– Мои соболезнования, – просто ответил я, коснувшись твоего уха. Ну, не умел я выражать такие простые, наверное, эмоции, как благодарность и сочувствие. Всегда не хватало слов.– Мы привели его, – коротко бросил какой-то воин за моей спиной.
Двое других котов продолжали мрачно молчать. Караул, что и говорить... Главарь враждебной банды – действительно очень важная личность. Вот только беда этого недоконвоя – «недо-», потому что я могу с легкостью победить всех троих, и ты это прекрасно знаешь – в том, что он не знает, насколько я важен. В том числе и для тебя. И именно поэтому вашим пленником я не стану никогда.
Впрочем, сейчас у нас не война, и я пришёл не как пленник...
– Спасибо, вы свободны, – кивнула ты, не оборачиваясь.
Я прямо-таки спиной увидел недоумённые взгляды воинов, которые, впрочем, подчинились. Ведь слово главаря – закон для всех. Они тоже к этому привыкли.
Повисла тишина. Какая-то тяжёлая, гнетущая. Что-то было не так, как обычно, и я это чувствовал. Но вот что именно – понять не мог.
Ты ничего не говорила, всё так же смотря на какую-то лужу.
Первым молчание нарушил я, хмыкнув, как ни в чём не бывало.
– И по какому поводу Вы позвали меня, Рапира? Или не позвали, и теперь я формально Ваш пленник? – опять этот нарочно официальный, но с издевкой, тон. Я и сам не знаю, почему так говорю. Это уже вошло в привычку. Это – одно из правил некой игры. – Или... или Вы по мне соскучились, а?
Ты пренебрежительно фыркнула. Развернулась. Смерила меня нарочито презрительным взглядом.
Я отвернулся, пряча глаза.
– Ты прекрасно знаешь, зачем, Отблеск, – негромко произнесла ты прямо-таки вразрез с моим тоном, серьёзно и без тени той издевки. Помолчав, добавила еле слышно и очень грустно: – Причём знаешь обе причины...
Конечно, я знал их. Как могут существа, думающие, как говорится, «на одной волне», не понимать мыслей друг друга? Но, увы, если вторая причина была скорее приятной и уже упоминалась, то первая и официальная...
– Я не виноват в их гибели, Рапира, – уже совершенно другим голосом ответил я. Шутки шутками, а когда речь идёт о случайном убийстве котов, пусть даже и чужих, тем более, если ты косвенно в нём виноват... всегда становится не по себе. Даже если ты безжалостен и держишь в страхе полгорода. Всё равно и тогда в душе что-то колышется...
– В его гибели, – на автомате поправила меня ты. – Темноте удалось выжить, а вот Дик... ему не повезло. Он ушёл по Лунной дороге ещё ночью. Сапфир был бессилен, он и Темноту-то еле «вытащил»...
– Мне очень жаль, Ра. Правда, – склонил голову я. – Ты же знаешь, какое у нас перемирие, и какие горячие головы есть в обеих бандах... Но я прослежу, чтобы такого больше не повторилось. Обещаю. И приношу извинения за своих воинов. Они не знали о перемирии...
– Я верю, – тихо произнесла ты. Невидяще посмотрела на меня, словно ища поддержки: – Я тебя не виню. И воинов твоих преследовать не буду – ты и сам, думаю, их накажешь...
Да, накажу. Нет, не ранами – мы ведь не Южная Банда, которая всегда олицетворялась с кровью. Но по городу они у меня погоняются...
Я прищурился. Посмотрел на тебя, слегка повернув голову.
Ты была какой-то... какой-то беззащитной. И со стороны казалась не той бесстрашной, суровой, умелой и сильной характером предводительницей головорезов, которой все привыкли тебя видеть, а, напротив, совершенно обычной кошкой, ещё и уставшей. Даже твои всегда прекрасные медовые глаза будто потускнели. Потух в них какой-то огонёк. А прежде роскошная тёмно-серая шубка стала растрёпанной и лишь подчёркивала худобу.
Не выдержав, я подошёл к тебе и потёрся щекой о твою щёку. Мимолётное, нежное прикосновение...
