел попробовать тетерева. Искорка и Травничек приготовились к сражению. Сложно было сказать, кто выиграет, так как Травничек был сильнее, а Искорка быстрее. В конце концов, котику удалось с большим усилием повалить наземь Легколапую.
- Подумаешь! А два заката назад я была Вождём Дня! - фыркнула Искорка.
Тетерев оказался очень нежным и вкусным, так что Снегопад вовсе не пожалел, что не победил во всех соревнованиях. Жизнь в этом племени заинтересовала его, и он перестал чувствовать ужасную тоску по родному племени.
Прошло уже около половины луны с тех пор, как Снегопад пришёл в племя Вечных Льдов. Искорка обучила его охоте на зайцев, и это оказалось немного сложнее ловли кроликов, зато их мясо было жирнее и вкуснее. Чем дольше грозовой ученик жил в этом племени, тем больше сходств находил со своим родным племенем. И эти сходства заключались не только в похожем внешнем виде, мускулистыми лапами, густой шерстью и лобастыми головами, но и характером. Судя по рассказам Искорки, её племя никогда не нападало без причины и великодушно относится к гостям, в чём он сам убедился.
- Вот бы встретились наши племена! - сказал он, как-то Искорке.
- Я была бы не прочь ознакомиться с вашими приёмами борьбы, они достаточно увлекательные! - согласилась кошечка.
- А вы бы обучили нас, как переживать холода без болезней! Вы, должно быть, не болеете Белым Кашлем?
- Нет, но у нас есть Сырая Лихорадка. Противная болезнь! Она приходит вместе с временем Прилёта Птиц.
На следующем рассвете Снегопад проснулся из-за возни в лагере. Окончательно проснувшись, он осознал, что находится один в укрытии. Тогда котик выглянул и увидел всех членов племени, окружающих десятерых котов. Те чинно восседали, высоко подняв головы. А Звёздный Шторм и его советник Сосновник обходили восседавшую десятку и посматривали на круг собравшихся котов. Снегопад протиснулся в толпу к Искорке.
- Что это они делают? - поинтересовался оруженосец.
- Сегодня Олений День! - радостно воскликнула кошечка. - А это - прошлые Оленеловцы. Сейчас вождь выбирает новых. Я хочу, чтобы меня выбрали! Тогда я стану Цепной.
Тем временем Звёздный Шторм и Сосновник уже выбрали шесть котов. Среди них был и Бурелом. Мастер Искорки высоко поднял хвост, что означало, что он хочет при всех обратиться к вождю.
- Да, Бурелом. Ты хотел что-то сказать?
- Я полагаю, ты выбираешь Цепного. Может, возьмёшь мою Легколапу? Ей это будет отличной практикой, кроме того, она прекрасно владеет искусством Скользкобега.
- Искорка ещё слишком юна для подобной охоты. Обычно мы берём Легколапов на их последних испытаниях,…но раз уж у нас гость, то и Искорка, и Снегопад отправляются на оленью охоту! Гость с далёких путей, я назначаю тебя Боковым Атакующим!
Легколапы заняли свои места в ряду. Искорка нетерпеливо переминалась с лапки на лапку, а Снегопад неуверенно поглядывал на других охотников.
- Что мне делать? Кто такой Боковой Атакующий?
- Не бойся! Это здорово! Тебя выбрали, потому что у тебя отлично развита техника боя с прыжка.
Снегопад вспомнил, как обучал Легколапов атаке в прыжке. Тогда он высоко подпрыгивал и во время прыжка драл когтями противника.
- Делай, как делал, просто приставь, что твой враг - это большой олень. Наскакивай быстро на оленя и дери его когтями. Но только не зубами! Зубы это моя часть работы! Я запрыгну ему на хребет, вцеплюсь зубами и буду ждать возможности вцепиться ему в горло!
- А что делают остальные?
- Смотри, в команде десять охотников: два Боковых Атакующих, Цепной, два Мимолёта и ещё два Ножных, Рогач и два Верхних. У всех своя задача, сам увидишь. Ой, все двинулись. Вперёд! Сегодня племя полакомится свежим оленем.
