Вишенка

Я самая счастливая кошка на свете, но начиналась моя жизнь не так безоблачно, как могло показаться.

Меня зовут Вишенка. У меня белая шерстка с рыжими и чёрными пятнами и прозрачные янтарные глаза. Я родилась среди Двуногих.

Я ещё помню теплоту маминого живота, её ласковое мурлыканье. А потом темнота и воспоминание, что меня отдали Двуногому, для которого я была всего лишь игрушкой. Я сидела в клетке и не видела ни солнца, ни звёзд. Я часто голодала. Я была пленницей, и единственное, за что я была готова бороться до последнего, - это свобода.

И вот такой случай представился. Клетка оказалась плохо заперта, и, толкнув дверь, я смогла её открыть. На моё счастье выход из гнезда Двуногих был приоткрыт. Я аккуратно прокралась к выходу и вышла наружу…

Я смотрела на солнце и не могла поверить своему счастью. Его тёплый свет ласкал меня. Мне хотелось раствориться в нём.

Но тут я услышала крик Двуногого. Мои глаза забегали, я искала лаз, куст, дерево, хоть что-нибудь, что могло спасти меня от моего мучителя. Рядом росло высокое дерево и я, собрав силы, вскарабкалась на него. С дерева мне была видна вся округа. Гнездо находилось в поле, а недалеко темнел лес. На нём мне пришлось просидеть до ночи. После того как я спустилась с дерева, я обошла живую изгородь, окружавшую гнездо. На моё счастье, в ней обнаружился узкий лаз. Пытаясь протиснуться в него, я оставила пару клочков своей шерсти, но это не имело никакого значения по сравнению с ощущением свободы: ветер, который дул мне в морду, прохлада травы, запахи леса и свободы…

Пройдя какое-то время, я очутилась у леса, но зайти в него ночью побоялась и решила остаться ночевать в поле. Я уснула под полной луной и звёздами и чувствовала себя счастливой.

Когда я проснулась, солнце стояло в зените. Я чувствовала голод. Но не знала, как добыть пищу. Гонимая голодом, я вошла в лес. На моё удивление, он оказался не таким густым, как казалось. Через деревья пробивался солнечный свет и расцвечивал пятнами землю, покрытую листьями. Я почувствовала какого-то зверька, побрела вслед за запахом и вышла к большому дубу. На его корне сидела маленькая бурая мышка. Она грызла орешек. У меня даже слюнки потекли, хотя я абсолютно не знала, как её поймать. Я присела, подобралась и прыгнула, но мышка меня услышала и, когда я приземлилась, мои когти царапнули кору.

Я бродила по лесу весь день, но за всё это время мне никого не удалось поймать. В сумерках я, выбившись из сил, набрела на нору. Из неё шел отвратительный запах, но голод и усталость заставили меня залезть в неё. Не знала я тогда, что устроилась спать в лисьей норе.

Мне снился кошмар. Я бежала по лесу, а за мной несся ужасный рыжий зверь. Вот он стал меня догонять, его горячее дыхание обжигало мои лапы. Я вздрогнула и проснулась.

Кто-то действительно дышал мне в морду, но в темноте ничего не было видно. Я стала пятиться назад и почувствовала дуновение ветра в спину. Я смогла развернуться, побежала вглубь норы. За собой я слышала шорохи и клацанье огромных зубов. Я неслась, всем сердцем надеясь, что там окажется выход. В противном случае я пойду на завтрак к рыжему чудищу.

И вот впереди показался просвет. И я, собрав остатки сил, вырвалась из этой вонючей норы. Но тут дали о себе знать голод и усталость, и я в изнеможении повалилась на траву. В этот миг из норы вылезло это рыжее существо и стало приближать ко мне свою узкую морду. Оно подводило и подводило свои зубы к моему горлу. А у меня не было сил защитить себя.