Ты слабо улыбнулась, подняв на меня глаза.
– Ра, что-то случилось?.. – думаю, такой вопрос был позволителен только мне и ещё одному коту. Негоже главарю показывать свою слабость. И, я знаю, перед своими воинами ты никогда не появишься в таком виде, в каком показалась передо мной. Впрочем, точно так же, как и я.
– Да, Лучик. Случилось. И ещё как... – ты ткнулась лицом в моё плечо, ища поддержки. Вздохнула. Я знаю, это была такая слабость, мимолётная слабость предводительницы, которая всё же при всех своих качествах оставалась просто кошкой. Слабость, что могла себе позволить лишь ты. Но это так странно – видеть тебя... такой. Не бесстрашной и сильной, а растерянной и слабой. – Это всё из-за Дика в основном, – продолжила ты. – Ты не знаешь, но он был моим другом... да что там – он был моим названым братом. Мы ещё в детстве кровь смешали... И его гибель – настоящая потеря для Банды... и моя личная потеря.
– Мои соболезнования, – просто ответил я, коснувшись твоего уха. Ну, не умел я выражать такие простые, наверное, эмоции, как благодарность и сочувствие. Всегда не хватало слов.
– Да, Отблеск, скверные настали времена... И всё это... – будто раздумывая вслух, продолжила ты. Неожиданно ахнула: – Лучик, это как тебя так?.. – ты осторожно коснулась носом шрамов на моей морде – тех шрамов, из-за которых я так старательно отворачивался от тебя. Не люблю, когда ты волнуешься...
– Да так... – хмуро ответил я. – На нашей территории появилась бродячая собака, которую никак не удаётся прогнать. Вот она патруль и поранила. Мне даже повезло, – неловко усмехнулся я. – Глаз остался цел, да и ухо тоже...
– Но всё равно, это так оставлять нельзя. Я пошлю вам воинов. Не сейчас – ты сам понимаешь, почему, – но обязательно отправлю отряд. Всё-таки у нас сейчас мир...
– Всего лишь перемирие, Ра, – оборвал я тебя. – Краткая передышка в бесконечной войне. Не мир и тем более не альянс. Как бы тебе не хотелось, но, к сожалению, мы просто не можем вмешиваться в дела друг друга.
Ты покосилась на меня. Отошла, села чуть поодаль. Пристально посмотрела.
– А кто мешает нам создать альянс? Или союз?.. Отблеск, пойми, мы можем объединиться. Так, как это когда-то сделали Западная и Южная банды. От этого будет только лучше.
– Неужели? Или ты забыла, к чему привело то объединение? Южная банда тогда просто-напросто подчинила себе более слабую Западную, вот и всё. Неужели ты хочешь для нас такого?
– А мы что, Южные? – буквально взорвалась ты. – Такие же вечно жаждущие драк коты? Такие же жестокие, да?
– Вообще-то, да, – резко напомнил я тебе. – Все банды меж собой похожи, просто наши с тобой чуть более благородны. И умны. Тем более такое объединение – против правил города... Да и воины не поймут.
Да, город – это не только место нашего обитания. Это слово ещё и объединяет своеобразные взгляды на жизнь и какие-то правила. И негласный девиз, которые многие не принимают, но ещё больше ему следуют. «Выживай. Лги, клевещи, предавай». Южные ещё часто прибавляют «убивай»... Таков город. Вот только кто-то совершенно не признаёт его негласных правил и условий. Такие, как мы, например, и как часть котов в наших, Восточной и Северной, банд.
Вот только «прогибаться» под условия города приходится всем. Даже и таким.
– К чёрту правила, они не настолько сильны и не все их соблюдают! – ты хлестнула хвостом по пыльной земле. – А что касается воинов... – в голосе твоём явственно слышался злой сарказм. – Так в бандах есть не только воины и не только коты! Ты хоть раз прислушайся к мнению своих королев или котят! Они не хотят войны. Да и вообще, всем нужен мир. Слишком уж сложные сейчас времена, Двуногие на каждом шагу, – ты вздохнула. – Ты, когда вернёшься к себе, посоветуйся со своей помощницей. Она наверняка тебе то же самое скажет...