Вся команда двинулась в те места, где Снегопад ещё не был. Вскоре они вышли к широкой тропе, проходящей по жиденькому лесочку. Некоторые коты забрались на нижние ветки деревьев, а другие притаились за стволами. Прошло немного времени, когда тропа начала дрожать и послышался громкий топот. Вот вдалеке показалась огромная стая, состоящая из гигантских зверюг. Мгновенье, и рогатые существа оказались рядом с котами. Горной рекой они мчались под деревьями.
-Жди!- скомандовал Бурелом Снегопаду.- Мы нападаем на последнего, самого маленького и слабого оленя.
Наконец, отставший от стаи, показался последний рогатый. Быстрее ветра из-за дерева вылетели два Мимолёта и, ловко перескакивая с места на место, путались в ногах оленя.
Поскольку зверь задержался, пришла очередь Ножных, которые подскакивали прямо под копыта и кусались, и царапались, и толкали оленя. Рогатый прыгал и пытался задавить нападавших, но коты умело уворачивались от его смертоносных копыт. Затем с ветки спрыгнули Верхние и начали царапать и рвать ему спину. Теперь пришёл черёд Боковых Атакующих. Первым начал атаковать Сумеречник, а затем и Снегопад. Новичок прыгнул и чуть было не попал под копыта, но сумел увернуться. После он высоко подпрыгнул, прошёлся по боку оленя задними когтями, перевернулся и цапнул его передними, приземлившись сначала на задние лапы. Вскоре оруженосец понял технику. Двое Боковых Атакующих нападают по очереди, раскачивая оленя, чтобы он упал на землю. Во время прыжков, Снегопад замечал Искорку, упорно висевшую на хребте зверюги. "Она ждёт, когда он повалится на бок!" - догадался котик. Рогач, между тем, боролся с головой рогатого. Зверь на глазах терял силу. Тогда Сумеречник перепрыгнул на сторону Снегопада и дал знак атаковать вместе. Они одновременно прыгнули ему на бок, и олень повалился. Ловкая Искорка моментально запрыгнула ему на шею и… охота была окончена! Команда дружно подняла дичь и потащила её в лагерь. Коты приветствовали охотников поздравлениями и разными похвалами. Шерсть грозового ученика так и заискрилась от гордости. "Будет, что рассказать в племени!" Началась великая трапеза! Перед тем, как есть, все Оленеловцы лизнули друг друга в ушко, что означало благодарность команде. Мясо оленя оказалось самым сочным и нежным из всех, которых ел Снегопад. Всё племя полакомилось дичью.
Этой ночью, когда полная луна взошла на иссиня-чёрное небо, племена собрались на Великое Сборище, которое проводилось на поляне большого холма, где граничили между собой все племена. Как и у озера, коты из разных племён собирались и общались друг с другом. Снегопада пригласили туда как гостя.
Под бледным светом луны, коты расселись по деревьям и краям холма. Четверо забрались на самую его вершину, где торчало пять камней, и сели на них. Среди восседавших котов был и Звёздный Шторм. "Это же вожди племён!" - догадался Снегопад. Пятый камень пустовал. "А это было местом вождя племени Зелёных Холмов… - пронеслось в голове грозового ученика. - А ведь это название идеально подошло бы племени Ветра!" И тут в его голове возникли странные мысли. Но не успел всё обдумать, так как к нему подошла Искорка.
- Я нашла отличное местечко! Идём! - воскликнула она, и повела котика к гладкому камню, торчавшему из холма.
Как только они уселись, прозвучал призывный мяв, и все стихли. Первым начал говорить Звёздный Шторм, который поведал присутствующим о госте с далёких краёв, об охоте и назвал двух новых Камнелапов. Остальные вожди бросали любопытные взгляды на Снегопада. А один здоровенный серо-чёрный вождь нагло спросил, перебив говорившего.