Но тут рядом раздался грозный рык. И какой-то огромный серый с черными полосками кот прыгнул на лису. Теряя сознание, я успела увидеть, как кот прошелся по носу этого существа когтями, и услышать сердитое фырканье и грозное шипение незнакомца, спасшего мне жизнь. А потом провалилась во тьму.

Когда я очнулась, солнце уже опускалось. Рядом со мной сидел тот самый кот и внимательно меня разглядывал. Увидев, что я очнулась, он моментально отвел глаза, но я успела увидеть мелькнувшее в них смущение. Я с трудом села. Лапы болели, в животе урчало от голода. Тем временем незнакомец подошел поближе и спросил:

- Ты голодна?

- Ужасно!

Тогда он встал и помчался в заросли. Я услышала тихий шорох, затем всё стихло, и незнакомец вернулся, таща в зубах крупную мышку. Он придвинул её лапой и проурчал:

- Вот. Съешь её. Тебе нужны силы.

Я с осторожностью откусила кусочек. Это было вкуснее всего, что мне приходилось пробовать в жизни. И я уничтожила её в несколько жадных укусов. После еды я решила выяснить, что это за кот.

- Как тебя зовут?- робко спросила я.

- Вихрь.

- А я Вишенка. Я благодарна тебе за то, что ты спас меня от этого зверя.

- Это была лиса. Но разве ты не знала? Не узнала этот мерзкий запах?

- Нет. Я первый раз в лесу. Меня держали взаперти. Но я сбежала, поэтому я не знаю, ни запахов, ни приёмов охоты. Помоги мне, иначе я погибну.

Вихрь с жалостью посмотрел на меня и сказал:

- Конечно, я помогу тебе.

Так моя жизнь пошла по совсем другому пути. Как я поняла из рассказа Вихря, он одиночка. Он жил, где хотел и мне это нравилось. Этот кот казался мне олицетворением свободы.

В корнях большого дерева мы нашли довольно большую нору. Это и стало нашим убежищем.

Каждый день мы поднимались с восходом солнца. И Вихрь учил меня жить в лесу: охотиться, сражаться, распознавать запахи добычи и врагов.

Постепенно я почувствовала, что меня с каждым днём всё больше тянет к Вихрю. Мне хотелось быть рядом с ним всё время, чувствовать тепло его шерсти, вдыхать его запах, смотреть в его синие глаза. Однако я не знала, чувствует ли он тоже, что и я.

Ночи становились всё холоднее. Вихрь часто говорил, что пора отсюда уходить. Но мне не хотелось уходить из этого леса, не поговорив с Вихрем. И вот в полнолуние я решилась. Это была морозная ночь, в которой чувствовалась дуновение Сезона Голых Деревьев.

Мы вышли с ним на опушку, и я остановилась. Вихрь, увидев, что я стою, остановился и вернулся ко мне. Мы стояли на опушке залитой лунным светом, наша шерсть отливала серебром, и я никогда не ощущала ничего подобного. Романтичность момента, любовь к Вихрю - всё это нахлынуло на меня. Поэтому я просто стояла и молчала и очнулась лишь тогда, когда Вихрь спросил меня:

- В чём дело, Вишенка?

Я должна, должна…

Я посмотрела в его глаза и увидела в них нежность. Это дало мне надежду и силы.

Собравшись с духом, я пробормотала так тихо, что не уверена, что он меня услышал:

- Я люблю тебя, Вихрь!

К моей безумной радости он подошел ещё ближе и, прижавшись ко мне, прошептал:

- Я тоже тебя люблю! …

На следующее утро мы двинулись в путь в поиске надёжного укрытия. Мы с Вихрем шли рядом. Я чувствовала его горячее дыхание на своей мордочке. Мы шли весь день, но так ничего и не нашли. Однако, к удивлению Вихря, мы ушли так далеко, что он не мог здесь ориентироваться. Мы всё шли, а он вертел головой по сторонам, пытаясь найти ночлег. Вскоре нам повезло - мы набрели на старое полуразрушенное гнездо Двуногих. Там было довольно холодно, но ничто не согревало лучше, чем присутствие любимого.