Ага, скажет. Скорее, просто-напросто согласится со мной. С помощницей мне, в отличие от тебя, не повезло – Джена с самого начала показывала свою симпатию ко мне. Не было бы тебя – может, она и стала бы мне отличной подругой... Хотя, что это за глупые мысли?..
– Ты права, – сказал я вслух. – Извини, Ра, я был неправ, признаю. Значит, союз?
– Да, – коротко кивнула ты. – На неделе я приду к вам для переговоров. Не переживай, всё будет хорошо. Тем более – с точки зрения этих нелепых законов. Наши с тобой отношения ведь тоже не слишком законны... – употребила ты едва ли не главный аргумент во всех наших спорах. И ведь это правда.
Главарь банды ни в коем случае не должен влюбляться в члена враждебной банды, так гласит одно из тех негласных правил. Особенно если это – её главарь... Мы с тобой любим друг друга, нарушая все законы, идя против собственных правил. Но странно было бы ожидать, что у таких, как мы, чувства будут обычными. Нет, отнюдь нет. И наша любовь – такая же, как наша жизнь, жизнь города. Опасная и странная. Не раз возникал у меня вопрос, любовь ли это. Ты же никогда не говорила напрямую, и слово «любовь» никогда не звучало между нами... Ведь и отношения мы не показывали не только перед бандами, но зачастую и друг перед другом.
И лишь одно я могу сказать точно: мы оба живём, дышим этими короткими встречами...
– Я и не волнуюсь. По крайней мере, за себя. Лишь за свою банду и... и за тебя... – я снова потёрся щекой о твою щёку, подойдя к тебе.
Ты тепло улыбнулась, мурлыкнула. И на какое-то мгновение я снова увидел перед собой ту самую Рапиру, тогда ещё юную ученицу Пушинку. Ведь не всегда мы были теми, кем являемся сейчас. Ведь мы были и котятами – а котята просто не могут быть жестокими сами по себе... Вот только я сумел частично сохранить в себе тот свет – мне и имя такое дали, прежний главарь ведь сказал, что я как отблеск солнечных лучей между серых домов и мрачного неба города. А ты навсегда осталась Рапирой – ты и сама как клинок.
Хотя кто ещё из нас больше поменялся и очерствел сердцем? Я, не хотевший заканчивать эту войну, или ты, желающая мира?..
И вообще, куда подевались те Лучик и Пушинка?.. Друг перед другом стояли главари Отблеск и Рапира...
Я и не заметил, как произнёс последнюю фразу вслух.
Ты сделала вид, что не заметила этого.
– Ра, я, наверное, пойду?.. – я поднял глаза на небо. Уже светало.
Ты в последний раз прикоснулась к моей щеке.
– Да, Лучик. Удачи тебе... – ты отвернулась. Не любила ты такие расставания.
Я улыбнулся – вот только грустной вышла та улыбка. Медленно пошёл к выходу из этого закутка. В последний момент не удержался, оглянулся.
Ты сидела и смотрела на небо. А глаза твои сияли той неуловимой детской улыбкой, что я так любил в тебе...
– Отблеск, иди сюда, – ты поманила меня хвостом. Я подошёл, уселся рядом. Ты кивнула наверх, в небо, которое только здесь не было закрыто крышами домов. – Смотри... рассвет...
Я поднял глаза вслед за тобой.
Над городом занимался рассвет. Мягкими, нечёткими беловато-золотистыми мазками несмело окрашивал он серое пасмурное небо. Казалось, что небо улыбалось. И такое странное чувство поселялось в душе... Хотелось жить, а не выживать. И надеяться. И верить. И любить.
Ведь это была не первая и не последняя наша встреча, правда?..
...И посмотри сейчас кто посторонний, он увидел бы не двух предводителей банд, держащих в страхе всю округу. Нет, совсем нет. Он бы увидел совсем ещё юных кошку с котом, радующихся жизни, любящих друг друга и живущих мечтами...
Тех, кем мы были. Тех, кто до сих пор не умер в нас.
И это просто прекрасно...
... – Рапира?
– Да?..
– Я люблю тебя.