- И сколько этот чужеземец планирует у вас остаться? Неужели у племени Вечных Льдов настолько всё гладко, а дичь не переводится, что они готовы кормить какого-то там Легколапого? Тогда я полагаю, Звёздный Шторм, ты будешь не против и позволишь нашему племени охотиться в южных частях ваших угодий?
- Я так понимаю, твоё племя сильно ослабело от голода? - сурово спросил вождь племени Вечных Льдов.
- Этого сказано не было! - огрызнулся серо-чёрный кот.
- Тогда какая другая причина могла позволить тебе так унижать своё племя, что ты просишь у нас разрешения на охоту на наших землях?
Вождь ничего не ответил, а лишь фыркнул. А Искорка шепнула на ухо Снегопаду.
- Ветрозвёзд! Вождь племени Горящего Солнца. Опять пытался выклянчить у нас кусочек земли.
Далее выступила стройная кошка с палевой шерстью. Если бы она не стояла вместе со всеми вождями, не за что было не догадаться, что она - вождь.
- Туманная Звезда, вождь племени Красных Скал. Сейчас она благодарит Звёздного Шторма, за то, что мы отпустили нашего лекаря в их племя обучить их ученика. Туго им пришлось! Их лекарь только взял себе ученика, как внезапно умер. А они ещё спорят с племенем Горящего Солнца за права над ручьём!
- Неужели нельзя провести границу по ручью?
- Можно, так раньше и было. Но солнечные коты заявили, что ручей сильно углубляется в их земли и попытались отвоевать его. Вот и остались эти неженки вообще без ручья! С одной лужей!
"Как они похожи на племя Теней!" - фыркнул про себя Снегопад. И он вновь вернулся к своим мыслям. Пока Звёздная Лазурь, вождь племени Долгих Дождей, повествовала о делах в её племени, грозовой оруженосец приглядывался к котам из разных племён. Сперва, осмотрел дождевых Камнелапов. У них была гладкая и блестящая шерсть, а из рассказов Звёздной Лазури стало понятно, что её племя единственное умеет ловить рыбу. Затем он рассмотрел племя Красных Скал. У них были мощные лапы, чтобы прыгать по скалам, а подушечки лап покрыты толстым серым слоем. Котик вновь взглянул на Искорку и Звёздного Шторма. Профиль кошечки чем-то напоминал профиль Песчаной Бури, а телосложение вождя походило на Крутобока. Снегопад опять бросил взгляд на пять камней и вдруг… ему почудился призрачный силуэт кота на пятом камне. Вождь племени Зелёных Холмов? Тот казался маленьким по сравнению с остальными вождями, но мускулистые лапы подтверждали, что он быстрый бегун. Всё, теперь Снегопад был уверен в своих догадках! Он знал, что у озера только у речных котов такая блестящая и гладкая шерсть, а ловят рыбу лишь они. У племени Долгих Дождей такие же превосходства. Ученик вспомнил этот взгляд, исполненный хитростью и коварством. Вылитое племя Теней! Призрачный кот неотличим от Однозвёзда. А члены племени Вечных Льдов такие же справедливые и могучие, как его родное племя. Снегопад слышал о котах-изгнанниках из Небесного племени, у них были все способности для жизни в скалах, впрочем, как и у котов из племени Красных Скал. А племя Звёздного Неба - просто изменённое Звёздное племя! Теперь грозовой оруженосец убедился, что эти коты являются дальними родственниками озёрных котов.
Когда Сборище окончилось, Снегопад отправился к Звёздному Шторму, но пригласил с собою Искорку. Он уже признался себе, что с ней чувствует себя намного уверенней и спокойней.
- Снегопад, я ждал твоего прихода, - сказал вождь, удивив котика.
- Да, я хотел с вами обсудить кое-что…
- Почему твоё имя так заинтересовало нас?- закончил Звёздный Шторм. Вообще, грозового ученика сейчас волновало другое, однако он вспомнил шёпот удивления среди членов племени, когда те услышали его имя. Так что котик решил узнать ещё один секрет этого племени.
- Именно это меня и интересует!