Мне снился странный сон. Я бродила по поляне среди звёзд. Вдруг звёзды стали принимать очертания котов и кошек. Одна из них – красивая, пёстрая с янтарными глазами приблизилась ко мне и тихо произнесла:

- У тебя будут котята!

- Что?

Должно быть, эта звёздная кошка увидела страх, мелькнувший в моих глазах, потому что сразу же произнесла:

- Не бойся, Вишенка. Следующей ночью цепь звёзд укажет путь…

И кошка растаяла в воздухе, а вслед за ней и все остальные коты. Я проснулась, а рядом со мной сладко спал отец моих котят. Думая о сне, я почувствовала незнакомую тяжесть в животе, и в тот же миг меня накрыла огромная волна нежности к ещё не родившимся котятам. Я с трудом дождалась того момента и, подбежав к нему, радостно выпалила:

-Я жду котят!

В его глазах мелькнул страх, но сразу, же сменился гордостью.

- Я обещаю, что буду заботиться о тебе и о котятах до конца своей жизни, - с нежностью проурчал он, - но нам всё равно пора идти дальше.

И тут я вспомнила свой сон. Я сбивчиво поведала Вихрю о том, что мне приснилось. Он поверил и предложил остаться здесь до ночи.

А ночью на небе среди бесчисленного количества звезд мы увидели тропу, ведущую вдаль.

Мы сразу двинулись в путь. И шли мы очень долго, но каждую ночь эта тропа вновь появлялась на небе.

Мой живот становился всё больше. И мне всё труднее становилось идти.

Мы шли вдоль ручья, когда я почувствовала запах незнакомых котов. Вихрь тоже остановился как вкопанный, не решаясь идти дальше. Он сел на землю и рассказал мне, что от бродяг слышал историю о котах, живущих племенами. Но меня это не смутило.

Во-первых, полоса звёзд приказывала идти дальше, во-вторых, дни становились всё холоднее, в-третьих, мои котята могли появиться на свет хоть сейчас. Но Вихрь был непреклонен. И мы остались на ночь рядом с пограничными метками незнакомых котов.

Мы перешли границу и побрели вдоль ручья. Было еще темно. Как ни странно, но нам никто не встретился. Вскоре мы увидели озеро. А на его поверхности сияли звезды. Мы стояли, как зачарованные и смотрели на воду.

- Мы пришли,- прошептала я, - где-то здесь наш новый дом…

Но тут за нашей спиной раздалось угрожающее рычание, и огромный барсук налетел на Вихря. Он успел только крикнуть:

- Уходи, спасай себя и котят!

- Нет, я не брошу тебя, Вихрь!

Я хотела позвать на помощь, но тут мой живот скрутила волна боли. Я рухнула на траву, засучила лапами и закричала.

Обернувшись на мой крик, Вихрь хотел броситься на помощь, но тут барсук прошелся когтями по его боку. Я закричала, когда увидела, что Вихрь рухнул как подкошенный и больше не шевелился, а барсук направляется ко мне. На меня нахлынула новая волна боли, и я беспомощно уставилась на барсука, мысленно прощаясь с жизнью, Вихрем и котятами.

И тут раздался боевой клич. И несколько больших котов разом запрыгнули на барсука. Другой кот оттащил подальше безжизненное тело Вихря. Вскоре незнакомцы прогнали барсука. Тут ко мне подлетел светлый кот с коротким хвостом и прошипел:

- Что ты делаешь на территории Грозового племени, кошка?

Я лишь поморщилась от боли, которая становилась невыносимой.

И тут раздался возглас:

- Мышеголовый! Неужели не видишь, что эта кошка вот-вот окотится!

Ко мне приблизился серый кот со странными голубыми глазами. Я поняла, что он слеп.

