В степях Азии живёт небольшая дикая кошка манул. Манул очень похож на пушистого домашнего персидского котика - у него такая же приплюснутая мордочка, роскошные "бакенбарды", короткие массивные лапы и толстый хвост. Но на этом сходство заканчивается.

Характер манула отнюдь не домашний. Это свирепый, сильный зверь, способный дать отпор любому врагу. От опасности манул предпочитает убежать и скрыться. Но если преследователь близко, манул принимает бой: он ложится на спину и поднимает вверх когтистые лапы. Многочисленные укусы, глубокие и долго не заживающие раны, оставленные когтями, ждут того, кто осмелится напасть на манула. Ни собаке, ни крупному зверю не прорвать его оборону.

Его независимый "кошачий" характер проявляется в том, что взрослый манул не в состоянии пережить неволю и быстро погибает в клетке. Маленький, вскормленный руками человека котёнок выживет, но никогда так и не станет доброй киской.

Дом манула - степь. Там эти хищники охотятся на грызунов, пищух, зайцев и даже на молодых антилоп. У каждого манула своя территория, защищаемая от вторжения соседей. Пограничные конфликты котов выливаются в кровавые поединки. Бой длится до тех пор, пока слабейший не ретируется или пока оба соперника не выбьются из сил и не разбредутся в разные стороны залечивать раны. Такие же поединки случаются в конце зимы, когда начинается брачный период. Несколько ухажёров поют кошачьи серенады возлюбленной, а потом, в потасовке, решают, кому достанется её сердце.

В апреле появляются котята. Свирепые хищницы, мамаши-манулы становятся нежными и любящими родителями; мать играет с котятами, кормит их, вылизывает, прячет от посторонних глаз. Озорников ждёт наказание: обхватив шалуна передними лапами, мать лупит его задними, сопровождая порку сердитым рычанием. Царапин малыш не получит, но урок запомнит надолго.