- Что ж, хорошо. Видишь ли, мы даём имена по тем условиям, когда рождались, ибо судьба кота начинается с первого вздоха его жизни и заканчивается с последним ударом сердца. Племя Звёздного Неба заботится о каждом члене племени и знает судьбу каждого. Именно поэтому один раз в жизни предки подсказывают нам нашу судьбу, ведь не каждый - лекарь, и не каждый может слышать их голоса. И эта подсказка дается в день, когда на свет появляется котёнок, когда рождается новая жизнь, новая судьба. Звёзды подают особый знак, этим подсказывая нашу дальнейшую жизнь. Предки призвали мою мать под огромный склон. Там я родился и получил имя. Мы говорим: "Какое имя тебе уготовила судьба, такой она и будет", но толкование может быть разное. Поэтому я был готов к тому, что моя жизнь никогда не будет ровной. Она будет либо падать, как камни со склона, либо возвышаться, как дерево, пытающиеся достигнуть высоты. И я поднялся до вождя, как и обещало племя Звёздного Неба. Тогда я получил новое послание, предсказывающее моё правление. Когда проводилась церемония, разразился свирепый шторм, что и дало мне "звёздное" имя. Моё правление не будет спокойным, и я должен всего добиваться, чтобы шторм не уничтожил меня. А ты верно заметил, что ни у одного из нас нет имени, связанного с племенем.
- Почему? Сосновник - это…
- Сосны не отличают наше племя, тем более у него другое предназначение, которое сложно истолковать, но я чувствую, что ему будет нелегко… Но не нам об этом судить. Ты спросил меня о своём имени. Наше племя отличается льдом и снегом. Снегопад, у тебя племенное имя!
- Что это значит?
- Не знаю, но странное совпадение. Впервые, за всю историю нашего племени, к нам является чужеземец, да ещё с племенным именем! Ведь подобные имена бывают в племени только раз, у первых предводителей, то есть вождей…
-Предводителей! - перебил Снегопад. - Значит, у вас не было первых вождей! Но были предводители! А я даже знаю имя вашего первого предводителя!
- Правда? - удивилась до тех пор молчавшая Искорка. - Даже я не знаю! И по-моему никто не знает.
-Я знаю! Громозвёзд! Правда? - решил убедиться грозовой оруженосец и вопросительно посмотрел на Звёздного Шторма. Вождь сгорбился, опустил взгляд на каменный пол пещеры и ели заметно, утвердительно кивнул. Искорка в недоумение уставилась на своего вождя.
- Да, - тихо проговорил Звёздный Шторм, - раньше мы были частью Грозового племени, - при этих словах кошечка распахнула глаза так широко, что стала похожа на сову. - Были, пока нас всех не изгнали.
- За что?- поинтересовался Снегопад, жаждущий продолжения. Вождь раздражённо махнул хвостом. Видно было, что он вовсе не желал продолжения разговора, и вообще не собирался открывать секрета, но какая-та сила заставила кота продолжить.
- Из-за пророчества. Одной целительнице из племени Ветра, Верескохвостке, пришло видение, что тот лес не подходил котам для жилья, что однажды он будет разрушен, и много котов погибнет. Но в то далёкое время ещё не установилась нерушимая вера в Звёздное племя, так что предводители и многие коты отказались покидать лес. Но нашлись и те, кто отнёсся к пророчеству серьёзно. Такие нашлись в каждом племени. Они пытались образумить своих соплеменников, но те, увы, посчитали, что они не уважают власть предводителей, а предпочитают "бредни" какой-то целительницы. И их изгнали, сказав: "Верите этой чепухе, - вот и ищите себе другой лес!". Те покинули земли пяти племён и отправились в далёкий путь, который окончился здесь. Держа обиду на их соплеменников, изгнанники создали новые племена с новыми обычаями. А последовавшие за ними предки провозгласили себя племенем Звёздного Неба, - Снегопад задумчиво заглянул в глаза вождя и изумлённо спросил.
- Но при чём здесь я?
- Не знаю, - покачал головой Звёздный Шторм. - Со мной говорят мои предки, а не твои. Когда-то они доверили мне тайну изгнанников, а пять лун назад сказали, что кто-то изменит всю нашу жизнь. Я сразу догадался, как только увидел тебя, что это ты.