- Меня зовут Воробей. Я целитель. Я помогу тебе.

- Вихрь! - с трудом прохрипела я. - Помогите Вихрю…

Больше я ничего произнести не смогла. Меня ломило от боли. Воробей положил лапы мне на живот и стал аккуратно надавливать. Внезапно боль стала отступать, я услышала шлепок, и маленький котёнок упал рядом со мной. Воробей объявил:

- Девочка!

Я повернула голову и увидела свою малышку. Она была серёнькой, с белыми полосками. Воробей поднес её ко мне и сказал:

- Вылижи её хорошенько.

Я вылизала дочку и положила к своему животу. Она тут же начала жадно сосать молоко. Я подняла глаза и увидела, что рядом со мной стоит огромный полосатый кот.

- Вихрь… Помогите ему!

- Воробей пошел к нему, но он очень плох. Одной лапой в Звёздном племени.

Я не знала что такое Звёздное племя, но поняла одно – Вихрь может умереть.

- Нет, нет, нет!

Я хотела встать и подбежать к нему, но лапы меня не слушались. Незнакомец наклонился ко мне и сказал:

- Воробей поможет ему. Поверь мне.

- Кто вы?

Меня зовут Ежевика, я глашатай Грозового племени. Мы поможем тебе и твоему другу.

Тут силы окончательно покинули меня. И я потеряла сознание.

Когда я очнулась, надо мной стоял Воробей.

- Где я?

- В лагере Грозового племени. В детской.

Я огляделась. Это было темное, тёплое и тихое место. Рядом со мной в другом гнездышке дремала кошка, рядом с ней двое котят. Опустив глаза, я увидела свою дочь. Она крепко спала. Я испустила вздох облегчения. Но тут, же мой мозг пронзила страшная мысль: Вихрь.

- Как Вихрь?

- Он будет жить, но он очень слаб.

- Можно мне навестить его?

- Сначала съешь эту траву. Это бурачник. От него у тебя будет больше молока.

Я с покорностью проглотила невкусные листья. Воробей вывел меня из детской. Я попала в залитый солнечным светом овраг. На поляне сидело множество котов и кошек, и все они провожали меня взглядом, пока я шла к трещине в скале. Проход вывел меня в небольшую пещерку. В ней чувствовался сильный запах незнакомых трав, который щекотал мой нос. Войдя, я сразу бросилась к подстилке изо мха и папоротников, на которой лежал мой друг. Я принялась лихорадочно вылизывать его уши. Он приоткрыл глаза и прошептал:

- Как наши котята?

- У нас с тобой девочка!

- Ты молодец, Вишенка. Я горжусь тобой!

Он закрыл глаза и провалился в забытье. Я, чуть не плача от страха за друга, вышла на поляну. У входа в пещеру целителя сидел крупный ярко-рыжий кот.

- Меня зовут Огнезвёзд. Я предводитель Грозового племени.

- Я Вишенка.

- Как вы оказались на нашей территории?

- Мы с Вихрем искали укрытие, чтобы переждать сезон Голых деревьев. И я видела сон, в котором я была среди звёзд. И красивая пестрая кошка сказала мне, что мы должны идти за тропой из звезд. Эта тропа привела нас к вашему озеру.

Когда я рассказывала про кошку, в глазах Огнезвезда промелькнула печаль, и он очень тихо прошептал:

- Пестролистая.

Но, справившись с собой, кот сказал:

- Вы можете остаться здесь навсегда.

- Правда?- со слезами благодарности спросила я. Потому, что не имела представления, что с нами будет, если Грозовые коты нас выгонят.

- Правда,- с улыбкой ответил Огнезвёзд, - а теперь вернись к своему котёнку.

Я вошла в детскую. Свернулась клубочком рядом со своим котёнком и заснула.

Теперь я, наконец, счастлива!

Автор © Алмазная; рисунок © Аталанта. Права полностью принадлежат автору. Использование без его разрешения строго запрещено