- Но как я её изменил?
- Ты рассказал нам о многих премудростях лесных котов. Я не признавался, но у моего племени проблемы куда сложнее, чем кажутся…
- Какие?
- Разные,- уклончиво ответил Звёздный Шторм. - Но ты дал нам надежду. Многие считали, что мы скоро погибнем… единственное, что могло вселить в них веру в будущие - это племенной кот. Но одарить кого-то племенным именем слишком большая честь, которой не достоин самый мудрый вождь. А ты - луч света во мгле, Снегопад. Видишь, что мы живём не так уж плохо? Это благодаря тебе мои воины собрались с силами продолжить сражаться за жизнь.
- И я должен остаться?
- Нет,- вздохнул вождь. - Наши предки отплатят вашим добром за добро. Мне не открыли всех тайн, но ужасное бедствие грядёт в ваше племя. Звёздное племя послало тебя нам не навсегда. Тебе придётся вернуться.
Разговор со Звёздным Штормом никак не укладывался в голове. Что это за беда? Искорка по какой-то причине хранила молчание. Выйдя из палатки, она печально уронила голову и не смела поднять блестящих искрящихся глаз.
- Так значит, ты покидаешь нас?- почти шёпотом спросила кошечка с горечью в голосе.
- Я должен! Грозовое племя в опасности! Может оно уже погибает! Я обязан быть там! Понимаешь?
- Понимаю, но… может, ты ещё навестишь нас? - с дикой надеждой поинтересовалась Искорка. Снегопад нервно сглотнул и предложил то, что обдумывал ещё в пещере вождя.
- Ты не хотела бы посетить Грозовое племя? Там здорово, честное слово!
Кошечка странным взглядом осмотрела весь лагерь. Затем перевела взгляд на оруженосца…
Свирепый ветер гулял по лагерю Грозового племени. Высокие скалы были не в силах защитить котов от лютого сезона Голых Деревьев, в этот раз особенно жестокого. Воробей уныло пересчитывал жалкие запасы лечебных трав, которых не хватило бы и на лечение крохотного котёнка. Вчера палатку целителей пополнили ещё три заболевших Зелёным Кашлем. Дичи крайне мало. Ослабленные воители едва справлялись с охотой, не говоря уже о патрулях. "Неужели это конец Грозового племени? - ужаснулся целитель. - Почему вы молчите? Неужели вы такие слабые, что не можете послать нам какое-нибудь видение? Раз вы сложили лапы, я сам всё узнаю!" Воробей закрыл глаза и представил, что бредет по заснеженной территории племени в поисках трав. Не чувствовалось никакого аромата, ни дичи, ни трав. Уже почти отчаявшись, он вдруг уловил запах, которого никак не ожидал почувствовать. Вскоре, на подходе к лагерю Воробей увидел две фигурки. В одной он узнал пропавшего оруженосца. "Снегопад!" А вот вторая была ему не знакома. Прищурившись, целитель разглядел крепкое телосложение и густую золотистую шерсть. Кота мороз совершенно не беспокоил, и Снегопад на удивление показывал невероятную выносливость. Запах незнакомца так же был необычным, но в нём Воробей уловил что-то знакомое… или ему просто мешал родной запах Грозового племени, исходивший от ученика? "Почему им не страшен свирепый буран, не прекращающийся уже четверть луны? Да они давно уже должны были замёрзнуть насмерть!" Внезапно, в ноздри ударил новый аромат, какой-то целебной травы, и кот заметил в пастях новоявленных листья. Его сердце тревожно забилось. "Может, они сумеют заменить кошачью мяту?" Чьи-то голоса сладко прозвучали в ушах, и от сердца целителя отлегло: "Звёздные предки никогда не бросали вас. Мы всегда заботимся о вас…" По телу Воробья разлилось спокойствие и уверенность, он точно знал, что Звёздное племя прислало этих котов, несших вместе с собой спасение…
Автор © Искрящаяся Буря. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разерешения строго запрещено